У правительственных премий долгая история, которая начинается с премии за расчет долготы, назначенной актом британского парламента в 1714 году. Рассчитать географическую широту сравнительно легко, но с вычислением долготы возникало немало проблем, особенно во время длительных океанских плаваний. Несколько премий на общую сумму свыше ста тысяч фунтов позволили в XVIII веке значительно продвинуться в деле измерения долготы. Премия в размере 25 тысяч долларов за первый трансатлантический перелет, назначенная в 1919 году, стимулировала целый ряд изобретений в области авиации, увенчавшихся перелетом Чарльза Линдберга в 1927-м.
