По странному обычаю, считается, что опричнина на Руси введена в 1565 году. Однако никто из историков не оспаривает, что первая опричная часть, «избранная тысяча», сформирована именно летом 1550 года. Известна даже ее точная численность: 1078 бояр. Поскольку русские бояре, в отличие от д’Артаньянов и Атосов, выходили на службу в среднем с десятком холопов – сила этого полка была равна средней армии того времени. Русь начинала потихоньку меняться. Пока еле заметно – но тридцать лет у нее в запасе все же было. Первым это изменение заметило Казанское ханство, когда в мае следующего года в полутора переходах от его столицы вдруг буквально из-под земли, в считанные недели выросла крепость, размерами превышающая Московский Кремль, – город Свияжск. Несколько недель – и далекая Казань вдруг оказалась от Москвы на удалении лишь одного хищного прыжка.
