Глава 12
Из замка шиагов я захватила три книги. Две из них — те, которые советовал Раэлш, и одну — так сказать, наудачу. На тот момент перевести названия не могла, а то бы выбирала, конечно, более вдумчиво. Однако мне, похоже, все-таки повезло. Третья книга, которую мне не советовали, оказалась о магии теней! Практики в ней нашлось не так чтобы очень много, скорее, как примеры для пояснения теории. Но я ведь обещала Арейшу, что к теням соваться не буду. Обещание выполню. Пусть сам со своей бывшей разбирается, а я пока тихо посижу. Зато теория определенно будет не лишней!
Так что первым делом, заполучив словарь, взялась именно за эту книгу. Кстати, словарь оказался с секретом. Пусть он и так был толстенным, но на деле содержал гораздо больше страниц, просто магия исказила пространство и сжала внешние проявления. А так начинаешь листать — и понимаешь, что страниц очень и очень много! Причем в одном словаре помещалось сразу два языка. Разговорный язык шиагов и древний магический язык, на котором шиаги произносят заклинания. Вещь, похоже, недешевая, а возможно, бесценная. Арейш не пожалел…
Отогнав мысли об Арейше, тем более, они сбивали с учебы, взялась за чтение. Дело, конечно, шло медленно. Ведь за каждым словом в словарь лезть приходилось! Да еще странные конструкции, которые в совокупности переводились не так, как отдельные слова фразы. Но потихоньку я все же разбиралась. Упорства было не занимать. А учебу любила всегда. С детства могла за книгами часами сидеть.
Зато кое-что любопытное все же удалось выяснить. Шиаги пришли из мира теней. В некотором роде шиаги — и есть живое воплощение этой таинственной темной магии. Но мир теней неоднороден. В нем, как и в нашем, есть разные формы… не столько жизни, сколько, наверное, существования. И тени тоже разными бывают, но, по сути, это существа. Как нежить у нас, например. Вот так и тени — разновидность существ. Нематериальные, сотканные из темной энергии, со своим разумом и примитивными инстинктами.
Бывают тени злые и голодные, питающиеся энергией магической и жизненной. Бывают довольно спокойные, которым, в принципе, ничего для существования не нужно. Скользят себе равнодушно по миру теней. Но шиаги нашли способ их приручить, подчинить своей воле. Любой шиаг в той или иной мере может управлять тенями. Приказывать им, заставлять служить себе: охранять, нападать, шпионить.
Однако не все тени подчиняются. Есть дикие, необузданные твари, опасные даже для шиагов. И есть места в мире теней, куда даже шиаги не рискуют соваться.
Повелитель Теней — это тот, кому тени подчиняются беспрекословно. Повелитель Теней может подчинить самых опасных тварей мира теней, но в то же время… есть, есть еще те, которые неподвластны даже Повелителю Теней! Наверное, именно их на меня натравила Шадора. Возможно, они неподвластны Арейшу как раз из-за того, что их подчинила Шадора, заполучившая древнюю силу.
Хотелось, конечно, почитать подробней об этих тенях и разных местах в мире теней. Как вообще этот мир выглядит? Все ли там именно такое, как видела я, или есть нечто совершенно иное? А еще, судя по словам Арейша, где-то там есть источники магии шиагов. Но увы, со словарем просмотреть книгу так быстро нереально.
Кстати, именно благодаря магии теней шиаги — единственные, кто способен перемещаться сквозь пространство. Черный дымок — это часть мира теней. Шиаги превращаются в тени, проникают в мир теней, проходят по нему, а потом снова выныривают уже здесь, в нашем мире, но в другом месте. И это, пожалуй, один из самых полезных аспектов магии теней. Было бы неплохо освоить нечто подобное. Жаль, мне в этот мир теней опасно соваться. Не только из-за Шадоры. Из-за тех же диких теней, к примеру. Да и не будь Шадоры, экспериментировать одной — слишком опасно! А значит, пока остается только вздыхать и изучать что-нибудь относительно безобидное.
Кстати говоря…
Я с любопытством уткнулась во вторую книгу, в практикум по заклинаниям. И ведь нашла! Специально просматривала текст в поиске уже знакомых слов. Если нельзя перемещаться самой, значит, нужно потренироваться в перемещении предметов. Вон как легко шиаги вытаскивают непонятно откуда подарки для невест. Черный дымок — и раз, на ладони лежит цветок или ювелирное произведение искусства. Не создают же они их из ничего. Переносят, заранее заготовленные, из какого-нибудь своего тайника.
Ну что же. Нужное заклинание я нашла. У шиагов оно, похоже, доведено до автоматизма. Я вообще редко видела, чтобы кто-то из шаигов произносил именно заклинание, все как будто делалось на силе воли, хватало мысленного посыла. Но чтобы достичь такого уровня, нужно научиться применять заклинание так идеально, что магические потоки сами будут складываться нужным образом. Вот тогда хватит силы мысли, чтобы их подтолкнуть. Уже без слов.
Еще полчаса потратила на точный перевод всех нюансов, чтобы, не приведите боги, не ошибиться в какой-нибудь мелкой, но важной детали. Заучила заклинание. И… решила, что пора попробовать на практике. Очень осторожно попробовать.
Так, теперь нужно решить, что и куда будем переносить. Что-нибудь небольшое по размерам. А то вдруг промахнусь, опять же. Рухнет мне на голову стол — мало не покажется. Значит, берем… да вот хотя бы ручку! Хотя нет, а если в глаз себе запущу? Нужно что-нибудь другое, помягче, без острых углов. Ночная сорочка? Опасно, если не ко мне прилетит, а плюхнется, скажем, посреди коридора. Кому-нибудь из местных работников на голову. Ему ж эту голову только так оторвут!
Наконец остановила выбор на яблоке. Завалялась пара штук, уже почти засохла. Но не убьет, если в лицо прилетит. В самый раз, по-моему. Пора практиковать.
Еще пару раз прочитала заклинание. Убедилась, что выучила и слова правильно произношу. Ну, если верить транскрипции. Здесь вроде как даже ударения указаны, ошибиться не должна. Репетировала без магии над произношением, пока не уверилась, что в нужный момент не запнусь.
Яблоко решила оставить в гостиной на столе. Только положила отдельно, на край, чтобы с остальными фруктами не путалось. Сама закрылась в спальне. Пожалуй, с большими расстояниями пока тоже не стоит рисковать, начнем с малого и простого.
Перевела дыхание, собираясь с мыслями. И начала.
Непривычные слова лились легко, без запинки. Выставив руку с перевернутой вверх ладонью, обратилась к магии внутри себя. На какое-то мгновение ухнула в черный омут, но не потерялась, вовремя сориентировалась, возвращаясь в реальность.
Слова заклинания подталкивают магию в нужном направлении, придают ей форму. Дотянуться мысленно до яблока на столе. Сосредоточиться на нем. Коснуться его магией, прохладной, удивительно-дымчатой.
Кажется, не воображение. На самом деле его чувствую! Сквозь магию, соединенную с миром теней. Однако на запретную территорию сама не ступаю, мне туда нельзя. Сквозь нее всего лишь нужно перенести яблоко.
Проверяю путь: нить магии протянулась от яблока к ладони. Подхватить это яблоко и медленно, осторожно потянуть к себе. Еще раз сосредоточиться на руке. Ну же, давай!
Над ладонью заклубилось черное облачко. Сквозь него проступили очертания. Яблоко? Точно, оно! Однако в последний момент что-то случилось. Та магия, что таилась во мне, внезапно поднялась, взметнулась вверх! Как лава, бурля и кипя, устремляется на свободу из жерла вулкана. Я не успела ничего предпринять. Слишком быстро все произошло. Раззадоренная заклинанием магия вырвалась наружу. Яблоко, едва возникшее на ладони, буквально разорвало. И если бы на этом все закончилось…
Вот только что на ладони лежало яблоко, и в следующий миг — передо мной уже целый шар черной, клубящейся магии. Взрыв прогремел чудовищный. Меня отшвырнуло прямо в дверь, перед глазами потемнело от боли. Замок затрясло, в уши ворвался оглушительный грохот. От удара из легких выбило воздух и зазвенело в голове. Или это все же звенело в реальности?
Я сползла по двери на пол. Раздалось еще несколько мощных толчков, сотрясших замок. А потом наплывающую темноту разорвал яркий свет. Я изумленно распахнула глаза. Сознание тут же прекратило попытки сбежать в обморок. Жаль, между прочим. Лучше бы оно сбежало. Лучше бы я провалилась под замок. Лучше бы… да что угодно лучше, чем смотреть в разъяренное лицо Арейша!
— Ты понимаешь, что натворила?!
Да, понимаю я… Стены не стало. В моей спальне больше нет наружной стены! И так светло сделалось, потому что солнечный свет теперь беспрепятственно проникает в комнату. Правда, его разъяренный Арейш заслоняет. Придушит, наверное. Ну, зато разом от всех мучений избавит.
Раэлш появился вторым. Недоуменно осмотрел разрушения.
— Что здесь произошло? На академию напали?
Но Арейш его проигнорировал. Он на меня смотрел. И вот теперь я прекрасно понимала несчастные тени, которые разбегались от страха перед своим Повелителем. Встрепанные волосы, почему-то криво застегнутая рубашка. И горящий синим пламенем взгляд, слегка безумный, между прочим.
Боги, почему меня не прибило этим взрывом?..
— Ты же могла пострадать! — прорычал Арейш, бросаясь ко мне.
Ощущение было такое, как будто на меня смерч налетел. Подхватил, впечатал в многострадальную дверь. Арейш впился в губы поцелуем. И все бы ничего, но дверь такого издевательства не выдержала. Так что продолжили мы все втроем дальше лететь. Я, Арейш и выбитая моим телом дверь. К счастью, реакция Арейша не подвела. Дверь улетела, а нас вовремя магия подхватила. Ну и поставила снова на ноги. Я, правда, после таких полетов ошалело попыталась на пол осесть, но Арейш не позволил, придержал за талию.
Когда его ладонь коснулась поясницы, я не сдержалась, поморщилась от боли. Арейш тут же изменился в лице.
— Ну вы даете… — потрясенно прокомментировал Раэлш. — Постойте. Стену взорвала все же Эвелин? Эвелин?!
Нет, ну а чего удивляться? Мало ли, что бывает, когда магию начинаешь изучать.
Однако Арейш на него внимания не обращал. Придвинул меня ближе к себе и принялся расстегивать крючочки у платья. Видимо, понял, что удары о дверь даром для меня не прошли. К тому же, дважды досталось. И второй раз — благодаря несдержанности Арейша!
Раэлш закашлялся, я попыталась вырваться. Арейш опомнился, укрыл нас магическим дымком, но платье расстегивать не прекратил.
— Проклятье, Эвелин… что же ты так неаккуратна.
— Прости… Я… не ожидала, что все так получится.
— Думать иногда нужно. Головой.
Я больше не сопротивлялась. Конечно, было крайне неловко. Но терпела. Сама виновата. Ничего не сказала, когда платье соскользнуло на пол. Арейш развернул меня к себе спиной и положил ладонь на лопатку. Боль, жар, а потом — приятная прохлада. Ладонь скользнула дальше, вдоль спины. Целительная магия полилась бальзамом на пострадавшую кожу. Если бы Арейш сейчас не помог, чуть позже наверняка проявились бы чудовищные синяки.
Пока Арейш занимался лечением, Раэлш осматривал то, что осталось от комнаты. В общем, много что осталось, не стало только одной стены, а все обломки вылетели на улицу. Так что мебель по большей части не пострадала. Много пыли добавилось, но не беда.
Только понимание, что мы здесь не одни, помогало совладать с бешено стучащим сердцем. Кажется, оно колотилось уже где-то в горле. Прикосновения… такие нежные, такие волнующие.
Это совсем не походило на то, как Арейш лечил меня в прошлый раз. Тогда он действительно просто лечил. Теперь же он ласкал и дразнил. А ведь всего лишь прикасался к спине! Кхм… и не только к спине. Выступающая часть тела чуть пониже тоже пострадала. И ее исцеление походило на самую настоящую пытку. Сделалось как-то подозрительно жарко, волнительно…
А потом — шлеп! Я вздрогнула и резко развернулась к Арейшу, краснея от стыда и возмущения.
— Да как ты… как ты…
Слова никак не давались. Трудно такое сказать, тем более при Раэлше. Но как он посмел шлепнуть меня по заднице?!
Арейш смотрел насмешливо, издевательски. С этаким ожиданием: озвучу свои претензии или нет.
— Мне очень не хочется прерывать ваши эротические игры, но, Арейш, у меня к тебе очень важный разговор, — холодно произнес Раэлш.
Щеки не просто горели — полыхали огнем!
Я торопливо подняла платье с пола и натянула на себя. Только убедившись, что я полностью оделась, Арейш рассеял магию вокруг нас и повернулся к Раэлшу.
— Если стену вынесла Эвелин, то есть лишь одно объяснение. Но зачем ты это сделал, Арейш? Как ты мог?
Арейш шагнул к Раэлшу. Шиагов окутала сероватая магия — защита против подслушивания. Вот только, как и в прошлый раз, в бальном зале, я прекрасно слышала. Разговор доносился как будто издалека, чуть приглушенно, однако сероватая дымка не мешала разобрать все слова до единого.
— Я поступил так, как считал нужным, — невозмутимо откликнулся Арейш.
— Но ты хоть понимаешь, чем это грозит? — Раэлш выглядел возмущенным.
— Грозит? На мой взгляд, все как раз наоборот. Никакой угрозы.
— Да ты… ты нарушил правила отбора!
— И что же? Меня теперь казнят?
— Издеваешься?
— Ну почему же? Нарушил правила — казните. Или заточите в темницу. Но после отбора.
— Ты прекрасно понимаешь, что никто этого не сделает.
— Особенно если об этом никто не узнает.
Раэлш открыл было рот и замолк, ошарашено глядя на Арейша.
— Все зависит от того, доложишь ты о моем нарушении Повелителю или нет. — Арейш оставался все так же невозмутим.
— Ты ведь знаешь, что нет… — Раэлш сокрушенно покачал головой. Помолчал немного. А потом его глаза вдруг загорелись. — Арейш, а что если… то, что ты сделал, и есть спасение от…
И тут взгляд Раэлша уткнулся в меня. Брови изумленно поползли вверх.
— Ты нас слышишь?
Проклятье! Только сейчас сообразила, что все это время смотрела на обоих, не отводя взгляда. Попыталась изобразить удивление. И даже на уловку не попалась. Вопрос Раэлш задал тоже из-под прикрытия магии. Значит, и это я услышать не должна. Так что хлопаем ресницами недоуменно, хлопаем.
Арейш снова повернулся ко мне, вперил внимательный взгляд.
— Что-то не так? Вы со мной разговариваете? Ничего не слышу…
— Ну, я тебе… — выдохнул Арейш.
Я даже пискнуть не успела. Он тут же оказался рядом со мной. Обхватив за талию, прижал к себе и накрыл губы поцелуем. Взметнулась черная волна, закрутилась вокруг. Выбитая дверь встала на место, отгораживая гостиную, где мы сейчас находились, от развороченной спальни и Раэлша заодно. Однако на этом магия не рассеялась, продолжала закручиваться вокруг самым настоящим смерчем, пеленой скрывала от посторонних взглядов, если кто вмешается.
А вмешаться, между прочим, могли. Ведь слышали же грохот во всем замке. И Луиза, наверное, скоро заявится, чтобы проверить, что стряслось.
Впрочем, эта мысль мелькнула и тут же исчезла. Губы Арейша, такие жадные и горячие, не позволяли сосредоточиться больше ни на чем. А потом Арейш так же внезапно, как и поцеловал, отстранился от меня. Долгий, пронзительный взгляд глаза в глаза. Смотрю на него с бешено стучащим сердцем. Кажется, этот стук слышно на всю комнату. Долгое мгновение, очень долгое… но Арейш все же выпускает меня из объятий. Смерч, что закручивается вокруг нас, устремляется к нему черной волной. Еще мгновение — и я в комнате остаюсь совершенно одна.
В первый миг даже пошатнулась. То ли от дуновения магии, то ли эмоции оказались столь сильны, что едва не сбили с ног.
Оказалось, что в дверь уже давно и упорно стучат. Ну не могли бы так нетерпеливо стучать, если бы только что пришли. В коридоре обнаружилась Луиза, да не одна. В компании аж пятерых темноволосых мужчин в одежде местных слуг. В последний момент успела ускользнуть с пути Луизы, ломанувшейся в гостиную. На ходу, не оборачиваясь, женщина бросила:
— Руководством академии Вам велено переехать в другую комнату, пока эту будут восстанавливать. Собирайте, леди, свои вещи.
Честно говоря, я опасалась, что дверь, приставленная Арейшем на место, сразу вывалится, стоит попытаться ее отворить. Как ни странно, Луизу не пришибло. Дверь спокойно открылась, даже не скрипнула. И вываливаться не собиралась. Но что самое удивительное — это моя спальня. Обыкновенная такая спальня с четырьмя стенами, как будто не было там никакого взрыва! Луиза потрясенно замерла на пороге. Я с осторожностью остановилась за ней, заглядывая в комнату.
Стены на месте, мебель на месте. Пыли, после взрыва покрывавшей все вокруг, тоже нет. Неужели Раэлш постарался? Ведь Арейш-то… занят был.
— Кхм… ну что же… — пробормотала Луиза. — Значит, остаетесь здесь.
Развернувшись, быстрым шагом направилась к выходу. Вслед за ней ушли слуги. Я снова осталась одна. Заглянула на всякий случай еще раз в спальню, всю комнату обошла, осмотрела. И вправду как будто вообще не было взрыва. Надо будет обязательно поблагодарить Раэлша. Ну а пока…
Боги, да я не представляю, что теперь делать!
Рухнула на кровать, схватившись за голову. Как, вот как можно оставаться спокойной, когда поцелуи Арейша буквально сводят с ума? Когда тело охватывает дрожь предвкушения, когда хочется ощутить его прикосновения так сильно, что все внутри сжимается и переворачивается.
Но Арейш ушел. Посмотрел мне в глаза и ушел. Неужели на самом деле мои слова — не пустой звук для него? Неужели на самом деле задумался?
Хорошо, что сейчас ничего не произошло. Хорошо, что Арейш ушел до того, как я окончательно потеряла голову, забыв обо всем. Забыв о том, за что так упорно боролась. Кто бы мог подумать, что это будет так сложно!
Нельзя поддаваться. Если Арейш не поменяет свое отношение, если все так же будет считать годной лишь для постельных утех, вряд ли можно рассчитывать на счастливое совместное будущее. А значит, нужно твердо стоять на своем, пока он не примет решение.
Дело ведь даже не в постели до свадьбы. Это вполне можно принять, если свадьба все-таки будет. Если Арейш сочтет меня достойной, а не выкинет, как испробованную, надоевшую игрушку. Потому что по его мнению женщины не достойны ни уважения, ни доверия.
Но о чем он недавно говорил? «Ты не знаешь, что значит стать женой шиага». Он все еще надеется избежать навязанной свадьбы? Что ждет меня тогда? Стану женой другого шиага? Арейш на самом деле сможет отдать меня кому-то другому? Или… отпустит на свободу?
Эта мысль напугала, ошеломила. Но еще сильнее потрясла другая. Без Арейша свобода мне не нужна. Да, именно так. Я не хочу убегать, не хочу на свободу. Я хочу остаться с ним.
Весь остаток дня ходила сама не своя. Мысли то и дело возвращались к одному и тому же. А вечером… когда я после купания в озере вернулась к себе в комнату, снова появился Арейш. И по его взгляду я поняла. Он принял решение.
Дыхание перехватило. Я замерла, глядя на него в ожидании. Глаза Арейша заинтересованно скользили по фигуре. Тонкое платье для купаний почти ничего не скрывало — сквозь полупрозрачную ткань прекрасно видны все изгибы. И под этим взглядом, в этом платье, свободно расходящемся свободной волной от самой груди, я чувствовала себя почти обнаженной. А еще — желанной до поблескивающего в глазах, затаенного до поры до времени пламени.
Арейш шагнул ко мне. В руках что-то блеснуло.
Сердце ухнуло куда-то вниз. Кольцо? На самом деле кольцо?!
Арейш поймал меня за руку, заставил раскрыть ладонь и положил на нее серебряное колечко. Тонкое, изящное. В центре — многогранный сапфир глубокого синего цвета, как будто светящийся изнутри. Вокруг — затейливая вязь серебряных узоров с россыпью мелких, словно крошка, сапфиров. Невероятно красиво, волшебно. Затаив дыхание, я подняла глаза и споткнулась о странный взгляд Арейша.
— Довольна? — с насмешкой спросил он. Обхватил за талию, по-хозяйски притянул к себе. — Надеюсь, теперь мы можем…
— Что?..
Арейш подарил мне кольцо, чтобы я наконец заткнулась и перестала требовать всякие глупости?!
Он уже собирался меня поцеловать, но я отвернулась. Губы мазнули по щеке. Упершись в его грудь, оттолкнула шиага.
— Что на этот раз не так? — спросил он мрачнея.
— Ты бросаешь мне кольцо, как кость собаке, мол, отвяжись, и еще спрашиваешь, что не так? Арейш, ты вообще хоть понимаешь, о чем я тогда говорила? Наверное, все же не понял. Я не собираюсь тебя заставлять. Боги упасите требовать от тебя сделать мне предложение! Не нужны мне твои подачки. И кольцо тоже не нужно, если ты подарил его только для того, чтобы я безропотно ложилась с тобой в постель.
Меня уже трясло от переизбытка эмоций. Хотелось топать, кричать, биться в истерике. Потому что Арейш притащил это проклятое кольцо, чтобы я заткнулась и легла с ним в постель! Вот единственное, что нужно ему. Только постель. Я — всего лишь очередная девка, которую можно поиметь, а потом спокойно бросить, потому что женщины больше ни для чего не годятся.
И если так…
— Забери его, — я вложила кольцо в ладонь Арейша.
— То есть ты мне отказываешь?
Ох, надо было видеть его лицо! Но я не дрогнула. Потому что внутри все кипело!
— Смотря в чем отказываю. В постельных развлечениях — да! И подачки от тебя принимать не собираюсь.
— Ну уж нет. Ты наденешь это кольцо. — Арейш схватил меня за руку, но я отступила и повернула запястье, высвобождая из цепких пальцев.
— Зачем? Ты ведь не хочешь жениться! Зачем себя мучаешь?
— Эвелин, не зли меня!
— Да не собираюсь я тебя злить! — я отступила еще на один шаг, чтобы теперь не дотянулся. — И заставлять на себе жениться тоже не собираюсь. Вообще зачем тебе я? На отборе столько невест, которые с радостью прыгнут к тебе в постель. Выбирай на здоровье, им для этого даже кольцо вручать не нужно. Что ты ко мне-то прицепился?
Арейш зарычал и рванул ко мне.
— Ты наденешь это кольцо!
Я призвала магию. Это человеческая магия на шиагов не действует, а вот их собственная — очень даже действует! Черный шар стремительно разрастался между нами, грозя разнести к вурдаракам комнату, но Арейш, к сожалению, вовремя среагировал. Одно движение рукой — и боевая, взрывоопасная магия моментально рассеивается. Я отскакиваю от Арейша, выворачиваюсь из хватки, едва не сомкнувшейся на талии. К стене и…
Сбежать не успела. Издав еще один рык, Арейш схватил меня за плечо, развернул и впечатал в стену… почти что лицом. Повезло — голову успела вовремя повернуть, чтобы носом не встретиться с камнем! Совсем рехнулся, что ли?
Ладони шиага оказались у меня на талии, обожгли сквозь тонкую ткань прикосновением, словно к обнаженной коже. Я дернулась, пытаясь высвободиться, но Арейш только сильнее вдавил меня в стену.
— Отпусти немедленно! Ты что себе позволяешь?!
Арейш поймал мою руку, ловко надел на палец кольцо.
— Ты станешь моей женой, — прошептал он на ухо, обжигая дыханием.
Отстранился всего на мгновение, но я не успела ничего предпринять. Рука Арейша скомкала тонкую ткань, забираясь под подол. Горячие пальцы скользнули по бедру, срывая тонкое кружево нижнего белья. Я вздрогнула, все же попыталась развернуться. Однако Арейш оказался быстрее. С жаром, в каком-то неистовом, яростном порыве вошел в меня, снова вдавив в стену.
Я вскрикнула, застонала, выгибаясь.
— Ты моя Эвелин, слышишь? Моя, — то ли прошептал, то ли прохрипел он на ухо, сопровождая слова настойчивыми, решительными толчками.
А потом застыл, тяжело дыша за спиной. Я тоже замерла. Сердце колотилось как бешеное. Ноги дрожали, едва удерживая в вертикальном положении. Эмоции сплелись в тугой комок: шок, неверие, что он действительно это сделал, и желание, буквально выжигающее изнутри. Тело начала бить мелкая дрожь.
— Эв?.. — выдохнул Арейш неуверенно, как будто даже испуганно.
Отстранился, развернул меня к себе лицом. Придержал за талию, не давая упасть, потому как ноги норовили подломиться. Заглянул в глаза. Я смотрела на него удивленно, не зная, что делать и что говорить. Тихонько подрагивала, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.
— Ты сводишь меня с ума, Эвелин, — произнес Арейш, всматриваясь в мое лицо. — И я вовсе не хотел всего лишь поразвлечься. Ты нужна мне. Не на одну ночь, не на две. Всегда, Эвелин. Ты… выйдешь за меня замуж?
Я смотрела на него и не могла поверить. Столько жара, столько бешеной, неутолимой жажды в его словах. И, наверное, даже безумия.
А еще я вдруг поняла. Если откажу, он подчинится. Уйдет. Он на самом деле дает мне право выбора, вот прямо сейчас.
Выдохнула тихо, потому что голос куда-то пропал:
— Да…
Арейш внезапно улыбнулся, светло, радостно. Боги, никогда еще не видела у него такой улыбки! Подхватив на руки, он отнес меня на кровать.
Стянул платье, целуя шею, плечи, грудь и живот.
Арейш снова взял меня, только на этот раз в каждом его движении сквозила нежность. Оказывается, он может быть чутким и ласковым, растягивать удовольствие, доводить до изнеможения тягучими прикосновениями и поцелуями.
Неровное дыхание, ритмичные движения. Жар, сплетающий наши тела и неразборчивый шепот…
Уже позже, лежа в объятиях Арейша у него на плече, кое-что вспомнила.
— Ты говорил, есть что-то страшное в том, чтобы стать женой шиага?
Арейш ответил не сразу. Взял мою руку, погладил. В задумчивости очертил пальцем ободок кольца.
— Для тебя — нет. Ты просто станешь моей женой.
