45

Поздно вечером, буквально за час до полуночи, Райбек, как и обещал, приехал домой к Бэнксу. Здоровяк жестом указал детективу, где расположиться, а сам исчез на кухне, откуда доносились будоражащие обоняние не евшего почти целый день Райбека запахи.

Вскоре Бэнкс вкатил в гостиную сервировочный столик, уставленный тарелками с закусками.

– Угощайтесь, детектив, – предложил Бэнкс, расставляя тарелки на столе. – Сейчас я горячее принесу.

Через десять минут они сидели за столом, орудуя вилками. Райбек периодически качал головой и мычал.

– Бэнкс, у вас талант! Кулинарный талант!

– Да бросьте, детектив, – отмахивался тот. – Я просто люблю готовить, никаких талантов.

Покончив с ужином, который, по мнению Райбека, мог соперничать с предложением какого-нибудь приличного ресторана, оба переместились в кресла, держа в руках по бокалу вина.

– Ну, теперь можно и дела обсудить, – начал Райбек.

– Да, – согласился Бэнкс, хотя дела обсуждать он был готов еще, когда детектив только пришел.

Но от разговора их отвлек звонок коммуникатора Райбека. Тот извинился и ушел на кухню разговаривать. А звонила ему его тетка Тильда, которая с бульдожьим упорством продолжала следить за своими соседями.

– Энди, сынок, дела приняли неожиданный оборот! Мои соседи…

– Тетя Тильда, оставьте их в покое, я их уже проверил, они не при делах. Тем более я больше не работаю на особый отдел. Мою группу расформировали. Я – гражданский.

– Как?! – вскричала Тильда. – И даже не предложили никакого места?!

– Вы же знаете, тетя, что «железяка» не может работать в обычном отделе, – посетовал Райбек. «Железяками» в полиции называли агентов или детективов с расширенными полномочиями. Они всегда действовали на свое усмотрение, а потому после прекращения этих полномочий редко вписывались в прежнюю жизнь. У «железяк» с годами вырабатывались свои собственные взгляды на закон и на его исполнение.

– Так тебя попросту списали?! Вот твари! – Тильда прекрасно знала, что такое быть списанным, кто такие «железяки» и каково это, оказаться не у дел. Она сама в свое время прошла через подобное.

– Списали, отдел расформировали. С сегодняшнего дня я простой гражданин. – Райбек хоть и делился некоторыми своими тайнами и мыслями с теткой, но о подпольной работе решил не упоминать.

– Ну и черт с ними, Энди! Плюнь на них! – Тильда на некоторое время замолчала, а потом продолжила, как ни в чем ни бывало: – В общем, дело такое, Энди, я продолжу. Сегодня днем миссис Нормикс куда-то уезжала, а потом вернулась с какой-то девчонкой и парой кофров. Они пробыли в доме пару часов, а потом уехали.

– Ну, мало ли куда она может ездить…

– Это ее право, конечно, – согласилась Тильда. – Но нужно учитывать тот факт, что миссис Нормикс никогда не покидала дом одна. Всегда с мужем. Но чаще она оставалась дома. А тут прям разъезды начались. А ее муженька не видно, будто в воду канул.

Райбек опять хотел что-то возразить, но Тильда повысила голос:

– Мне это показалось странным, и я предприняла вылазку!

При этих словах Райбек застонал. Еще не хватало, чтобы кто-нибудь вызвал полицию и тетку прихватили на банальном вторжении в частную жизнь.

– Ты не стони, а слушай! – голос Тильды звенел как сталь. – Колин Нормикс мертв! Слышишь? А эта сучка смоталась с какой-то девкой!

– Тетя, ты полицию вызвала?! – заволновался Райбек.

– Что я, дура полная? Я была в чужом доме и должна вызывать полицию? Ты меня уж совсем за маразматичку не считай! Я тебе и звоню потому, что тут такие дела непонятные творятся!

– О, боги! – вновь застонал Райбек, мысленно пытаясь придумать, что делать. – Тетя Тильда, а сейчас-то вы где?

– А сейчас я уже второй час слежу за мотелем «Горби-Хаус» на съезде с южного шоссе, у космопорта. Эта сучка Нормикс с той самой девкой остановились там. И мне кажется, что они вскоре покинут Бригантию! Их нужно задержать, Энди!

– Черт-черт-черт! – выругался Райбек и рубанул рукой воздух. Что он мог сейчас сделать? Да и зачем? Его это уже не касается! Не касается!

– Не богохульствуй! – не замедлила ответить тетка Тильда. – Думай, что можно сделать, я на связи!

Коммуникатор коротко пискнул, что означало конец разговора, а Райбек вновь выругался. На кухне появился Бэнкс.

– Проблемы? – здоровяк оперся о стену, сложив на груди руки.

– Моя тетка решила поиграть в детективов на старости лет! И теперь она сидит у какого-то мотеля и наблюдает за возможными преступниками. А в доме, напротив которого она живет, лежит труп. И вот что мне теперь делать? Звонить в полицию и сообщать о трупе, а потом объяснять, как он был обнаружен? И поднимать наряд на задержание двух женщин, которые якобы являются убийцами? – Райбек ударил кулаком в ладонь. – Вот что мне теперь со всем этим делать?

В этот момент запиликал дверной звонок. Бэнкс тут же подобрался, гостей он не ждал. Райбек уставился на боксера, тот на него.

– Откроете? – спросил детектив.

– Конечно, – кивнул Бэнкс. – Только вот кто это?

Он не стал мешкать и прошел в прихожую, ткнул кнопку видеонаблюдения на панели домофона, экран тут же разгорелся, показав перед дверью молодого парня. И Бэнкс его узнал.

– Эй! Райбек! Это он! – зашипел он, будто боясь, что незваный гость услышит его с той стороны, хотя этого фактически не могло быть, стены и дверь были выполнены с системой полного шумопоглощения.

Детектив поспешил в прихожую, сначала не поняв, кто это «он». А увидев, кто решил зайти на огонек, жестом попросил открыть дверь. Бэнкс повиновался, но отомкнув замки, отошел на шаг назад. Райбек занял его место и открыл дверь.

– Ник?

– Привет, детектив! – Ник, а это был он, ввалился в прихожую. – А где мой братец?

Но едва он это сказал, увидел Бэнкса.

– Привет, брат, – Ник шагнул вперед и протянул руку, а едва тот осторожно ответил на рукопожатие, притянул к себе и обнял. Если раньше Ник был ниже и худощавее, то теперь они были одинакового роста и комплекции. Только Бэнкс чуть заплывший, отяжелевший, а новое тело Ника поджарое, с тугими мышцами. – Это я. Это я, Ник Коулл…

Бэнкс плакал, слезы текли по щекам. А Ник стоял, закрыв глаза. В душе сейчас все перевернулось, он вновь ощущал себя тем прежним Ником Коуллом, беспомощным и ничего не помнящим. А Бэнкс ему представлялся этаким медведем-пестуном, оберегающим, обучающим, готовым оградить от неприятностей. Старший брат. Большой и сильный. Единственная во вселенной родственная душа, готовая прийти на помощь.

– Джим, это я… Это я…

– Я знаю, Ники, я знаю, – Бэнкс всхлипнул и похлопал Ника по спине. – Я чувствую, что это ты.

Райбек прикрыл дверь и прошел в гостиную, налил себе в бокал вина, выпил залпом, потер лоб и покачал головой.

«Вот тебе на! Мы его искать собрались, а он сам пришел».

В этот момент Райбек вдруг вспомнил любимое изречение своего наставника в полицейской академии: «Ничто не происходит случайно». Возможно такое, что Ник Коулл оказался здесь не случайно?

Коулл и Бэнкс, наобнимавшись, перебрались в гостиную.

– Я бы сейчас тарома съел, – сказал Коулл, взглянув на еще не совсем убранный стол.

– Эт я мигом! – Бэнкс тут же убежал на кухню, поняв намек.

Ник подсел к столу, подцепил с одной из тарелок кусок мяса, отправил в рот, потом повернул голову и посмотрел на Райбека.

– Как дела, детектив?

– Бывший детектив, – ответил Райбек. – А дела… Нет никаких больше дел. А ты где пропадал?

– Был пару дней в гостях у корпоратов. Интриги там у них еще те. Все друг друга подсиживают. Какие-то козни, тайны, корпоративная этика. То еще кубло. Но случилась у меня промашка. Пересекся я там с девонькой одной и ее андроидом. Железку уработал, а вот девка сбежала. Вы бы мне помогли, детектив, найти ее, если она и еще одна дамочка не покинули планету.

– Какая дамочка? – насторожился Райбек, и его вдруг осенило. Точно! Случайностей не бывает!

– Саманта Нормикс. Мы с вами у нее в гостях были, помните? Они с девчонкой прихватили оборудование. Обвели корпоратов вокруг пальца и скрылись. А среди корпоратов был их сообщник. В общем, сплошные тайны, склоки.

– Саманта Нормикс?! – Райбек вытаращил глаза. – А девка с ней не та ли, которая на нашей базе ряженых постреляла вместе со своим андроидом?

– Ну не знаю, в кого она там стреляла, но андроид был ее. – Кивнул Ник. Из кухни в гостиную вышел Бэнкс, неся две большие тарелки, доверху нагруженные всевозможными яствами.

– Ты это, поешь, Ник, – Бэнкс поставил перед Коуллом тарелки. – Вот картошечка, мясо-гриль, овощи. Хлеб, хлеб бери, такой, как ты любишь.

Сейчас Бэнкс был похож на большую наседку, суетящуюся вокруг птенца. Хотя Коулл, даже если очень постараться себе представить, вовсе не был похож на цыпленка. На молодого хищника – да, но не на цыпленка.

– Ага, спасибо, – Ник кивнул и накинулся на еду.

А Райбек подсел к столу, рядом с Коуллом.

– Ник, дело такое, я знаю, где Саманта Нормикс и та девка. И, возможно, что и оборудование при них.

– Где?! – Коулл перестал жевать, уставился на Райбека.

– Я поеду с тобой, – сказал детектив. – Ты ешь, ешь, дело терпит.

– А куда вы собрались? – Бэнкс посмотрел по очереди на обоих. – Я с вами.

– С нами, с нами, – кивнул Райбек, а сам достал коммуникатор и набрал номер своей тетки. – Алле! Тятя Ти…

– Сидят еще на месте, – деловито прервала Райбека Тильда и принялась докладывать: – Никуда не выходили. Если поторопишься, то возьмем тепленькими.

– Через сорок минут буду! – Райбек дал отбой, а потом вызвал на экран коммуникатора расписание транссистемных лайнеров. Просмотрев, он удовлетворительно кивнул. – Ближайший лайнер только в четыре часа утра. Должны успеть.

Ник посмотрел на детектива, вытер салфеткой рот, встал.

– Джим, у тебя не найдется какой-нибудь куртки? А то трофейная по швам трещит.

– Сейчас найду, – Бэнкс бросился в одну из комнат, где располагалась гардеробная, и уже через минуту принес одну из своих курток. – Вот, должна подойти.

– Ага, – Ник кивнул, скинул уже лопнувшую на спине позаимствованную у Брандгера. – В самый раз! Пошли!

– Прямо сейчас? – удивленно спросил Бэнкс.

– А чего ждать? – вопросом на вопрос ответил Ник. – Детектив уже и беглянку разыскал, нам остается наведаться в гости. И это, прихвати с собой пушку.

– Да-да, нужно поторопиться, – согласился Райбек. Сейчас его больше всего беспокоил тот факт, что где-то там за двумя темными личностями следила его тетка. А вот у Коулла, похоже, был иной интерес к этим женщинам, но он вел себя очень спокойно.

Райбек наблюдал за Коуллом, как тот натягивает куртку, поправляет пистолеты, хватает со стола еще кусок мяса и закидывает в рот. Наблюдал и не мог понять этого спокойствия. Видимо, все же в нем было что-то от беспощадного убийцы. Да, Коулл в прошлом солдат, не раз нажимал сенсор огня, видя в прицеле живого человека, но наверняка он не был таким отстраненным и каким-то даже холодным. Само спокойствие и уравновешенность. Практически никаких эмоций, за исключением встречи с Бэнксом. Что-то, похоже, смешалось в этом теле биота: сознание Коулла и сущность искусственного человека.