Античной эпохой называется период древней истории (примерно с 1-го тыс. до н. э. по V в. н. э. ), охватывающий историю Древней Греции и древнего Рима.

Эпитет «классические» происходит от лат. classicus – образцовый. В более узком смысле классикой называют центральную эпоху в истории Древней Греции (V-IV вв. до н. э. ), когда были созданы наивысшие культурные ценности античности. В более широком смысле классическими называют историю и культуру Древней Греции и Древнего Рима, подразумевая, таким образом, что эти страны представляли норму и образец цивилизации для варварских народностей древней Европы 1-го тыс до н. э. и для народов средневековой Европы.