Глава 20
Птицепортация, а также о пользе чужих мыслей, климате и моде
Выбравшись из подземелья, компания птицеводов-любителей поведала всем заинтересованным людям и нелюдям о Пацане. Дедушка-призрак ходил, точнее, витал гоголем, оглядывая внучат, оказавшихся столь незаменимо-полезными для богов. Порой начинал хмуриться, когда соображал, что внучки в замке не останутся и доказывать свою полезность им придется, возможно, дорогой ценой. Поиск древнего храма Восьми – это не розыски старой пыльной книжки в замковой библиотеке. Путешествие, если его получится совершить, воспользовавшись помощью могущественной призрачной птицы, не будет легкой прогулкой. Для начала следовало добраться до храма под хребтом. Вернее, в первую очередь добраться до самого хребта, потом отыскать путь в горах и добраться до храма, а уж потом совершить все полагающиеся ритуалы для взывания к Восьмерым. И все это предстояло сделать жрецам-недоучкам! И ничто не могло помочь им, просто не у кого было учиться быть служителями Зебата, Алхой и Ирната. И если про Зебата хоть чуточку могла поведать Бельташ, да и то с поправкой на расплывчатость воспоминаний (возраст и долгое забвение сказывались!), то про Дарительницу Жизни и Воителя узнать было вовсе неоткуда. Не у Пацана же спрашивать?
Сытого, а потому почти доброго ворона вызвал практически случайно во время еды Дэн методом безудержного хвастовства и произнесения имени. И пусть Пацан разговаривать по-людски не умел, но передать мысль о том, что доставку к хребту, если ему укажут точно, куда перемещаться, осилит. К сожалению, в сам храм Восьми никому из «отдела доставки» ходу нет. Сила всех богов там находится в хрупком равновесии, и нарушать его не стоит. Все-таки мало того, что другого подходящего храма люди не знают, так он еще и подземный. Рухнет – все останутся в капитальной могиле навечно. Именно так перевел сотрапезникам с птичьего Дениска, лучше всех улавливающий флюиды ворона. Наверное, в кои-то веки встретил брата по разуму.
За завтраком Светка попросила Дэна, теперь всегда таскавшего с собой на всякий случай крагу на левую руку, вызвать призрачного ворона-почтальона Рата. Тот предложенное сырое мясо начисто проигнорировал, зато вцепился в сладкий пирог с ягодами и склевал в одну морду, после чего получил кличку Сластена и стал поглядывать на жрецов, гоняющих его по всяким нелепым поручениям, с куда большей благосклонностью.
Казалось бы, потусторонние птицы близкого назначения, а такие разные вкусы. Светке осталось только молча удивляться, умиляться да скармливать посланцу второй сладкий пирог в надежде, что сытая птичка больше не станет калечить брата. Чудесная сила Алхой, конечно, исцелит, а все ж неприятно, и если практиковаться в искусстве ее применения, то не на любимом и единственном брате.
Итак, обед, плавно перешедший в совещание, окончился выработкой плана. Первым пунктом в нем значилась подготовка к походу. Так что перед будущими путешественниками, напуганными известием о царящем в горах холоде, ребром встал вопрос приобретения теплой одежды. В землях Керготов, как и во всей стране и граничащих с ней областях, зима напоминала южную: тепло, слякотно, если снежок случайно и выпадет, то тут же испугается, что попал куда-то не туда, и растает в считаные часы. Одним словом, теплых, по-настоящему теплых вещей в стране не шили, не хранили, и купить их было практически негде.
На счастье, дедушка Итнат не обделил внуков мудрым советом. Старикан припомнил мелкую, почти сувенирную лавчонку на окраине Бриса. Там торговали экзотическими товарами Ликладика. В этой далекой горной стране, куда лежал путь молодых жрецов, климат, и не только в горах, больше походил на привычный Светке и Дениске, потому шанс обзавестись нужной одеждой в лавке был.
На поиски храма под горой собирались отправиться дядюшка Ригет, чувствовавший ответственность за племянников, дира Иргай с огромным шилом в нижних пределах и неуемной жаждой знаний, оба попаданца, без которых путешествие вообще не имело никакого смысла, а также Бельташ и три ее собачки, готовые следовать за жрецами Зебата вообще куда угодно. Но рыцарь смерти не нуждалась в теплой одежде по причине очень условной физической чувствительности тела к перепадам температуры. Пусть сейчас она могла быть с виду обычной девушкой, но суперспособностей, к зависти простых смертных, это ее не лишало.
Полтора дня дороги до города, конечно, были проблемой, впрочем, вполне решаемой. Пацан, которому поставили задачу, заломил за услугу еще один таз мяса, но подвезти до города и обратно желавшую прибарахлиться команду согласился. Географии Вархета ворон не знал, зато ему достаточно было для ориентировки разок увидеть в памяти человека образ места. Таковой нашелся в закромах головы Итната. Кстати, из специфической способности в ориентировании проистекала и вторая проблема, которую следовало решить до отправления. Будущим путешественникам следовало отыскать того или тех, кому доводилось видеть хребет Раздела в той точке, с какой планировалось начать поиски дороги к храму.
Визит в Брис, оплаченный тазиком мяса, решили не откладывать до следующих суток. Приодетые попаданцы, дядюшка и старушка-ученая столпились во дворе у транспортной птицы.
Светка, побаивающаяся высоты, косилась на Пацана с опаской, пытаясь сообразить, как технически один очень крупный ворон сможет переместить сразу четверых людей. Не полетят же они на нем, как на Пегасе? Сбруи нет, и висеть в когтях совсем не хочется.
Додумать тревожные мысли Пацан не дал. Глумливо каркнув, он распахнул крылья и налетел на горстку путешественников, как коршун на цыплят. Несколько мгновений дезориентации – и вся четверка оказалась на улочке Бриса.
Мостовая из забавных разноцветных камней, уложенных по принципу «что под руку подвернулось рабочему, то и засунули», соприкоснулась с подошвами гостей города. Деревянная старинная вывеска «Сокровища Ликладика» стукнула и заскрипела на цепях, будто приглашала клиентов в лавку. Через мелкие цветные стеклышки рассмотреть внутреннее убранство было, пожалуй, невозможно. Потому покупатели сразу вошли внутрь. За стойкой скучал плотно сбитый, низенький паренек с раскосыми глазами. При виде сразу четырех посетителей глазки стали заметно круглее, рот начал распахиваться в готовности разродиться рекламным слоганом. Предупреждая катастрофу – перечисление всей мелкой дребедени, занимавшей полки лавки, – Ригет сразу рявкнул:
– Одежда ликладикская теплая есть?
– Есть, – быстро раскололся парень.
– Ты только учти, нам надо, чтоб все теплое было, точь-в-точь, а не только внешне похожее, – встрял Дэн.
– Четыре полных комплекта: мне, племянникам и этой дире подобрать сможешь? – потребовал Ригет.
– Четырех с ходу не сыщу, нет, диры! Но три мои сестры – замечательные мастерицы, они смогут пошить все одежды за три дня, что остались до маскарада! – затараторил парень.
– Блин, да ты, парень, оверлок, а сестрицы у тебя швейные машинки широкого профиля? – изумился Дениска.
Он обращался с иглой по следующей программе: «Пункт один – отдай сестре, она сделает. Пункт два: если Свете совсем некогда, приковыряй пуговицу к рубашке и заштопай дыру в носке сам. Пункт три – выброси все на фиг, если нитки опять путаются».
– Не стоит сомневаться, дир, мои сестры превосходно вяжут лапи, – приосанился и одновременно слегка обиделся мелкий продавец, точно ему потоптались по родовой чести.
– Ты не понял, дир, я имел в виду полные комплекты, – нахмурился Ригет, принимая шутливое недоверие племянника всерьез.
– Вот-вот! Допустим, четыре свитера за два дня связать и то проблема, – принялся прикидывать Денис, принимаясь загибать пальцы, – а еще нужны штаны теплые, под них чего-нибудь, носки, шубы, шапки, варежки, шарфы, да чтобы все по размеру было!
Продавец наморщил лоб. Только сейчас до него дошло, что четыре покупателя явились не за маскарадными костюмами в стиле Ликладика, а за самыми натуральными одеждами. Потенциальная прибыль утекала промеж пальцев.
– Простите, диры, я не разобрался, – покаянно завздыхал лавочник. – Стало быть, вам потребны четыре полных комплекта одежды для путешествия по горам Ликладика? Тогда я могу посоветовать лавку своего дядюшки, у него место на улице Восьми Вьюг в Валидике, в славном торговом городе предгорий. Его не миновать по пути к сердцу холодного края, в котором понадобятся теплые одеяния! Это дешевле встанет! Да и дядюшка по письмецу моему вам точно скидку сделает! У нас же в лавке вы купите свитера теплые, по размеру подберу мигом! До предгорий по летней поре только они вам и пригодятся!
– Сам-то в лавке у дядьки бывал, чтоб так уверенно вещать? – прищурился Ригет, нащупав потенциальную жертву для указания образа пути к Ликладику.
– Как же, дир, в Валидике я начинал торговле учиться, – интенсивно закивал не ведающий о планах дядюшки торговец, чем решил свою участь на ближайшие полчаса.
Он вертелся ужом, ввинчивался меж клиентов штопором, зарывался в подсобку барсуком, только что не скакал по полкам лавки хорьком. Переглянувшись, путешественники согласились посмотреть товар. Когда же увидели длинные и с высоким воротом кремовые свитера грубой, но очень плотной вязки – лапи, как называли их в Ликладике, то сразу одобрили их и решили брать разом на всех. С подбором проблем не возникло, потому что у торговца имелось ровным счетом четыре размера: детский, подошедший дире Иргай, средний, пришедшийся впору паре попаданцев, большой, который оказался лишь чуть великоват худощавому дядюшке Ригету, и гигантский, который, наверное, можно было без проблем натянуть и на статую Ирната, укутав бога вместе с крыльями. Последний тоже взяли, если что, вместо спального мешка пойдет! Шапки, больше всего походившие на шерстяные буденовки, брать не стали. У дядюшки в Валидике можно было приобрести меховые, по описанию напоминавшие попаданцам ушанки. На том покупки у продавца, ныне бывавшего на горной родине лишь наездами к крупным семейным торжествам, закончили. Рекомендательную писульку экономный Ригет у продавца все ж вытребовал.
И Дэн вызвал Пацана. Явление призрачного птаха, которого юный жрец, бывший фанат компьютерных игрушек, попросил оставаться в стелс-режиме, прошло незамеченным. Нужные картинки для ориентации из памяти говорливого торгаша извлечь удалось быстро. Содержимым своей головы лавочник изрядно сократил искателям храма дорогу. Отпала нужда брести через весь Силегат, потом Надрит, чтобы попасть к Ликладику – королевству весьма обширному, но малозаселенному, чьи земли были вовсе не землями, а почти все горами, укутанными снежными шарфами и шапками вечных ледников.
Пожалуй, Ликладик был единственным местом на всем Вархете с настоящими морозами. Трескучие, долгие, лютые, они не пускали людей наверх, в горы. Основная масса жителей обитала в предгорьях, пасла скот. Выращивать что-либо на неблагодарных камнях было сложно, а козы и овцы под воздействием суровых условий приобретали очень густую шерсть и жирное мясо, которые неплохо продавались. Помимо этого в предгорьях имелись шахты, где добывали серую руду, потребную для выплавки сердала – металла гибкого и крепкого, несущего смерть любой нежити и от нее защищающего.
Мелкий рогатый скот и сердал были источниками благосостояния Ликладика, на которые иные державы не претендовали. На овец с козами как-то и претендовать грешно, соседи не поймут, сердал же… Нет, ценности, конечно, великой, только в предгорьях, где его добывали, непривычному к климату человеку было чрезвычайно неуютно. Не спасала никакая одежда. Ну завоюешь, а как руду-то добывать? Если половину года не снег и лед, так точно холод. Уж лучше купить, дешевле и для здоровья полезнее выйдет.
Краткий геополитический экскурс по Ликладику попаданцы получили в нагрузку к свитерам-лапи от диры Иргай. Ученая дира пришла в истинный ужас от дремучей необразованности юноши и девушки. Немедленно досталось Ригету, и никакие оправдания дядюшки, что он о самом существовании племянников узнал не более десяти дней назад, во внимание не принимались.
Стыдно жрецам трех богов так мало знать о Вархете, и точка! А что жрецам, во всяком случае, жрице, эта география и на фиг не сдалась, и при первом же удобном случае она вернется в свой уютный и привычный мир с пипифаксом и прочими прелестями цивилизации, деятельная бабулька слушать категорически не желала. Дира Иргай никогда не снисходила к оправданиям студентов академии, не владеющих предметом.
Есть возможность что-то узнать – узнавай, а пригодится ли потом, нет – потом и разберешься. Совсем ненужных знаний не бывает!
Кстати, Валидик, как точку прибытия в Ликладик, дира Иргай горячо одобрила. Один из самых старинных городов у подножия гор навскидку представлялся выгодной точкой начала поисков древнего храма. Не с пустого же места открывался древний путь к храму Восьми? Как на самых выгодных торговых артериях вырастали крупные города, так и Валидик мог быть основан рядом с тропой к храму Восьми. Впрочем, как и еще три городка у подножия хребта. Но в оставшихся трех рекомендованной лавки с одеждой не имелось. Потому, пусть никаких точных указаний, не считая смутных обрывков летописей, и не сохранилось, дира смело рекомендовала начать экспедицию с Валидика.
