Архетип матери принимает обличье чьей-то матери, бабушки, мачехи, свекрови или тещи, медсестры или няни. Он может проявляться в метафорическом образе Богородицы, Софии или матери, которая снова становится девой в мифе о Деметре и Коре. К другим материнским символам можно отнести церковь, страну, Землю, леса, моря, сад, вспаханное поле, весну или колодец. Позитивным аспектом этого архетипа является материнская любовь и тепло, воспетое в искусстве и поэзии и помогающее нам отождествить себя с окружающим миром с самых первых дней жизни. Однако архетип может приобретать и негативное значение — он может предстать перед нами в образе как любящей матери, так и ужасной матери или богини судьбы. Юнг считал архетип матери наиболее важным из всех, поскольку он вбирал в себя черты всех остальных архетипов.

Когда в человеке проявляется дисбаланс данного архетипа, мы наблюдаем развитие того, что называется «материнским» комплексом. У мужчин этот комплекс может дойти до проявления «донжуанства», заставляющего мужчину концентрировать все свои внутренние силы только на удовлетворении женщин или пробудить дух бунтарства — жесткого, напористого, экстремально амбициозного. В женщинах материнский комплекс приводит к обострению материнских инстинктов, доходящих до того, что она начинает жить только ради ребенка, жертвуя при этом собственной индивидуальностью.

Изначально мужчин может тянуть к женщинам с сильно развитым материнским комплексом, поскольку они являют собой картину женственности и невинности. Однако эта картина — лишь экран, на который мужчина может спроецировать собственную аниму. Уже намного позже он открывает для себя реальное лицо женщины, на которой женился.

При другой форме проявления архетипа женщина будет готова пойти на все, лишь бы не быть похожей на собственную биологическую мать. Она может создать собственный образ, например, стать интеллектуалом только для того, чтобы указать на недостаток образования у матери. Она может намеренно выбрать себе такого супруга, который вызовет враждебные чувства и отстранит мать от нее. Другие женщины под влиянием этого архетипа могут подсознательно вступать в кровосмесительные отношения со своим отцом и ревновать его к своей матери. Со временем они начинают интересоваться женатыми мужчинами или увлекаться романтическими приключениями.