ГЛАВА 14

Некоторые цели кажутся недостижимыми с порога размеренной, лениво текущей жизни. Но когда в темечко неожиданно клюет жареная птица, мы и сами удивляемся, как легко достичь того, что казалось невозможным. Это вопрос мотивации. Нужно всего лишь выйти из зоны комфорта и начать энергично действовать, прогибая окружающий мир. Я думаю, люди, живущие в таком режиме, способны добиться очень многого. Наверное, они в конечном итоге и управляют всем нашим миром.

В этом смысле игра не отличается от реальности. Найти закрытое измерение, вычислить топ-клан, исподтишка фармящий его богатства, договориться с ними – не так уж и сложно, если приложить усилия. Даже если для этого требуется задействовать все каналы.

Фейана… Мы стали друзьями, партнерами, любовниками. И даже слегка соперниками: когда сходятся два ярких характера, это неизбежно. Флай была лидером, но и я предпочитал навязывать свою волю, все это вылилось в пикантное соперничество на грани фола, где каждый все время норовил перехватить инициативу.

Я не считал произошедшее между нами какой-то изменой. В конце концов, все происходило не в реальности, это не больше, чем использование VR-сайта для взрослых утех, где люди со всего мира ищут себе партнеров. Речь не шла о чувствах, она просто хотела совместить приятное с полезным. Мы нравились друг другу и преследовали общую цель – так почему бы и нет? Застенчивость и жеманность были несвойственны лидеру «Первопроходцев», она смотрела на мир проще.

– Не волнуйся, я не претендую на твою душу, – с юмором заметила она, увидев некую тень сомнения на моем лице. – Это же просто приключение, не больше! Я помогу тебе найти малышку Вельди и ничего не попрошу взамен.

Итак, на следующий день она выехала трясти своих информаторов, способных навести на след, а я принялся решать задачу с другого фронта. То есть собрался повидать своего покровителя. Один из аффиксов плаща позволял мне раз в сутки переместиться в его Храм, который сейчас находился на таинственной Звездной Дороге.

Храм Тормиса, окутанное тенями, готическое здание, изнутри не изменился. Разве что свет, струившийся в стрельчатые окна, больше походил на лунный. Я всегда появлялся возле алтаря, накрытого причудливыми тенями нескольких статуй Бога Теней. В конце длинного коридора, там, где должен быть выход, что-то неопределенно синело, похожее на вечернее небо. Заинтригованный, я двинулся в ту сторону, но неожиданно уперся в сгустившуюся теневую преграду. Кажется, кое-кто не хотел, чтобы я покидал пределы зала.

Стоило мне обернуться, я увидел его: фигуру в надвинутом капюшоне, небрежно сидящую на пьедестале алтаря. Настоящий – в теневом плане Тормис выглядел как постоянно меняющий облики мужчина, обвитый сворой ластящихся Теней.

– Ты ввязался в опасную игру, торговец, – прозвучало вместо приветствия.

– Все игры опасны. Тебе ли не знать? – возразил я, подходя ближе.

– Некоторые опаснее других, – ответил Тормис. – Не все то, чем кажется. Я бы посоветовал тебе бросить это дело и забыть о девчонке, но ты ведь не послушаешь, верно?

– Верно. Ты можешь мне помочь?

– А у тебя есть, чем расплатиться? – в голосе Тормиса я услышал явственную иронию.

– Что ты выбираешь: услугу, предмет, информацию? – усмехнулся я в ответ, вспомнив наш предыдущий разговор.

– Я выбираю услугу, – неожиданно ответил Бог, и перед моим внутренним взором внезапно развернулось окошко контракта, помеченное необычной оранжевой рамочкой. Повелитель Теней предлагал мне заключить договор!

– Я помогу тебе проникнуть в Стургию, а ты окажешь мне одну услугу, когда придет время, – продолжил он.

Открытое поле в контракте настораживало, услуга в Сфере – понятие растяжимое. Попросить можно все, что угодно, например, прикончить главу пантеона Света. Штрафной санкцией за нарушение договора значилась потеря всей репутации с Тормисом. Очевидно, это включало в себя и утрату архетипа «прокси». Я поежился – Бог выдвигал просто драконовские условия. То, что он пытается использовать меня, обманывая Равновесие, было очевидно.

– И ты всерьез рассчитываешь, что я подпишу такой контракт? – изумился я. – Путь в мир Стургии не стоит этой цены.

– А что бы ты посчитал достойной ценой? – невзначай спросил Тормис.

– Ну, для начала – координаты последнего Ключа! – ответил я.

Из-под капюшона долетел смешок. Затем Тормис несколько раз хлопнул в ладони, изображая бурные, продолжительные аплодисменты и встал. На мгновение он превратился в Тао, главу ПРОЕКТА АД – я с удивлением узнал снисходительную усмешку, белые волосы и черную повязку на лице последнего. Метаморфоза была мгновенной, затем Бог Теней неуловимо перелился в облик Гонца: высокую крылатую фигуру в фиолетовом балахоне, наполненном пустотой.

– Немногие осмеливаются торговаться со мной. – сказал он. – Понимаю, ты не хочешь продешевить, Кот. Хорошо. Возможно, в будущем ты передумаешь. Вспомни о моем предложении, когда тебе потребуется помощь.

И он исчез. Видимо, посчитав тему исчерпанной, а разговор – законченным. Чертов сукин сын! Единственное, что меня мучило – зачем он показал мне Тао? Прошлый раз, когда Тормис превращался в Пантеру, это стало жирным намеком на возможность победы нашего альянса над врагом, используя этого персонажа. Что, в конце концов, и сделали наши стратеги. А каким боком Тао связан с моей историей? Или Тормис намекает, что он может что-то знать о Ключе? Я ощутил, что совершенно запутываюсь.

Вообще ключ к любым перемещениям по Сфере – полная Карта Хелт Акор, лежала в моем банковском хранилище. Но – шутка бога-хитреца, использовать ее по назначению я не мог. Для того чтобы расшифровать ее, нужен навык «Знание Кэнн-Эло», языка Древних. Все надписи на карте были сделаны пиктограммами, ничего не говорящими обычному игроку. Соответствующие Книги Навыков имелись на аукционе, но для первоначального изучения требовалось иметь хотя бы пятьсот очков мастерства в главной ветке «Науки» и триста – в «Языкознании». Качались эти специфические навыки долго и сложно, в основном чтением, расшифровкой и исследованиями в соответствующих областях. В общем, мне если и светило знание канн-эло, то нескоро.

Со скринами прекрасно работали специалисты Хирда – я расплачивался отдельными координатами за их услуги. Но чтобы расшифровать ее полностью, придется дать полный скриншот всей карты, со всеми отметками. Из моих контактов на такое был способен, возможно, только АлексОрдер. Он, конечно, друг, но…

Памятуя историю с эрром, я имел основания подозревать, что факт наличия у меня полной карты Хелт Акор станет достоянием Совета Дозоров. А светить ее раньше времени я не хотел, ничего путного, кроме ненужных подозрений и требований, это не даст.

В растерянности покинув Храм, я посвятил день отлаживанию схемы грузоперевозок Оплот-Баззаар. Один Борланд не потянет объемы, когда пойдет основная движуха. Нужна была прочная, стабильная логистика в Астрал, в его сравнительно безопасную точку – Серебряный Оплот.

Астральные маршруты из-за их опасности крайне не приветствовались игроками, профессионально занимающимися перевозками. Вкратце – возить туда просто отказывались. Отчаянных капитанов найти можно, но цены они ломили конские, да и нельзя было быть абсолютно уверенным, что твой груз доедет в целости и сохранности. Долгие переговоры с «Улитками» тоже оказались безрезультатны – они планировали когда-нибудь освоить это перспективное направление, но не более. Планировали. Когда-нибудь.

В общем, все имевшиеся варианты мне не подходили.

Неожиданное решение подсказал Борланд, с которым я поделился своими трудностями. Панды! Кто же знает Астрал лучше его бывших владык? Хотя Джерхан и позиционировал новый «Пандорум» как исключительно боевой альянс, мне удалось почти без труда выйти на его людей, готовых за разумные деньги помочь с перевозками. Были у них и скауты, и спеллджамперы, и грузовые нефы. Я даже удивился, как много всего они наскребли по сусеками разграбленного Атросити. Единственное, чего не имелось – прикрытия от беспощадных Дев, убивавших всех игроков с плохой кармой, приближавшихся к Оплоту. Ну, этот вопрос можно было разрешить к обоюдной выгоде, поговорив с Романовой.

Ближе к вечеру на связь вышла Фейана Флай. К сожалению, новости оказались грустными – никто из ее знакомых так и не раскололся насчет Стургии. Впрочем, я и не ожидал большего – клановые тайны люди порой хранят гораздо крепче, чем свои собственные.

В общем, кажется, все дороги вели в сторону Хирда. Эти жучары… лишний раз прибегать к их

услугам не хотелось от слова «совсем». Но выбора, судя по всему, не оставалось.

– Стургия, Стургия! – недовольно проворчал Дар. – Далась вам эта Стургия. Сговорились? Медом намазано там, что ли?

Гном-алхимик, один из неформальных лидеров крупнейшего русскоязычного объединения, не скрывал своего неудовольствия всплывшей темой.

Мы общались с ним уже больше часа. И упрямый хирдманн не поддавался на уговоры. Ни мытьем, ни катаньем пронять его не удавалось. Я был уверен, что именно хирдманны проникли в закрытый мир и потихоньку «доят» его богатства, не желая делиться с остальной Сферой. Не мог его осуждать, но… мне требовалось туда попасть. И останавливаться я не собирался.

– Давай так, Дар! – я решил пустить в ход свой самый убойный аргумент, – Ты же знаешь, что у меня есть Фрагмент Карты. Получите полный скриншот в обмен.

– Нет, Кот. Не-ин-те-ре-сно! – по слогам жестко ответил Дар, – Мы уже имеем два полных Фрагмента, сейчас собираем третий… И без тебя справимся, не ты один работаешь на Тормиса!

Хирд – альянс, активнее многих исследующий Бесконечные Пути. Я знал, что собрать полную Карту Хелт Акор – их заветная мечта. Она уже имелась у меня, но рассказывать об этом и тем более использовать награду Тормиса как элемент торга было бы огромной ошибкой. Я осознавал, что потенциально Карта бесценна, так как полностью открывает навигацию по Путям. Естественно, только тем, кто понял секрет перемещения Перекрестков и сможет расшифровать надписи Древних.

– Ясно. Не хочешь, значит, по-хорошему, – я решил сменить тактику, – Ты не оставляешь мне выбора.

– В смысле? – подозрительно прищурился Дар.

– В прямом. В любой мир, и в Стургию, должен вести путь из Хелт Акор. Я надеюсь, что он есть на одном из моих Фрагментов. Придется выложить их в общий доступ, на форум Сферы. Знающие люди подскажут.

– Ты блефуешь! – сказал Дар после продолжительного молчания. – Если нет, ты просто дурак. Такая информация стоит кучу денег.

– А ты проверь, – прищурился я.

Я знал, и он знал, что я могу пустить под хвост всю их долгую работу по сбору информации, по составлению Карт и кропотливому исследованию Бесконечных Путей. Можно просто обнародовать скрины Фрагментов на официальном ресурсе Сферы. Или продать их конкурирующим ПВЕ-кланам. Много вариантов, и Дара устраивал только один – сохранение в тайне. Хелт Акор должен фармиться, ручеек артефактов течь, мощь альянса Хирд – расти.

Стоит ли сохранение тайны доступа в закрытый мир?

Сейчас Дар озадаченно чешет нос, одновременно наверняка параллельно общаясь с другими лидерами своего альянса.

Я даже не сомневался, что они выберут.

– Что конкретно тебе нужно в Стургии? – наконец спросил Дар.

Я скинул ему координаты, и он удовлетворенно кивнул:

– Я так и думал. Эррогат, узловая крепость Предтеч. Одна из пяти Столпов Костей, искажающих путь к Кору, их столице. Что ты хочешь найти там?

– Это мое дело.

– Ты даже не знаешь, что там ждет. Это огромный стационарный данжеон, одновременно являющийся преддверием Хелт Акор. Рейдовый. Мы сейчас там фармим гигантов во внутреннем Дворе и зачищаем Стены. Соваться внутрь бессмысленно.

– Почему?

– Это так называемое комбинированное подземелье. Комплекс сменяющих друг друга инстансов – боевые, научные, археологические… Кроме бойцов, там нужны перфектные артефакторы, археологи, лингвисты. Да еще и с «Геном Древних», понимаешь? К слову, мы так и не продвинулись к Колодцу дальше первого слоя. Думаешь, у тебя получится?

– Хочу, по крайней мере, попробовать. Могу рассчитывать на ваше содействие?

– Чего не сделаешь ради Фрагмента, – прокряхтел Дар, совсем не обрадованный такой перспективой, – вышлешь список своих людей, я поставлю вам плюсовую репутацию.

– Я слышала о таких местах, – кивнула Фейана, когда я рассказал ей о результатах переговоров. Мой успех она восприняла как должное, просто довольно кивнув.

– Комбинированное подземелье Древних, оно же – Тайник класса «Великий». Такое же в свое время мы нашли в Ист-Дза и пытались его вскрыть, – продолжала она, – Потом нас прогнали «Проклятые», не знаю, вышло ли у них. Действительно, крайне сложный инстанс.

– Ты поможешь мне?

– Я помогу тебе. Надо собирать экспедицию. Нам потребуется отряд игроков и «пешек», заточенный под прохождение Тайников. Корабль, куча снаряжения и припасов. Сможешь все это найти?

– Корабль, финансы и экипировку возьму на себя. Могу также боевое прикрытие обеспечить, – подумав, ответил я. – А вот насчет всего остального – темный лес.

– Поняла. Хорошо, рекрутинг беру на себя. Сколько у нас есть времени?

Я взглянул на таймер квеста, выданного мне Фредериком на поиск Вельди. Оставалось меньше восьми дней…