Глава 9
Взаимовыгодный договор
— Ну что, затюкали, замучили, как Пол Пот – Кампучию? – с нескрываемым задором встретил Игорь Дашу, выходившую за ограду дворца.
– Я видела фильм «Интердевочка». И в оригинале это звучит несколько иначе, – стрельнув в Бородина недовольным взглядом, строго припечатала девушка.
— Будем бодаться или поедем уже? — даже и не подумав смущаться, спросил Шаман.
— Кхм. Извини, Игорь Юрьевич. Просто... Словом, когда долгое время ты одна в мужском обществе, тут либо во все тяжкие, либо руби концы на взлете.
– Да не грузись ты, – отмахнулся Игорь. — Среди нас ни голодных, ни озабоченных. Так что неактуально. А захочешь с кем завести отношения – не проблема. Только поставь меня в известность.
— Зачем? — удивленно вскинула брови Даша.
– А затем, чтобы я вас в пару не ставил.
– Ну так сведи с Воротом. Он на Настю разве что не молится. Пулеметчик и снайпер -- сладкая парочка получится.
– Это-то да. Но у нас двойки порой меняются, а то и тройками работаем. Словом, не хотелось бы нарваться на нежданчика.
– Хорошо, я учту. А если на стороне, тоже докладывать? – уже с улыбкой уточнила Даша.
– В этом случае в первую очередь, – не поддержав ее шутливого тона, ответил Шаман.
– Что так? – почувствовав, что тут кроется какой-то подвох, спросила биатлонистка.
– Потом объясню. Всему свое время.
– Ладно. Но горячая ванная, душ и все остальные прелести, надеюсь, в силе?
– Можешь не сомневаться. – Бородин подтолкнул ей один из велосипедов ребятни: – Ездить умеешь?
– Хм. Глядя на этот артефакт, я в этом уже не уверена.
Угу. Даже аппарат Бородина с рамой от местных умельцев выглядел не особо. А тут – полностью местный продукт, от последней гайки до кожаных рулонов, выступающих в роли шин. Было чем озадачиться.
– Не переживай, малость тяжелее и трудней в управлении, но в целом самый обыкновенный велосипед.
– А ничего, что сейчас как бы зима?
– Ну-у, есть несколько вариантов передвижения по Невьянску, и, на мой взгляд, пока в лидерах именно велосипед. Но если есть желание, можешь обождать во-он там, на пятачке. Глядишь, подъедет извозчик или такси. Правда, время ожидания варьируется от пары минут до часа.
– Да ладно тебе, Игорь Юрьевич. Я это так, к слову, – все же принимая у него велосипед, улыбнулась Даша. – Кстати, а сколько тут стоит проезд на общественном транспорте?
– Поездка – от двадцати копеек за первый километр. Далее – по двадцать за каждый последующий. К примеру, отсюда до Алининого дома можно прокатиться всего лишь за двадцать копеек, а вот до общаги, где мы высадили Настю, – уже сорок.
– Да там же не больше трех сотен метров!
– Правильно. Но отсюда расстояние уже перевалит за километр, а значит, и тариф другой.
– А средняя зарплата тут пятьдесят рубликов?
– Именно.
– Грабеж.
– А я о чем, – рассмеялся Игорь и тронул с места.
В Невьянск они вернулись к двум часам дня на третьи сутки после взятия фактории. Изрядную долю первого дня съела дележка трофеев. Команде Шамана перепала целая дюжина лошадей. И коль скоро так, то он решил загрузить их по полной и отказываться от какой-либо части добычи не собирался.
Отдельным камнем преткновения стал вопрос о пленниках. С Дашей все понятно. С ней определились еще загодя, и она теперь вольна как ветер. А вот что касается четверых пленников, находившихся в фактории, тут Даргат уперся. Из его слов следовало, что пленники стоят по три сотни рублей, а значит, ему должно перепасть трофеев по две сотни с человека.
Игорь был готов признать тот факт, что пленников можно рассматривать как трофеи. В конце концов, им ведь перепадет премия из княжеской казны. Но вот расценки горцев его не устраивали. Премия-то подразумевает две сотни за человека.
Если бы не количество лошадей, которых не хотелось вести порожняком, то он, пожалуй, не так сильно настаивал бы на своем. Но наличие свободного вьючного транспорта серьезно тормошило его неуемную жабу. А потому он продолжал отстаивать каждую копейку и сумел-таки настоять на том, чтобы пленников оценили по две сотни. Н-да. Как-то оно... Ну а что тут такого? Из песни слов не вычеркнешь.
Пока разобрались с добычей, пока составили караван, пока Игорь разъяснил Даргату, как пользоваться горной пушкой, время перевалило за полдень. А там и две ночевки в горах. Дюжину лошадей нужно разгрузить, расседлать, а с утра снова собрать караван. Не хухры-мухры. Хорошо хоть с ними отправились трое молодых горцев, которые оказали существенную помощь неопытным землянам.
Бородин и не думал доверяться роду Хаританов. Еще чего не хватало. А вот Даргат, напротив, после взятия фактории благоволил Игорю. Тот ведь полностью сдержал свое слово. С парнями расстались уже перед самой границей. Трое вооруженных до зубов воинов – в горах серьезная сила, особо переживать на их счет не стоило.
Далее определили лошадей на постой, перегрузили трофеи на КАЗ и двинулись в Невьянск. Доехали без приключений. На территории княжества давно уже тихо. Разве что на хищника какого нарвешься, но тут уж ничего не поделаешь.
Прибыв в город, первым делом направились во дворец, передав спасенных в заботливые руки чиновничьего аппарата. А пока суд да дело, разгрузили все трофеи в просторном подвале Алининого дома, где они устроили свой склад. Хм. Не таком уж и просторном. Так уж сложилось, что в последние месяцы команда Шамана не испытывала сложностей в средствах. А потому трофеи пока ложились мертвым грузом, а количество их росло.
Поле этого Бородин оседлал свой велосипед, прихватил еще один для Даши и отправился с докладом в контору. Время позволяло, а потому с неприятной обязанностью следовало покончить сразу. Не доложишься капитану Котову – тот не отдаст приказ о переводе премии за выполнение задания.
Пообщавшись с безопасниками, Бородин снова двинулся во дворец, чтобы закрыть вопрос с выплатами за спасение землян. Ну и препроводить Борисову в нужном направлении. Девушка изъявила желание присоединиться к его команде. А значит, она теперь человек им не чужой, и ее должно опекать, пока не освоится на новом месте.
К слову, Игорь напрасно бодался с Даргатом. За доморощенного химика из казны обломилось шесть сотен рублей. Вообще-то жлобы. За такую-то тайну могли бы и штукой отдариться. Ну да чего уж там. К тому же, помимо премии за спасение, были предусмотрены и другие выплаты.
– А мы куда? Ты когда говорил о доме, вроде бы показывал в другую сторону.
– Для начала заедем в банк. Нужно депонировать чеки, распределить премию по счетам парней, проверить поступления. Ну и тебе открыть счет.
– Понятно. Бородин, ты обещал душ.
– Обещал – будет. Но чуть позже.
– Стой!
– Ну что еще? – притормозил Игорь.
– Я не собираюсь благоухать немытым телом на весь банк. Мне нужно помыться и привести себя в порядок.
И это не жеманство. Даша даже в полевых условиях старалась максимально следить за своим внешним видом и гигиеной. Но много ли можно сделать в подобной обстановке? Девушку, систематически ухаживающую за своей внешностью, видно сразу. И Борисова как раз из таких.
– Даша, выдохни и послушай меня внимательно. Сейчас уже пять часов, и вот-вот начнет темнеть. Банк работает до шести. Суббота. Ты попросту не успеешь привести себя в порядок до его закрытия. Завтра воскресенье, выходной. Значит, ты остаешься без счета и чековой книжки. Ну и за какие такие шиши ты собираешься ходить по магазинам?
– А у меня что, есть деньги?
– Есть, и не так чтобы мало. За твое освобождение и доставку в Невьянск нашей команде выплатили премию в две сотни рублей. Так как ты теперь с нами, то премию эту мы отдаем тебе. Далее. Твои вещи земного происхождения, включая даже нижнее белье, являются приличным капиталом. За все это ты получишь минимум две сотни рублей. Хорошо, что зима и на тебе надето много одежды.
– Смеешься?
– Нет. А разве Настя тебе об этом не говорила?
– Я про белье.
– Я совершенно серьезен. Даже не возьмусь сказать, сколько ты сможешь выжать за свои трусики и бюстгальтер.
– Но какая дура согласится носить белье после другой женщины?
– Тут несколько иная шкала ценностей. Так что, поверь, найдется такая. А если у тебя что-то эдакое кружевное и сексуальное, да еще и в едином комплекте, то за него целая драка будет.
– Дурдом, – вынесла вердикт Даша.
– Вот даже не буду с тобой спорить. Поехали.
Посещение банка отняло совсем немного времени. И тем не менее возвращались, когда уже окончательно стемнело. Но это вовсе не значит, что им приходилось передвигаться впотьмах. На улицах уже горели газовые фонари да плюс снег. Последний все больше становился грязным; пусть и не наблюдалось оттепелей, как на Кавказе, зато кругом пользуют уголь и дрова, бегают автомобили. А все это шлак, пепел, копоть и сажа.
– Шаман, тут Хана меня дергает, говорит, что Алина Витальевна должна была сегодня вернуться, но ее все еще нет, – с порога озадачил Игоря Волк.
– Ну что я могу сказать – успокой ее. Время еще не позднее. Задержки в пути – дело вполне обычное. Не тебе мне это объяснять. И факторов тут может быть более чем достаточно. Хоть та же банальная поломка авто.
Можно подумать, Игорь не понимает, что Михайлова задерживается, и не волнуется по этому поводу. Не посторонний человек, между прочим. С другой стороны...
– Ладно. На том свете отоспимся, – крякнув, решил он и обратился к Волкову: – Садись на велик и мухой по нашим, чтобы никто не успел загулять. Оповести, что завтра выезд на «Ниве». У Насти попроси комплект «горки» для Даши. Некогда по магазинам шастать. Уверен, что повстречаемся с ними в пути, но... Спокойнее так.
– Понял. Я мигом, – тут же подхватился парень.
Не иначе как Хана не просто обеспокоилась задержкой мамы Алины, но за такой короткий отрезок времени еще и всю плешку Антону проела. Девчушка, как и остальные дети, на полном серьезе почитала Михайлову за мать. Не уберегла она себя по молодости да глупости, вот и осталось только принять к сердцу чужих детей. И от того, что те признали ее, готова была порвать любого, как за родную кровиночку.
Игорь передал Дашу в заботливые руки Ханы и успевшей полностью освоиться в доме Кати. После чего отправился чиститься с дороги. Ему еще сегодня нужно на встречу с Ерохиным. Они оговорили это заранее. В девять часов вечера в день прибытия команды в Невьянск. Местом встречи определили дом бывшего агента кукловодов.
Черный оборудовал его глушилкой, запитанной на радиоточку, и теперь там не работала ни одна камера. Дом пустующий, цена на него высокая, и покупателей все еще нет. А потому информация с его камер никому не интересна. Как следствие, работа глушилки остается незамеченной. Во всяком случае, расчет именно на это.
К семи спустился в столовую на ужин. По устоявшейся традиции, все обитатели дома собрались за большим обеденным столом. Успел обернуться и Антон, плюхнувшийся на свое место с раскрасневшимся с мороза лицом. Подмигнул Хане, мол, порядок, твой рыцарь все вопросы порешал. И девушка сразу же успокоилась. Насколько это возможно, когда переживаешь за близкого человека.
Как всегда, было довольно шумно. Добавилось три новых лица: Катя, Дмитрий ну и Даша, – но мест хватило всем. Это когда в доме не протолкнуться от невест, приходится есть в две смены. А сейчас полный порядок. Разве что хозяйки не хватает.
Бородин на это право не претендует. Его слово, конечно, имеет вес и значение. Авторитет непререкаем. Он участвует и в бытовых вопросах, и в деле воспитания детворы. Но факт остается фактом: хозяйкой в доме является Алина.
Устраиваясь за столом, Игорь отметил, что Дмитрий обменялся взглядами с Катей. Учитывая прошлые похождения парня, симптомчик нехороший. Бородин им не дуэнья и следить за их моральным обликом не собирается. Люди взрослые, каждый кузнец своего счастья. Катя вольна в своем выборе. Но...
– Дима, прими совет – осади лошадей, – уже после ужина, отозвав парня в сторону, посоветовал Игорь.
– А что я такого делаю?
– Сотри с лица невинное выражение. И слушай меня внимательно. Я не ханжа. И не говорю, чтобы ты непременно тянул девушку под венец. Но разводить непотребство в этом доме не позволю. Здесь. Этого. Не будет, – раздельно припечатал Бородин. – Хочется – вали к Болотину и чеши свой отросток там. Нужно непременно с Катей? Не вопрос. Сними номер в гостинице или комнату в общаге и живите как хотите. Но здесь ты блудить не будешь. Мы друг друга поняли?
– Поняли, Игорь Юрьевич.
– Вот и ладушки. Но учти, решишь сделать по-своему – вылетишь из команды, как пробка из бутылки.
– Да понял я. Все будет пристойно, не сомневайтесь.
– Хотелось бы надеяться. Кстати, кобель, ты на Дашу особо не облизывайся. Девушка с боевым опытом, служила с мужиками и прошла войну, а потому шуток не понимает. Это чтобы ты случаем не нарвался. Не то отрежет тебе твой окаянный отросток, будешь потом выть на луну.
– Я учту.
– Ты учти, Дима. Обязательно учти.
Угораздило же подобрать этого Казанову. Но ведь спец, каких мало. А уж в местных условиях так и вовсе на вес золота. Однако потакать ему – политика неверная.
Кстати, надо бы еще и с Катей поговорить. Они ее приютили и взяли на себя заботу о ней, но опекать девушку, пока она будет скакать по мужским койкам, в их планы не входит. Пусть уж лучше это уяснит сразу. А вот попрекать ее деньгами Игорь не собирался. В конце концов, она его ни о чем не просила. Сам влез.
К тому же у нее относительно Дмитрия могут быть серьезные намерения. Ну, тогда уж лучше пусть узнает, что это за чудо такое. Чернов был из категории закоренелых холостяков и вечных охотников. Эдакий Дон Жуан, который каждый раз уверен в том, что обрел настоящую любовь всей своей жизни, пока не повстречает другу. Именно таковым видел его Бородин, опираясь на собственный жизненный опыт.
Поведение же молодого человека указывало на два обстоятельства. Первое: он таки своего добился, и Катя поддалась его очарованию. Хм. Насчет этого самого очарования вопрос спорный, но ты поди пойми девиц, которые тают даже перед худыми, бледными и невзрачными типами. Что уж говорить о Дмитрии. Не красавец, но и не дрищ какой.
После короткого разговора с Черновым Игорь вместе с Дашей заперлись в их с Алиной комнате и принялись за чистку оружия. Понятно, что грязнили его всей командой. Однако возможность засветить земные стволы лучше бы свести к минимуму. И без того приходится прятаться от вездесущей детворы. Вроде и достигнута договоренность с их лидерами Леной и Артуром, но дети есть дети.
После того как закончили с оружием, Игорь засобирался на встречу. В шапку предварительно вложил заряженную глушилку. Понятно, что по улицам наверняка понатыкано камер. Да хоть на тех же газовых фонарях или репродукторах. Уж они-то, находясь на расстоянии, смогут и заснять его, и передать пакет информации. Но не могут они понатыкать камеры и ретрансляторы на каждом пятачке. А потому, как только он выберется на пустырь промзоны, сразу можно будет запустить аппарат. Для кукловодов это превратит его практически в невидимку. Не надо им знать, куда он направляется. Как и о том, что Шаман знает об имплантатах.
Доехал до конца улицы Озерной, как раз упиравшейся в городское озеро, объехал его и оказался на дороге, ведущей в промзону. Включил глушилку. Ни о каких фонарных столбах говорить не приходилось. Как и о жилых домах. Дорога шла по задам огородов.
Добрался до нужного участка и, припрятав велосипед, двинулся через огород, воспользовавшись тропой, набитой собаками. По таким стежкам можно легко выявить пустующие дома. Ну или те, где проживают нерадивые хозяева, у которых в заборах зияют прорехи для собачек.
Не убранный во дворе снег – в ту же копилку. Хотя человеческих следов хватает. Не иначе как Ерохин озаботился легендированием явочной квартиры. Дом-то на продаже. Вот и водят потенциальных покупателей или кого иного под их видом. Не суть важно. Главное, что следы и сметенный с крыльца снег никого не удивят.
Дверь оказалась незапертой. Значит, Ерохин уже здесь. Но это не повод расслабляться. Извлек из кобуры «Грозу», с едва различимым щелчком снял с предохранителя. Затвор передергивать нет необходимости, патрон уже в стволе. И это не резинки. Травматическими боеприпасами снаряжен «бульдог», а в пистолете боевые.
Вооружился фонарем, и тут же заиндевелая прихожая осветилась конусом бледного света. Прошел к двери в комнату, прикрыв за собой входную. Распахнул, тут же уходя в сторону и выставляя перед собой руки с фонарем и пистолетом.
– Спокойно, Шаман. Здесь только я и Вирус, – послышался знакомый голос Ерохина. – Проходи, снаружи нас страхует пара егерей.
– А встречу организовать нельзя было? – недовольно буркнул Игорь, переступая через порог.
Ерохин сидел за столом, сложив на столешнице руки в меховых перчатках. Вирус пристроился рядом, таращась в монитор ноутбука. Парень в своей стихии. Бог весть, чем он там сейчас занимается. Но Игорь предполагал, что работает с находящимися в округе ретрансляторами. Знакомая и уже обыденная, но оттого не менее важная работа.
– Зачем лишний раз маячить перед возможными свидетелями? – пожал плечами лейтенант. – К тому же не факт, что ты бы не воспринял встречающего как врага и не пустил в ход оружие. А так, обозначились голосом, и никто, кроме тебя, не услышит.
– А если бы это был не я?
– Тогда бы нам подали знак. Извини, чай не предлагаю, но могу налить шкалик коньячку. Как насчет таболатского пятилетней выдержки?
– А давай, – присаживаясь напротив и устраиваясь так, чтобы опустить седалище на полу куртки, согласился Игорь.
Ерохин извлек из нагрудного кармана плоскую фляжку, открутил крышку и протянул гостю. Ясное дело, что использование подобной посуды исключало какие-либо стаканчики. Благородный напиток приятно ожег небо, горячей струйкой скатился по пищеводу и разлился теплом по желудку. Хорошо-о.
– Ну и как сходили? – поинтересовался Ерохин.
– Можно подумать, ты не знаешь. Я ведь успел заскочить в контору и доложиться. Даже рапорт накарябал.
– Я не о том, что вошло в рапорт и доклад.
– Нормально. Кукловоды получили хорошую картинку, да еще и не ночного боя. Как и уговаривались, мы все были в очках.
– Что новички? С имплантатами?
– Только девушка.
– Кукловоды на связь выходили?
– Нет.
– А эта Борисова? Я так понимаю, ты решил взять ее в отряд? – продолжал сыпать вопросами Ерохин.
– Мне не помешает снайпер, тем более с боевым опытом.
– Кхм... Вообще-то новые люди в команде сейчас нежелательны. Коль скоро заряжена, то и вероятность того, что она из засланных, довольно велика.
– Был такой хороший американский фильм, назывался «Неприкасаемые». Так вот, там показана насквозь коррумпированная полиция, и когда группе понадобился помощник, старый полицейский сказал золотые слова. Дословно не помню, но что-то типа: «Если сомневаешься, не попадется ли тебе гнилое яблоко в бочке, сорви его с дерева».
– И они взяли последнего члена команды прямиком из полицейской академии, – проявил осведомленность Андрей.
– Именно. Знаешь, такое внедрение – все же как-то слишком даже для кукловодов. Мы обнаружили ее в плену у горцев.
– Которые должны были продать ее в факторию. Вы накрываете Лайяту, освобождаете девушку, она сообщает о том, что является снайпером...
– И идет лесом, – покачав головой, перебил его Игорь. – Хотя бы потому, что я понятия не имел бы, как она оказалась в фактории. А так я сам видел ее в плену и лично разрезал вовсе не бутафорские веревки, оставившие реальные следы на запястьях. И то, что с ней обошлись хорошо, вовсе не показатель. Могли ведь что-нибудь учудить. На подобное внедрение можно пойти только по убеждениям, а не за деньги.
– Ну, хорошо. Для чего-то же ее зарядили имплантатом.
– Есть у меня по этому поводу кое-какое предположение.
– А именно?
– Вот смотри, заряжают меня. Наверняка знают о моем роде занятий, а значит, высока вероятность того, что я не стану сидеть на попе ровно. Даша – вообще с боевым опытом.
– И дала связать себя, как овца.
– Она ведь не понимала, что происходит. Из тихого мирного городка оказаться непонятно где. Вируса, похоже, должна была съесть кошка. А для любителя подобных зрелищ чем подробней, тем лучше, и за ценой он не постоит. Руля зарядили, когда наша команда уже оказалась в центре внимания.
– Ну а Док? Он ведь не был в вашей команде.
– Не был. Тут непонятно. Но если бы не мы, то его там и порешили бы. Даже будь он засланным казачком, то после такой подставы однозначно отвернулся бы от них.
– Но для чего заряжать фельдшера «скорой помощи»?
– Не знаю. Как не знаю и того, отчего не зарядили Настю. Все же практическая стрельба. Хотя она здесь уже два с половиной года. Возможно, тогда этой технологии попросту не было.
– Как бы тебе не ошибиться, Шаман.
– Я могу ошибаться в отношении любого из членов команды, – усмехнулся Игорь. – Что касается Даши, то до поры я не собираюсь посвящать ее в подробности.
– Ладно. Принимается, – согласился Ерохин.
– Что по личностям перебитой нами команды?
– Ничего. От слова «совсем».
– Но они не могли не мелькнуть на территории княжества. Или не попасться тем же егерям, которые посещают все хутора на Диких землях.
– И тем не менее. Подозреваю, что эти из новеньких. Быть может, специально заточены под твою команду. Коль скоро под вас определили целую базу, то уж одной-то группой озаботиться – не столь уж великий труд.
– Думаешь?
– У тебя есть плохая привычка добираться до контролеров раньше, чем они успевают что-либо сообразить. А там, как по нити Ариадны, до самого логова. Поэтому такая перестраховка вовсе не выглядит излишеством.
– Льстит, конечно. Но лучше бы они относились ко мне менее серьезно.
– Что думаешь делать в ближайшее время? – сменил тему Ерохин.
– Завтра выдвигаемся в направлении хутора Николаевского. Алина задерживается. Хочу удостовериться, что с ней все в порядке.
– Ясно. Ну что ж, это вполне вписывается в наши планы. Нечего тебе делать в городе.
– В «наши»? У тебя появились союзники, с которыми ты уже можешь что-то планировать?
– Без комментариев.
– Андрю-уха, – протяжно и с толикой осуждения попенял Игорь.
– Ну, есть кое-кто. И не один. Все. Хорош с тебя. Слышал поговорку – меньше знаешь, слаще спишь?
– Я тебя понял. Мое дело – силовая поддержка.
– На высоком профессиональном уровне, – внес уточнение Ерохин. – Продолжай его повышать. Ну и щупай Дашу. Все время щупай. Оступимся – с нами миндальничать никто не будет.
– Да понимаю я. Пощупаю ее, само собой. Кстати, что там с патронами к «Валу»? Отработал Спицына?
– Нормально. Будут тебе патроны. Не в объемах армейских складов, но будут.
– Вот спасибо тебе, добрый человек, – не без удовольствия потер руки Игорь.
– Пользуйся. Кстати, Иван Аркадьевич обещался к послезавтрашнему дню организовать пробную партию. Надо будет отстрелять, что там у него получилось.
– Сделаем.
– И учти, о тебе он ни сном ни духом. Секретная разработка под нужды службы безопасности. Так что получишь непосредственно от меня.
– Понял, не дурак.
– Ну что, будем прощаться?
– Будем. Только дай-ка мне еще глотнуть коньячку.
– Ты же не особый любитель спиртного, – извлекая фляжку, удивился лейтенант.
– Не любитель. Но больно уж вкусный он у тебя, сволочь.
– Еще бы. Пятьдесят рублей за бутылку.
– Круто, – принимая фляжку, уважительно кивнул Игорь.
– Ну, у меня семьи нет, а потому не вижу смысла отказывать себе в маленьких радостях.
– Хоро-ош, – сделав глоток и вслушиваясь в послевкусие, резюмировал Бородин. – Слушай, а где ты его берешь? Я, пожалуй, прикупил бы бутылочку.
– В лавке у Хомякова.
– Ага. Спасибо.
– Ну что, Игорек, следующая встреча в девять вечера в день возвращения в Невьянск.
– Кое-кому от меня еще и рапорт принимать по поводу выхода за пределы княжества. Теперь-то к куратору, а не к начальству.
– Не придуривайся, это другое.
– Да понял я, понял.
Сегодня эта их встреча тоже не первая. Виделись уже в конторе, когда Шаман был на докладе. Но там у них все прошло как обычно. То есть столкнулись в коридоре, поздоровались. Ерохин предложил погонять чайку, Бородин отказался, сославшись на необходимость встретить Дашу. Но даже если бы и сели чаевничать, то разговора не получилось бы, даже намеками. Потому как Вирус не всесилен.
Расходились поочередно. Первым покинул дом Игорь, поскольку Сане нужно было разобраться с находившимися поблизости двумя ретрансляторами. Дело несложное и уже превратившееся в рутину, но жизненно необходимое.
До дома добрался без происшествий. Ночь прошла тихо. Если не считать разоравшихся во дворе котов. Вроде двадцать первое декабря, а не март, но ты поди объясни этим зверюгам, что концерт они закатили слишком рано. Довели до того, что пришлось бороться с желанием отправиться на поиски крикунов, дабы примерно наказать. Даже прикинул, где находится «винчестер» и сколько имеется травматических патронов. Но лень все же пересилила, а усталость сделала свое дело и слепила веки.
Утром просыпался тяжко. Сказывался длительный и утомительный переход по горам, в результате которого накопилась усталость. Бедному будильнику досталось на орехи. Хорошо хоть на ковер грохнулся и не разбился. Нет, Игорь вовсе не собирался портить имущество. Просто как-то уж поспешно и даже нервно дернулся заткнуть этот противный звон. И понять его может только тот, кто просыпался под такое механическое чудо.
Полежал с десяток секунд в гулкой тишине, вздохнул и сел на кровати. Сонно потянулся, крякнул, передернул плечами и потянулся к коробку спичек, чтобы запалить газовый рожок. А все оттого, что не ощущал никакой тревоги и прекрасно осознавал, что попросту дует на воду. Ни одна их поездка не обошлась без задержек. Так отчего у других должно быть иначе? Конечно, где-то глубоко червячок сидел и неуверенно свербел. Но тревогой это назвать сложно.
Руль подкатил на «Ниве», как всегда, в половине седьмого. Причем весьма недовольный. Да оно и понятно. Тут и летом-то приходится вставать на час раньше остальных, чтобы раскочегарить котел. Зимой же и того веселее. С вечера воду из котла слей, утром разожги топку и горячую залей. Или, как вариант, оставляй котел на подогреве. Но тогда уж ночью регулярно проверяй, как у него там дела.
Надо бы Рулю построить теплый гараж. Раньше думал, что вот-вот свалят из города. А оно вон как вышло. Интересно, как в Невьянске обстоит со строительством в зимнее время? Не каменная же кладка со специальными добавками в раствор, а саман. И из дерева вроде как в зиму не строят. Надо будет пообщаться со строителями на эту тему. Может, сколотить из досок какое чудо в две нитки и в промежуток забить солому? Быстро, дешево и сердито. Все же транспорт принадлежит команде, а мучается с ним Руль. Нечестно.
Вынесли бесформенные мешки с оружием и снаряжением изнутри на всю команду. Не забыли и местную стрелковку. Чтобы никаких вопросов. Ну и «гатлинг» пристроили на турели. А то как же, выезжают за пределы княжества, и без пулемета. Непорядок.
Именно для этой цели Игорь выдурил у горцев легкий четырехствольный аппарат под револьверный патрон. Он куда оборотистей шестиствольной дуры под винтовочный. Правда, магазин только на полсотни патронов, но это не беда. У него функции все больше бутафорские. Бородин делал ставку на ПК. Этот агрегат куда весомей будет. Просто светить его до поры никак нельзя.
Ну да. Все так. Шаман решил наплевать на серьезную конспирацию. Глупо изображать из себя бедного родственника там, где тебя не видят посторонние. Две спасенные бронежилетами жизни – яркое тому подтверждение. И неоспоримое преимущество при штурме фактории чего-то да стоит. С патронами проблемы вроде как разрешились. А раз так, то пошло оно все лесом. Он даже опять три «Вала» задействовал. Хотя и калаши прихватил. Мало ли как оно выйдет по задачам.
До хутора Николаевского добежали в бодром темпе. Тут всего-то порядка семидесяти километров. Конечно, для купеческих караванов, тем более на конной тяге, расстояние немаленькое. Но «Ниве» потребовалось всего лишь два с половиной часа. Можно было бы и быстрее, но...
Обжегшись на молоке, дуют на воду. Как показывает практика, горцы совсем не обязательно устраивают засады в лесных массивах. Вполне управляются и в чистом поле, используя мало-мальские складки местности. А их тут хватает. Дуракам и пьяным, разумеется, везет. Но не так часто, как хотелось бы. А поэтому... Ножками. Ножками. Одна радость: пока идут открытые пространства, здорово выручают лыжи.
Задерживаться в Николаевском причин никаких. Но и проскочить его не удастся. Паровик, чтоб ему трижды опрокинуться. Эта машинка требует систематического обслуживания. На угле вроде попроще, но газ все же чище. Вот только нет в мире совершенства. Выигрывая в одном, неизменно проигрываешь в другом...
«Нива» резво скакнула на очередной колдобине. Все пассажиры дружно подпрыгнули, едва не достав до тента. Пусть это самый совершенный автомобиль в этом мире, но амортизаторы ему не помешали бы. Однако чего нет, того нет. Машина начала резко снижать ход и, фыркнув, как усталая лошадь, наконец замерла на месте.
Шаман с Волком не сговариваясь полезли наружу. Передовой дозор – это их обязанность. Вот и сейчас метрах в трехстах виден очередной урез возвышенности. Игорь даже припомнил, что именно здесь в свою первую поездку он подстрелил пятерых горцев. От воспоминаний по спине отчего-то пробежал холодок. Ему впервые стало тревожно за Алину. С чего бы это? Все время был спокоен, а тут вдруг.
Встряхнулся, как матерый котяра, перехватил поудобнее «Вал» и побежал следом за Волком. У того сейчас в руках АКМС. Ворот занял место у турели, где вместо «гатлинга» красовался ПК. Остальные так же в готовности. Как уже говорилось, Бородин теперь предпочитал не пренебрегать более качественным вооружением и снаряжением.
– Твою в гробину душу мать нехай! – невольно вырвалось у Волка при виде представшей перед ними картины.
– Кхм. Н-да, – только и сумел выдавить из себя Бородин, с трудом прочистив запершившее горло.
Сразу за урезом обнаружилась «Нива». Ее пассажиры попали под обстрел первыми. И судя по всему, так ничего и не смогли предпринять. А вот «тазик» попытался уйти, свернув с дороги и начав разворачиваться по целине. Наличие в кузове гильз говорило о том, что пулеметчик успел открыть огонь. Вот только стрелял он недолго.
Кроме гильз, в кузове обнаружилось шесть выпотрошенных сундуков. Повсюду разбросано тряпье, свидетельствующее о грабеже. Пять трупов мужчин так же ограблены. Их раздели донага, забрав даже исподнее, и оставили лежать на снегу. Если ориентироваться на состояние не запорошенных снегом, заиндевелых тел, которые еще не успели потратить звери, случилось это не далее чем вчера в полдень. То есть почти сутки назад.
Ну и, наконец, автомобили. Горцы не стали их поджигать, как видно, не хотели привлекать внимание дымом. И неудивительно. Им ведь уходить с добычей, сковывающей их похлеще кандалов. Если бы речь шла только о женщинах, то еще туда-сюда. У горцев выносливые лошади. Но наличие двух громоздких «гатлингов» добавляло трудностей. Под каждый из этих агрегатов нужно выделять отдельный живой транспорт. А раз так, то скорость все одно упадет до минимума. Отсюда и выпотрошенные сундуки.
Сами автомобили, за исключением нескольких пулевых попаданий, практически не пострадали. Если не считать замерзшие котлы. Но серьезных холодов нет, поэтому, возможно, они не разморозились.
А вот отсутствие женских тел внушало надежду, что Алина в переделке не пострадала. Все так, это были их автомобили. Трупы же принадлежали команде наемников Чеботаря. А ведь у них послезавтра спектакль в клубе. Угу. Подумать же больше не о чем.
– Что будем делать, командир? – подал голос Волк.
– Решать проблемы по мере их поступления, – скрипнув зубами, ответил Бородин. – Настя – Шаману, – вызвал он по рации.
– Здесь Настя, – тут же отозвалась девушка.
– Чисто. Подъезжайте.
– Приняла.
Вскоре из-за уреза послышалось громыхание подвески и всего того, что вообще может греметь. В местном транспорте практически все издает грохот, ну чисто разболтанный старенький грузовик, в кузове которого трясется несколько железяк. Разве что рева двигателя нет, а вместо него бодро чухает паровая машина.
– Итишкин пистолет, – выдохнула Попова, ступая на снег.
– Лихо, – крякнув, произнес Руль. – Девчат вроде не видать.
– Только это и радует, – процедил Игорь. – Руль, осмотри пепелацы. Что там у них и как. Умерли или можно реанимировать.
– Не о том думаешь, – покачала головой Настя.
– Одно другому не помеха. Волк, давай попробуем разобраться в следах.
– Принял.
– Остальным – не расслабляться.
Направление отхода горцев обнаружили сразу. Как установили и то, что воины устроили в седлах женщин и трофеи, а сами повели животных в поводу. Это, конечно, куда быстрее, чем вести пешком женщин. Но все же не так быстро, как верхами. Хотя разница не больно-то велика. Пеший человек в многодневной гонке может нагнать всадника. И его шансы значительно увеличиваются, а время сокращается, когда речь заходит о зимней поре, довольно глубоком снежном покрове и наличии лыж. Все эти условия наличествуют. А потому и ситуация не так чтобы безнадежна.
– Пшш. Шаман, ответь кукловоду, – вдруг ожила рация.
– Когда я до вас доберусь, то вы все пожалеете, что устроили это, – задержавшись с ответом на пару секунд, пообещал Игорь.
– Можете думать что угодно, но мы тут ни при чем. Хотя, не скрою, о готовящемся нападении узнали заранее.
– И вы не предупредили их, – зло выплюнул Игорь.
– Уговора насчет защиты ваших близких между нами не было, – бесстрастно ответил голос.
– И чего ты хочешь?
– Помочь догнать похитителей.
– Потому что вам это выгодно, – скрежетнул зубами Игорь.
– Потому что нам это выгодно, – не стал лукавить кукловод. Но потом все же снизошел до объяснений: – Дело в том, что если вы перехватите их по дороге, у вас будет шанс решить эту проблему и спасти женщин. Если они дойдут до своего селения, освободить их будет практически нереально.
– А у вас будет отличная картинка боя в горах. Ну и шанс, что моя команда все же не склеит ласты, потому как у нас достаточно высокие рейтинги в вашем гребаном шоу. Я правильно тебя понимаю?
– Абсолютно. Но нас интересует не только ваша команда. Как я уже говорил, Алина Витальевна нам не менее интересна.
– Даже если с твоей помощью я вытащу Алину из этого дерьма, тебе это еще аукнется.
– Вот уж в чем не сомневаюсь. И не надо зыркать по сторонам, не маленький. Поднимите голову вверх. Во-от, – когда Игорь рассмотрел дрона, удовлетворенно произнес кукловод. – Так что я далеко, и сейчас добраться до меня вам не светит. Зато помочь своей пассии очень даже можете.
– Ладно. Банкуй.
– Мудрое решение, – с усмешкой произнес неизвестный.
Ну, ничего-ничего. Повеселись. Пока. Придет время, и на улице Шамана будет праздник. Сейчас же не остается ничего иного, кроме как выполнять выдвигаемые условия. Но он терпеливый. Сумеет дождаться того момента, когда выпадет возможность предъявить счет. По полной.
– Следите за дроном. Оттуда сейчас выпадет капсула с картой. И наденьте тактические очки. Надеюсь, они при вас?
– Весят немного, места занимают мало, – нехотя произнес Игорь.
– Вот и славно. Наденьте их. Пожалуйста. И остальные пускай наденут.
Игорь сердито крякнул, но все же выполнил просьбу. Хотя бы потому, что прекрасно понимал: в этом нет необходимости. Кукловод просто маскировал наличие имплантатов. Впрочем, они были далеко не у всех. Но лишний раз бодаться в существующих условиях – решение не из умных. Проявить норов, конечно, не помешает, это добавит его поведению реалистичности. Но чрезмерно усердствовать не стоит. Сейчас козыри все еще у кукловодов.
Из дрона и впрямь выпала капсула. И практически сразу же раскрылся небольшой красный парашют. Серьезно замедлить падение алюминиевого тубуса он не мог, зато когда тот нырнул в снег, остался снаружи, указывая, где именно находится искомое.
Беря в руки этот гостинец, Игорь испытал сомнение. Отчего-то подумалось о бомбе и разлетающихся по округе ошметках его тела. Но он быстро отогнал эти страхи. Нет смысла разбираться с ним таким образом. Имея в союзниках начальника службы безопасности, кукловоды могли прищучить и Бородина, и его команду в любой удобный момент.
Отвинтил крышку. Внутри обнаружилась самая обыкновенная карта. По земным меркам, конечно. Изделия аборигенов не отличались точностью. Их штабной культуре далеко до уровня развития Земли. Если судить по обозначениям, то это всего лишь один из листов, а значит, картографирована обширная территория. Кстати, на карте есть хутор Николаевский, отмечены селения горцев, но нет территории княжества.
Пометок карандашом всего две. И обе представляют собой линии синего и красного цвета. Первая – весьма ломанная, даже в предгорьях, а далее петляет по горному ущелью. Вторая – почти прямая.
– Я так понимаю, синим обозначен предположительный маршрут горцев, – сказал в рацию Игорь.
– Вы правильно понимаете.
– А откуда уверенность, что мы сможем пройти практически по прямой?
– Там нет препятствий, способных заставить изменить маршрут при отсутствии транспорта. Мы прогнали по нему дрон. Если поторопитесь, то сумеете нагнать отряд уже этой ночью. Хотя придется поднапрячься.
– Я тебя понял. На твою помощь еще можно будет рассчитывать?
– Только если я сам сочту нужным. У нас реалити-шоу, а не игра в поддавки.
– Ох, доберусь я еще до вас, шоумены хреновы.
– Не сомневаюсь. Конец связи.
Игорь бросил на Волка вопросительный взгляд. Тот пожал плечами, мол, я и сам понятия не имею, стоит ему верить или нет.
– Что будем делать, Шаман? – спросила Настя, когда они вернулись к группе.
Ничего сверхъестественного. Радиостанции есть у всех, кукловод выходил на связь на их частоте. А значит, разговор слышали все без исключения.
– Ну, во-первых, хочу сразу сказать, что я, Волк, Ворот и Руль связаны с агентством Михайловой, поэтому у нас выбора нет.
– Я с вами, – тут же вызвалась Даша.
Док усмехнулся, осуждающе покачав головой. Настя метнула в Игоря такой взгляд, словно хотела сказать, где именно и в каком ракурсе она видела его доводы. Оно и понятно. Им уже довелось пройти через многое, и ладно бы он адресовал этот вопрос новенькой, но вот Попова с Овчининым могли и обидеться.
– Итак, с прелюдией закончили, – подытожила Настя. – Теперь давай по делу.
– У нас есть ясный и четкий след, по которому мы сможем двигаться с гораздо большей скоростью, чем беглецы. Минусы – начавшийся снегопад или метель – могут лишить нас этого ориентира. Судя по карте, горцам до селения километров восемьдесят. И мы сумеем их нагнать хорошо как в дневном переходе от конечной точки их маршрута. Но если брать в расчет нашу усталость, то предполагаю, что настигнем мы их уже почти на пороге дома. Можно воспользоваться картой. Но гарантий, что это не пустышка, нет. Какие там планы у этих клятых кукловодов, один леший ведает.
– Ты неправ, Игорек, – задумчиво проговорила Настя. – Я бы поверила им и воспользовалась картой. Смотри: сюжетная линия с агентством рассчитана на женскую аудиторию и имеет мелодраматический уклон. Сплошная мелодрама в итоге вызывает оскомину, и зрительницам нужна некая изюминка. Их нужно взбодрить. И вот нападение, смерть, кровь, смелое любящее сердце, погоня и освобождение. То есть счастливый конец обязателен. А в этой связи нет смысла отправлять нас к черту на кулички.
– Хм. Но следуя твоей логике, получается, что и нападение на Алину кукловоды могли спланировать, как это было с нами.
– Ну, надеюсь, ты не собираешься безоговорочно верить этим ребятам.
– Твоя правда. Не собираюсь. Но в данном конкретном случае, пожалуй, ты права. Они заинтересованы в том, чтобы мы вырвали как Алину, так и остальных девушек. Ладно, мы воспользуемся картой. – Игорь обвел взглядом членов команды. – Далее. Руль, что с этими машинами?
– Котлы поморозило, но вот разморозило ли, понятия не имею. На первый взгляд вроде ничего страшного.
– Ясно. Сейчас цепляем к нашей «Ниве» эти два пепелаца, и Руль тянет их до Николаевского. А пока нас нет, попробует их реанимировать.
– Но... – начал было Соболев.
– Стоп, Руль, – перебил его Шаман. – Во-первых, бросать здесь технику – последнее дело. Во-вторых, мы намаялись с твоей ногой в горах. Минимум одна лишняя ночевка – это твоя заслуга. А сейчас нам нужна скорость. Вопрос снят?
– Ну-у... Да, снят, – вздохнув, вынужден был признать парень.
– Вот и хорошо. Поворачиваемся побыстрее. Времени в обрез.
