Возраст 16–17 лет многие считают вполне подходящим для сексуального дебюта. Но представления о норме часто легко подстраиваются под окружающую действительность. Именно поэтому самое время поинтересоваться, что же думают об оптимальном возрасте первого секса ученые, хотя на их исследования также могут влиять нормы общественной морали, но тут, увы, ничего не поделаешь.

Возможно, вам приходилось слышать, как ваши ровесники, глядя на подростков, говорили, что они в их годы выглядели детьми – а «эти» кажутся куда взрослее. Это не просто ворчание – ученые подтверждают, что возраст половой зрелости в самом деле снижается. В вышедших в 2003 году американских педиатрических рекомендациях говорится, что появление лобковых волос и рост груди у девочек шести-семи лет может быть вполне естественным явлением, а не свидетельством какой-либо аномалии. Новые рекомендации основаны на ряде исследований, в частности, на работе группы ученых под руководством Германа-Гидденса: они обследовали около 17 000 американских девочек в возрасте от 3 до 12 лет и обнаружили, что половое созревание у них наступает в среднем раньше, чем принято писать в пособиях по педиатрии.

Тут впору подумать, что и заниматься сексом детям тоже можно начинать раньше, но не все так просто. Дело в том, что, по мнению ряда ученых, подростки (по крайней мере большинство из них) достигают половой зрелости прежде, чем обретают способность сознательно оценивать последствия своих действий. Основной источник информации о сексе для тинейджеров – их ровесники, которые редко бывают объективными, непредвзятыми, рациональными и имеют достаточно знаний. Вследствие этого подростки куда больше, чем люди старшего возраста, подвержены заболеваниям, передающимся половым путем, у них чаще случаются незапланированные беременности и происходит секс по принуждению. Все это имеет и косвенные последствия – к примеру, согласно одному недавнему исследованию, сексуально активные девочки-подростки 12–17 лет страдают от депрессии в два раза чаще своих сверстниц. Впрочем, о причинах этого известно пока мало, а вот прямые риски подросткового секса изучены довольно хорошо.

Для наглядности – ИППП бывает у каждого четвертого сексуально активного подростка! Еще одно исследование выявило, что студенты колледжей используют презервативы менее чем в половине случаев «одноразового» секса. Также опросы показали, что, чем младше была девушка во время первого секса, тем более вероятно, что это был секс по принуждению или без ее активного согласия. А согласно другому исследованию, у 74 % девушек-подростков, имевших секс в возрасте до 14 лет, он не был добровольным. Конечно, было бы ужасной ошибкой списывать изнасилования подростков на то, что эти девушки были недостаточно сознательны. Кроме того, существует обширная «серая зона», в которой происходящее может не расцениваться как изнасилование, но при этом девушка не уверена, хочет ли она секса, или считает, что говорить «нет» на этом этапе уже неудобно, или боится, что, скажи она «нет» – и происходящее взаправду станет изнасилованием. Разбираться в этих вопросах очень помогает своевременное обсуждение вопросов секса с родителями, учителями, врачами и психологами.

Так что образовательные беседы и брошюры не сказываются на количестве сексуально озабоченных людей, но зато помогают лучше разбираться в собственных желаниях и осознавать свое право в любой момент сказать «нет». К тому же просвещенность в вопросах контрацепции, знание того, какие способы предохранения работают, а какие – не очень (например, вероятность беременности при «календарном» методе предохранения, когда считают дни до овуляции, – 24 %), как передается ВИЧ и другие половые инфекции (о том, что оральный секс может быть способом передачи, знают не все взрослые), очень помогают снизить риски. Американские исследования показали, что «либеральные» программы сексуального образования существенно снижают статистику подростковых беременностей, в то время как массовые агитации за воздержание оказались в этом смысле совершенно неэффективными, не говоря уже о том, что они не достигают и своей главной цели: подростки не становятся сексуально менее активными.