Глава 4

– Снова ты? – судя по тону, товарищ демон уже переметнулся на другую сторону, и рассматривает меня теперь лишь в качестве ходячей консервы, решая съесть сразу или обождать.

– Мы же компаньоны. Не могу оставить соратника в трудную минуту, – излагаю пафосно, но без вдохновения, и собеседник это чувствует.

– Твои услуги больше не требуются.

Присаживаюсь на ближайший валун – демоны равнодушны к бытовым удобствам, и даже походного трона у командующего нет.

– Не трудно догадаться, что ты решил договориться с Потрясатетелем, и скорее всего уже получил его согласие.

Демон демонстративно хмыкает, выпуская клубы ядовитого пара, но никак не комментирует.

– Решение правильное и единственно верное! Но условия сотрудничества не самые выгодные и приятные, – не спрашиваю, просто констатирую очевидный факт. – И что самое печальное, придется доказывать преданность своему новому союзнику, а значит, идти в бой, нести серьезные потери, рискуя получить удар в спину вместо благодарности.

Верховный демон демонстративно ковыряет кинжалом в зубах, изображая полнейшее равнодушие. Дипломатичное «союзнику» звучит, как «хозяину», но, похоже, Трихвостень смирился с неизбежным.

– Предлагаю заслужить доверие повелителя мертвых, добившись блестящей победы при минимуме потерь с нашей стороны!

Хвостатый недоверчиво фыркает, но фигура его неуловимо меняется, теряя расслабленность – явно заинтересовался.

– И?

Сработало! Теперь никуда не денется.

– Главный и непримиримый враг нежити – храмовники. Уничтожив их, ты доставишь огромное удовольствие Потрясателю Сущего и заслужишь его благодарность. При этом сохранишь армию почти полностью, что придаст твоей позиции больший вес при переговорах о твоем будущем статусе.

Когти противно скребут по камню, демон явно задумался.

– Ты же говорил, что их примерно 6–7 тысяч, даже учитывая, что создания Инферно – лучшие бойцы во Вселенной, без серьезных потерь не обойдется.

Скромный такой, аж, завидно.

– Храмовников всего три тысячи, остальное – сброд, ополчение. Их разгром возьмёт на себя армия бывших наших союзников. Потеряв шансы захватить и разграбить город, они согласны довольствоваться добычей с этих недотеп.

– Хитрый план, в нашем стиле. У тебя в роду точно демонов не было?

Отрицательно мотаю головой, хотя мнение насчет родословной своих предков, в свете последних событий имею похожее.

– Договорились, мой светлый друг. Все так и сделаем. Ты умеешь быть полезным, – хохочет демон.

Что-то подозрительно легко согласился, чувствую очередной подвох. По всей видимости, план демона простирается чуть дальше по времени и предусматривает вторую, очевидно напрашивающуюся, часть – уничтожение союзников. Но для этого явно не хватает сил, и целая картина у меня не складывается.

– Если не секрет, сколько сил у Потрясателя Сущего?

Демон напрягся, очевидно, вопрос попал в точку.

– Не знаю точно, да и какая разница, – очевидно, врет «компаньон».

Догадка мелькает в моей голове, последний пазл встает на место. Как же раньше не сообразил, даже удивительно?! Вторжение нежити готовилось заранее, и очевидно, что цифра в 10 тысяч скелетов и зомби для этого явно недостаточна. Даже с учетом скрытой помощи пятой колонны.

– У Потрясателя есть резерв, и он либо уже здесь, либо на подходе.

Демон шипит от злости:

– Без комментариев. Не суй хвост, куда не следует. Делаем, как договорились, выступаем прямо сейчас.

– Не стоит предупреждать Потрясателя о наших планах, чтобы не устроил какую-нибудь пакость, и не украл победу из-под носа, – замечаю на всякий случай.

– Поучи бесов котлы греть, – снова фыркает демон.

После разговора события понеслись вскачь, как стадо недолеченных тысячелистником элефантопотамов.

Разговор с «обществом» получился трудным и непростым – все же общественное мнение считало меня одним из организаторов похода. Сенсационное признание, что рейд – это чистая подстава от храмовников, а я – точно такая же невинная жертва было встречено неоднозначно.

Пришлось брать фактами и выкладывать всю подноготную событий. Впрочем, поверили быстро – да и как не поверить, когда магического напалма в помине нет, а численность нежити возможно вдвое выше ожидаемой. А уж, в то, что фанатики, поклонники Иезекилля, могут пожертвовать парочкой городов и десятком тысяч жителей ради своих целей – никто даже не усомнился. Скупку соли и блокирование работ по созданию оружия против нежити, иначе как диверсией и предательством не посчитали. Решение натравить демонов на ренегатов-святош было принято без возражений, фактически единогласно. Тем более, что воевать с ополчением и наемниками нет необходимости – авантюристы между собой всегда договорятся, если хабар делить не надо.

На том и порешили. Крайним, естественно, и ответственным за переговоры с наемниками назначили меня – кого же ещё.

– Хай, Бруха, – есть в ней что-то магнетическое, животное и опасное. Даже через аватару чувствуется. Какая-та хищная грация, неуловимая резкость в движениях. Опасная как бритва и ядовитая, как гадюка – а куда деваться?

– Будь ты проклят, сто лет тебя ещё не видеть, – разве что не плюется голограмма.

– Тоже рад тебя видеть! Погоди, не отключайся, я по важному и срочному делу. Речь идет о твоей шкуре в том числе.

– Побеспокойся лучше о своей. Нам не о чем разговаривать.

– Потерпи пару минут, не перебивай. Излагаю коротко общее положение дел, после чего ты задаешь вопросы.

Не дождавшись ответа, продолжаю:

– Уверен, что ты, в отличие от 99 % участников вашей банды, в курсе дела и знаешь об истинной цели кампании. Правая рука Топора все-таки.

Бруха злобно сцеживает сквозь зубы:

– Бредишь?

– Не перебивай. О предательстве храмовников и договоре с Потрясателем уже все знают, о реальной численности мертвяков тоже. Решение покарать предателей уже принято, объединенная армия полисов и кланов через несколько часов вас встретит и уничтожит.

– Чушь полная, я расклад знаю. Это чистое самоубийство. Силы примерно равны, мы просто перебьем друг-друга, открыв мертвякам прямую и чистую дорогу на юг. Пэры никогда на это не пойдут! – куда девалась былая невозмутимость, почти кричит ведьмочка.

– Зря сомневаешься. Пэры, точно так же, как и я, уверены, что вы не поддержите храмовников, и выберете правильную сторону «Добра», – широко улыбаюсь, символически обозначаю радостные объятия, чуть не обнимая голограмму. – А святош замочат демоны. Все довольны и счастливы.

Бруха ехидно торжествует:

– Ты так уверен в демонах?

Если и были сомнения, то теперь окончательно развеялись – святоши точно знают, что Трихвостень предал нас. Вот только, одного не учли – сами демоны не подозревают о настоящей роли храмовников, и с чистой совестью (это у демонов-то совесть?) их порвут на куски, выслуживаясь перед новым хозяином.

– Предавший раз – предаст всегда. Не сомневайся, в этот раз они успели переметнуться уже дважды.

Бруха скучнеет на глазах, нервно барабанит пальцами, но внезапно оживляется:

– Нам ведь не нужны такие ненадежные союзники? Если демоны уничтожат светлых, почти святых людей, то наша прямая обязанность – покарать святотатцев! Не думаю, что их много останется после битвы – наши верующие собратья серьёзно подготовились и преподнесут не мало приятных сюрпризов противникам.

– Вот те, кря! – от такого количества предателей, двойных или даже тройных, мне стало страшно. В каком серпентарии мы живем? Остались тут нормальные честные игроки? Хотя, чья бы корова мычала, а моя молчала.

– Договорились, – меня даже кольнула совесть, не сильно, правда. Демоны – хоть и не люди, а все равно давние уже знакомые. Жалко их в расход пускать – пригодились бы наверняка.