Глава 33
– Занимательная история, весело судьба тебя помотала по миру.
Предводитель масонской ложи внимательно выслушал мой рассказ, почти не перебивая, лишь изредка уточняя непонятные моменты, после чего крепко задумался.
Насчет масонов – это я пошутил, разработчики до такого еще не додумались, мистер Ныл – всего лишь руководитель местного филиала загадочной "Ложи-22". Чем занимается эта организация я так и не понял, но секретность жуткая, даже название ложи на вывеске над входом написано невидимыми чернилами, чтобы нельзя было проситать.
Не то чтобы я верил в ту ахинею, что мне пообещал Бахус Подгорно-подземный, но других вариантов выбраться с очередного острова я не нашел. О существовании материков аборигены даже не подозревают, хотя может я не у тех спрашивал. Единственная регулярная связь с внешним миром посредством злополучного "Титаника", но следующее прибытие ожидается лишь через месяц, да и с дальнейшим маршрутом сплошные непонятки. В порту так и не смогли рассказать, куда же направляется судно после высадки пассажиров. Учитывая, что я первый и единственный турист, прибывший сюда на пароходе, то это даже не удивительно.
За отдельную плату таможенник поведал по секрету, что вроде бы в Магистериуме есть собственный портал, иначе как объяснить, что в городе частенько появляются новые лица, но доказательств у него нет, только слухи. И даже за пятьсот момент он ничего больше вспомнить не может. А вот за тысячу – вполне возможно!
Естественно, я тут же выложил искомую тысячу и был вознагражден информацией, что раз в три месяца в Магистериум прибывает толпа народу, причем исключительно люди, изредка эльфы. Судя по всему живут и учатся они на казарменном положении, поскольку выбираются в город лишь на выходные.
Еще за тысячу золотых словоохотливый инспектор выложил все, что знал о самом Магистериуме. Выяснилось, что это нечто похожее на магическую академию, но кого там готовят и куда деваются выпускники – то никому не ведомо. Даже преподаватели за стены учебного заведения почти не выходят, но продукты заказывают, словно там полк королевских гусар на постое.
Самое удивительное – на первый взгляд богоугодное академическое здание не вместит и ста человек. Ладно продукты, может у них домашняя живность прожорливая не в меру, но куда деваются сотни тонн руды, угля и древесины, которые поставляют академии окрестные шахты, карьеры и лесопилки?
Кроме Магистериума, других достопримечательной в городе нет. Здание Капитолия, в котором заседает глава города – почему-то, шейх Мансур. Штук восемь храмов не известных мне раньше религиозных культов, и несколько "масонских лож" с невнятными названиями, сгенерированными без всякой системы. "Заря свободного труда", например. Или нечто за гранью логики и смысла: Великая ложа "Блудливый атом". Надеюсь, они не ядерную бомбу из обогащенного меллорна делают.
Несмотря на повышенную секретность и конспиративную невидимую вывеску, адрес "Ложи-22" мне подсказал первый попавшийся прохожий. Причем совершенно бесплатно, таможенник за это же просил десять тысяч золотом. Но был вежливо послан в сторону соседнего острова пешком.
Магистр Ныл с интересом выслушал мою историю, поблагодарил за добрые новости о прекрасном самочувствии его друга Бахуса, но ничем порадовать не смог.
– Молодой человек, приходите через месяц, как раз начнется отбор кандидатов. Здесь не принято, чтобы неофит сам являлся на Полусвятой Грааль, но для вас сделаем исключение. Замолвлю словечко. К тестам доустят, это я гарантирую, дальнейшее будет зависеть только от вас
Ждать мне категорически не хотелось, месяц только до вступительных испытаний, затем еще три месяца самой учебы – делать мне больше нечего, сидеть в этой богами забытой дыре. Хотя в данном конкретном случае я скорее не прав, божественные сущности здесь обитают в большом количестве. И даже преподают в Магистериуме. Ректор так и вовсе на облаке летает с локальной грозовой иллюминацией, а вместо звукового сопровождения – грозовые раскаты. Наверное это аналог нашей земной мигалки, чтобы дорогу уступали начальству.
Сам господин Нале имел уровень скрытый за тремя звездочками, трудно даже представить какие цифры в реальности прячутся за этой скромной маскировкой.
Но судя по тому, что кабинет, в котором мы сидим, по размерам вдвое больше, чем все здание целиком снаружи, хозяин ложи всерьез балуется пространственной магией. Да и вообще, когда он на пару секунд задумался, то поверхность стола под его ладонью начала тлеть и обугливаться. Впрочем, стоило магистру убрать руку, как столешница вновь приняла идеальный вид, словно ее только что доставили из Икеа. Похоже мебель с функцией самовосстановления – с таким владельцем по другому нельзя.
При всем при этом, магистр имел вид скромный и даже обыкновенный. Эдакий седой благообразный дедушка пенсионного возраста, завернутый в бюджетную тогу, сделанную из белорусского трикотажа. На ногах сандалии с крылышками, в глазах огонь. Причем, последнее – не метафора. В зрачках словно язычки пламени играют. Прикольное анимэ прямо на сетчатке – тоже хочу такое!
Если я правильно все понял, то в Магистериуме находится центр подготовки диверсантов и шпионов, которых засылают в иные "миры". Этим и объясняется такой высокий уровень преподавательского состава. Здесь готовят не обычных "засланцев", а элиту элит разведки. Понятное дело, что все эти рассказы надо делить надвое, если не на трое, но общая ситуация понята. Штучный уникальный товар в виде профессионалов, в одиночку способных выжить и выполнить задание в других измерениях. В точности, как я в мире Инферно. И первый был, и единственный в мире демонов, и до сих пор на мне имущество числится в городе Проклятьем Заклейменном. Если, конечно, демоны не отжали здание, как бесхозное. С них станется – ни стыда, ни совести у них нет, ибо не предусмотрено изначально.
– Настойчивость – есть вещественная воля, проявленная вовне, – произнес загадочную, и, подозреваю, совершенно бессмысленную фраз магистр. – Твердость желания увеличивает шанс на достижение цели. Быть по тому.
Витиеватое предисловие дало понять, что не все еще потеряно.
Господин Ныл прикурил сигару и выпустив клубы мерзкого ядовитого дыма, поведал мне, что это было первое испытание. Новик, который не проявит настойчивости и согласится подождать, отсеивается сразу. Меня больше всего удивило, что сигару он зажег при помощи взгляда, заменяющего ему лазер в домашнем хзояйстве.
Второе испытание я прошел до этого, сам не подозревая того. Логику я не уловил, почему сначала было второе, а затем первое, ну да они все тут немного странные.
Оказывается есть огромный список необходимых условий, которые предъявляются к кандидатам, еще до того, как их допустят к испытаниям. Но в правилах есть пункт, что неофит, который самостоятельно явился в Магистериум освобождается от предварительного отбора. Сам факт появления здесь является доказательством, что кандидат обладает необходимыми умениями и навыками.
В противном случае мне пришлось бы предъявить девяностый уровень общего развития и не менее семидесятого профессионального скилла, причем не абы какого, а редкого и нужного. Список профессий засекречен, но куратор заранее отсеивает лишних.
Кроме того, герой должен совершить "стандартный набор" эпических подвигов, пройти несколько легендарных квестов и еще какую-то фигню сдать, добыть или выполнить. Такое ощущение, что здесь раздают бюджетные места в нашем университете для Таможенного Комитета России. Только там я видел конкурс 1500 человек на одно место. Наверное потому, что место действительно было одно.
Обо всем этом мне и поведал хозяин Ложи-22, впрочем, я встретил эту новость спокойно. Насколько я помню, то самое единственное бюджетное место в университете досталось сыну префекта, так что я в курсе, как проходят такие отборы. Если бы не золотая пайцза и рекомендация от моего друга Бахуса, никто бы и не вспомнил о таком пункте в правилах. И вообще, есть подозрение, что этого пункта еще вчера в правилах не было.
Интересно, в какие миры можно попасть? Есть ли выбор у абитуриента или меня не спросят, засунут туда, куда им надо? Наверное, второй вариант вероятнее. Бахус сказал, что в Салониках храм надо посетить, не думаю, что разработчики несколько локаций с таким названием создали. Смущает только, что по описанию этот слой игрового мира вроде бы технологический? По крайней мере, так я понял из общения с Бахусом, как не двусмысленно это звучит.
Странное решение, если честно. Классические МММ(*миры меча и магии)
редко когда смешивают с другими жанрами. Это азы маркетинга. Разные целевые группы потребителей. Это как кефир вместе с огурцами кушать. Теоретически можно, но желающих мало.
Были эксперименты по скрещиванию игровых жанров, но удачных не припомню. Любой пиарщик подтвердит, что на самом деле подавляющая часть игроков предпочитают либо чистую магию, либо чистую технику-технологию без смешивания. Никому не охота с магической саблей против Т-90 сражаться. Если такие неадекваты и встречаются, то их ничтожное количество, и специально для кучки маргиналов никто популярную игру портить не станет.
Здесь же целый игровой технологический кластер получается. Несколько городов как минимум, большая территория, раз мне предстоит добираться до пункта назначения. Даже моих познаний хватает, чтобы понять – для этого нужен совершенно другой движок, иные декорации, другая команда дизайнеров и так далее, а это реальное удвоение затрат. И ради чего?
– Токмо волею судьбы, пославшей тебя… Быть по сему.
"Пославшей" – это точно про меня, даже спорить не стал.
Приняв решение, господин Нале не стал откладывать мое дело в долгий ящик, и через полчаса мы оказались в Магистериуме.
Как я и предполагал, внутренний объем здания никак не соответствовал скромному внешнему виду. Впрочем, если господин Нале позволяет себе баловаться пространственными искажениями в личных нуждах, то для могущественной магической академии такие штуки в порядке вещей.
Впрочем, ознакомиться с внутренним устройством мне не позволили. Сразу от входа сработал телепорт и наша импозантная парочка оказались в кабинете заместителя ректора.
Его Преобладание Мессир Абалон *** ур
– Вот же дали имечко родители, – некстати подумалось мне при виде шестикрылого архангелоида. Именно так называется раса, представителем которой является заместитель и правая рука ректора. Впрочем, эти подробности я узнал позже, сейчас просто удивился, узрев чудо-юдо в сверкающих перьях с "кровавым подбоем".
Выслушав господина Нале, архангелоид весело и задорно рассмеялся. Да так, что сама ткань Мирозданья задрожала. Это я несколько преувеличил поэтически, но вибрация пошла такая, что я щёлкнув зубами чуть себе язык не откусил. Мощный дядька, хоть и в перья, аки Киркоров выряжен.
– Повеселил ты меня, давно так не смеялся. Это недоразумение, да в плотный мир отправить? Не переутомился ли ты, друже?
– Это, как ты выразился, недоразумение, приплыло на "Летучем Титанике". Четвертым классом!
Мессир Абалон перестал смеяться и задумчиво посмотрел на меня взглядом энтомолога, обнаружившего таракана с семью ногами, ранее не известного науке.
– Надо же. Получить билет на четвертую палубу – это очень сильно пришлось постараться. Кому же ты не угодил, чтобы отправиться на вечную каторгу с бесконечным циклом утопления?
Какие прекрасные перспективы оказывается меня ожидали – а я и не догадывался. Неужели те самые доброжелатели постарались, которые меня посреди океана бросили, включив режим реалистичной смерти. Представил, как я в сотый раз сталкиваюсь с айсбергом и иду на дно, и мне как-то резко захотелось выбраться отсюда куда угодно и побыстрее.
– Ты же понимаешь, что у него нет ни одного шанса. До окончания цикла две недели осталось. Неофы годами годовятся, три месяца гипностики под ускорением. Это даже не смешно. К тому же это противоречит процедуре.
– С формальностями все улажено. По квоте от мой ложи. Согласно пункту 3.243 в виде исключения.
Архангел неодобрительно поморщился:
– Ты же знаешь, что это подлог. Нельзя вносить правки в кодекс задним числом. И этот пункт завтра же будет отменен.
– Это будет завтра. Ты же можешь зачислить его на обучение уже сегодня, и тогда нет никакой разницы, кто там что будет говорить и чем возмущаться.
– Тьфу ты. Было бы из-за чего спорить! Этот чахлый хлюпик на первом отсеве сдохнет. Чего ради ты за него уцепился?
– Его порекомендовал Бахус, его интуиции можно доверять.
– Ага! Это тот гениальный провидец, который сидит в заточении второе столетие и хлещет свое пойло не останавливаясь?
Тут я не выдержал и вставил свои пять копеек, аки пять центов.
– Бахус больше не пьет, в завязке он. Я его уговорил отказаться от этой гнусной привычки.
Если бы каменная столешница заговорила человеческим голосом, архангелоид удивился бы меньше.
– Вот, видишь! Он еще и дерзок и непочтителен! Где ты такого наглого и безрассудного найдешь! – торжествующее возвестил мой попечитель. С моей точки зрения, весьма сомнительное достоинство он нашел, однако аргумент засчитали.
– Вдобавок, еще и везунчик! За подобную дерзость другого уже испепелили бы на месте до седьмого возрождения, – добил меня господин Нале.
Наверное кодирование от алкоголя посчитали за реально эпический подвиг, поэтому испепелять меня не стали.
– Но профессия торговца – это же ни в какой кипящий котел не влезет!
– Ты прав, мессир. Но если вдуматься, такой глупости от нас враги точно не ждут, а значит и шансы на инфильтрацию резко вырастают!
– Не смеши мои перья, – отмахнулся от него пернатый друг. – У него шансов меньше, чем у пингвина долететь до середины Днепра.
– Ты же ничего не теряешь. Не пройдет отбор – да и фиг с ним. Зато, если случиться чудо, и он выдержит все испытания, то мы получим уникального проходимца в плотном мире. Вне любых канонов и вне поля зрения врага.
– И много будет пользы нам от своего кассира в "Ашане"? – как-то не очень убедительно возразил пернатый ангелоид.
– Как я понимаю, мессир согласен, – уточнил гражданин Нале.
Мое мнение никого не интересовало.
Да мне и не до того было. Кассир в гипермаркете "Ашан" – это конечно не та профессия, о которой я с детства мечтал, но это… Твою налоговую! Даже со всей своей буйной фантазией я не могу представить, что в магическом игровом мире существует торговый центр с такими экзотическим названием.
Конец второй книги.
