Этот термин отражает тот факт, что темпы экономического роста Индии в 1950–1980-е годы составляли всего 3,5% (около 1% на душу населения). Предполагается, что термин был придуман индийским экономистом Раджем Кришной, а популяризирован Робертом Макнамарой, бывшим президентом Всемирного банка.
