Глава 11
Весь ремонт занял часа два. Старшим на корвет был назначен Тарквин во главе тридцати матросов – необходимый минимум для управления парусами. Правда, бессменного. Расцепившись, корабли взяли курс на юго-запад, к проливу, где и располагался порт Сицины, который уже должна была блокировать эскадра. До него от места боя было километров пятьдесят. Преодолели их за пять часов, но уже на подходе услышали орудийную канонаду.
Подоспели вовремя, потому что пираты на своих манёвренных кораблях, как тараканы прыснули во все стороны, просачиваясь во все возможные щели. Многим это не удалось, поскольку они попали под залпы тяжёлых орудий фрегатов и линейных кораблей. Кого-то сразу перехватили более лёгкие суда эскадры. Но один шлюп каким-то чудом смог выскочить из захлопывающегося капкана и уходил на запад. Возможно, за ним просто никто не погнался, наметив более значимую добычу, и пренебрегая подобной мелочёвкой. Судёнышко небольшое, одномачтовое, чуть крупнее люгера, с экипажем около пятидесяти человек, если считать без усиления.
Но с этой стороны пиратов ждал облом. Подходившие бригантина и шхуна гарантированно ловили его. Первая заходила ему за корму, а вторая двигалась с упреждением на пересечение. Шлюп скользил вдоль побережья, надеясь успеть проскочить характерный мыс, за которым береговая линия поворачивала на юг, где он мог попытаться оторваться.
Почти успел. Разминулись метрах в трёхстах, но канониры со шхуны сначала выстрелили носовыми орудиями ядрами, минимум один раз попав в парус. А потом Саша ловко крутанулся сначала одним бортом, выпустив вдогонку восемь шаров, а потом и другим. После этого на шлюпе появилось сразу несколько дырок в парусах, хоть и некритично, но ощутимо снизивших его скорость. Следующий заряд был книппелями. Только предстояло сократить дистанцию до приемлемой. Пираты вскоре подняли белый флаг, и спустили все паруса. Матросы на шхуне радостно загомонили, но Сашу, почему-то такое поведение насторожило.
С одной стороны, всё понятно. Маленький корабль в бою против трёхмачтовой шхуны шансов не имеет. Но в своё время, и он на люгере таких шансов не имел. Поэтому решил проявить осторожность, оставив только самые верхние паруса на брамселях, палубной команде приказал попрятаться за бортами, а всех лишних загнал в трюм. Так и подходил на малой скорости, внимательно наблюдая из-за борта за покачивающимся на волнах кораблём с опустевшей палубой. Рядом присела Гликея, также с любопытством изучавшая ситуацию. Обменявшись взглядами, они увидели понимание друг у друга и согласно кивнули.
Ожидания не обманули. Метров со ста раздался залп кормовых орудий книппелями, оборвавший штаги на бушприте и несколько фалов на мачтах. Белый флаг исчез, а вместо него взвился пиратский – чёрный ворон на красном фоне. Саша уже знал, что это означает желание биться до конца, или пленных не брать. Хотя, пираты их и так редко брали. По шлюпу тут же забегали люди, ставя паруса. Над фальшбортом показались ружья, пока не стрелявшие, потому что не в кого. Головы над бортом за сто метров – это плохая мишень для гладких стволов с круглыми пулями.
А вот пулями с выемками на конце уже можно попробовать попасть. Тем более в «ростовые мишени». А уж из штуцеров! Сашины стрелки не оплошали, ведя плотный огонь и сменяя друг друга. На шлюпе постоянно падали люди. Немного, пока что всего несколько человек, но для малочисленной команды это чувствительные потери. Гликея удивлённо посмотрела на перезаряжающих ружья матросов, не понимая, откуда такая потрясающая меткость.
Дополнительные паруса на шхуне пока не ставили, и пушки тоже не стреляли, выжидая, когда пираты развернут побольше своих полотнищ. Впрочем, несмотря на обстрел пулями, те управились довольно быстро.
– Огонь! – Крикнул Саша, и два носовых орудия послали свои книппели в цель.
Всю оснастку, конечно, не снесли, но оборвали знатно. Шлюп повело в сторону, но рулевой быстро справился. А шхуна уже разворачивалась бортом, чтобы приласкать по серьёзному. По вантам лезли матросы для работы с верхними парусами, ставились нижние. После бортового залпа единственная мачта на шлюпе осталась почти лысая. Уцелели, правда, паруса на бушприте, но они погоды уже не делали. Уйти корабль с такими повреждениями не мог. Но попытался огрызаться, начав разворот бортом. Саша тут же дал команду убрать все нижние паруса, а матросам с верхних спуститься на палубу. Они, словно обезьяны, скользили вниз по фалам, держась за канаты руками и притормаживая ногами. Приземляясь, тут же отскакивали в сторону, поскольку сверху летели товарищи.
К моменту, когда шлюп развернулся под достаточным для бортового залпа углом, наверху уже никого не было, а единственной мишенью, кроме такелажа, были только самые верхние паруса, по которым и целиться-то неудобно. Тем не менее пять орудий плюнули огнём, нанеся приличные повреждения. Но никто не пострадал.
Матросы на шхуне снова кинулись к парусам, совершая поворот другим бортом. Когда его выполнили, то этот залп снёс мачту у пиратов, и корабль беспомощно остановился. Саша подправил направление сближения, чтобы оказаться в мёртвой зоне, откуда по шхуне не смогут достать ни бортовые орудия, ни кормовые. А канонирам дал команду зарядить ядрами.
Встали левым бортом, спокойно прицелились, и влепили залп. Вместе с обломками фальшборта с пиратского шлюпа раздались вопли многочисленных раненых. Стрелки снова открыли частую пальбу по мечущимся в прорехах людям. Канониры перезаряжали орудия, шхуна не двигалась с места.
После второго залпа, пираты всё же решили выбросить белый флаг. На этот раз, хочется верить, по-настоящему. Осторожно развернувшись на одном парусе, чтобы не подойти под борт шлюпа, Саша подвёл шхуну к нему. Сопротивляться больше никто не хотел. Небольшая палуба была завалена телами. В ноздри опять шибанул запах крови и развороченных внутренностей. Можно ли к этому когда-то привыкнуть?
Подоспевшей бригантине работы уже не осталось. Поэтому она развернулась, уходя обратно к проливу. А Сашины матросы принялись за наведение порядка на захваченном корабле. Мёртвых за борт, всех остальных, в том числе и раненых, связали, и оставили на палубе под присмотром нескольких часовых. Починить здесь мачту не было никакой возможности, а значит, шлюп придётся тащить за собой на буксире. Но эту функцию решили переложить на подходящий трофейный корвет, а сами занялись ремонтом такелажа на своём корабле. Потрепали его изрядно, но ничего фатального, всё подлежало замене. Даже места креплений.
В гавань Сицины вошли только ночью. Город был уже захвачен, но запах гари указывал на то, что бой произошёл жаркий. Искать место у берега в темноте не стали, а бросили якорь на рейде. Команде выдали увеличенную дозу вина, а в капитанской каюте состоялся почти праздничный ужин с участием всех офицеров.
Те, кто знал Гликею раньше, а это почти все, искренне радовались её возвращению на корабль. Она поведала о своей жизни во время отсутствия, а ей рассказали о приключениях, которых она избежала. И удивительное дело, никто даже словом не обмолвился о Тимандре. Вообще.
Вскоре Саша вместе с девушкой отправился на палубу подышать свежим воздухом, но там к ним быстро присоединился Сергей.
– Я бы не стал вам мешать, – извиняющимся тоном начал он, – но как врач должен кое-что сказать.
– Уже интересно. – Ободрил его Саша.
– Всё просто. У Гликеи рана очень нехорошая. Внутренности не задеты, но дырка довольно большая и какая-то рваная. Я её, конечно, подлатал, но вести себя надо в ближайшее время аккуратно. Это я к тому, что если вздумаете жить в одной каюте, то должны воздержаться от близости. Начнётся воспаление – проблем будет много. И времени в конечном итоге потеряно тоже немало до того, как… ну, вы понимаете. Лучше сейчас потерпите.
– Э-э-э… – Растерялся Саша от такого откровенного напора. – А с чего это ты взял, что мы собрались жить в одной каюте? Нет, возможно, мы так и поступим, – поправился он, бросив взгляд на девушку, – но ты-то откуда знаешь? И вообще, мне даже интересно, что ты наплёл Гликее про меня, пока перевязывал.
– Только правду. – Скромно ответил доктор, опуская глаза. – В любом случае, я обязан вас предупредить о ране, чтобы потом не возникло внезапного облома. Да, и с твоими рёбрами сейчас надо поосторожнее. Тоже ничего хорошего. А теперь наслаждайтесь ночью. – И с этими словами он быстро ушёл.
Ночь была тёплая, что не удивительно – середина лета. Да, и широты здесь южные, примерно тридцать девятая параллель, что соответствовало где-то Валенсии или Лиссабону по географическим условиям в покинутом Сашей мире. Матросы расставили на шкафуте масляные фонари, и предавались веселью, сопровождаемому танцами под аккомпанемент флейты и скрипки. Во всяком случае, местные инструменты были на них похожи. На пустых бочках отбивали гулкий ритм, люди хлопали в ладоши, туфли стучали по палубе, слышались дружные удалые крики «хей», когда кто-то исполнял особенно залихватский элемент. Наверх вытащили даже раненых, которые сидели вдоль борта, глядя на товарищей.
– Вопрос, кстати, интересный. – Отметил Саша, посмотрев на Гликею. Блики огня падали на её лицо, позволяя различить даже выражение глаз. – Получается, мы двое калек, ограниченные в действиях, но спать-то ты где будешь?
– Неужели у тебя нет свободного места на корабле? – Спросила девушка.
– Полно. – Заверил её Саша. – Сейчас даже офицеры живут в маленьких каютах по двое. Некоторые, кстати, пользуются этим. В частности, наш уважаемый доктор, приютивший у себя помощницу. Так что, койка для тебя в любом случае найдётся, только вот где? В моих апартаментах места больше. – Последовал весомый аргумент.
– Но мы же всё равно ничего не можем пока что. – Возразила с лукавой улыбкой Гликея. – Неужели ты сможешь спокойно спать, не обращая внимания на меня?
– Я постараюсь. – В том же тоне заверил её Саша. – По крайней мере я так уже делал. Как-нибудь справлюсь. Зато буду знать, что ты рядом. А когда начнёшь что-то себе воображать, то сразу замечу это, и приму меры.
– Это какие? – Живо заинтересовалась девушка.
– Узнаешь.
– Как интересно. Пожалуй, я начну придумывать уже сейчас. Очень хочется посмотреть, что ты будешь делать.
– Ну, например… – начал Саша, приблизив своё лицо к Гликее. И не закончив фразу, осторожно поцеловал её в губы, приобняв за спину.
Девушка размякла, отвечая на нежность, но Саша мягко отстранился, внимательно посмотрел ей в глаза, и негромко произнёс:
– Большего мы, к сожалению, пока что позволить себе не можем. Но, надеюсь, плохие мысли из твоей головы уже улетели.
– Да. – Тихо ответила Гликея, не сводя с него сияющих глаз.
– Тогда пойдём заселяться. – Предложил Саша, погладив девушку по щеке.
Утром их разбудил матрос, громко стучавший в дверь, и сообщивший, что на флагмане поднят сигнал общего сбора капитанов. Да, всё обстояло не так безнадёжно, как Саша думал в начале. Это Адиантуне не заморачивалась с сигналами для своей вольницы. А может, в Локриде не было ничего подобного. Зато регулярный флот Платеи в этом плане выгодно отличался. Нет, у них не было разработанной азбуки, но существовала система простейших сигналов в комбинации из трёх разноцветных флагов. Ещё перед выходом всем капитанам были выданы специальные листки с их расшифровкой. Сейчас на грот-брам-стеньге адмиральского линейного корабля висели три зелёных полотнища, означавших общий сбор.
Из услышанного на совещании Саша сделал вывод, что всё ещё только начинается. Пиратов на острове было немного, и это явно неосновные силы. Конечно, пришлось повозиться с фортом, но подавляющее преимущество в артиллерии сыграло свою роль – он теперь лежал в руинах. Армейский десант взял под контроль город, и сейчас наводил там порядок, оставляя небольшой гарнизон. А остальным следовало отправляться дальше на захват столицы – Скиры (Симушир). Поэтому спешно начинались работы по приведению в порядок пострадавших кораблей, и учёту трофеев. Деньги сдавались в общую казну. Снаряжение, товары и различные вещи на специальный склад по описи. А захваченные корабли ставились в гавань, где опечатывались трюмы, и выделялись сторожа из состава гарнизона.
Сойдя на берег, Саша смог оценить масштаб бедствия, постигшего местных. Он бывал в этом городе, и помнил, как он выглядел раньше. А теперь часть домов была разрушена, население обобрано до нитки и голодало, поскольку подвоз продовольствия из сельской местности, а тем более из других областей, прекратился. Остров был примерно сто на двадцать километров, довольно гористый. Пахотной земли здесь имелось немного, а зерновые растения практически не сеялись. В городе попросту не было хлеба. Что уж говорить о мясе и прочих продуктах. Спасались только рыбой, но пираты разрешали ловить её лишь у берега, отобрав все более-менее крупные корабли и баркасы. На соседних островах дела обстояли не лучше. Всё это рассказал трактирщик сгоревшего портового заведения, мрачно взиравший на дымящиеся руины источника своего былого благополучия. Люди взирали с надеждой на флот, положивший конец пиратскому беспределу. А адмирал обещал в ближайшее время организовать доставку на остров продовольствия из Кинурии, и продажу его по твёрдым ценам.
Но был в этом и плюс. Многие местные теперь просто горели желанием наняться на какой-нибудь корабль, или даже записаться в армию. Там хотя бы кормили. К тому же, ближайшие боевые действия намечались как раз против пиратов на южных островах, а значит появлялась возможность поквитаться с обидчиками.
К сожалению, набрать людей в полуразрушенном городе Саша уже опоздал – его опередили другие капитаны. Можно было, конечно, ещё побродить по улицам, зазывая желающих, но он решил поступить по-другому. Корабль в порядке, в ремонте не нуждается – это сделали ещё вчера. Значит можно пройтись на нём вдоль берега, заглянув заодно и на соседний остров, который виден невооружённым глазом через пролив, и поискать моряков там. Можно даже не сомневаться, что все местные привычны к морю, потому что кормятся с него.
С учётом последних потерь у Саши в строю было сто четыре человека. Ещё тринадцать раненых, причём четверо из них со времён боёв под Целае. То есть на полноценные вахты людей хватало с трудом. А очень хотелось набрать кого-то и сверх комплекта, потому что события принимали всё более крутой оборот. В общем, человек пятьдесят будут не лишними. Их, правда, надо будет сразу предупреждать о постоянном режиме тренировок, но, зато, и о более высоком жаловании. Решено!
Посетив на шлюпке флагман, и передав через дежурного офицера адмиралу о своём желании пополнить команду в окрестных селениях, заверил того, что к ночи обязательно будет на месте. Получив добро, вернулся на корабль, и тут же отдал команду поднимать якоря.
Посетив за остаток дня четыре селения рядом с проливом, Саша смог набрать только тридцать шесть человек. В прибрежных деревнях ситуация была не столь катастрофическая, как в городе. Во всяком случае голод не стоял во всей красе перед людьми, да, и пираты там не везде отметились по полной, в основном отбирая лишь крупные баркасы. Тем не менее, народ был встревожен, возможности для заработка резко сузились, а перспективы туманны. Поэтому всё же нанимались. И опять – мужчины и женщины вперемешку. Саша так и не придумал, как их разделять в режиме вечного аврала и нехватки экипажа. Да, и махнул по большому счёту рукой на мысли о команде исключительно из крутых мужиков.
В гавань Сицины вернулся только ночью, снова бросив якорь не у берега. В кубрике продолжали устраиваться новые матросы. Оттуда доносились голоса, топот ног и грохот сколачиваемых досок для коек, что не способствовало сну. Если в прошлую ночь Саша и Гликея заснули едва раздевшись, то в эту долго лежали на кровати, наслаждаясь отсутствием дневной жары и ведя различные беседы. Оба перевязанные бинтами, охающие при неловких движениях. Тут не до баловства…
Удивительное дело, но с Гликеей всегда было о чём поговорить. Не только о корабельной жизни и насущных проблемах, а просто, выкинув всё повседневное из головы, и окунувшись во что-то постороннее. Девушка получила хорошее образование, и могла часами рассказывать о истории различных стран, литературе, великих мыслителях прошлого, религиозных течениях, географических открытиях или новых достижениях в кораблестроении. Саша слушал это очень внимательно, задавая наводящие вопросы, уточняя особо интересные моменты, прося прочитать какой-нибудь отрывок стихотворения. А он поведал ей о идее о новых пулях, позволивших ускорить перезарядку штуцеров и повысить прицельную дальность стрельбы их обычных ружей. Попытался выяснить у неё о веществах, которые можно использовать для капсюлей в гильзах, но настолько глубоко знания Гликеи в химии не распространялись.
Получалась забавная ситуация – почти голые мужчина и женщина лежат в одной постели, и рассуждают об оружии и судьбах мира, не прикасаясь друг к другу. Правда, Саше стоило немалых усилий не распускать руки, и не погладить лежащее рядом полуобнажённое тело, пахнущее солью и солнцем, потому что после этого он за себя не мог поручиться. Не хватало ещё, чтобы у кого-то из двух «калек» открылась рана. Пистоны от Сергея, которого местные называли Саддал, были бы только началом неприятностей в этом случае. Заснули только в середине ночи, так и не потушив масляный фонарь, и не укрывшись одеялом. Подставив тела чуть прохладному воздуху, проникавшему в открытое окно каюты. Хотя, девушка всё же положила ему на плечо свою голову, а руку на живот, но это уже не имело значения – прожитый насыщенный день властно требовал сна.
Утром эскадра двинулась дальше на юг, разделившись на две части, и огибая остров Сицина по обеим сторонам в поисках разведчиков пиратов. Впереди шли лёгкие силы, развернувшись в линию с большими интервалами. Корабль, находящийся дальше всех от берега, располагался и самым первым по фронту. Следующий, примерно через два километра, шёл с приличным отставанием. И так далее. Такая схема позволяла запутать возможных береговых наблюдателей, которые, первым увидят самый дальний парус, даже не сумев его опознать толком. Зато, когда появятся ближние корабли, то передний уже уйдёт далеко вперёд. И если кто-то попытается отойти от острова, спасаясь бегством, то ловушка быстро захлопнется.
К небольшим островам, находящимся в стороне от главной гряды, высылались отдельные дозоры, осматривающие их обратную сторону, и потом присоединявшиеся к основным силам, двигавшимся не снижая темпа.
До Скиры предстоял путь в пятьсот километров. В зависимости от меняющегося от острова к острову курса, эскадра шла то в галфвинде, то в бейдевинде, что с учётом неповоротливых транспортов не позволяло развить большую скорость. В среднем около трёх узлов. Но давало надежду достичь цели за четыре дня.
Пару раз дозоры застигли врасплох пиратские корабли в небольших городках. Прежде чем они замечали приближающиеся паруса, ловушка успевала захлопнуться. В обоих случаях команды бросали свои суда, и укрывались в форте. Приходилось задерживаться, потому что корабли стояли рядом с укреплениями, и просто так высадить на них десантные партии, или утопить, было затруднительно и сопряжено с чувствительными потерями. А оставлять их в тылу адмирал не хотел.
Сценарий был всегда одинаков – вне зоны досягаемости вражеских пушек на берег высаживался десант, окружавший форт на расстоянии. В гавань входили линейные корабли, следом фрегаты, и совместным огнём быстро превращали укрепления в руины. А потом, под прикрытием пушек, высаживался десант с моря, который ставил точку в слабом сопротивлении гарнизона. Разбегающихся пиратов ловили ранее высаженные солдаты. Если бедолагам не везло попасть в руки выходцев с Сицины, то участь их была поистине ужасна. Хотя, по слухам, их подельники вытворяли на островах такое, причём исключительно забавы ради, что туда им и дорога.
Оба раза задержка составляла полный день. Пока сломят сопротивление, пока устранят повреждения на кораблях, пока порядок наведут на острове, и выделят туда гарнизон – вот, время и проходит. Сашина шхуна по причине малых размеров в штурме не участвовала, зато он пополнил команду ещё на девять человек.
Когда эскадра уже приближалась к Скире, то дозоры обнаружили на одном из островов (остров Янкича) странный корабль, мирно покачивающийся на волнах с заранее поднятым белым флагом, и даже не собиравшимся никуда убегать. Это был курьерский люгер, очень быстрое лёгкое судно. С него передали увесистое послание для адмирала, которое вскоре и было доставлено адресату, а сам корабль отпустили. Он поставил паруса и быстро обогнал эскадру, уходя на юг.
Как в последствии выяснилось, в послании содержался подробный план расположения сил пиратов, которые будут защищать остров. Их барон Атропат назначил в жертву хитроумной комбинации по передаче Кандийских островов во владение Локриде и Платее. А корабль отправился предупредить его о приближающемся союзном флоте, после чего он должен внезапно покинуть столицу бывшей республики с верными людьми.
На следующий день, не сбавляя хода, эскадра вышла к конечной цели своего пути, блокировав узкий выход из гавани. Это был крепкий орешек. Два мощных форта контролировали пролив, шириной около двухсот пятидесяти метров. Сам город располагался на берегах большой бухты за ними, на восточной стороне. В нашем мире на этом месте стоит заброшенный посёлок Кратерный. Понятно, что город намного больше. Начинался он от стен форта по внутренним склонам, занимал всю долину между ними и «горой Уратман», поднимаясь вверх на седловину. Везде по гребню шла старая, но внушительная крепостная стена. За седловиной предместья спускались к океану, а по берегам бухты уходили на другую сторону, где располагались виллы местной знати.
Состоялось короткое совещание на флагмане, где были получены указания, кому и чем заниматься. Главный упор делался на взятие сначала западного форта, как более слабого, и к которому можно подобраться с суши. Для этого километрах в девяти южнее высаживался армейский десант, усиленный матросами с лёгких кораблей эскадры – им в предстоящем сражении было мало работы. Саша получил предписание выделить туда половину команды с пятью канонирами, которых предполагалось использовать по профилю после захвата бастиона. Аналогичные указания были даны и другим капитанам кораблей меньше фрегата. Десант должен был заготовить лестницы, и выдвинуться с ними поближе к укреплению, дожидаясь разрушения его северо-западной стены артиллерией с «линейников», после чего предполагался штурм. Морякам на этот период вменялось в обязанность прикрывать тыл и фланг, и только потом ввести в форт своих канониров, чтобы открыть огонь по укреплению на противоположной стороне пролива, поддерживая корабли.
Когда огибали остров, Саша понял, почему место высадки намечено так далеко. Буквально всё побережье в этой части представляло собой отвесную стену над прибойным пляжем, высотой от десяти до тридцати метров и выше. Разумеется, проявив определённую ловкость, в некоторых местах на неё можно было взобраться, но налегке, без громоздких ружей, запасов еды и воды, которые люди должны тащить на себе.
Гликея просилась вместе со своим капитаном на берег, но получила аргументированный отказ. Нет, Саша не стал распускать сопли про то, что хочет её уберечь и прочее. Такие слова её могли только оскорбить. А вот то, что десанту придётся тащить на себе немало поклажи, было весомым доводом. Опять же, не потому, что девушка не справится, а в силу её свежей раны, которую не стоит нагружать. Да, и бой мог случиться. А размахивать шпагой, имея дырявый бок, не самая лучшая идея. Сам-то Саша на исключительных правах будет прогуливаться налегке, хотя, по-хорошему, тоже должен остаться на корабле.
Высаживались напротив устья небольшого ручья, который прорыл пологий овраг в береговой стене. По ней можно было подняться наверх, не применяя навыков скалолазания. Никто им не мешал, поскольку в сторону берега смотрели жерла корабельных орудий. В числе семидесяти пяти человек, отправлявшихся на остров, Саша взял Эвриду, Тарквина и ещё одного офицера. Шли с ним и Игорь с Амафеей, державшиеся в последнее время заодно, но, насколько было известно, не переходивших границ дружеского общения. Хотя, странная, конечно, дружба между двадцативосьмилетним мужиком, и шестнадцатилетней девчонкой. Но их многое объединяло из прошлой жизни.
Даже Сашиным людям, чтобы полностью высадиться, пришлось делать три ходки двумя имевшимися шлюпками. Что уж говорить о солдатах с транспортных судов, которых было тысячи полторы. Перевозка людей затянулась до позднего вечера. Но к тому моменту передовые отряды уже заняли невысокий хребет и ближайшие вершины, приступив к сооружению лестниц из имевшегося здесь леса. Для этого прекрасно подходили росшие на склонах небольшие сосны, которые остругивали топорами до приемлемой толщины, а на поперечины шли различные ветки, которые привязывались верёвками.
Во время высадки Саша нос к носу столкнулся с Тимандрой, также отправившейся на берег вместе со своими людьми с шебеки. Немного поговорили, обменявшись общими новостями, и разошлись по делам, испытывая некоторую неловкость.
Переночевали спокойно, выставив многочисленные караулы. А утром, едва забрезжил рассвет, перекусили, запив еду водой, и двинулись в путь, таща лестницы на себе. Впрочем, эта ноша досталась солдатам, как будущим участникам штурма. Матросы охраняли фланги.
Поверху шла неплохая дорога, с которой вскоре открылся вид на бухту и город. На голубой водной глади стояло множество различных кораблей. А некоторые находились в непосредственной близости от западного берега, и от них до вершины хребта было всего метров шестьсот. Утешало лишь то, что и высота местности была приличной, от трёхсот метров и выше – вряд ли корабельные орудия получится задрать на такой угол.
Вскоре с севера раздались пушечные залпы – началась бомбардировка бастиона, который наверняка отвечал. Но потом и корабли в бухте преподнесли сюрприз. Те, что стояли подальше, примерно в полукилометре от берега, и, соответственно в километре от дороги, всё же смогли взять нужное возвышение, и сделали первые одиночные выстрелы. Часть ядер ударилась в склон хребта, не долетев, но парочка со свистом пролетела над головами солдат, и упала далеко внизу на другой стороне. Командиры сделали быстрые и правильные выводы, тут же отведя людей за перегиб местности, оставив на виду лишь одиночные дозоры, которые должны наблюдать за обстановкой. Идти не по дороге было намного тяжелее. Склон был покрыт камнями и всевозможными неровностями, постоянно приходилось обходить заросли кустов и небольших деревьев. Причём, некоторые из них имели колючки. Ноги путались в траве и выворачивались из-за уклона. А тяжёлые лестницы сделали скорость продвижения десанта и вовсе медленной. Но никому не приходило в голову вернуться обратно, потому что обстрел усилился, ядра то и дело проносились над головами или ударялись в склон, взметая тучи каменных осколков. Теперь даже дозорные ушли с дороги, лишь изредка выходя на неё, чтобы оценить ситуацию.
В Сашином отряде никто не пострадал, как обстояли дела у остальных он не знал, но соседи, вроде, все были целы. Часа через три добрались до намеченного места сосредоточения. Передовые части остановились более чем в километре от стен форта, укрываясь за изгибом хребта. Там же накапливались и остальные солдаты, прячась в тени кустов от палящего солнца. Сашиному отряду выпало охранять фланг прямо рядом с ними. Естественно, своих людей он спрятал на обратном склоне, выделив только пару часовых, которые, укрывшись в камнях, наблюдали за бухтой, и поведением пиратов в ней. А сам облюбовал небольшую вершину, где и уселся с подзорной трубой, изучая окрестности. Широкополая шляпа хорошо укрывала лицо от солнца, но в целом было жутко жарко.
Основная баталия сейчас была в самом разгаре. Участвовали в ней все четыре линейных корабля, развернувшихся бортами метрах в пятистах от укреплений. Крайний из них максимально прижался к берегу, и вёл огонь по бастиону. «Линейники» встали так, что по ним стреляли только орудия с одного фаса укрепления, обращённого на северо-запад. Он имел длину около ста метров, и располагаться на нём могло максимум пушек тридцать, учитывая их весомый калибр и размеры. Конечно, стрелять с берега, да ещё и из-за укрытия, намного удобней, поэтому огонь с бастиона был страшен по своей губительности. Но против него одновременно работало минимум сто восемьдесят пушек, тоже немаленьких. Да, практически любое попадание в корабли причиняло серьёзные разрушения, калеча и убивая людей. Но и ответные залпы уже наделали немало бед. Толстые стены полностью проломить нигде не удалось, но почти половина в верхней части уже была разрушена, а орудия сбиты.
Пираты в гавани решили активизироваться, очевидно, сообразив, зачем такая толпа пришла сюда, и начали высадку десанта. С кораблей спускали шлюпки, набитые людьми. Вряд ли они направятся в тесный бастион, чтобы стать жертвами ядер с кораблей. Зато могут помешать штурму, создав угрозу флангу. Вскоре это предположение подтвердилось. В течении часа не меньше двух тысяч человек перебралось на берег, укрывшись среди построек и деревьев на берегу.
Вообще-то, до ближайших кораблей было метров шестьсот, и из штуцеров вполне можно было открыть беспокоящий огонь, и даже нанести противнику некоторые потери, но Саша воздержался от такого действия. В сумке у него было только пятьдесят зарядов, которые состояли из пули и заранее отмерянной порции пороха, завёрнутых в провощённую бумагу. Для скоротечного боя, который обычно завершался рукопашной, этого было более чем достаточно. Но если начать тратить заряды на дальнюю стрельбу, то он рисковал очень быстро остаться без боеприпасов.
По мере высадки пираты смещались ближе к форту. Об этом можно было судить по постоянно мелькавшим между домами фигурам. А потом они двинулись оттуда напрямую к хребту, но не к позициям, занимаемым Сашиным отрядом, а рядом с укреплением, где никого не было. Дошли, и остановились, выставив на вершине наблюдателей. Стал ясен их замысел. Они уже сообразили, что стены форта со стороны моря долго не выдержат. Сейчас оттуда раздавались лишь редкие ответные выстрелы нескольких орудий, а значит, скоро северо-западный фас станет беззащитным, и подвергнется штурму вдоль внешнего берега. Но теперь, когда на невысоком хребте засели пираты, штурмовая колонна подставится под обстрел с фланга, и вообще под удар. В этом месте от вершины хребта до обрыва над пляжем было всего метров сто-сто пятьдесят. Но и пиратам ударить во фланг тоже было нельзя. Для этого следовало перейти через хребет, и оказаться под огнём пушек с кораблей, стоявших в бухте. Это по одиночным наблюдателям они не стреляли. А если увидят хотя бы небольшое скопление людей, то можно не сомневаться, тут же закидают склон ядрами или бомбами. Впрочем, по этой же причине пираты тоже не высовывались за перегиб – в море стояли корабли, доставившие на берег десант, и держали берег под прицелом своих пушек. Патовая ситуация! Десант не может штурмовать форт, а пираты не могут сбросить его в море.
Это подвигло Сашу на действия. Местность, где расположился высадившийся противник, была метров на сто пятьдесят ниже. А до крайних его рядов расстояние составляло около пятисот с небольшим, что он установил по дальномерной сетке подзорной трубы. Пора пострелять! Подозвав Эвриду и ещё троих матросов со штуцерами, они расположились на удобных позициях между крупных камней, не спеша прицелились, и открыли огонь. Перезарядка пулями с выемками на донце не занимала много времени, поэтому выстрелы звучали довольно часто. Пираты сидели на обратном склоне довольно кучно, промахи случались редко.
За пять минут они сделали в сумме около пятидесяти выстрелов, уложив больше двадцати человек. Пиратов такие неожиданные гостинцы очень нервировали, и в конечном итоге они решили отодвинуть свой фланг немного подальше, метров на сто. А на прежнее место выдвинулись пара человек, очевидно, со штуцерами. Также заняв позиции между камней, они сделали по выстрелу, обдав осколками Сашу, один из которых чувствительно рассадил щёку. Пришлось заняться теперь ими. Плюс ситуации заключался в том, что сверху противников было очень хорошо видно, а не только головы над камнями, и перезаряжаться им надо было минут пять, по старинке вколачивая круглые пули молоточками в ствол. Закончить этот увлекательный процесс им не дали. Повозиться, конечно, пришлось, но потратив в сумме десяток пуль, стрелков всё же удалось прикончить, после чего огонь перенесли на отошедших пиратов. На этот раз они не стали ждать, когда у них наберётся двадцать убитых, а сразу подхватились, и сопровождаемые выстрелами в спину, отбежали ещё на двести метров, сильно сократив таким образом свой фронт.
Конечно, пострелять ещё более чем на восемьсот метров по густой толпе можно было, но эффективность такого огня становилась совсем уж мизерной, поэтому Саша скомандовал отбой, чтобы поберечь пули. Их и так потратили уже штук по двадцать каждый.
К этому моменту сопротивление в западном форте было окончательно подавлено и ответный огонь прекратился. Правда, линейные корабли сильно пострадали при этом, а один вообще опасно кренился на левый борт. На вершину горы поднялся командир десанта – аж целый полковник армии Платеи. Крепкий мужик лет сорока с обветренным и покрытым бронзовым загаром грубым лицом, и то ли поседевшими, то ли выгоревшими на солнце до состояния абсолютной белизны волосами, выбивавшимися из-под шляпы с орлиными перьями. Изучил в подзорную трубу ситуацию, похвалил за меткую стрельбу Сашу, и тут же принялся отправлять посыльных с различными распоряжениями. В частности, всех моряков, растянутых вдоль хребта, собирал в компактную группу около вершины, где и сам находился. Отделял от них канониров с помощниками, которые не должны пока участвовать ни в каких столкновениях, чтобы не пострадать раньше времени. После этого у Саши осталось только сорок пять человек. А основные силы десанта собирались на склоне в некое подобие огромной штурмовой колонны. То есть построения с нешироком фронтом, меньше ста метров.
Саша сразу оценил этот здравый замысел. Атака должна состояться не на форт, а на пиратов, скопившихся перед ним на другой стороне хребта. Предполагалось пересечь склон по диагонали. Прячась за ним, колонна не попадала ни под огонь орудий с непострадавших стен, ни под огонь с кораблей из бухты. Узкий фронт атаки был нацелен на небольшой участок на фланге позиций пиратов, откуда они не могли вести эффективный огонь из ружей. А когда дело дойдёт до рукопашной, то можно будет постепенно начать расширять линию соприкосновения, выдвигая отряды из тыла на фланги, что позволит избежать попадания под обстрел из пушек. Сашиному отряду отводилась роль стрелков. Занимая позицию позади атакующих, он должен рассредоточить своих людей по хребту, чтобы не представлять слишком соблазнительной цели для орудий пиратских кораблей, и вести беспокоящий огонь через головы сражающихся.
Солдаты двинулись скорым шагом вперёд, стараясь держать строй, что было непросто на склоне, заросшем кустами и заваленном камнями. Но в целом им удавалось выдерживать направление. Дождавшись, когда голова колонны удалится метров на двести, Саша тоже двинул свой отряд вперёд, держа его за перегибом хребта, сам вышагивая по нему в одиночестве, чтобы оценивать ситуацию.
Вскоре пираты забеспокоились, и попытались выстроиться на нём, для отражения атаки, но тут же были согнаны обратно выстрелами с линейных кораблей. Те никуда не попали, ещё не пристрелявшись, но этого намёка оказалось достаточно, чтобы всех, словно ветром сдуло, кроме нескольких наблюдателей. Обратно они решились выскочить только когда до атакующих оставалось метров сто. Солдаты к тому времени уже бежали. Выскакивающие пираты даже не пытались создать некое подобие строя. Каждый, как только ему лично казалось, что он может стрелять, это и делал, мешая подбегающим сзади, которые пристраивались где могли, и тоже целились. Из-за этого никакого залпа не было, но тем не менее, какое-то количество солдат в первых рядах упало на землю. Впрочем, это нисколько не ослабило их натиск. Буквально через пол минуты после первых выстрелов, люди уже схлестнулись в рукопашной, постепенно расширяя линию соприкосновения.
Выстраивать весь свой отряд на склоне Саша не рискнул, опасаясь привлечь внимание пиратских кораблей. Поэтому он разделил его на пять групп по девять человек, которые рассредоточившись, стреляли по противнику сверху с расстояния около ста пятидесяти метров. Даже для гладкоствольных ружей с новыми пулями это была приемлемая дистанция, если цель плотная толпа. Их видели, но ответного огня не открывали, потому что поразить одиночные цели на таком удалении из обычных ружей было нереально.
Тем временем общая свалка растекалась по фронту, охватывая фланги. Отряд с лестницами обошёл её стороной, и направился к полуразрушенной стене форта. Показавшихся там пиратов быстро согнали вниз бортовым залпом с одного из линейных кораблей, побив немало народу. Они снова рискнули показаться только когда до атакующих оставалось меньше ста метров. Дали нестройный залп, но пока перезаряжались, солдаты уже вскарабкались наверх, и там тоже закипела жаркая схватка. В этот момент, позади Сашиного отряда зашевелились остальные моряки, держа направление прямо вниз, к строениям на берегу. Продвигались они бегом, быстро преодолевая открытое пространство в четыреста метров. С кораблей в бухте по ним начали стрелять, но не сразу, очевидно, не ожидая появления целей с этой стороны. Пока развернули орудия, пока прицелились по шустро спускающимся группам. Но всё же несколько ядер угодили в самую гущу, прежде чем люди скрылись из виду. Оттуда, прячась за домами, моряки побежали в сторону форта, заходя в тыл сражающимся пиратам. Их, конечно, заметили, отрядив сильный отряд для противодействия, и вскоре там тоже закипела жаркая схватка.
Сопротивление в форте было подавлено, в него вошли канониры, занимая места около пушек, обращённых в сторону пролива и кораблей в бухте, и открыли огонь. Фрегаты вышли на дистанцию эффективного огня, и тоже начали стрельбу по восточным укреплениям. Туда же подтягивались три линейных корабля. А по пиратам на берегу открыли огонь со стен из ружей и картечью из пушек. Это оказалось последней каплей, подорвавшей их дух. Вот только бежать было уже некуда. Они оказались окружены со всех сторон. Кто-то, конечно, продолжал отчаянно сопротивляться. Но кому-то казалось, что лучше сдаться, чем умереть прямо сейчас. Это сильно снижало возможности для сопротивления тех, кто сражался.
Вскоре на берегу всё было кончено. Пираты всё же сдались, и их спешно угоняли за хребет к морю. Корабли в бухте развернулись в сторону захваченного форта, и вступили с ним в перестрелку. Здесь было несколько фрегатов и разная мелочь, но выделялись и два линейных корабля, очевидно захваченных у кандийцев. Вот только большую часть экипажей пираты вывезли на берег в качестве десанта, и стреляли далеко не все орудия. Но в укреплении, простреливаемом с двух сторон, от этого было нелегче. Целый град из чугунных ядер бился в толстые стены, постепенно сокрушая их.
Теперь Саша решил не экономить пули. Отвёл свой отряд за хребет, а сам остался на нём со штуцерниками, начав методично обстреливать корабли, до ближайших из которых было метров пятьсот. Их мишенями становились прежде всего канониры, хлопотавшие возле своих пушек, но доставалось и другим, благо пули летели в некоторых случаях практически вдоль бортов развернувшихся к форту судов. Впрочем, боеприпасы у него и других скоро кончились, и он вынужден был превратиться в обычного зрителя.
Восточный форт был крупнее и защищался отчаянно, но не выдержал суммарного огня с пятнадцати больших кораблей эскадры и с захваченного укрепления, спустя час прекратив сопротивление. Прямо с моря к разрушенным стенам был высажен новый десант, который быстро его занял. Вскоре оттуда тоже открыли огонь по пиратским кораблям в бухте. А в довершение всего через пролив потянулись военные корабли. Да, они проходили по одному через узкую горловину, и в это время стрелять могли только из носовых орудий. Но противник начал паниковать, каждый капитан сам выбирал для себя подходящую цель, отчего огонь пиратов был рассеянным, и первые корабли смогли войти в бухту и устремились на абордаж. Обороняющиеся не оказали достойного сопротивления, поскольку экипажи были очень малочисленными. А в бухту входили всё новые и новые корабли, так же двигавшиеся на сближение.
С высоты горы Саша наблюдал за поистине эпическим сражением. К нему вскоре присоединился весь отряд. Десятки кораблей сцепились в акватории большой бухты, но пираты явно проигрывали, и начали сдаваться. Кто-то при этом пытался добраться до берега, но куда он денется с не такого уж и большого острова в длину километров пятьдесят, и в ширину около семи. Его потом прочешут солдаты, а местные будут активно содействовать им в поисках беглецов.
Сашин отряд не понёс потерь во время боя. Но это только те, кто оставался с ним на горе. А вот как обстоят дела у канониров он даже боялся представить. Форту, куда они ушли, досталось очень сильно. Поразмыслив, он отправился туда, чтобы отыскать своих людей и оказать помощь раненым, благо помощница доктора была в его отряде, а с ней и сумка с перевязочным материалом.
Здесь потери были, и серьёзные. Из пяти канониров уцелел только один. Двое других серьёзно ранены. А всего группа, выделенная сюда, потеряла девять человек убитыми и пятнадцать ранеными. Причём трое из них останутся калеками, лишившись руки или ноги. Всех пострадавших вынесли на берег бухты, ожидая, когда туда войдут остальные корабли, чтобы перебраться на них. Но в проливе был такой бардак, что стало ясно – это надолго.
На галечный пляж сносили всех раненых, собирались солдаты и моряки. Люди были совершенно измотаны и голодны, с завистью смотрели на тех, у кого ещё оставалось хотя бы несколько глотков воды во флягах. День клонился к вечеру, но жара стояла жуткая. Особенно страдали раненые. Некоторые не переставая стонали.
Вдруг Сашин взгляд зацепился за знакомое лицо, прислонившейся к камню женщины. Внутри всё похолодело. Ноги сами понесли вперёд, и он присел рядом с Тимандрой. Словно почувствовав его приближение, она открыла глаза и прохрипела:
– Капитан…
Он молча приложил палец к её окровавленным губам, не давая говорить. Грудь перетянута какими-то тряпками, но на правой стороне сквозь них проступает кровь. Ею же и плевалась девушка, отчего весь подбородок был заляпан.
– Чем тебя? – Спросил он, с тревогой вглядываясь в глаза.
– Пулю поймала. – Ответила Тимандра, снова закашлявшись.
Чёрт! То, что пробито лёгкое, не вызывает сомнения. Но если при колотой ране шансы выжить в этом мире были достаточно высоки, то с пулей, застрявшей внутри, минимальны. Собственно операций здесь никто не делал, посторонние предметы извлекали с помощью специальных крючков, что применительно к грудной клетке выглядело тем ещё издевательством. Ну, и плюс к этому всевозможные побочные эффекты в виде обломков рёбер, воспаления и прочего. Саша взял девушку за руку, осторожно сжав её, и произнёс:
– Я заберу тебя на свой корабль. Саддал что-нибудь придумает. Если ты не умерла до сих пор, значит, шансы у тебя есть. Не вздумай умереть!
Губы Тимандры расплылись в слабом подобии улыбки, глаза закрылись, слышалось хриплое дыхание. Осознавая своё бессилие в этот момент, Саше захотелось ещё сильнее сжать её ладонь, но он удержался от этого рефлекторного жеста.
– Тарквин! – Подозвал он своего офицера. – Возьми десять человек, и пройдись вдоль берега. Там должны остаться шлюпки, с которых высаживались пираты. Приведёшь одну из них сюда. Загрузим раненых, и сами найдём свой корабль, иначе в этом бардаке просидим здесь до утра.
– Да, капитан. – Последовал ответ, и офицер ушёл, по пути собирая матросов.
Подошли два человека.
– Вы её знаете? – Спросил один из них.
– Да. Она раньше служила у меня. – Ответил Саша.
– Это наш капитан. Не повезло ей. Придётся искать нового. – Грустно констатировал собеседник.
– Я заберу её на свой корабль. – Нетерпящим возражения тоном произнёс Саша. – У меня очень хороший врач. Он должен поставить её на ноги. Так что, не спешите списывать своего капитана.
– Хорошо бы. – Искренне согласился матрос. – Тимандра капитан от бога. Корабль чувствует, как свои руки.
– Я ещё здесь. – Прохрипела девушка, снова закашлявшись кровью.
– Тише, ты! – Шикнул на неё Саша.
В это время в гавани продолжался бардак. В неё входили всё новые корабли, вставая на свободном месте, и не зная, что делать. Солдаты на восточном берегу двинулись в город, занимая его. К причалам швартовались линейные корабли и фрегаты, высаживая десант, который растекался по улицам. Сопротивления нигде не было. Очевидно, пираты спешили разбежаться по острову, чтобы не попасть под горячую руку. А может, всё же надеясь как-то уплыть отсюда.
Матросы купались в бухте, смывая с себя пот и усталость. Окунулся и Саша, только сейчас вспомнив про ссадину на щеке. Но в целом процедура принесла огромное облегчение. Только есть захотелось ужасно.
Примерно через пол часа появился Тарквин на шлюпке. Поблизости стояли чужие корабли, и своей шхуны среди них Саша не видел. Тогда он поднялся с офицером на склон, и лишь оттуда обнаружил искомое. Тарквин запомнил положение, и они отправились на берег грузить раненых. Среди первых отправлялась и Тимандра.
Обратно пришли и две шлюпки со шхуны. Забрали всех раненых, и только второй ходкой перевезли оставшихся. На камбузе уже был готов ужин, матросы с радостью набросились на него, запивая щедрой порцией вина. Саша обнял встревоженную Гликею, и сразу отправился в трюм. Сергей как раз занимался Тимандрой, оценив серьёзность ситуации.
Доктор решился на полноценную операцию. Вокруг стола стояли несколько масляных светильников, свет от которых отражался в небольших зеркалах, направленных на обнажённую грудь девушки. Сама она была мертвецки пьяная и лежала на спине, привязанная ремнями, натужно хрипя во сне. Иногда её тело сотрясал кашель, что очень мешало Сергею. Пулю он уже вытащил, и сейчас чистил рану от обломков раскрошившегося ребра.
Закончив, вставил в рану металлическую трубку в качестве дренажа, а потом, вдвоём с помощницей, туго перебинтовал грудь. Устало вытер пот со лба, посмотрел на Сашу и произнёс:
– Я сделал, что мог, но если начнётся воспаление, то она умрёт. Без антибиотиков противостоять ему невозможно.
– И нет никаких мыслей по этому поводу? – Растерянно спросил Саша.
– Ты не забыл, что я стоматолог? – С неожиданной злостью вскинулся Сергей. – Как ты думаешь, легко пытаться спасти людям жизнь, и понимать, что в этом мире ты бессилен?
Оговорка была опасная. Обычно друзья старались контролировать свою речь от подобных вещей. Но если Сергей её допустил, значит, ему действительно плохо в эмоциональном плане. Саша тяжело вздохнул, и подошёл ближе, разглядывая бледное лицо Тимандры.
– Извини, само вырвалось. – Тихо произнёс он. – Мне иногда кажется, что ты вообще творишь чудеса. Я же не понимаю за счёт чего. Вот и подумал, вдруг ты сотворишь очередное чудо. – И немного помолчав, снова спросил. – Всё так плохо?
– Да. – Мрачно ответил Сергей. – Я мог не заметить какие-то совсем мелкие частицы костей, засевших в лёгком. К тому же, вместе с пулей туда попали частицы ткани и прочая грязь. Что смог достал, но шансы невелики. Я наложил компресс с противовоспалительным бальзамом, но толку от него… Тут ты прав, остаётся надеяться только на чудо. По-хорошему, ей бы трубку с опиумом дать, и попрощаться.
– Всё равно спасибо, Серёга. – Поблагодарил Саша, осторожно хлопнув по плечу.
