По роду деятельности приходится сталкиваться с совершенно разными людьми и выслушивать по поводу и без повода всякое.

Так получилось и тогда, вечером 26 января 1996 года. Был последний урок. Четырнадцатилетняя ученица старательно разбирала какой-то скучный английский текст, я слушала ее краем уха, подумывая: «Скорей бы домой».

И вдруг ни с того ни с сего она спрашивает:

— Я давно хотела кое-что узнать. Вот вы же крестили мою одноклассницу, — поглядывает на меня красивыми округлыми глазами. (Только по разрезу глаз и типичной фамилии узнаешь, что она азербайджанка. Во всем остальном она ничем не отличается от своих грузинских сверстников.)

— Было такое дело.

— А как в церкви крестят? Что там происходит?

— На вид ничего особенного. Обряд такой, — пытаюсь замять тему. Но какое там!

— Понимаете, — не унимается она, — мне бы очень хотелось креститься и носить крест, как все здесь. Объясните разницу между нами и вами. Для чего вообще нужно крещение?

Распространяться дальше мне не хотелось, и, помявшись немного, пришлось сказать:

— Считается, что после конца света мы воскреснем….

— Вы воскреснете, а я нет?! — была немедленная реакция боли и обиды.

Я тут же переключилась на остаток текста.

Пришло время уходить, но тут последовал новый вопрос-размышление:

— …Я вот все думаю, для чего я живу, и не могу понять. С мамой на эту тему не могу говорить, скажет: «Не говори глупости!»; с девочками тоже — они не поймут. А вы? Вы что скажете? — И тут же продолжает, задумчиво крутя ручку: — У меня была сестра-близнец, которая умерла в роддоме. Иногда думаю, почему не я. Это Бог так захотел?

— Да, можно сказать.

— Значит, Он чего-то ждет от меня… Несколько раз я чуть не умерла. Один раз это было в машине. Мы, дети, сидели одни в кабине — дедушка вошел в магазин. Мой маленький двоюродный брат Рамиз дернул что-то, и машина поехала. Я как закричу. Дедушка выскочил из магазина, еле остановил… Потом в классе на перемене доска сорвалась со стены и упала прямо передо мной. Ребята прямо обалдели. Это же все не просто так. Почему Он меня хранит?.. Я часто думаю о крещении. Особенно когда читаю вечерние молитвы.

— Что ты читаешь?! — Вот этого я точно не ожидала.

— Вечерние молитвы, — нисколько не смущаясь, подтверждает Натия. — «Отче наш» и «Богородицу».

— На русском?

— Нет, на грузинском. Нас в школе учительница по религии научила. У меня и молитвенник есть. Что вы так удивляетесь? А вы разве не читаете?

— Читаю вообще-то… — Ее наивный вопрос был для меня укором. Я халтурила.

— Я, если их не прочту, заснуть не могу, — продолжала Натия. — Интересно, почему мы сегодня на эту тему разговорились?.. А ведь завтра Нинаоба. Это святая Нино нас на это натолкнула.

Пора было уходить.

Прошел-пролетел учебный год. За это время у нас еще были какие-то разговоры на духовные темы. Натию интересовало все: как именно и почему был распят Иисус Христос, как родила Пресвятая Богородица Спасителя, в муках или нет, и многое другое, на что отвечать было трудно.

Время от времени Натия делилась со мной своими духовными опытами.

— У нас вчера была контрольная по алгебре. Вы же знаете, как я ее не люблю… Я перед уроком попросила: «Господи, помоги мне!» Написала так, что сама удивилась. Прямо какое-то озарение! Потом я и одноклассницу научила вот так обращаться к Нему перед каждым трудным делом. У нее тоже получается. Удивительно, как нас слышат.

Иногда бывали у нее «экзамены». Как-то застала ее в слезах.

— Я часы в школе потеряла, — объясняет, всхлипывая. — Мамины… Очень дорогие…

Как могу успокаиваю, говоря, что в жизни часто приходится терять и более дорогие вещи. Поэтому нельзя ни к чему привязываться. Она внимательно слушает, потом заключает со вздохом:

— Это ведь Бог так захотел, чтоб я их потеряла. Правда? Без воли Божьей ничего не бывает… Может, они кому-то больше нужны, чем мне. Да?..

В сентябре 1999 года мы возобновили занятия. Первое, чем она меня огорошила с порога, было:

— У меня случилось настоящее чудо! Мы летом с бабушкой и несколькими женщинами поехали автобусом на кладбище. Когда ехали обратно, автобус завис над пропастью. Все прямо визжали от страха. Я закричала: «Господи, помоги!» И тут же автобус сам откатился назад. Как странно, что из двадцати взрослых людей никто, кроме меня, не вспомнил о Боге. Потом все говорили: «Повезло». Я думаю, это Он нас спас.

Мы не виделись четыре года, и вдруг звонок.

— Это я, Натия, ваша бывшая ученица…

После взаимных расспросов она говорит:

— У меня большая новость! Я крестилась в этом году на Крещение. Сказала маме о своем желании, и она согласилась, хотя раньше была против. Священник сказал, что у меня нецерковное имя, и предложил выбрать новое: Кетеван, Нино… Я выбрала Мариам…