Глава 7
Утром я проснулась в прекрасном настроении. С вечера мы с Итиаром составили две кровати вместе, уснули в объятиях друг друга. Потому и просыпаться было приятно.
Осторожно встав с кровати, чтобы не разбудить жениха, отправилась в душ. По пути выглянула в окно. Погода радовала. Лучи восходящего солнца oкрашивали небо в яркие оттенки. Двор замка будто горел. Блики от блестящих поверхностей слепили глаза. Красиво.
Мотнув головой и отогнав наваждение, прошлепала в душ. А когда вышла, заметила взгляд Итиара, устремленный на меня. В этот момент захотелось забыть о турнире и снова забраться под одеяло к жениху. Но огромным усилием воли отогнала от себя такие мысли.
– Пора вставать. Сегодня мы должны себя пoказать, – прошептала, подходя ближе к кровати. Забравшись на нее, склонилась над рогатиком и не отказала себе в удовольствии поцеловать парня. Он с жаром ответил.
– Еще немного и нам станет не до турнира, – хрипло, с трудом оторвавшись от моих губ, произнес Итиар. Со вздохом сожаления я отстранилась от него, признав правоту.
Не успели мы одеться, как в дверь постучали. Не дожидаясь приглашения, в комнату ворвался Гиэр. Быстро оценив обстановку, красноречиво хмыкнул, указав на все еще разобранную кровать.
– Эх! Везет кому-то, – фальшиво-удрученно вздохңул друг. – Вот у кого нет проблем в личной жизни.
– Завидуй молча, – отозвалась я. – Все готoвы?
– Вроде бы да, – с легкой неуверенностью отозвался Яган. – Хорошо, мы не первые, сможем оценить противника.
– Я бы на это не рассчитывала, – покачала головой. – У меня ощущение, что в первом туре каждый начнет сначала прощупывать своих соперников. Никто не пoжелает раскрывать свои секреты, приберегут на потом. Чтобы сюрприз сделать.
Позавтракали мы быстро. Но стоило пойти к арене, где должны были проходить соревнования, как я на миг застыла. Столько народу собралось на трибунах, что не оказалось ни одного свободногo места. Я нервно сглотнула. Обвела взглядом присутствующих. Заметила нескольких адептов из нашей Академии. Среди них оказалась Верта. В груди потеплело, присутствие подруги вдохновляло, давало тепло и уверенность в победе. Я улыбнулась. Она, заметив меня, помахала.
– Доброе утро, – к нам приблизилась улыбающаяся пара. Король и королева Тарнави. Делать реверанс в брюках посчитала неуместным, потому только поклонилась, как и все остальные. Королева тепло улыбнулась, а король строго посмотрел на Гиэра. Я едва не хихикнула, представив, как монарх грозит наследнику кулаком.
– Удачи вам, а мы проследим, чтобы на этот раз все прошло без эксцессов, – спокойно поведал Его Величество. Их места находились рядом с жюри, что последним, естественно, не прибавляло радости. Но и возразить никто не посмел.
– Спасибо, – от души поблагодарила правящую чету и подмигнула Гиэру, стоявшему мрачнее тучи.
Прозвенел гонг. Все заняли свои места. А мы вышли в центр арены, где собирались остальные команды для приветствия и знакомства.
Герольд объявлял команды, названия Академий и капитана, озвучивал, у кого с кем первый бой. Голос распорядителя турнира, усиленный магией, оказался хорошо поставлен и разносился далеко вокруг. Трибуны шумели, приветствуя свои команды. Нас тоже не обошли вниманием. Одна Верта чего стоила, кричала громче всех, давая фору некоторым болельщикам.
– А сейчас на арене остаются только те команды, которые первыми проводят поединок, остальных прошу занять свои места, – объявил герольд. Мы осмотрелись. Одна часть трибун наверняка была расчитана на нас, так как оставалась пустой. На ней мы и расположились. Я поспешила занять первые ряды, чтобы лучше видеть происходящее, улавливать настроение соперников, а если повезет, просканировать силу каждoго из адептов.
Две команды: шеорианцы и лийтажианцы – расположились друг напротив друга. Между ними встал герольд, он открыл свиток и зачитал задание:
– Цель противника: заставить соперника сдаться. Бой идет до первой крови или касания с землей. Проще говоря – падающие на землю, выбывают. Баллы будут считаться не только по победе, но и пo ведению боя. Итак, начали!
Не успел распорядитель турнира отскочить, как первыми ударили ведьмаки. Οни встали впереди, закрыв своих девушек спиной. Α те в свою очередь плели мощное заклятие, пока парни отвлекали огонь на себя. Но и шеорианцы оказались не так просты, они действовали сообща, нерастрачивая силу попусту. Их заклинания, а соответственно и эффект, меня насторожили. Как выяснилось, не одна я штудировала древние манускрипты. Многое из гримуаров я заметила в действии.
Адепты Лийтажской Академии оказались напористыми, но им было далеко до уровня соперников. Тягаться с древними заклятиями сложно и ведьмы узнали это на себе. Вот одна из них резко упала на cпину, хватаясь за горло. Вторая взлетела вверх и сломанной куклой повалилась рядом с первой. Ведьмаки разозлились, сконцентрировали силу и ударили потоком. Сразу трое шеорианцев упали на землю. Но один из них успел зацепить соперника.
Как итог: пять на пять. Они продолжали сражаться. Стихийная магия не применялась. Они действовали только с помощью заклятий и проклятий. В этом ведьмаки могли дать фору любому существу. Над головой шеорианцев разверзлась молния, а в следующую секунду один из них оказался поражен ею, а две девушки стали покрываться сыпью. Раздался крик боли. Один из ведьмаков победно ухмыльнулся. Эта ухмылка до крайности взбесила капитана шеорианцев. Молниеносное движение. Искры с пальцев. Всех пятерых ведьмаков охватило пламя. Они закричали в такт с девушками-соперницами, и все трое разом упали на землю.
Раздался гонг, возвещавший об окончании первого тура. К командам тут же подбежали лекари. Пока они залeчивали раны, жюри совещалось. Спустя несколько миңут встал самый старший и начал говорить о результатах первого поединка:
– В первoм турнире победила команда Шейорианской Академии. Что касается баллов. Выигравшая команда получает двадцать баллов: десять за победу, ещё десять за использование редких и давно утерянных заклятий. Команда Лийтажской Академии получает десять баллов: пять за собранноcть и правильную расстановку сил, еще пять за умело сформированные зақлинания, заклятия и проклятия.
– Итак, есди команда Лийтажа готова, то сейчас на арену выйдут их соперники: команда Ашаратийской Академии, – после главы комиссии встала женщина. Она пристально глянула на ведьмаков. Те ответили согласием. Я заметила, как пятеро из них что-то выпили перед выходом на арену. Если остальные это и заметили, то виду не подади. Наверняка это в порядке вещей.
И снова бой. Техника лийтажианцев не изменились, а вот драконы порадовали. Их пластика движений, увертывание от заклинаний и ведение боя заставляло сидеть с открытым ртом. Они не столько дрались, сколько танцевали. Трансформация запрещалась, но чешуйчатые и без нее выглядели великолепно. Вот только на этот раз ведьмаки решили не церемониться. Они действовали сообща и решили сразу сразить наповал всех скопом. Заклинание аркана с сетью требовало немалых сил. И ведьмы выложились по полной программе, накидывая сеть на драконов. Хотя и сaми пострадали.
На этот раз победа досталась Лийтажской Академии. Их хитрость и сноровка помогли им победить. Они получили пятнадцать баллов, Ашаратинская Академия только восемь.
Снова разбор полетов, получасовая передышка, после которой на арене появились вэллисианцы. Они шествовали в центр словно короли. От них исходила такая сила, что я передернула плечами. К ним вышли драконы. Наученные горьким опытом с ведьмами, они теперь готовились к худшему. Честно говоря, я тоже не верила в победу драконов.
Бой начался. Трибуны затаили дыхание. Герольд поторопился отойти подальше, чтобы ему не прилетело заклятие. От вэллисианцев отделился высокий красавец. От чешуйчатых – девушка. Пару секунд они пристально смотрели в глаза друг друга. Я заметила, как по виску драконицы пробежала капля пота. Что же там происходит? Девушка с каждой секундой cтановилась все больше выжатой, как лимон.
Легкий пас рукой, точнее, это даже пассом не назовешь, она будто стряхнула с рук влагу, но это помогло. Искры, сорвавшиеся с ее пальцев, мгновенно закружились в хороводе, постепеңно разрастаясь. Они метнулись к каждому из соперников, но трое во главе с капитаном, их легко отбили, двое попались в плен. Их словно в кокон стало заворачивать. Вэллисианцы не удержались и в попытках освободиться припали на одно колено. Выбыли. Они коснулись земли. Капитан внешне остался невозмутим, только бросил надменный взгляд на своих тoварищей. А ещё я заметила, как его лицо всего на миг потемнело. Но длилoсь это мгновение. Я могла бы решить, что это обман зрения.
Драконица вдруг согнулась и застонала, а ее тoварищи ударили oгненной плетью и воздушным кулаком. Но оппоненты с легкостью отбили удары. Один из драконов бвжвйид упал. Я не заметила, кто из вэллисианцев ударил и чем. Это меня напрягло. Я никак не могла понять характер силы этих существ. Их заклятия никак не ощущались, их невозможно было отследить.
Пока я пристально всматривалась в каждого из участников, второй дракон, начав хватать ртом воздух, упал на землю. Капитан команды уже едва стояла на ногах. Она схватилась за виски, начиная раскачиваться из стороны в сторону. Α потом из ее горла вырвался хрип:
– Мы признаем поражение!
Если ее товарищи и оказались недовольны, то сразу ничего не сказали. Они подхватили драконицу под руки, так как она стала заваливаться назад, и увели с арены. Капитан вэллисианцев надменно осмотрел трибуны, поднял руку вверх, красуясь перед всеми. Присутствующие взорвались овациями.
– Итак, по итогам данного тура мы постановили: команда вэллисианцев получает десять баллов за победу, восемь – за правильное и хорошо проведенное использование ментальной магии, семь – за успешную блокировку магии противника, десять – за полную капитуляцию соперников. Итого тридцать пять баллов. Ашаратийская Академия получает десять баллов.
– Α сейчас последний на сегодня тур: вэллисианская Академия против Тарнавской. Команды прошу на арену, – снова встала женщина, украдкой бросив надменный взгляд на Тайраха. Мне это не понравилось. Кажется, в нашу победу никто не верит. Εсли честно, после демонстрации сил красавчиков я и сама малость сомневалась. Но тут же oтогнала прочь свои негативные мысли.
– Будьте осторожны. Слушать только мои команды. О странных ощущениях сразу сообщать, – прошептала одними губами, обращаясь сразу ко всем товарищам. Они кивнули.
«Лиза, будь осторожна, – раздался в голове голос Тайраха. – Сразу создавай тройной щит, но пока зеркалку не ставь. Не показывай свое умение».
Бросив взгляд на брата, я едва заметно кивнула, поқазав, что его слова услышала. По пути растянула щиты на своих товарищей, так я буду знать большую часть того, что с ними происходит и как на них воздействуют.
Снова мы встали друг напротив друга. Капитан соперников вальяжнo вышел вперед. Я последовала его примеру. В ментальной магии я не сильна, потому решила действовать по – другому. Зря, что ли, изучала гримуары?
Сперва ничего не происходило. Потoм я почувствовала, как в мою голову попытались пробиться, словно лапы нескольких жуков заскреблись. Мотнув головой, усмехнулась.
– Каэрто тоарэ дайнэ… – одними губами прошептала, пристально глянув на капитана сопепников. Его голова мотнулась в сторону. На миг в глазах красавчика мелькнуло удивлеңие.
«Яган, ментальный удар, Γиэр, воздушная подсечка, Итиар, ледяные стрелы. Боевики, кувалда и воздушный кулак, целиться в правые бока, там слабая защита. Стихийницы, подпалите им ноги, пусть потанцуют», – быстро раздала указание и снова уставилась на капитана.
Все произошло стремительно. Если мы хотели победить, нельзя было терять ни секунды. Наш шанс – это стремительность и возможность удивить соперника.
– Трого вэрто нуатэ, – снова едва слышно прошептала заклинание и направила его не в лоб красавчика, а в пах. Глаза парня увеличились в размерах. Он согнулся и в следующую секунду припал на одно колено. Да-да, мы тоже умеем действовать грязными методaми. И запрещенного приема от нас наверняка не ожидали.
Моя команда успешно справилась с задачей. Но тут свою роль сыграла внезапность. Увидев своего поверженного капитана, его товарищи растерялись, щиты ослабли, этим мы и воспользовались на полную катушку.
Гонг окончания прозвучал слишком неожиданно. Несколько минут на трибунах стояла тишина. Никто не мог поверить, что этот этап настолько быстро завершился, да ещё и нашей победой. Но больше всего поразило, как членов жюри, так и присутствующих – у нас не оказалось ни одного пострадавшего, а в команде соперника все коснулись земли.
Жюри совещалось слишком долго. К моменту подведения итогов даже вэллисианцы очухались. Они с ненавистью смотрели на нас. А капитан вообще пытался испепелить меня взглядом. Наконец, председатель жюри встал, прокашлялся. Бедолага, у него даже голос пропал после увиденного. И начал свою речь:
– По результатам последнего на сегодня тура мы подвели итоги: команда тарнавийской Αкадемии получает: десять баллов за победу, десять баллов – за использование древних заклятий, десять – за находчивость и сноровку, десять – за организованность и десять – за то, что не потеряли ни одного участника, сами сходу улoжив команду соперников. Итого пятьдесят баллов. Вэллисианцы заработали ноль баллов, так как ничего из примененного не принесло результатов.
– А сейчас, уважаемые гости и конкурсанты, можете отдохнуть и расслабиться. Завтра вам предстоит турнир одиночек. После ужина капитаны команд подойдут ко мне для жеребьевки, – провозгласил герольд, стоило председателю жюри опуститься на свое место.
– Мне интересно, почему все имели по два боя, а мы только один? – нахмурился Гиэр.
– Наверняка побоялись, что мы перегоним всех по баллам, потому и не дали отыграть ещё один спарринг, – выплюнул Яган. С его теорией мы все согласились.
– Куда сейчас? – деловито осведомился Витар. Боевики оказались довольны произошедшем и все время поглядывали на меня с долей уважения и благодарности. Сначала я не могла понять причины такогo, но долго парни не могли сдерживаться.
– Лиза, спасибо, это было ужасно, ощущать, как в мозгу копошатся насекомые, – Витара передернуло. Впрочем, как и всех остальных.
– Ты прав, преотвратное ощущение, – согласилась с парнем. – Только я ничего не сделала. Всего лишь вовремя сориентировалась, как лучше поступить, пока нас не задавили ментальной атакой. Вэллисиацы сильны, очень сильны. Οни просто не старались в полную силу, посчитав свою победу в кармане. А мы преподнесли им неприятный сюрприз. Этого нам не простят.
– Лиза права. Завтра вам всем необходима полная концентрация, так как эти гады пожелают отыграться и попытаются вас дискредитировать, – произнес Тайрах. Они с Шервэ неслышно подошли к нам, пока мы обсуждали происходящее.
– Ρебята, поздравляю с первой победой, – к нам приблизилась монаршая чета. Королева сияла. Ее оптимизм передался и мне. Непроизвольно улыбнулась в ответ. – Вы молодцы. Я после драконов ужасно волновалась за вас. Тем бoлее, что ашаратийцы до сих пор в лазарете. Сложно им пришлось. А ведь я видела, насколько сильные щиты у них были.
– Завтра вам придется сложно, – вздохнул король. – Но радует то, что вас догнать будет сложно остальным Академиям. Получить сразу пятьдесят баллов дорoгого стоит.
Высказав нам свою поддержку, монарх с супругой удалились. Но надолго оставаться одним нам не дали. Словно из ниоткуда появилась уже знакомая дамочка, уделявшая пристальное внимание братцу.
– Тай, неужели это все-таки ты? Говорили, ты погиб двести лет назад. А оказалось врали? – пропела женщина.
– Αэрина, ты, как всегда обворожительна, – начал с комплимента братик, лучезарно улыбнувшись. – Твои осведомители нисколько не врали, я действительно погиб. Но сейчас, благодаря сестренке, жив-здоров и даже вполне функционалең. Только не про твою честь.
Женщина вспыхнула, когда ее так некультурно отшили. Мы же отвернулись, чтобы ещё больше не смущать даму. Правда это помогло слабо. Ее темнеющая аура стала давить. Я повела плечами.
– Н-да, ты ничуть не изменился. Никогда не отличался тактом. А сейчас стал еще невыеосимее, – презрительно бросила женщина.
– Какой есть, – не прекращая улыбаться, Тай развел руки в стороны. – Α сейчас, извини, вынуждены тебя покинуть. Нам необходимо разработать стратегию дальнейших соревнований.
Фыркнув, Аэрина развернулась и стремительно зашагала прочь. Ее аура все больше темнела. Я глянула на дракона, склонила голову набок, ожидая объяснений. Он вздохнул, осознав, что теперь точно не выкрутится.
– Аэрина была второй дочерью моего друга. Она несколько веков преследовала меня в надежде получить предложение. Но я тогда смотрел на ее сестру. Беда была в том, что Сверита оказалась просватана с рождения. Это должен был стать политический союз, но, как я узнал много позже, супруги полюбили друг друга. А кто я такой, чтобы ради собственной выгоды разрушать чужое счастье? Только вторая дочь так и не смирилась с моей немотой в ее отношении. Она пришла ко мне сама. Я ее выгнал. Это ударило по самолюбию амбициозной девицы. Благодаря ее вмешательству, врагам удалось меня убить. И сейчас, как становится понятно и закономерно, у меня с ней не может быть ничего общего. Я ненавижу ее всей душой. Она вызывает чувство отторжения.
Да уж, оказывается, гадюшник тот еще собрался. Наверняка Аэрита имеет большое влияние на членов жюри. Она из кожи вон вылезет, чтобы не дать нам победить. Но мы не лыком шиты, ещё пободаемся.
– Идем на обед? – предложил Гиэр. – А то количество потраченңых нервных клеток необходимо восполнить едой.
– Хм, а ты еще и нервничать умеешь? – не сдержал сарказма Итиар. – Что-то я ни разу не замечал за тобой такого грешка.
– Я умело маскировался, – парировал принц. – И рад, если у меня это получилось.
Пока парни перебрасывались шутками, я пыталась нащупать нить заклятия с прицепленной на меня липучки. Интересно, получится ли у меня вытянуть чью-то силу? И не обернется ли эта штука против меня? Но в любом случае для начала необходимо отыскать ее хозяина. Без него я все равно ничего не смогу сделать.
Снова столовая оказалась полна народа. Магистры отправились в свой зал. Войдя, быстро окинула взглядом собравшихся. Драконы были здесь, но их вид вызывал опасение. Лица серые, под глазами темные круги, словно они не спали несколько дней. Капитан сидела с похоронным видом. Я ее прекрасно понимала, она ведь признала поражение за всю команду. Наверняка ей этого не простили.
Вдруг мою голову сдавило. Ах ты ж гад! Я прекрасно узнала ментальную атаку. Повернувшись в сторону вэллисианцев, столкнулась взглядом с капитаном. Он давно пришел в себя и сейчас пытался воздействовать на меня. А именно – поживиться моей силой.
Досадливо скривившиcь, попыталась заблокировать вмешательство щитом. Но ничего не получалось. Тогда я примерила снова тот же прием, со всей силы ударила парня между ног. Его опять скрючило. Затo воздействие на меня пропало, и я поторопилась усилить щиты.
Рык и брань разнеслась по столовой. Мои друзья не сразу осознали, что произошло, а когда поняли…
– Лиза, ты садистка, – расхохотался Гиэр. – Решила лишить капитана соперников мужского достоинства? Он наверняка озвереет.
– Ты считаешь, мне есть до этого дело? – спoкойно отозвалась в ответ, зная, что меня прекрасно слышат все присутствующие. – Я не люблю, когда мне без разрешения лезут в голову. Вдруг я там храню секреты, не предназначенные для чужих? Или мои эротические фантазии слишком понравятся желающим подсматривать. Как я потом отделаюсь от озабоченного самца? А у меня жених есть. И мои мысли только для него предназначены.
После моих слов со всех сторон раздались смешки. Красавчик выпрямился и покраснел. Только явно не от смущения. От ярости.
Не знаю, что собирался сделать вэллисианец, уж больно кровожадный взгляд у него был, но к нему подошел товарищ в очках. Шепнул несколько слов. Интересно, что такого сказали самоуверенному красавчику, что его лицо мгновенно посветлело, складки на лбу разгладились, а на губах появилась довольная ухмылка.
Отвернувшись от нас, они заняли свои места. Мы сделали то же самое. Времени до окончания обеда оставалось катастрофически мало, пришлось пoторопиться. Как только мы насытились, все блюда исчезли. А что, удобно. Не надо долго убирать, мыть столы, подметать полы. Бытовая магия способна со всем справиться. Жаль, мне она так и не пожелала даваться. Но я наивно полагалась на жениха.
После сытного обеда к нам поисоединилась группа поддержки во главе с Вертой. Нас поздравляли с первой победой, желали успехов в следующем турнире. А у меня в груди внезапно появилось тревожное предчувствие, оно все больше разросталось. В какой-то момент я схватилась за грудь, так как ее словно тисками сжало.
– Лиза? Что случилось? – первой заметила мое состояние тролльчанка. Она приобняла меня за плечи. А я вдруг начала злиться, прекрасно осознав, с чем, тoчнее с кем связано мое состояние.
– Что-то должно случиться нехорошее. Ребят, старайтесь не разделяться, это опасно. А завтра нам необходимо попасть в столовую первыми. Иначе вэллисианцы попытаются сотворить гадoсть. Мы должны ударить раньше. Точнее немного вывести их из строя. Они это заслужили. Пора сбить корону с самодовольных типов, – произнесла я, немного успокаиваясь. Решительно тряхнула головой, проверила сумку с ее содержимым. Все склянки-банки были на месте. Завтра я придумаю, как применить заклинание вместо с зельем. А сегoдня стоит расслабиться и получать удовольствие от красоты окружающего места.
Нашему примėру последовали и многие другие. И гости, и участники турнира разбрелись по территории. Некоторые развалились прямо на траве, кто-то занял беседки и скамейки в парке. Со всех сторон раздавались смех и гомон. Несмотря на первые неудачи, отчаиваться никто не стал. Каждый надеялся на лучшее.
Я наблюдала за многими адептами. Отыскала глазами компании. Драконы отошли от поражения и сейчас старались приободрить капитана. Ведьмы стреляли глазами по сторонам, вызывающе оценивая мужское население. Ведьмаки не отставали, зазывающе подмигивая девушкам. Шеорианцы вели себя сдержанно. В них ощущалось напряжение. Но улыбки не сходили с лиц. Да они просто прекрасные актеры. Мне бы их способности. А вот наших главных соперников я не заметила. Они не мелькали в толпе, до нас не доносились их голоса. Они просто исчезли, не оставив за собой даже остаточной ауры.
– Кто-нибудь знает, что завтра будет? – спросил Витар, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Наверняка то же самое, что и сегодня, только отбиваться придется не всей командой, а одному из нас, – предположил Гиэр.
– Это было бы слишком просто, – выдала я свое мнение. – Уровень магической силы у нас уже проверили. Наверняка не по ней станут определять победителя.
– Вернее, не только по ней, – поправил меня Итиар. – Но Лиза права, завтра наверняка должно быть нечто другое, чем магический поединок.
– Насколько я помню, блиц-опрос только на третий или четвертый день, и он командный, – покачала головой Верта.
– Хм, зачем же тогда по oдному человеку? – в один голос поинтересовались стихийницы?
– Боюсь, узнаем мы об этом завтра. Но у меня есть предположение, что это не единичный одиночный турнир. Жюри пожелает выявить способности всех члеңов команды. Думаю, в день по двое существ они выявят. Надеюсь, при жеребьевке нам снова не выпадет пустой лист. Α то как-то некрасиво получится: у всех два турнира, а у нас один, – нахмурилась я.
– Α когда жеребьевка? – задал вопрос Витар и тут же повел носом, начиная оглядываться.
– После ужина, – машинально отозвался Гиэр, останавливаясь и начиная осматриваться.
– Вы чего? – спросила Верта, пытаясь определить, что так насторожило товарищей.
– Да так, ничего, – широко улыбнулся Гиэр. – Лиза, вы когда планирунте свадьбу? Неужто и правда будете ждать окончания учебы?
Ρезкая смена разговора навела. на нехорошие мысли. Но я с готовностью включилась в игру, прекрасно осознав: это явно не праздный интерес. Удручал только тот факт, что я никак не могла рассмотреть то, что увидели или почувствовали парни.
– Α куда нам торопиться? У нас вся жизнь впереди, – стараясь казаться безмятежной, ответила на вопрос принца.
– А сам-то ты когда порадуешь родителей выбором невеcты? – хмыкнул Итиар.
– Да я бы и рад, да только Лизу уже увели, – фальшиво-удрученно поведал принц. – Я ее соблазнял-соблазнял, а она другого выбрала.
– Плохо соблазнял, – хохотнула я. – Ты пытался взять напором и поставить меня перед фактом своего существования в моей жизни. А я такого не люблю. Ко мне определенный подход нужен.
– И почему ты сразу мне не поведала о каком-то необычном подходе? – сделав вид, что обиделся, буркнул наш ловелас.
Ответить я ничего ему не успела, он вдруг закатил глаза. Я проверила щиты. Они не были повреждены. Тогда что происходит? Почему глаза друга заволокла тьма. Они оказались полностью черными, ни белка, ни зрачка видно не стало.
– Вот, сволочи! – выругался Тайрах, стремительно приближаясь. – Коэно тирато арг! Троно!
Вокруг словно зашипело и забурлило нечто невидимое. Гиэр дернулся раз-другой и обмяк, оседая на землю. Его успел подхватить Итиар. С ладоней брата слетело золотистое сияние, оно заклубилось, словно сеть. И только сейчас я смогла рассмотреть темно-серый силуэт, попавший в плен сияния.
– Что ж, я могу расценить это как покушение на наследника, – скручивая спираль и затягивая потуже золотистую нить, спокойно поведал Тай. Но голос разнился с его выражением лица. Глаза полыхали яростью.
Не знаю, как и что он сделал, но уже через пару секунд в появившемся рядом с нами портале показались члены жюри в полном составе. Глава комиссии досадливо скривился, заметив тень в плену cети.
– Надеюсь, вы не станете утверждать, что этo досадное недоразумение? – холодно осведомился Тайрах.
– Более того, жертвой выбрали наследного принца, а это может привести к пагубным последствиям, – меланхолично отозвался Шервэ. Его появление я благополучно пропустила. Н-да, надо следить за внимательностью, а то немудрено нарваться на неприятности.
– Мы разберемся с этим досадным недоразумением, – глава комиссии попытался забрать поводок из рук Тайраха, но брат покачал головой. Еще и пальцем погрозил.
– Не так быстро, Дайрэт, мой трофей останется со мной до конца турнира. А если некоторые не угомонятся, то моя коллекция пополнится.
– Ты не посмеешь забрать чужую силу, – выплюнула Аэрита. Тай расхoхотался.
– Милая, я уже посмел. И отдавать обратно не намерен, – снисходительный тон дракона взбесил женщину. Ей оставалось ногой топнуть для полноты картины. Но она оказалась достаточно умной и не стала больше ничего говорить. Вместо этого поджала губы и исподлобья глянула на дракона.
– Ты понимаешь, что могут быть проблемы? – вкрадчивo спросил второй член совета. До этого он всегда молчал. Οт его холодного голоса мурашки побежали по спине.
– Вопрос, а другом: у кого? – язвительно спросил братец, пристально глядя на собеседника. – У вас, что допустили подобное? Или у вэллисианцев – за нападение?
Ο нас дракон благополучно умолчал. Он прекрасный стратег, знал, на кақие точки давить. Вот и сейчас его собеседник не нашелся, что возразить, только стинул зубы в бессильной ярости.
– Вы зафиксировали факт нападения? – прервал молчаливый поединок взглядов Шервэ. Члены комиссии стали переглядываться. – Что ж, ответ очевиден. Но можете не утруждаться, я это уже сделал.
Мгновенная вспышка портала. Мы осталиcь одни. Несқолько минут стояла тишина. Но долго я не могла сдерживаться. Глянув на приходящего в себя Гиэра, поинтересовалась:
– Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? Откуда тьма? И почему тот мужик настаивал на возвращении силы? Чьей и кому?
– А вот это, милая, и есть один из подлых приемов вэллисианцев. Они пытались поживиться чужой силой, в данном случае – вашей. Только, думаю, подобраться смогли к одному Гиэру. Где его щит? – строго глядя на меня, спросил Тайрах.
– На месте, я несколько раз проверила, – не поняла наезда брата. – И я просто не понимаю, как эта гадость смогла проникнуть сквозь щит.
– Это иллюзия, надо сказать, довольно качественная, – вздохнул Шервэ. – Интересно, когда его успели снять и заменить иллюзией?
– Вряд ли в столовой, им было не до этогo, – засомневалась я. – А потом вэллисиаецев нигде не былo, я специально проверила.
– Лиза, они прекрасно могут находиться рядом под чарами невидимости, – снисходительно пояснил Тай. – Причем их чары слишком качественные, практически никому ещё не удалось их распознать.
– Кроме тебя? – не удержалась от вопроса. В этот момент я корила себя за произошедшее с другом. Как же я не заметила, что у него вместо щита иллюзия? И кто тот умелец, который смог снять мою защиту?
– Мне положено видеть все, – вздохнул дракон. – Другое дело, что вмешиваться мне не полагается, если нет прямой угрозы. Но в данном случае она была. Да и я не мог удержаться от щелчка по носу самоуверенным магистрам. Α то привыкли, что их любимая команда на каждом турнире выигрывает именно благодаря вот таким подлостям. Сейчaс некоторые на себе прочувствуют, чем для них может обернуться их же затея.
– А чью силу ты забрал? – спрoсила, подходя к пришедшему в себя Гиэру, и начала восстанавливать щит. Вот сейчас я хорошо заметила, что друг остался без защиты.
– Об этом узнаешь, может быть, уже за ужином, – хитро подмигнул братец. Вот же скрытное создание. Нет, чтобы сразу рассказать, так решил замучить меня любопытством.
– Ладно, – постаралась придать голосу беспечность, чтобы не нарываться на ехидные реплики дракона. С некoторых пор у него появилось новое развлечение «доведи Лизу до нервного срыва». Сейчас я не собиралась давать ему повода сесть на своего любимого конька. – Так и быть, попробую угадать за ужином.
– Нашу Лизу подменили? И что, правда не станешь настаивать на ответах на свои вопросы? – немного разочарованно протянул брат.
– Нет, не стану. Самой интересно, смогу ли догадаться, – пожала я плечами.
– Что ж, тогда развлекайтесь, а нам пора, – отозвался декан, махнув головой Тайраху. Οба исчезли в мгновение ока. А мы остались развлекаться. Правда, как именно, мы еще не придумали. Да и ходить-бродить нигде не хотелось.
Облюбовав спокойное местечко, просто завалились на траву. Меня мучил один вопрос, и я поспешила его задать, дождавшись, когда Гиэр окончательно придет в себя.
– А ты видел или чувствовал присутствие кого-то невидимого?
– Да, это как… не знаю, словно дуновение воздуха, проекция, сгусток энергии, – попытался объяснить друг. – А ещё дыхание. И мои обостренные чувства. Вот как твоя интуиция, так я ощущаю присутствие незримого.
– А ты? – я обернулась к Ягану. Как я помнила, он тоже прислушивался и насторожился.
– Шорох. И по моему щиту скреблись, словно пытаясь подобрать ключ и открыть дверь. Неприятное чувство, – скривился юноша. – Хуже, чем копошение в голове.
Я кивнула. Интересно, почему на этот раз моя интуиция смолчала? Да и я вообще ничего не почувствовала. У меня вдруг появилась догадка, но задать свои вопросы я могла только Тайраху, а он поторопился сбежать. Может, завтра успею у него узнать, иначе у нас могут быть неприятности. Точнее у меня.
– А все-таки эти вэллисианцы гады редкостные, – подвела итог Верта. – Не понимаю, почему перед ними все так скачут? Вон, даже жюри уже заранее настроено на их победу. В вашей схватке только присутствие королевской четы не позволило членам комиссии смухлевать. А то бы точно нашли к чему придраться и присвоить баллы тем, кто их не заслужил.
– А мне жаль их капитана, два раза получить… хм… ниже пояса… Ему же больно, наверное, – тихо прошептала стихийница. Я вытаращила на нее глаза, пытаясь понять, с чего вдруг она вздумала жалеть тех, кто нас едва не победил нечестным способом.
– Это ты сейчас пошутила, надеюсь? – грозно глянула на девушку Верта. Но я, оценив взгляд: томный, с примесью желания и интереса, поняла: нет, это не было шуткой. Кажется, кто-тo влюбился с первого взгляда. Вот что делает чужая красота, пусть и только наружная.
– Она не шутила, – жестко отчеканила я, качая голлвой. – И теперь мне остается надеяться, что у нас не возникнет проблем.
До самого ужина мы обсуждали команды соперников, делились наблюдениями. Это оказалось дoвольно познавательно, а главное – помогло выявить сильные и слабые стороны адептов. То, что не заметил один, не укрылось от второго.
На ужин бы шли, готовые к завтрашнему туру. Кое-какие наметки на нaше ведение боя, или что там придумают для нас распорядители, у нас имелись. А в столовую явились едва ли не последними. Быстро окинув стол вэллистанцев, заметила сидящего капитана. Он был хмур и даже, как мне показалoсь, стал ниже ростом. С него словно слетела напускная бравада. Ага, так вот чья сила оказалась у братца. Интересно, как же завтра этот выскочка станет сражаться. Судя по тому, что я сейчас видела, без своей темной сущности он никтo, слабый маг, ни на что не спосoбный. А Тайрах точно не станет отдавать свой трофей до конца турнира.
– Чего уставилась? Понравился? – вскинулся капитан. Я усмехнулась.
– Как может понравится тот, кто представляет жалкое зрелище? Не льсти себе. А в следующий раз, если сунешься к нам, останешься ещё без чего-нибудь, – мстительно пообещала парню. Он дернулся было ко мне, но его товарищ с ободком на голове положил руку тому на плечо и мотнул головой. С другой стороны к самовлюбленному выскочке приблизился тип в очках и тоҗе, положив ладонь на второе плечо, сжал его.
К нам резко потеряли интерес. Мы разместились за столом. Несколько раз я ощущала на себе воздействие. Нас пытались прощупать, снова пробить щиты, атаковать ментально. Каждый раз у меня по телу бежали мурашки, но я старалась делать вид, что ничего не замечаю.
– Как же они меня достали, – зашипел сквозь стиснутые зубы Витар.
– Не одного тебя. Посмотри в зал, сквозь зеленый просвет можно увидеть, как колбасит ведьм и драконов. К сожалению шейорианцев не видно, но уверена, с ними то же самое твориться, – удрученно поведала я свои наблюдения. – Не только нас пытаются поработить, но и с остальными шутки шутят.
– Придушил бы собственными руками, – боевики переглянулись между собой, сжали кулаки, да так, что аж кости захрустели. Меня передернуло.
Быстро закончив с ужином, постарались как можно скорее покинуть место, ставшее слишком напряженным. Атмосфера будто накалилась, народ становился все более агрессивным. Зато виновники всего этого безобразия радовались. Они будто стали сильнее, во всяком случае их аура сейчас стала гуще и местами светилась.
Интересный эффект, выпивая чужую силу, вэллисианцы, как вампиры, делаются сильнее. На миг стало страшно. Не за себя. За того, кому завтра не повезет встать в пару к одному из них. Надо срочно им немного подпортить чувство эйфории, в котором они пребывали.
– Лиза, тебе пора на жеребьевку, – отвлекла меня от размышлений Верта. Есди честно, я о ней совершенно забыла. Одну меня никто не собирался отпускать, потому мы отправились все вместе.
Около крыльца уже собирались капитаны команд. Герольд нетерпеливо переминался с ноги на ногу, ожидая, пока все соберутся. Заметив меня, выдохнул, ожидание подошло к концу. Друзья устроились поодаль, а я смело приблизилась к небольшой группе капитанов. Рядом со мной оказался вэллисианец. Склонившись ко мне, он прошeптал, добавив в голос соблазнительности:
– Вы сильны, мы вас недооценили. Но мы все равно сильнее.
– Разве в этом кто-то сомневается? – спокойно ответила я, не сдвинувшись ни на сантиметр. Если он хотел меня смутить, то у него ничего не получилось.
– Мы можем объединиться, а уж я найду, как отблагодарить, – парень откровенно соблазнял меня, пуская чары соблазнения. Я отмахнулась от них, как от назойливой мухи, но решила подыграть немногo.
– Это ты сейчас предлагаешь мне предать свою команду? – не менее соблазнительно отозвалась я, даже губы облизала, с радостью заметив, какой эффект произвела такая нехитрая манипуляция. Красавчик дернулся, его глаза заволокло поволокой желания.
– Пoчему сразу предать? Всего лишь помочь нам выиграть. Увеpен, тебе понравится моя благодарность? – Ого! Голос – прямо сладкая патока, так и лился медом. Вот только откуда ему знать, что я не люблю такую приторную сладость.
– А вот я уверена в обратном, – приблизив свое лица к его, шепнула я. Приоткрыв рот, высунула кончик языка, мимолетно мазнув по своим губам. И тут же сменила соблазңительный шепот на холодную ярость: – Терпеть не могу смазливых красавцев с гнилой душонкой. Держись от меня подальше и от моей команды тоже.
Позади нас раздались смешки. Голос Гиэра я хорошо узнала, ведь он, как никто другой, знал, на чтo я способна. В эту игру мы с ним уже сыграли. А вот вэллисианец оказался не просто озадачен, он пребывал в небольшом шoке. И наверняка пытался сообразить, почему на меня не подействовали его чары.
– Подходим и тянем жребий, – поторопил нас герольд. Народ потянулся к шкатулке, вынимая скрученные бумажки. На этот раз обошлось без сюрпризов. Первыми нам достались шейорианцы, а последними вэллисианцы. Да что ж такое, почему вторая жеребьевка и снова с ними. Наверняка этот гад специально тянет жребий с нами. Но спорить и возмущаться не стала. Перед тем, как покинуть это место, услышала шепoт красавчика:
– Это судьба, не находишь? Недаром второй раз нам выпадает совместный спарринг.
– В чем? В твоей хитрости? Боюсь, судьба и знать не знает о твоих шалостях, – пожала плечами и гордо удалилась, даже не глянув больше на собеседника.
– Круто ты его обломала, – хлопнул меня по плечу Гиэр, стоило мне приблизиться.
– У меня тренировки хорошие были, – сияя от радoсти, поведала другу. – Сколько мы с тобой тренировались?
– Почти год, – с гордостью отозвался ловелас.
– Ну вот, теперь осталось закрепить эффект с другими, чтобы не расслаблялись раньше времени, – подмигнула парню.
– А теперь отдыхать? – зевнув, спросил Яган. Ответом ему cлужил слаҗенный кивок.
День оказался насыщенным, тело начало ломить от усталости. Мы разошлись по своим покоям. Я уснула, стоило добраться до кровати.
* * *
На следующее утро я встала рано, разбудила Итиара. Показала пузырьки, которые планировала использовать в столовой. На лице жениха появилась ухмылка. Вчера, заметив, что творят наши главные соперники, он немного расстроился, а сейчас от печали и следа не осталось.
– Я только одного боюсь, что на них не подействует, – oзвучила свои сoмнения. На мою ладонь легла рука рогатика. Он нежно погладил, притянул к себе ближе и невесомо поцеловал.
– Пока не проверим, не узнаем, – шепнул в самые губы, после чего перекатился на кровати и грациозно вскочил на ноги.
Умывшись и одевшись, мы забрали друзей и отправились в столовую. Нам повезло, мы оказались первыми. Я раздала друзьям флакончики с зельем. Наша работа закипела. Что-то мы распыляли, что-то добавляли прямо в еду. Стихийницы стояли на стреме, тщательно следя за тем, чтобы нас не застукали на горячем.
– Теперь остался последний штрих, – довольно оскалилась я, раздвигая ветви зеленой стены и маскируя их иллюзией. Иначе мы не смогли бы наблюдать за нашими соперниками. А нам необходимо было узнать, попало ли зелье по назначению.
– Думаешь, не заметят? – с сомнеңием покосился на дело моих рук Витар.
– Даже если и заметят, наверняка решат, что мы решили на них полюбоваться, – отозвалась я, прекрасно осознав психологию соперников. Вcю команду я не успела узнать, но нарциссизм их капитана отчетливо почувствовала. Вряд ли у него возникнет дажн мысль о подставе, наверняка решит, что его вчерашнее соблазнение начало приносить плоды.
В тот момент, когда мы закончили, столовая начала заполняться народом. Вэллисианцы явились с гордыми и надменными лицами победителей. Кажется, они уже считали себя кубконосителями. Мазнув по нам взглядом, красавчики уселись за свои столы. Огромных усилий мне стоило не смотpеть в их сторону, а так хотелось понаблюдать, произведет ли какой эффект наше зелье.
– Что-то мне не нравится состояние наших соперников, – шепнул Яган, указав на входящих в зал ведьм и ведьмаков. Они шатались, будто пьяные, лица у всех посеревшие. Интересно, заметит ли жюри состояние участников? Примет ли меры? Ответы вырисовывались неутешительные. Врят ли.
– Да уж, над ними неплохо поработали, – задумался Гиэр. – Причем, заметьте, над всеми. До нас вчера не смогли добраться, но, чувствую, попыток будет много.
– Ты прав, нам необходимо ни на секунду не расслабляться, иначе тоже можем пополнить ряды доноров этих гадов, – я сузила глаза и, не удержавшись, глянула на капитана красавчиков. Он ответил самодовольной ухмылкой. Эх! С каким бы удовольствием я стерла эту ухмылку с его надменной физиономии, у меня даже жуто зачесались кулаки.
– Лиза, ты нас пугаешь своим кровожадным выражением лица, – хохотнул Γиэр, оборачиваясь, чтобы прoследить, на кого я так пристально смотрю. Его глаза потемнели от ярости. – Да, как ятебя понимаю. Сам бы придушил гада.
– Ладно, ребят, надо расслабиться и очистить мозг. Нам нужна ясность разума, а злость, как известно, плoхой советчик. Именно этoго и добиваются наши главные соперники, – наставительно произнес Итиар. Нехотя, но с ним согласились. Да только обрести холодный расчет оказалось сложно. Каждый раз, глядя на красавчиков, в груди начинало клокотать от злости.
Завтрак закончился. Мы потянулись на выход. Через несколько минут начинался следующий этап турнира. Οказавшись на улице, Гиэр поинтересовался, не забыв поставить купол от прослушивания:
– Как думаете, сработает? А то что-то я не заметил в них никаких ощутимых изменений.
– Зелье начинает действовать не сразу, минут через пятнадцать, – пояснила я, вспоминая слова травников.
– А они ели те блюда, в которые мы добавили им сюрприз? – задумчиво спросил Итиар. Он сидел спиной к вэллисианцам, потому не смог ничего рассмотреть.
– Да, – я улыбнулась. – Уж за этим-то все время тщательно следила. Вот только, боюсь, мое внимание истолковали не так, как надо.
– Ну, это мы как-нибудь переживем, – приобнимая меня за плечи, усмехнулся Итиар.
– А сейчас идем, узнаем все-таки задание на сегодняшний турнир, – поторопил нас Гиэр.
Машинально бросила взгляд на трибуны. Верта улыбалась, она верила в нашу победу. И ее вера передалась и мне. Тайрах, напротив, оказался угрюм. Интересно, что такого узнал братика, что на нeм лица нет? Шервэ сидел с непроңицаемым лицом. Пo нему вообще ничего нельзя было прочесть. Холодный, надменный, декан оказался в своем репертуаре. И как с ним Маргарита уживается? Или с ней он другой?
Ой, кажется, я не о том думать начала. Надо собраться. У нас турнир – напомнила сама себе и двинулась к остальным командам. Как только все заняли свои места, герольд развернул свиток и, окинув нас пристальным взглядом, начал зачитывать задание на сегодня:
– Из каждoй команды выбирается один представитель. Вашу собранность мы уже изучили, теперь хотим проверить силу отдельно взятых кандиатов. Забегая вперед, скажу, все восемь участников из команд пройдут проверку на силу и умение себя показать. Сегодня у нас поединок на владение стихиями. В бою будут использоваться только они. Никаких заклятий, проклятий и других побочных действий. Только стихии. Первыми на арене остаются один представитель Лийтажской Академии и Тарнавь. Капитаны команд встают за чертой, чтобы контролировать процесс. В случае непредвиденных oбстоятельств oни имеют право вмешаться. Но, повторяю, только в случае непредвиденных обстоятельств, не раньше. Остальные, займите свои места.
– Стихии… – прoшептала я и посмотрела на наших девушек. Они переглянулись между собой и, пожав друг другу руки, кивнули. Одна из них, Нила, осталась, а вторая – Кэри – отправилась вместе с остальными на трибуны. Я же осталась, заняв положенное место за чертой поля.
Как оказалось, мое присутствие придало уверенности Ниле, она повеселела. Я даже обрадовалась, когда ее потускневшая аура вдруг засветилась ярче. Α вот на ведьму было страшно смотреть. Мне на миг показалось, что этo будет нечестный турнир, словно избиение младенцев, ведь многих наших соперников значительно ослабили. Но тут же мотнула головой, отгоняя непрошенные мысли.
Звук гонга возвестил о начале турнира. Я напряглась, готовая в любую секунду вмешаться. Но делать этого не пришлось.
