Глава 5
Ассистентка Дэна проводила Аву в его просторный кабинет и вышла. Ава обхватила себя руками. Бессонная ночь вывела ее из равновесия. Она понимала, что ей необходимо успокоиться.
Его кабинет располагался на одном из верхних этажей здания. И по размеру он значительно превосходил гостевой домик. В последний раз, когда Ава здесь была, ее настолько переполняли эмоции, что она не обратила на это внимания. Окинув кабинет восхищенным взглядом, Ава снова перевела взгляд на гавань, на другом берегу которой располагалось ее временное пристанище.
Да, Дэн определенно добился успеха, раз мог позволить себе такой дом.
Стив рассказывал ей о том, как он живет, но Ава старалась лишний раз не спрашивать — слишком больно ей было об этом слышать. Головокружительная карьера. Большой город. Девушки, много девушек. Несмотря на это, ему, должно быть, пришлось немало потрудиться, чтобы добиться такого успеха в столь молодом возрасте.
Отойдя от окна, Ава остановилась перед шкафом и провела пальцем по корешкам книг: маркетинг, бизнес. Интересно, он их все прочитал или это было лишь модным обрамлением?
Она вздохнула. Несмотря на все увиденное, ей почему-то было трудно представить себе, что Дэн добрался до таких высот. Раньше он любил море. В ее представлении этот роскошный кабинет и престижная работа как-то не вязались с тем Дэном, которого она так хорошо знала и безуспешно пыталась забыть.
— Да. Для того чтобы занять этот кабинет, мне пришлось потрудиться на славу.
Ава резко обернулась, чертыхнувшись про себя, что он застал ее врасплох. Ее глаза вдруг расширились, когда она вдруг заметила, что в углу комнаты, где несколько недель назад стоял бамбук, теперь растет декоративный фикус.
— Что случилось с phyllostachysl?
— Небольшой курс антибиотиков — и все будет как надо.
Ава моргнула. Дэн сел за стол и открыл пенал, улыбаясь про себя.
— Шутка. Я выставил его на свежий воздух, так как в последний раз, когда ты здесь была, мне показалось, ты совсем не обрадовалась тому, что увидела.
Ему показалось? Когда она едва взглянула на несчастный бамбук? И Ава услышала свои слова, которые не думала произносить вслух.
— Фикус смотрится здесь гораздо лучше.
Она замолчала. Дэн также хранил молчание. Но все было совсем не так, как раньше. До того, как гормоны дали знать о себе.
Дэн помахал в воздухе диском:
— Ты отлично справилась за эти два дня. Хочешь взглянуть на монтаж?
Хочет ли она взглянуть? Ава ощутила волнение. Стоять перед камерой — это одно, но смотреть на себя — совсем другое.
— Наверняка я выгляжу там ужасно, — убитым голосом сказала она.
Дэн улыбнулся:
— Напротив, ты была великолепна.
Ава опустилась на диван перед телевизором, ожидая, пока Дэн включит DVD. Как только диск начал загружаться, жалюзи опустились, а освещение чуть ослабло.
— Это промежуточный вариант, который будет доработан, — предупредил Дэн.
Ава кивнула, сосредоточив все свое внимание на экране. Во время съемок она здорово переволновалась, и это было заметно. На экране мелькнул помощник звукооператора, который убрал ее микрофон, затем в кадре осталась одна Ава. Камера показала ее лицо крупным планом, затем снова отъехала.
— Испугана, — прокомментировал из темноты голос Дэна. — Постой…
Ава смотрела, как она кинула взгляд куда-то в сторону, а затем, когда снова повернулась в сторону камеры, с ее лица, словно по мановению волшебной палочки, исчезли и страх, и оцепенение. Сделав глубокий вдох, она поправила рубашку Дэна и улыбнулась.
Дэн нажал на «Стоп», и Ава поразилась, какой естественной и непринужденной была в тот момент ее улыбка. Она была так потрясена, что чуть не подпрыгнула, когда голос Дэна прозвучал почти над ее ухом:
— Что ты такое увидела, что это тебя сразу так преобразило?
Ава точно знала, что, а точнее, кого она увидела, но промолчала. Она увидела его.
Дэн прошел мимо в сопровождении режиссера и, увидев, что все готово к съемке, ободряюще улыбнулся Аве. Ей сразу стало так спокойно, как никогда. Увидев свои огромные глаза на экране, Ава с ужасом увидела в них то самое выражение обожания, с которым она всегда смотрела на Дэна. Господи! Нельзя смотреть на него так при всех! Ее чувства слишком заметны!
— Я не помню, — солгала она. — У меня тогда от всего голова шла кругом.
— Что бы там ни было, это тебе явно помогло. Ты разительно изменилась.
Дэн возобновил просмотр. Ава на экране представилась зрителям и коротко рассказала о своей задаче. На середине одной из фраз она запнулась, поняв, что пропустила одно предложение, затем спокойно начала заново и говорила до тех пор, пока в кадре не появился Брант.
Да, было заметно, что Ава не привыкла стоять перед камерой, но все же держалась она неплохо. Девушка вздохнула с облегчением. Дэн сидел рядом и смотрел видео вместе с ней.
— Вы отлично смотритесь вместе, — ровным голосом сказал он, когда Ава появилась на экране в сопровождении Бранта.
— Брант сказал то же самое.
— Не сомневаюсь.
Ава рассеянно улыбнулась, продолжая внимательно смотреть на экран. Наверное, ей придется привыкать видеть себя на экране. И также не забывать, что камера ничего не прощает.
Глядя на то, как Брант слегка с ней заигрывает, она улыбнулась. Для программы это даже здорово, тем более, что в реальности все выглядело совсем иначе, но одного у Бранта было не отнять — он явно чувствовал, что должно понравиться аудитории.
Когда запись подошла к концу, Дэн закинул ногу на ногу и положил руку на спинку дивана. Кроме мерцания монитора, комнату освещал лишь узкий луч света, струившийся сквозь слегка приоткрытую дверь.
Ава напряглась.
— Что скажешь? — спросил Дэн, и Ава с беспокойством осознала, как он близко, почувствовав запах его лосьона после бритья. Он словно сочетал в себе все запахи, которые она любила.
Океан, зелень и Дэн.
— Если честно, я сама от себя такого не ожидала, — призналась она, отгоняя навязчивые мысли и силясь сосредоточиться на работе. — Думаю, я была не так уж плоха. А ты как считаешь?
Дэн покачал головой, и ее сердце упало.
— Для начала, может, и неплохо. Но тут есть над чем поработать.
Аве вдруг отчаянно захотелось хоть чем-то заслужить его похвалу.
— Ты же сам сказал, что это только начало…
— Верно. Посмотрев первую передачу, зрители решат, стоит ли смотреть следующие.
Конечно, Дэн был прав. Но тогда зачем он хвалил ее?
— Свет направлен по-разному, — безжалостно продолжал Дэн. — Операторы тоже могли бы поработать лучше. А тебе в некоторых эпизодах не мешало бы двигаться грациознее.
Ава почувствовала, как запылали ее щеки. Должно быть, Дэн это чувствует тоже, они ведь совсем рядом.
— Скажи, хоть что-нибудь тебе понравилось? — расстроенно спросила она.
— Разумеется. Ваша совместная работа с Брантом была великолепна, речь естественна. Вообще, с Мэддоксом все вышло просто замечательно. Это должно понравиться зрителям.
Ах да, рейтинги. Как она могла забыть? Хорошо только то, что может увеличить рейтинг. Пока она обдумывала его слова, Дэн высказал свои пожелания насчет того, какими должны быть следующие кадры.
Если бы Ава была в состоянии разделить сердце и мозг, все сразу встало бы на свои места. Но, слушая в темноте завораживающий голос Дэна, спокойно раскладывающего по полочкам ее недостатки, она просто не могла оставаться равнодушной. Его мнение было для нее очень важно.
— У тебя есть какие-то вопросы?
«Да. Например, как ты мог так сильно измениться?»
— Нет. Все отлично.
Он пошевелился в темноте:
— Я тебя расстроил.
Это заявление, сделанное спокойным, бесстрастным голосом, стало последней каплей.
— Зачем ты мне все эта говорил? Я старалась, у меня нет подготовки, нет опыта. — Она вскочила на ноги. — Я вообще была против того, чтобы становиться ведущей! Это ты решил, что у меня получится, не я! Ты ожидал большего. Я тебя разочаровала. Извини. Поскольку результаты тебя не устраивают, я с большим удовольствием вернусь к своей прежней работе. — Она встала и направилась к двери.
— Ава, подожди!
Она рывком открыла дверь, когда Дэн схватил ее за руку. Ава обернулась и увидела на его лице выражение раскаяния. Дэн закрыл дверь, и их поглотила темнота.
— Прости. Забыл тебя предупредить. Критика у нас — дело обычное.
Ава опустила глаза, внезапно ощутив стыд оттого, что позволила эмоциям взять над ней вверх. И еще обиду на него за то, что раскритиковал ее.
— Мне следовало быть деликатнее, — продолжал Дэн уже более мягко. Большим пальцем он погладил внутреннюю поверхность ее запястья. Это странно успокаивало. И тревожило, волнуя кровь. — Но я ведь помню другую Аву. Упав с велосипеда и разбив коленку, она не плакала, а садилась снова и катила дальше.
— Я старалась, чтобы все получилось как можно лучше. Для тебя.
— И у тебя неплохо получилось. Неужели ты правда рассчитывала, что у тебя с первого раза все получится на пять с плюсом?
Она снова покраснела.
— С какого-то момента я правда на это рассчитывала, — призналась Ава.
— А… месть, — засмеялся Дэн.
Ава чуть криво улыбнулась. Он всегда догадывался, что скрывается за ее поступками.
— Я надеялась, что те, кто заставил меня согласиться на эту работу, будут ошарашены, увидев меня на экране.
— Странная у тебя логика, детка, — хмыкнул Дэн. — Ты хочешь отомстить им, доказав, что они не ошиблись, вынудив тебя согласиться на условия договора?
— Не называй меня так, — возмущенно выдохнула Ава. — Я давно выросла.
— Да, мне это известно.
Слегка хрипловатая интонация его голоса и чуть усилившееся давление на ее запястье заставили Аву поднять на него глаза, пытаясь рассмотреть его лицо в полумраке.
— Я понял это вчера, когда зашел в трейлер, где ты одевалась, готовясь к съемкам.
Его большой палец остановился прямо на том месте, где бился ее пульс. Ава стояла не шелохнувшись.
— Все в порядке, — наконец произнесла она в наступившей внезапно тишине. — Ты можешь меня отпустить. Я не наброшусь на тебя с кулаками.
Дэн продолжал держать ее руку в своей.
— Что ты хочешь приготовить на ужин?
Столь быстрая смена темы разговора застала ее врасплох.
— Я еще не думала об этом. Что-нибудь простое, без изысков.
— Не возражаешь, если я составлю тебе компанию?
Представив себе Дэна в кухне, в которой хватало места только для одного, у нее пересохло в горле.
— Вообще-то я думала наведаться в какое-нибудь кафе.
— Я как раз знаю одно очень хорошее место.
Дэн отпустил ее руку, и ей сразу стало не хватать тепла его пальцев.
— На побережье. Прекрасный вид. Замечательная кухня. Особенно мидии с соусом чили.
Ава шумно вдохнула воздух. Есть ли на свете хоть что-нибудь, о чем Дэн не помнит? Она как раз думала о большой порции своих любимых моллюсков.
— Вот и ладно.
Даже не касаясь ее, Дэн умудрялся будоражить ее чувства. Она не могла двинуться с места. Только смотрела на его красивое лицо и думала, что еще он хотел ей сказать, так как выглядел он задумчивым и серьезным.
— Мистер Арнот? — раздался голос за дверью. — Первая линия.
Секунду Дэн не двигался, а затем резко отвернулся от нее. Почти сразу же вслед за этим в кабинете вспыхнул свет. Ава заморгала. Когда ее глаза привыкли, она увидела, что лицо Дэна снова стало непроницаемым. Он взял трубку и заговорил спокойным, ровным голосом. Казалось, происходящее его нимало не потревожило. Сглотнув, она вышла из его кабинета.
Оставшись один, Дэн негромко выругался. В этой роскошной обстановке он так часто чувствовал себя неуютно… Только теперь, когда Ава была рядом, он будто оказался дома.
— Первая линия, мистер Арнот, — словно сквозь туман, услышал он напоминание Грейс.
Это сразу заставило его действовать. Дэн рывком снял трубку.
— Как там наша новая звезда? — услышал он голос Билла Курца, не утруждавшего себя обычными формальностями. Дэн знал — раз уж такой вопрос прозвучал, значит, за ним последует какой-то намек.
— Хорошо. Можно даже сказать, отлично. Несколько технических моментов, но ничего такого, что нельзя было бы исправить.
— Хорошо? — фыркнул Курц. — Лучше, чем хорошо. Она просто куколка. И шикарно дополняет Мэддокса.
— Она не просто его дополняет, Билл. Она привносит в шоу изюминку.
— Конечно. Разумеется.
«Интересно, зачем он звонит?»
— Хотя она была одета немного не так, как мы себе это представляли.
«Ах вот оно что».
— Впрочем, надо признать, что этот образ фермерской девочки произвел на меня не меньшее впечатление. Свежее лицо. Невинность. Неплохой ход, должен сказать. — Дэн стиснул зубы. — Клиент будет здорово обрадован. А если клиент доволен, то…
…То и Курц доволен. Дэн знал об этом. Так же как и то, что следовало в том случае, если клиент оставался недоволен. Он подумал об Аве, которую так грубо выставил из своего офиса, потому что не хотел, чтобы она стала свидетельницей их разговора. Но Курц не оправдал его опасений. И это только усилило подозрения.
— Что-то еще, Билл?
— Один момент.
«Ну вот, начинается…»
— Это касается Мэддокса. Мне понравилось, как они общаются друг с другом в кадре. Эта искра между ними… Они должны неплохо сработаться. Я хочу, чтобы ты это использовал.
— Что ты имеешь в виду? — холодно спросил Дэн.
— Черт, откуда я знаю? Пусть они вместе начнут чаще мелькать в кадре. Немного больше секса. В конце концов, это ведь твоя работа, за которую тебе платят деньги, не так ли?
Дэн закрыл глаза и потер пальцем переносицу.
— Зрители любят такое, разве нет? Пусть начнут думать…
— Мы не мыльную оперу снимаем, Билл.
В трубке стало тихо.
— Это не переговоры, Дэн, — ледяным тоном ответил Курц. — Я хочу видеть сексуальное притяжение, видеть, как между ними будут пробегать искры пробуждающейся страсти. Ты ведь не боишься экспериментировать? Поэтому не понимаю, в чем проблема. Докажи, что мы не ошиблись в выборе ведущей.
Как будто это не они предложили ему попробовать Аву на эту роль.
Впрочем, сейчас Дэн все равно ничего не сможет сделать. Чем больше он будет сопротивляться, выдвигая новые доводы, тем сильнее Курц станет настаивать. Если он не предпримет стратегическое отступление, это будет означать схватку со своим боссом, которого он к тому же не очень жаловал. Если бы рисковал только он сам, еще можно было бы принять вызов, но, когда от его решений зависит работа сорока человек, а точнее, сорока одного, включая Аву, Дэн просто не мог себе позволить подобной роскоши.
Ава и Мэддокс. Его бросило сначала в жар, потом в холод.
— Посмотрим, что можно сделать, Билл. Не стоит форсировать события. Вряд ли зрители, которые смотрят нашу программу, ожидают услышать в конце звон свадебных колоколов.
— Мне это и в голову не приходило. Я целиком полагаюсь на твое профессиональное чутье. Тем более, что знаю, как важна для тебя работа у нас, — последовал немедленный, фальшивый ответ, после чего Курц бросил трубку, а Дэн уставился в пространство невидящим взглядом.
Курц отлично знал, как Дэн ценил эту работу, как, не жалея себя, работал последние шесть лет, прежде чем ему удалось стать продюсером. Еще немного усилий и он бы стал самым молодым исполнительным директором, который когда-либо был на австралийском телевидении. Да, Курц знал его больное место, знал, как можно им манипулировать.
«Значит, добавить немного секса».
Дэн устало потер виски. Если ему не нравится эта идея, то что уж говорить об Аве? Возможно, он первым услышит, куда он и компания могут засунуть эти «искры пробуждающейся страсти». Все еще пребывая в задумчивости, он медленно снял пиджак со спинки кресла и надел. Почему-то это движение напомнило ему о предыдущем дне, когда он протянул Аве свою рубашку и она накинула ее на плечи… Затем его мысли вернулись к сегодняшнему дню, когда она стояла рядом и от ее тела исходило такое желанное тепло.
Его тело тоже помнило об этом.
Дэн вздохнул. Он видел то же самое, что и Курц. Между Мэддоксом и Авой было что-то неосязаемое, но очевидное, хотя оно и не поддавалось описанию. В их общении присутствовала та легкость, которая отсутствовала у нее в общении с ним, Дэном. И теперь ему лишь предстояло придать этой легкости сексуальный оттенок. Он вынужден был это сделать, ведь речь шла о его карьере.
Его ум заработал в нужном направлении. Он мог бы увеличить число сцен, в которых они будут появляться вместе. Но делать это постепенно, чтобы у зрителей создавалось впечатление естественного хода событий.
Это был выход. Тогда ему ничего не придется объяснять Аве. А уж если удастся сделать то, что задумано, то он убьет сразу двух зайцев: его работе не будет ничего угрожать, да и Ава не выльет на него поток ругательств.
— Ты уверена, что собрала все? — улыбнулся Дэн, сидя напротив Авы за столом.
Ава сложила салфетку и положила ее на чистую тарелку, не испытывая никакого смущения. Она собрала с нее весь соус, который заела хрустящим хлебом. Откровенно говоря, она вылизала почти все под взглядом Дэна, который наблюдал за ней с изумлением. «Видимо, он давно не видел женщин, которые отличаются здоровым аппетитом».
— Я выросла в окружении мужчин, — напомнила ему Ава. — Стоило мне что-нибудь не доесть, как это тут же исчезало с моей тарелки.
Дэн рассмеялся.
— Помню, помню, так как я при этом не только присутствовал, но и принимал непосредственное участие. Вижу, тебе действительно понравилось. Значит, я не зря привел тебя сюда.
— Да. И ты был прав, кухня здесь действительно великолепная. — Ава довольно вздохнула и положила руку себе на живот. — По счастью, шагать отсюда до твоего дома прилично, значит, существует вероятность, что к завтрашнему дню мне удастся сбросить хотя бы часть калорий. Ну что, пора трогаться? Не люблю опаздывать на работу.
Дэн встал и подошел к ней. Он явно пребывал в куда более приподнятом настроении, чем когда садился за стол, чему Ава только порадовалась, так как не чувствовала в себе сил выдержать очередную дозу хмурого Дэна. Что бы ни занимало его ум до того, как они покинули офис, он, должно быть, нашел выход из неприятной ситуации, или все разрешилось само собой.
Дэн протянул свою кредитную карту симпатичной официантке, которая весь вечер безуспешно пыталась привлечь к себе его внимание.
— Вовсе не обязательно, — запротестовала Ава, перехватывая его руку.
«У нас ведь не свидание». Она резко отдернула руку.
— Это не мои деньги, Ава. Это средства компании. Самое меньшее, что можно для тебя сделать.
В этом Дэн несомненно, был прав. Ава со смехом согласилась, чтобы «Аусван» оплатила ее ужин. Через несколько минут они уже шагали по улице, ведущей к дому Дэна. И к ее временному дому тоже. Ава рискнула кинуть на него взгляд из-под ресниц. За ужином Дэн был само обаяние, но явно думал о чем-то еще. Несколько раз она ловила на себе его странный взгляд, словно он хотел спросить ее о чем-то, но, когда он, моргнув, поднимал свои неправдоподобно длинные ресницы, того непонятного выражения в его глазах уже не было, и они продолжали говорить о прошлом, о Стиве, об отце. Они вспомнили даже ее мать, о которой Дэн горевал ничуть не меньше, чем она сама. Ведь она любила его не меньше, чем собственных детей.
Переходя через улицу, Дэн взял ее за локоть, и они направились вдоль гавани, над которой блестели тысячи огней.
— В то время я жил только ради пятниц, если хочешь знать, — сказал он, глядя на воду.
Ава слегка покачала головой:
— Откуда? Я знала лишь, что в пятницу ты появишься у нас в доме как штык.
— Ужин у Ланге был самым счастливым событием в моей жизни за неделю. Все было так естественно. Я даже начал чувствовать себя твоим старшим братом. И очень часто жалел, что на неделе только одна пятница.
Ава покраснела. Она вспомнила, что сначала относилась к нему настороженно, потом как к другу, потом как к брату, а после стала воспринимать его как юношу. Затем, когда эти ужины стали повторяться все чаще, они превратились для нее в настоящую пытку, по мере того, как росло ее томление.
Дэн поддел мыском маленький камешек.
— Я скучал по тем ужинам, когда уехал.
«Только по тем ужинам», — напомнила Ава своему неровно бьющемуся сердцу. Не по ней. Не надо слышать в его словах то, чего нет.
— А как насчет серфинга? — помолчав, спросила она, вспоминая все те обидные вещи, которые так и не смогла себе простить.
Сдвинув брови, Дэн сосредоточенно разглядывал ее лицо.
— Если бы я не отказался от серфинга, то не поступил бы в университет, а если бы я не поступил в университет, неизвестно, где бы я был сейчас. В этом мире невозможно иметь все сразу, всегда нужно чем-нибудь жертвовать. — Он вздохнул. — Хотя бывают дни, когда мне бы очень хотелось повернуть время вспять и снова оказаться за столом в компании одной особы, в которую я всегда швырялся горошком.
— И вечно мазал, — улыбнулась Ава.
— Еще бы, ты ведь всегда пряталась под стол, — улыбнулся Дэн ей в ответ и слегка задел ее бедром, как он когда-то поддразнивал ее в детстве.
Ава засмеялась, чтобы скрыть, какую реакцию в ней вызвало это простое движение.
Да, они выросли, но для нее все осталось по-прежнему, хотя Дэн сильно изменился. Да ведь и она сама не осталась прежней.
— Ты неплохо преуспел, — сказала она. — Твои усилия не пропали даром.
— Хотелось бы верить.
— Говорят, ты достиг небывалых высот на телевидении, к тому же за весьма короткий срок.
— Ты что, собирала обо мне слухи? — дразнящим тоном спросил он, насмешливо вскидывая брови.
Невероятно! Дэн с ней флиртует?..
— Нет, я просто услышала об этом в столовой. А Бранту есть что рассказать об этом бизнесе.
Перед ними показалась калитка, ведущая к гостевому домику, где жила Ава. Дэн замедлил шаг. Ава с радостью последовала его примеру, наслаждаясь этим редким моментом воссоединения с прежним Дэном.
— Я не хочу говорить о Мэддоксе.
Ава недоуменно посмотрела на него, но Дэн избегал ее взгляда.
— Он тебе не нравится?
— Я этого не говорил. Он очень хорош в своем деле. Просто я не хочу говорить о нем. Не с тобой. И не в этот вечер.
Дэн остановился под каменной аркой над калиткой, за которой был ее маленький садик. Его лицо вдруг стало замкнутым.
Не в этот вечер?
Фраза повисла в воздухе, вспыхивая и потрескивая, как язычок пламени. И это неожиданно заставило Аву отчетливо вспомнить, с кем она и где находится: теплый, тихий вечер, залитый лунным светом асфальт на фоне ночных огней Сиднея, она и Дэн — только они вдвоем. А впереди — целая ночь.
Это почти могло заставить их забыть о том, что стояло между ними.
Рука Дэна уперлась в камень над ее головой, и они стали еще ближе друг к другу. Когда Ава подняла лицо вверх, во рту у нее все пересохло. Дэн по-прежнему оставался для нее самым-самым. Брант Мэддокс тоже был красив, но по ее личной шкале с Дэном не мог сравниться даже он.
Свет луны высветил линию подбородка Дэна, его скулы и высокий лоб. Эта мужественная, естественная красота, как и раньше, вызывала трепет в ее теле. Наверное, настала пора сменить тему, пока ее волнение не стало очевидным.
— Ты не пытался поладить с отцом?
Ава сразу почувствовала, как что-то изменилось, а затем услышала его голос, прозвучавший в тишине особенно резко:
— Не обсуждается. — В его голосе прозвучала боль.
— Ясно, кое-что осталось прежним, — сказала она мягко, чутко ощутив эту перемену в голосе Дэна, выдававшую его боль.
Дэн смотрел на нее сверху вниз, его глаза засветились, разглядывая лицо Авы, прежде чем остановиться на губах. Внутри у нее все перевернулось. Когда он снова взглянул ей в глаза, в них уже ничего нельзя было прочесть.
— В то время, как другие неузнаваемо изменились, — тихо сказал он, словно говоря сам с собой. — Как я могу стоять рядом с девчонкой, которая раньше служила мне мишенью за столом, и думать о том, что хочу ее поцеловать?
Его рука опустилась на голое плечо Авы, большой палец принялся играть с тонкой бретелькой ее летнего платья. В тех местах, где ее касалась его рука, кожа сразу начинала гореть. Стук сердца стал отдаваться у нее в ушах, и ей стало нечем дышать.
То, что могло последовать за этим, вряд ли можно было назвать мудрым решением. Что, если он сейчас поцелует ее? Нельзя позволять ему даже намека на близость, но…
Это был Дэн. Чудесный, привлекательный, талантливый. И он собирался ее поцеловать. И Ава не смогла бы этому противиться.
Неужели она скрывает в себе мазохистские наклонности?
«Ава, мы никогда не будем вместе».
Прошло столько времени, но эти слова все еще звучат у нее в ушах.
— Боже мой. Ава… — выдохнул вдруг Дэн, уронив руку. — Извини. Мне не следовало этого говорить. Ты заслуживаешь большего, чем босса, зажимающего тебя в углу в темном переулке.
Ава сделала глубокий вдох, и в ноздри ей ударил глубокий, чувственный аромат одеколона Дэна, к которому примешивался запах возбужденного мужчины, и ее кровь закипела. Словно сквозь сон, она слышала, как волны разбиваются о берег. Ава сильнее прижалась к каменной арке, чувствуя, как в нее проникает холод, но он был не в состоянии охладить ее кровь. Где-то прозвучал звонок телефона.
«Мы никогда не будем вместе, Ава.», — напомнил жестокий внутренний голос, побуждая ее отодвинуться от Дэна подальше, но ноги не слушались. Ее тянуло к нему как магнитом.
Дэн стоял, возвышаясь над ней, его лицо склонялось все ниже и ниже. В его глазах ярко вспыхнул вопрос, губы слегка дрогнули и приоткрылись.
Во второй раз раздался звонок телефона. Только сейчас Ава поняла, что это звонит телефон в гостевом домике, но она по-прежнему не сдвинулась с места.
Глядя в ее глаза, Дэн поднял руки и взял ее лицо в ладони. Его губы находились уже в нескольких миллиметрах от ее губ. Ава смотрела на них как завороженная.
Тишину снова нарушила телефонная трель. Сердце ее билось в груди как птица в клетке, дыхание вдруг стало прерывистым и частым.
Ава почувствовала его теплое дыхание на своей коже, а затем ощутила его губы на своих губах.
И это прикосновение сразу взорвалось фейерверком чувств. Ава услышала, как кто-то простонал, и смятенно подумала, что, наверное, это была она.
— Ава, — хрипло произнес Дэн близко-близко от ее губ. Одна его ладонь опустилась ей на шею, другая легла на талию, притягивая ее ближе к себе.
Ава положила руки ему на грудь. То, что происходило между ними в эту минуту, казалось вполне естественным, как окружавшая их ночь.
Дэн раздвинул ноги, и Ава легко поместилась в пространстве между ним и стеной каменной арки. Голова Авы запрокинулась, глаза закрылись, когда язык Дэна проник ей в рот, лаская и дразня. Ноги у нее подкашивались. Хорошо, что крепкие руки Дэна поддерживали ее, иначе она бы просто сползла на землю. В ее затуманенном страстью мозгу пронеслась мысль, что никто, кроме него, не подарил бы ей такой восторг и наслаждение.
В эту минуту мир мог катиться ко всем чертям.
Дэн оторвался от ее губ, глаза его горели, как два раскаленных угля.
— Скажи, чтоб я остановился, — хриплым голосом сказал он.
Ава с трудом разомкнула веки. Остановиться? Неужели он не понимает, что просит сделать ее невозможное?
«Я никогда не буду с тобой, Ава», — снова раздался у нее в мозгу до боли знакомый голос. Ава яростно тряхнула головой, стараясь заглушить его, краем глаза взглянув на входную дверь гостевого домика. Перед ее глазами встала отчетливая картина: она, обнаженная, лежит на кровати и силуэт Дэна над ней. Это было ее самое заветное желание.
— Не останавливайся, — притягивая его к себе, прошептала Ава. Не будет ли она об этом сожалеть? Сожаления? Они будут потом.
Дэн зарылся лицом в ее волосы, его губы коснулись местечка за ее ухом. Руки обхватили ее за талию и легко оторвали от земли. Ава прижалась к нему.
В гостевом домике включился автоответчик, и до них долетел голос отца:
— Привет, котенок. Я скучал по тебе.
Дэн застыл на месте.
— Мы со Стивом разбирались в гараже и нашли твой старый голубой велосипед.
Дэн сглотнул и с шумом выдохнул воздух. Ава посмотрела на него. Его глаза, горевшие так ярко всего несколько секунд назад, мгновенно погасли.
Дэн поставил ее на землю. Ава пошатнулась и ухватилась за стену.
— Ладно, позвони мне как-нибудь, поговорим. Люблю.
Последовал гудок, затем наступило молчание, прерываемое лишь их тяжелым дыханием. Ава не верила, что ее снова обманули. Взяв Дэна за руку, она потянула его за собой, но он не шелохнулся.
Увидев его взгляд, она поняла, что ее мечте снова не суждено сбыться.
