К вечеру Валерка добрался на ЛЭП. Егор показал вагончик.

— Располагайся тут своим звеном, места хватит.

— Хватит. Всем хватит. А красотища, Егор, какая, а! Настоящий курорт. Олимпийская деревня.

В морозной синей дымке под самым небом маячили, отсвечивая, гольцы. Вагончики казались крохотными, жались в пазухе сопки. И облака, снежные и причудливые, лежали ниже сопок. Они окутывали вагончики, легко стелились по склонам. И в этой белой нетронутости, в морозной звонкости, в картинности черных стволов лиственниц, в хрупкой ажурности их ветвей было столько величавого спокойствия и вечности, что даже человек, глухой к красоте, словно немел от восторга и не пытался выразить свое ощущение словами. Слова были вялы и бессильны, только глаза ненасытно впитывали окружающее да сердце начинало колотиться в горле. Человек в этой громаде как песчинка…

— Лыжи есть, Егор Акимович? — поинтересовался Валерка.

— Лыжи. Может, тебе аэросани? Попроси — Яшкин пришлет.

А вечером действительно — легок на помине — прикатил Яшкин и велел собрать бригаду.

Вагончик всех не вместил. Яшкину подали через голову стул.

— Я не барин — постою. Рассиживаться не приходится, — начал Евгений Романович. — В райкоме я обещал линию дать на этой неделе. А что получается, кто тормозит? Кто не хочет работать? У нас нет незаменимых. Бригадир? Найдем бригадира, назовите сами, кто поможет бригаде стать на ноги. Может, я не справляюсь, — Яшкин развел руками, — давайте начистоту.

Брагин высунулся, покашлял в кулак:

— Кто-то тут темнит, а кто?

— Правильно, — поддержал Яшкин. — По-рабочему…

Брагин переждал, пока договорит начальник.

— Изоляторы на макушку горы таскаем на горбах. — Брагин рванул на рубахе ворот, оголил синее в подтеках плечо и продолжал: — Производительности нет, плана нет!..

— Бригадира надо спросить, Жильцов, это к вам относится, — возмутился Яшкин, — это же безобразие, Жильцов. Людей гробите!..

— Погоди, — поднял руку Брагин, — вертолет кто обещал? Провода нет, как линию пускать?

— Я же сказал, провод завтра будет, — перебил Яшкин. — Слушать надо.

— Ну, тогда и приходи завтра…

— Надо не митинговать, а работать, — подытожил главный и стал пробираться к выходу.

Когда Егор вышел на улицу, Яшкин все еще топтался около своей машины. Увидел Егора, поманил его пальцем.

— Плохи, бригадир, у тебя дела, — вздохнул Евгений Романович. — Нет у тебя самолюбия. Да и зарос. Смотри, балки по самые трубы в снегу. Что, отгрести некому?

«Затем и загребли, чтобы не сквозило, стенки-то пустые, паклю мыши на гнезда себе унесли», — хотел сказать Егор, но промолчал. Переминаясь, ждал, что еще скажет Яшкин.

— Ладно, садись, — кивнул Евгений Романович, — на месте посмотрим. Да-а, — спохватился он, вынул из папки наряд и протянул Егору: — Аккордный, к концу недели линия должна действовать.

Егор повертел наряд, прикинул.

— Ведь не заплатите?

— Это еще что?

— Нереально, если и уложимся в срок, то поденка влетит рублей по девяносто, не меньше…

— Твое дело, Жильцов, работу показать. Тогда мы глаза закроем, ставь в табеле хоть по двадцать пять часов в сутки. Но я тебя предупреждаю, Жильцов. Ты меня знаешь: не пустишь линию в срок — разговор будет коротким.

— Я вас тоже предупредил, — сказал Егор и попросил остановить машину. Егор остался на обочине, а «Волга» покатила дальше. Егор вернулся в бригаду, выложил наряд.

— Пусть проект новый дают, — зашумели лэповцы.

— Какой еще проект, по-другому не придумали строить ЛЭП.

— Но и так тоже невозможно.

— Можно.

— А как? Говори, говори, Акимович, — настаивали самые нетерпеливые. — Гроши ведь дают, и немалые.

— Ну, как? Как тянули через «становой».

Все сразу притихли.

— Разобьем бригаду на два звена. Одно работает, другое спит. Это на натяжку провода, — уточняет Егор. — Остальные на подхвате — комплектация, гирлянды, метизы, дрова, костры для подсвета. Раскатка провода — лом в землю, на лом барабан, чтобы не возиться с подъемными механизмами, тормозными приспособлениями.

— Понятно, рискуешь, бугор? А если соберет «бороду»?.. Провод погробим.

— Порасторопнее выбирать провис, тогда и не будет «бороды».

Легко сказать, ребята помнят, как носились дикими кошками по опорам. Если барабан в три-четыре тонны раскрутился, выдал трос, а ты не успел выбрать слабину, то получается алюминиевый клубок — «борода», сто лет не распутаешь…

— А что, братва, покажем класс, — хорохорится Валерий. — Кровь что-то застоялась.

У Валерия звено — пятерка «лазутчиков». Любой на траверзе чечетку выдаст. Егор Валерию за это лихачество не раз «внушал», но в душе гордился парнями. Валерий недавно, в прошлом году, поставил рекорд по натяжке провода. Когда делали подход к Колыме, с других ЛЭП приезжали делегации посмотреть, убедиться. Валеркино-то звено в пять человек за три дня срабатывало столько, что бригаде в десять человек при нормальной схеме работы не управиться за месяц. Но это, конечно, рывок. Егор понимал это хорошо. Долго не выдюжишь, да и не все на это способны.

— Не знаю, Валерий, — сказал Егор. — Что-то не могу решиться твоим методом, без страховки. При такой стыни-то столб как свечка — скользкий, погробитесь, боюсь пускать вас на опоры.

— Можно подумать, бугор, — зашумели лэповцы, — что мы первый день здесь, всю жизнь на берегу Черного моря валяемся. Ты нас с кем-то путаешь. Раз Валерка говорит…

— Ну, ладно, ладно, завелись, — сдался Егор.

— Только не лихачить.

— Ну и не дергать за штаны, — огрызнулся Валерий.

Егор усмехнулся, вспомнил, как Валерку однажды схватили за штанину, когда он без пояса бросился на столб…

Как перед боем командир проверяет своих бойцов, так и Валерка осмотрел своих товарищей, не забыли ли чего. Осматривал придирчиво, не только инструмент, но и кто как одет. Все ли нашили войлочные наколенники. Мелочей тут не может быть: дырка в кармане — вылетели пассатижи, пропала работа, подвел всех…

На трассу «лазутчики» выехали на тракторе, трактор тащил груженные бухтами провода и такелажем сани. Монтажники сидели укутанные в шубы, словно бояре. Тяжело скрипели полозья. Следом по колее шли остальные с топорами, пилами на плечах.

Трактор подтащил сани к анкерной опоре, монтажники сразу шубы долой — остались в легких куртках. Ни минуты промедления.

Одного монтажника Валерий оставляет на «барабане» выдавать провод, двоих — на опоры, Валерий с Петром, тракторист и еще один — «готовить когти», заряжать карабины.

Вместо ремней на когтях хомутики из шинки — тоже Валеркино приспособление. Подбежал монтажник к опоре, ноги в «стремя» и на когтях тюк, тюк по столбу — и на траверзе, запасовывает провод в зажим — «крокодил», закрутил три гайки, тряхнул ногой — коготь слетел. «Карабинер» подхватывает когти и бежит к следующей опоре. Этим временем верхолаз карабин вставил в шарнир, зафиксировал трос, с траверзы вжить по столбу — потому и наколенники войлочные — и бегом к следующей опоре, обгоняя провод, а там уже его ждут и когти и карабин… И с ходу опять на опоре…

Неделю пылали костры, ревели пилы, ухали и стонали распадки.

А в понедельник Егор переступил порог кабинета Яшкина.

— Молодец, Жильцов! — поднялся Евгений Романович. — Честно сказать, не ожидал… А это что? А, наряд, — сбавил пыл главный. — Давай так, Жильцов. Часть объемов в этом месяце пропустим, а другую часть придержим на следующий. Какую — реши сам, уловил?!

— А что я ребятам скажу?

— Предел должен быть? — вставил Яшкин.

— Комиссия линию приняла — халтуры нет. ОТиЗ проверил объемы, расценки, все сошлось без туфты.

— А я разве сказал туфта? — нетерпеливо перебил главный бригадира. — Сто рублей в день? Вы что!..

— Все по закону — коэффициент, надбавки, все тут.

— Коэффициент — не деньги? Надбавки — это что, по-твоему?..

— Не кричите, я тоже нервный, — тихо сказал Егор, — предупреждал ведь вас…

— Наплодили хапуг, — услышал за своей спиной Егор…