Глава 10. Мудрец и охотник
Усаги после таких слов выпрямилась и начала вдохновляющую тихую речь, чтобы никто, кроме нашего столика ничего не слышал. Что-то там пафосное про долг, службу и так далее. Мне было не очень приятно слушать, как сильная мира сего заставляет другую стать подстилкой незнакомого человека из-за каких-то там высших идеалов, поэтому я сконцентрировался на еде. Проще было просто пообещать девушке денег, так было бы честнее.
Когда напутствие закончилось, Бетти с преданностью в глазах убежала переодеваться. Тут уж я отыгрался презрительным взглядом на Усаги, но та сделала вид, что морковка в салате неописуемо вкусна, что от наслаждения пришлось закрыть глаза. Анжела никак не отреагировала на всю ситуацию: она просто быстро сожрала шницель и теперь вяло ковыряла вилкой картошку.
Тут меня привлек шум на входе. Охранник подошел ко входу и грубо сказал: «Эй, сюда нельзя с механизмами», но затем подобострастно поклонился и проблеял: «А, это вы, господин Верданто, простите дурака».
В таверну вбежала уже знакомая мне механическая псина и уселась посреди зала. Затем медленно вошел Игнис, отмахнувшись от охранника, как от назойливой мухи. В это время выскочила Бетти, переодевшись в простое серое платье, но увидев гостя, она медленно обошла зал по кругу, не отрывая от мужчины взгляд, и аккуратно села рядом с нами.
«Пожалуйста, пожалуйста, проходите», – щебетали официантки вокруг охотника, но тот лишь подошел к своей псине и повернул рычажок у той на морде. Собака встрепенулась, дергая челюстью и с громким звуком засасывая воздух, после чего вскочила и быстро подошла ко мне, ткнувшись носом мне в ногу. Раздался тихий лязг от столкновения с моей броней.
С мерзкой ухмылочкой Игнис медленно подошел к нашему столу и наигранно поклонился.
– Добрый вечер! Игнис Верданто! Я вам не помешаю?
– Добрый, смотря что хотите делать, – постарался я ответить с вежливой улыбочкой.
– О, ну вы же не вампир? Аха-ха-ха, ну конечно же нет, а то бы уже валялись чуть поодаль с колом в сердце. – Казалось, Игнис от души смеется над своей шуткой.
Правда, меня напрягло, что я услышал тихое сипение пара в нагнетателе его колометов. Псина тем временем успокоилась и смотрела на меня. Ну, или в мою сторону, глаза-то у нее в виде красных фонариков.
– Ладно, пошутили и хватит. Скажите, а вы в эти сутки не бывали случайно в портовом районе, мистер… хм, запамятовал, как вас зовут?
– А я и не назывался. Меня зовут Евпидрахий и, конечно же, бывал в порту, я же торговец.
– О, какое изысканное имя, действительно, я бы такое не забыл. Так значит, вы ходили в порту и общались со странными людьми, смахивающими на вампиров?
– Нет. И вообще, я извиняюсь, это что, допрос?
Игнис примирительно выставил руки вперед, сверкнув ослепительной белизной своих перчаток.
– Ой, ну что вы, просто запереживал, вдруг с той маленькой девчушкой, что была с вами, что-то случилось. Когда общаетесь со странными людьми, нужно ведь думать и о близких? Вдруг вы поведете разговор неправильно, они обидятся и захотят навредить. Например, пристрелят ее маленькое тельце кольями к стеночке и оставят записку, мол, расскажите, где вампир, а то еще кто-нибудь пострадает. Ну это я так, чисто гипотетически, конечно, – медленно произнес Игнис, хохотнув под конец.
Черт, как он нас заметил-то?
– Ясно, я понял, конечно же, буду максимально вежлив со странными людьми. И увидев вампира – сразу же обращусь куда следует, всенепременно!
– Отлично, я безумно рад, что мистер Евпидрахий такой понятливый. За сим откланяюсь, а то на ваших спутницах уже лица нет, скорее развлеките их! Завидую вашей любвеобильности, увидимся!
Похлопав свою псину по загривку, Игнис резко развернулся и вышел. Усаги тут же громко прошептала:
– Я возвращаюсь!
– А ты не думаешь, что он этого и хотел?
– Это не тот случай, когда можно гадать! Я возвращаюсь и точка, я смогу вернуться скрытно, не беспокойтесь!
– Делай, что хочешь. Мне может и Анжелы хватит.
Полуангел выглядела подавленной, даже ничего не сказала. Неужели настолько переживает за остальных, или просто напугана Игнисом?
– Тогда договорились. Бетти, слушайся этого, кхм, господина, как меня, поняла?
Бетти отчаянно закивала головой. Похоже, ей тоже было не по себе.
Договорившись, мы разделились. Усаги скрылась в тени, а я с остальными девчатами отправился к торгашу. Уже было темно, но было довольно неплохо все видно за счет фонарей, но такое, конечно, не на всех улицах.
Молча мы дошли до нужного дома. Небольшая книжная лавка, бедно оформленная и с грязной вывеской. «Книги о мудрости от мудреца для мудрецов!» Да, туповатое название, сколько бы раз я его не видел, всегда одно и то же впечатление.
– Подождите здесь.
Девчонки кивнули, и я зашел внутрь.
Магазин был круглосуточным, что, конечно, странно для такого рода товара. Но кто-то мог просто решить, что хозяин жадный и пытается выжать максимум, но истинная причина, конечно, в другом.
Я закашлялся от книжной пыли, но даже на этот звук никто не пришел. Протиснувшись с рюкзаком между узко расставленными полками, я добрался до прилавка и громко стукнул по звонку.
– Иду-иду! – послышался прокуренный голос.
Из-за шкафов выскользнул худощавый пожилой мужчина с огромной седой бородой. Длинная синяя мантия, вышитая звездами, колпак на голове заканчивающийся символом Луны и очки без стекол. Поправив очки, он пристально присмотрелся и охнул.
– Резак, черт возьми, нахера ты приперся! Мне проблемы не нужны!
– Э-э, тихо, хулиган. Ты чего так вырядился-то? Думаешь, в свои тридцать лет недостаточно представительно выглядишь, и потому гримируешься под старика?
– Это имидж для магазина, для бизнеса нужна изюминка! Ты зубы-то мне не заговаривай, иди уже, пока-пока!
Мудрец выскочил из-за прилавка и начал меня отпихивать к выходу с таким усердием, что борода отвалилась.
– Да угомонись ты. А то и впрямь придется сжечь это логово нелегальных зачарований, чтоб слухи обо мне хоть соответствовали действительности.
Мудрец побелел и отцепился от меня.
– Ладно, шантажист чертов. Бизнес есть бизнес.
– Другое дело. Только я без денег пришел, думал, выручишь, мы ж почти как семья.
– Э, но почти как семья. Родственники все нахаляву получить хотят. Нет денег – до скорых встреч.
– О, а я думал тебя с одной девчушкой свести, с такими милыми кроличьими ушками, но раз ты не в настроении…
– А-а-а, веди ее, а там посмотрим!
Я вышел из магазина и забрал Бетти, оставив Анжелу скучать.
Девушка робко вошла в магазин и, когда увидела Мудреца, уже прилепившего бороду назад, вся затряслась мелкой дрожью. В ее глазках я увидел слезинки, но она сжала кулачки и, опустив голову, подошла к деду.
– Хватит девчулю пугать, скотина!
Я подошел к торгашу и оторвал у него сначала бороду, а потом начал соскабливать театральный клей, каким он понаделал себе морщин.
– Больно-больно, я сам, отпусти! – в панике Мудрец убежал в подсобку.
– Бетти, не переживай, он довольно милый, просто чудаковатый. Я бы не отправил тебя к какому-нибудь выродку.
Девушка расплакалась и тихо произнесла: «Спасибо».
Наконец наш любитель сценических образов вернулся, одетый в шикарный шелковый костюм, причесанный, приглаженный. Даже каким-то парфюмом несет. Он выпорхнул из-за прилавка и стал на колено перед девушкой.
– Как зовут столь прекрасный цветок? Нет, вы словно холодный ручеек в жаркий день, когда пытаешься напиться, но не можешь оторваться!
Девушка покрылась румянцем и, смущаясь, отвела глаза. Видимо, он ей все-таки понравился. Ну и славно, а то я себя уже сутенером чувствовал.
– Ловелас, что со снаряжением-то?
– А?
– Товар где, сволочь?!
– А, иди в подсобку, я уже открыл дверь. Бери что хочешь, только не отвлекай меня от этого лучика света в темноте…
Забив на их розовые сопли, я позвал Анжелу внутрь, и мы вместе пошли за снаряжением.
