25. Ложный доклад

Маг задумчиво почесал бороду, прежде чем ответить.

– Могу предложить несколько вариантов.

– Буду благодарен.

Уранус приканчивал уже третий стакан.

– Первый вариант: немедленно доложить Верховному о произошедшем. Во всех подробностях. Последствия: Малхан фактически остаётся один. Советник отбыл надолго и… – Маг придвинулся поближе, – сказать по правде, что-то с ним перед отбытием непонятное творилось. Не удивлюсь даже, если он начал утрачивать разум! Можно ли так поступать преданному человеку в столь трудное для повелителя время?

Уранус не отвечал, усиленно обдумывая положение.

– Вариант второй: доложить с некоторыми умолчаниями. Или корректировками, чтобы уменьшить вину и, соответственно, возможную ответственность.

– Я не боюсь ответственности за содеянное! – вспыхнул Уранус.

Маг поднял руку.

– Не об этом речь. А о том, чтобы выполнить свой долг перед кланом и Академией. Вас некому заменить, а у Верховного просто не будет выбора. Теперь ещё представьте Дисциплинарный Комитет без главы.

В этом случае ваш мститель выигрывает и без проклятий!

Уранус снова надолго ушёл в себя.

– Вот копия документа, мало отличимая от оригинала. Уж его-то требуется уничтожить в кратчайшие сроки. Смягчённый вариант доклада может выглядеть так…

– Что-то серьёзное случилось? – Верховный взирал на Помощника сверху вниз, не торопясь усаживаться в своё металлическое кресло.

– Случилось, – обречённо отозвался Уранус с другой стороны стола. Он тоже не позволил себе присесть, однако существенно уступал в росте хозяину кабинета.

– Должен признаться вам в серьёзном проступке. Всегда знал, что соревнование с Советником до добра не доведёт. Я обязан был немедленно доложить, а не реагировать самостоятельно. Боялся упустить время.

Малхан медленно опустился в кресло, чем негласно позволил сесть Помощнику.

– Продолжай.

– Будучи в деревне, я подспудно собирал слухи и проверял нашу агентуру. Почти сразу после провала Ищейки случайно выяснилось, что Маги сопредельного государства недавно были на окраине Северных Лесов и в Долине Западных Камней. Там разговорились с прохожим юношей, просившим участия и помощи в пути. Вкратце, они ему отказали.

Малхан откинулся на спинку кресла и спокойно уточнил:

– Описание совпадает?

Уранус кивнул и вопросительно посмотрел на Верховного. Тот жестом позволил продолжить.

– Я много лет знаю этих Магов как профессионалов самого высокого уровня. И сразу же предложил им сделку: догнать мальчишку и, якобы, согласиться на помощь. Потом оглушить и привести сюда. Не поскупился на крупный задаток.

– И надеялся, – закончил Верховный, – обскакать Гурда, бросив к ногам Совета беглеца. А, если повезёт – вместе с Кристаллами.

Кресло уже горело красным.

– Это противоречит нормам поведения клана, – Уранус покаянно опустил голову. – Но стоило ли упускать такой случай?

Малхан задумался.

– И каков результат?

Уранус поёжился под изучающим взглядом, но ответил:

– Результат шокирует не меньше, чем случай с Ищейкой. Вот это мне подбросили только что.

Помощник вытащил из потайного кармана копию пергамента и протянул Верховному.

Чтение документа сопровождалось знакомыми багровыми вспышками.

– Задание провалено, так? – ответствовал Малхан, сворачивая лист и убирая свиток в стол.

Уранус пожал плечами:

– Тон письма не оставляет сомнений: двое опытных профессионалов убиты, причём как-то необычно. Но беспокоит меня даже не это…

Верховный кивнул:

– Прямой намёк на предателя, который тебя выследил и помешал третьему участвовать в погоне.

Уранус хмуро продолжил:

– Надеюсь, он просто отлынивал от похода.

А, узнав о гибели подельников, решил перевести стрелки. Никуда он обращаться не станет – улик маловато. Правда стоит опасаться диверсий: этот тип чрезвычайно упрям и мстителен.

Уранус замолчал, искоса поглядывая на Малхана. Повисла пауза.

Верховный раздумывал минуты три, не обращая внимания на Помощника. Наконец ответил:

– Ты поступил правильно, Уранус. Секретной информации не выдал, лишь воспользовался случаем решить проблему чужими руками.

Пристально посмотрел на Помощника и медленно произнёс:

– Надеюсь, в следующий раз ты найдёшь пути поставить меня в известность вовремя.

Уранус столь глубоко кивнул, что кивок плавно перешёл в полупоклон.