18. Змей некромантов

– Ты как, живой? – Наттан, бледный и испуганный, поддерживал друга всем телом, волоча в сторону раскидистых кустов в глубине сада. Тот едва держался на ногах и не реагировал на внешние раздражители.

– Сюда, – указал Маг, показывая на ту самую поляну, на которой недавно решалась судьба обоих ребят.

Усадив маловменяемого ученика на выступающий из земли пологий корень, Маг начал что-то тихо шептать ближайшему дереву. Растение покачало ветками и медленно опустило их на плечи Кёлиста, почти полностью скрывая пострадавшего густой шевелюрой листвы.

Наттан с тревогой посмотрел на учителя, но тот заговорил первым:

– С ним всё будет в порядке, не волнуйся. Даже в лечебное крыло можно не обращаться. Проводи друга в комнату, когда дерево сочтёт возможным отпустить пациента. Освобождение от занятий на два дня. И для тебя – на день.

Старик умолк, развернулся в сторону Академии, но помедлил:

– Прости, я более ничего не сумел для вас сделать.

Наттан даже подскочил от удивления.

– О чём вы говорите? Учитель, вы совершили невозможное, спасая нас! Кто же посмеет ожидать большего?

– Я! – жёстко ответил Маг. – И любой Страж на моём месте.

Передумав шествовать через всю Академию, прошёл Тропой прямиком к себе. Обдумать положение и успокоиться.

Вместо этого обругал себя за вальяжность и немедленно вызвал хвостатого “добытчика сведений” из стана врага. Самое время.

– Что же теперь? – шипящий голос требовательно переводил пылающие угли глаз с Верховного на Урануса.

– Раньше с тобой было проще иметь дело, – тихо отозвался Помощник, отводя взгляд. – А я-то думал, что хуже некуда.

Хриплый шипящий смех заставил его зябко поёжиться и повести плечами.

– Я ещё только учусь, Уранус. То ли ещё будет!

Верховный постучал ногтем по столешнице и медленно произнёс:

– Мы так ничего и не выяснили. Пустопорожняя болтовня о хорошем поведении и прилежании с выставкой побрякушек в финале. Страж в своём репертуаре.

Помощник с сомнением покачал головой.

– Кое-что выяснили: заговора не было, старик ни в чём не замешан. Ведь даже беседа о заклинаниях сада подтвердилась.

Капюшон поник с долгим шелестящим выдохом.

– Я тоже не сводил с них глаз. Фальши не было. Они не в курсе событий: ничего не знали ни про беглеца, ни про охотника. Значит, связи нет, подельников тоже. Склоняюсь к версии “малыша У́рни” и предлагаю сосредоточиться на беглеце.

Повернулся к красному, как варёный рак, Уранусу и невинно вопросил:

– Что скажешь?

Тот только тихо зарычал в ответ, будучи не в силах изъясняться связно. Но, глянув на Верховного, заставил себя утвердительно кивнуть.

Малхал задумчиво повёл ногтями по креслу, издав звук, способный превзойти скромные потуги семейства кошачьих в любых условиях. Обоих собеседников ожидаемо передёрнуло.

– Ты хочешь сам отправиться за ним, Гурд?

Ответом был хриплый смешок.

– Не знаю такого. Полагаю, вы о недавно почившем? У меня иное имя.

– Малхан нахмурился:

– Говори по существу, … Змей!

– Так-то лучше. Зачем обманываться в собеседнике? Разумеется, я пойду следом. Однако мне нужен отряд. Теперь я – “из низов” – голос понизился до скрипучего – и официально буду исполнителем. Но уж со своими я как-нибудь договорюсь.

Малхан задумался.

– Отряд будет. Что о направлении?

Уранус, вновь обретя дар речи, не преми́нул им воспользоваться:

– Направление выбрано самое нежелательное из возможных: Восточный Замок.

Кресло Верховного мигнуло красным, капюшон напротив сверкнул глазами и с грозным шипением раздулся вдвое.

– Это точно? – голос Малхана был ровным и спокойным. Мигало лишь кресло, озаряя кабинет багровыми вспышками.

– Больше некуда. Скоро Долина Западных Камней пойдёт на у́быль. А дальше – только Замок. И всё.

Уранус развёл руками.

– И…и. и, – протянул Змей, – Башня Магов Замка. Всего на всего!

Уранус округлил глаза и схватился за голову. Повисла недобрая пауза.