Глава 7. Потенциал
Зак оставил отца внизу, сам поднялся подышать, подумать. Сел на площадке у подъемника, несколько раз подбросил в руке значок, размышлял, куда его деть. Обгоревший кусок шнурка он обмотал вокруг запястья. Но значок же не прицепишь на грудь. Пока еще - не прицепишь. Это потом, когда он отучится свое на Рейне, когда сядет за штурвал или - чем черт не шутит - в кресло Гайда, вот тогда уже будет со значком. Тогда ему выдадут новый, соответствующий.
А этот - просто сувенир от Рэя. Который Заку так и хотелось прицепить куда-нибудь, чтоб отца позлить. Он и так вечно злится - так пусть у него хоть повод будет. Потому что пока повода у него нет. Потому что Зак ничего плохого не делает. И поступает по отношению к нему, буря его разорви, честно.
О, как старательно Зак убеждал себя в этом весь последний год.
Он уже узнал всё о земных о рекреационных зонах, куда принимают стариков, не способных за собой ухаживать. Он изучил перечни услуг и рейтинги. Их было немало - отец не один такой упрямец. Многие отказываются от коктейлей и врачебных услуг - предпочитают естественно состариться и пораньше умереть. Такие же дураки. А потом десятки людей и сотни машин обеспечивают им должный уход. И их детям не приходится разгребать последствия их нечестных эгоистичных решений.
А Зак - Зак как раз честно поступает. Честно ведь?
Он услышал тихое шуршание бордов задолго до того, как те оказались в поле зрения. И улыбнулся.
Цитрус уже почти сутки был на удивление тих. Обычно за завыванием ветров борды не услышишь, пусть хоть над ухом летают. Песок не шуршит - грохочет, как когда-то грохотало, взрываясь и раскалываясь, небо. Но не сегодня.
Зак даже ладонь к песку приложил, будто прислушиваясь. Будто хотел спросить: “Чего это ты такой спокойный? Подозрительно ты спокойный...”. Вспомнил отцовское “спроси у Цитруса” и тут же отдернул руку. Посмотрел на тихий песок так, будто тот его только что укусил.
И продолжал смотреть вдаль, пока борды не вынырнули из-за песчаного холма неподалеку. На Цитрусе никогда не было абсолютной темноты. Два спутника отражали свет Медузы - висели в небе огромными красными фонарями. Все становилось не оранжевым - кровавым. Но видно было хорошо.
Гоша оказалась рядом первой, тут же спрыгнула, пнула идущий по инерции борд и поймала в полете. Заявила, уверенно шагая к Заку:
- Батя сказал, что ты опасен.
- Конечно, я опасен, - усмехнулся Зак. - У меня даже эмблема есть, - и гордо продемонстрировал значок.
- Круто, - равнодушно хмыкнула Гоша. Она не любила все флотское почти так же, как отец Зака. - Батя сказал с тобой не общаться.
- А мой сказал никуда не лететь, - кивнул Зак. - Но кто ж их слушает.
Снежок изрядно отстал, тормозить начал криво и издалека. И все равно чуть не свалился - борд все больше косило набок.
- Новая идея, - сказал Зак, задумчиво глядя на Снежковский борд. - Свалка закрыта. А Третья Зона - нет.
- Совсем двинулся? - удивилась Гоша.
- Почему? - удивился Зак. - Смотрите, они уже там все просканировали. Расчистили. Просто пока не дошли. И не дойдут, потому что им еще Вторую догребать. А там - только дроны. И схема движения у них наверняка та же, что и в первых двух. Ее слишком муторно переделывать. То есть пройти незаметно для дронов мы сможем.
- Угу, - мрачно пробормотал Снежок, - в Первой уже прошли.
- Потому что кого-то в сторону понесло, - напомнила Гоша, злобно щурясь на Снежка.
- Не кого-то, а что-то, - пожал плечами Снежок. - Я ж не виноват, что доску заклинило.
Снежок понемногу становился человеком. Наедь вот так Гоша на него полгода назад - глаза бы опустил, а потом бы в подушку свою плакал. А Гоша бы зубоскалила.
Учится понемногу. Свои зубы растит.
- Странно, что Рэй до сих пор молчит, - отметил Зак. - Нас точно засекла камера дрона. Значит, он в курсе того, что мы там были. И ничего мне не сказал.
Зак нахмурился, глядя в горизонт, и добавил:
- Чувствую себя отвратительно. Если б он меня отругал, было бы легче.
- Крыса твой Рэй, - жестко сказала Гоша, и Зак возмутился было, но она жестом остановила его и продолжила. - Вместо того, чтобы ругать, бате нашему настучал. Потому что батя не просто так запретил с тобой встречаться. Просто так ему плевать. А вот как ему оттуда, - ткнула когтистым пальчиком в сторону Базы, - дали указание, так сразу озаботился судьбой детей. Из-за твоего Рэя у нас теперь могут возникнуть проблемы с комурни… кормуни…
- Коммуникацией, - подсказал Снежок, за что тут же был вознагражден гневным взглядом. Гоша будто что-то хотело ответить, но отмахнулась и с бессильной злобой обозвалась на Рэя в последний раз:
- М-мистова секретарша!
Зак молча глядел в песок под своими ногами. Песок лежал тихой ласковой кошкой, разве что не мурлыкал. И даже не дышал: не вздымались волны красной ночной поземки, не вились под ногами шершавые змейки, не шептали ничего барханы вдали. Почему-то Цитрус совсем замолчал. Застыл.
Зак поежился, потому что от этого мертвого молчания ему стало зябко. И подумал, что пора бы прервать его. Раскачать ветра, расшевелить пески.
Рэй казался ему хорошим дядькой. Таким, который честно отругает за допущенную ошибку, а потом простит и больше никогда о ней не вспомнит. И естественно, не будет совершать никаких манипуляций за твоей спиной и докладывать обо всех твоих грехах родителям твоих друзей.
Зак думал, Рэй на его стороне.
Ну и хрен с ним.
- Ну и хрен с ним, - сказал Зак и решительно поднялся. - Схему для дронов я помню. Держитесь за мной. Снежок, отдавай доску.
- Чего? - тут же напрягся Снежок.
- Мою возьмешь, - сказал Зак, - а с твоей я как-нибудь справлюсь. Если Мист на одном движке шел, то что я, полдоски не одолею?
- Мист - герой, - напомнила Гоша, смерив Зака скептическим взглядом. - А ты с косичкой. А Мист - герой. Хоть и мудак, как и твой Рэй.
- А что Мист сделал? - неожиданно спросил Снежок. - Героического?
Гоша изумленно уставилась на него. Спросила подозрительно, демонстративно отодвигаясь:
- Слушай, ты из какого зоопарка сбежал?
- Нет, я знаю, что он всех спас от Чужих, - поспешно принялся оправдываться Снежок, - я просто не знаю, как.
- Нашел слабое место в их машинах, - ответил Зак. Снежок, глядя Заку в глаза и как будто бы внимательно слушая, улучил миг, чтоб незаметно пнуть Гошу по ботинку - за зоопарк. Получил в ответ подзатыльник.
- Нашел слабое место, - продолжил Зак, - и ка-ак долбанул в него кэриэром.
- Кэриэром? - переспросил Снежок.
- Ну, Флот же на цэшках там шуровал, - сказал Зак, и даже Гоша вопросительно покосилась. Деревня. - На бэттлшипах класса “Цэ”, - пояснил он с раздраженным вздохом. - Кэриэр - это большой корабль, который их перевозит. С командным пунктом, в котором сидел Мист. Оттуда руководил. Понял, куда надо бить. И ударил. Кэриэром. А потом все пошли по его схеме - корабли на автопилоты - и вперед. Их только так и взяли. Долбали своими кораблями. Импульсы их поля не брали, а поле на поле - получилось. На автопилоты - и нате вам! Чужие поняли, что дело пахнет люлями, быстренько развернулись - и до свидания. Так Мист всех победил.
- А-а, - разочарованно протянула Гоша, - а я думала, он как-то героически...
- А он и героически! - воодушевленно ответил Зак. - Он же в этом кэриэре был. Который того… - Зак растопырил пальцы и сказал: “Пуф-ф!”, изображая взрыв. Хотя взрывалось оно, конечно, с совсем другими звуками.
Гоша задумалась, не забыв при этом скептически скривиться.
- А выжил он как? - спросил Снежок.
- Если выжил, то уже не герой, - подумав, отрезала Гоша. - Не считается.
- А его Рэй спас, - ответил Зак Снежку.
- Почему сразу Рэй? - удивилась Гоша.
- Да все говорят! - отмахнулся Зак.
- Подлизываются, - фыркнула Гоша. - Никто ж ничего не знает. Там их целая куча была, летали кругами, почему сразу Рэй?
- Не нравится он тебе, - хмыкнул Зак.
- А за что мне его любить? - ощерилась Гоша.
- Хватит шипеть, а? - миролюбиво предложил Зак. - Давай мыслить логически. Сейчас у Миста в распоряжении целая толпа людей. Ученых, администраторов, военных, так? Но рядом с ним всегда - кто? Почему именно Рэй? Он ведь обычный. Совершенно обычный, ничем не блещет, он даже на военного не похож. У него глаза добрые. И тем не менее, кто у нас второе лицо на Цитрусе?
- Героем хочется выставить, да? - сочувственно предположила Гоша. - Чтоб не стукачом?
- Может, они просто дружат? - предположил со своей стороны Снежок. - Рука руку моет и так далее…
- Узнаю Черноффские принципы, - усмехнулся Зак.
- Эй! - снова зашипела Гоша.
- Они были рядом, - сказал Зак Гоше, прерывая шипение. Очень твердо сказал, потому что ему надоели пустые споры, - летали там все, Гош, кругами, но по группам. Из группы Миста выжили только они. Значит, и кэриэром вместе били. А потом Рэй его спас.
- Может, они вообще под шумок свалили? Вдвоем? Крысы такие, - дернула острым плечом Гоша. - А Мист же у нас - сын наварха, вот и придумали, что он герой. И Цитрус ему отдали.
- А Чужих кто тогда выгнал? - спросил Снежок.
- А шаманы его, - кивнула Гоша на Зака. - Нашаманили какой-нибудь бабах, Чужие и бабахнули.
Заку вспоминать те бабахи было тяжело. Он и не помнил, но знал: бабахало все, кроме шаманов. Иначе отец бы об этом по десять раз на дню гордо повествовал.
- Чего ж тогда свалили все? - зло прищурился он. - Сидят сейчас на нормальных планетах и больше не рвутся шаманить.
- А выдохлись, - пожала плечами Гоша. - Исчерпали по-тен-ци-ал.
И перевела гордый взгляд со Снежка на Зака, мол, даже умное слово получилось выговорить. А потом с деланным сочувствием добавила:
- Придется теперь тебе принимать эстафету.
- Не надоело? - холодно спросил Зак и очень серьезно посмотрел ей в глаза. - Маргарита, я уеду. Я не буду шаманом. Я не буду сидеть тут по горло в песке, жечь костры и петь песни. Здесь погибла вся моя семья. И меня уже тошнит от оранжевого. Мне в зеркало тошно смотреть. И на вас. Довольна?
Гоша надулась, и губы у нее нехорошо задрожали.
- У тебя отец еще жив, - напомнил Снежок, шагнул вперед так, чтобы прикрыть собой Гошу. Защитник хренов. - И он здесь.
- Моего отца давно нет, - отрезал Зак. Поднялся и выдрал из рук Снежка борд. Выдрал не сразу - Снежок поначалу испуганно вцепился в него, и только потом понял, что это они меняются - отпустил.
- Поехали, - сказал Зак, бросив борд на песок, и нажал ногой кнопку запуска. На них не смотрел. И правда - надоели.
- Ты хоть на часы глянь сначала, Гагарин фигов, - фыркнула Гоша за спиной - ее уже отпустило. - Чтоб мы под бот не попали.
- Кто фигов? - не понял Снежок.
- Серьезно, - сказал Зак, коротко глянув на него через плечо, - из какого ты зоопарка?
Гоша заразительно расхохоталась, и Зак не видел, но знал, в красном свете лун сверкнули белые острые зубы. И это придало Гоше вдвойне зловещий вид. А она - и так не сахар.
- Идите вы, - пробормотал Снежок и осторожно взялся за борд Зака.
- Идем медленно, - скомандовал Зак, - чтоб все успели подстроиться под новые доски. Гоша, не гони, ясно?
- Так и скажите, что летать до сих пор не научились, - прищурилась она и погнала. Зак осторожно пошел следом. Он знал: Гоша лихачит, но умеет остановиться, когда нужно. Например, на входе в Зону, которую контролируют боты. Дальше они пойдут по слепым зонам. Которые Заку еще предстоит просчитать.
- Эй, - Снежок догнал его. Он никуда не спешил - стоял на борде осторожно, прислушивался к ощущениям. - А что, у кэриэра один движок?
Зак вопросительно глянул на него.
- Ты сказал, что Мист шел на одном движке, - напомнил Снежок.
- Не, то другая история, - отмахнулся Зак. - Там он на подбитой цэшке шел. И двух Чужих снес.
- Так на чем он ходил? - растерялся Снежок.
- Да фиг его знает, - пожал плечами Зак. - На всем ходил. Как увижу, уточню.
- А мне можно его увидеть? - попросился Снежок.
- Нельзя, - наставительно сказал Зак. - Мист секретный. Как все его проекты. И Зоны. И башня. Скоро будет. А вот будешь хорошо учиться - тогда тебе Миста покажут.
- Жаль, - сказал Снежок, и Зак понял: учиться он не будет. Никак.
“Жаль”, - подумал Зак.
* * *
Он плохо помнил дни после Вторжения. Все его воспоминания о том времени были расплывшимся цветным пятном, всматриваться в которое совершенно не хотелось. Всё было смешано, и от всего было тошно.
Да он и не видел ничего - только в монитор, который принес отец. И слышал - из-за стен. Он лежал и молчал очень, очень долго.
Были торжественные похороны, хоть хоронить было нечего. Большая братская могила на весь поселок, и снова огни, и снова танцы и завывания, и снова песчаный ветер. Невнятные отголоски речей за стенами.
Был низкий рев - это прибыли прямо на похороны люди с оружием на своих машинах. Их выгнали.
Но они прилетали потом, снова и снова.
Отец злился, а Заку было страшно. Их всегда было много, их транспорт всегда рычал, оружие висело на поясах и за плечами. Да они были сплошь увешаны этим оружием. И наверное, от этого так тяжело ходили. Их ботинки вязли в песке, будто сам песок их останавливал. Так Заку казалось, или так говорил отец.
Откуда Заку было видеть их ботинки? Отец их ни к дому, ни тем более в дом не пускал. Каждый раз, как они появлялись на горизонте, говорил деревянным голосом:
- Жди внизу, мальчик, - и шел навстречу им.
Как будто Зак мог подняться!
Точнее, он-то мог, чисто физически - мог. У него ведь не болело ничего.
Он просто не хотел.
А отец выходил к ним и был очень маленьким, очень хрупким, стоя напротив десятка ревущих кораблей - Зак видел в монитор. И каждый раз ему казалось: сейчас они его раздавят. Но каждый раз он отстаивал свое право остаться здесь. Свое и Зака.
После их первого визита шаманов в поселке осталось трое: отец и еще два старика. После второго - остался лишь отец. И после третьего. И после четвертого.
Потом, наверное, все поняли, что ничего не получится у них с отцом.
А тот был очень горд собой и, выпивая понемногу запасы из погребов да раскуривая сушеные травы, которым было лет, наверное, по сто, говорил Заку:
- Понял, какой у тебя папка? С места не сдвинусь, даже если армия придет.
- Что стало с другими? - спрашивал Зак.
- Они нас предали, - отрезал отец.
- Но что с ними стало? - настаивал Зак.
- Улетели куда-то, - отмахивался отец, - но ты не бойся. Я не улечу. Никуда не денусь. Кто-то же должен слушать Цитрус.
От него несло спиртным и куревом. В доме было темно и душно.
И Зак впервые поднялся на ноги, потому что ему захотелось выйти из дома - подышать. Впервые после Вторжения ему захотелось дышать.
А потом, через несколько дней, сидя наверху подъемника, он начал думать. И первым делом всерьез задумываться над тем, действительно ли те люди на кораблях желали зла. Первым делом, стоило начать думать, Зак усомнился в отце и в его системе ценностей.
"Хороший сын, ничего не скажешь", - мысленно корил он себя. Но мысль уже появилась, и девать ее было некуда. Осталась.
Никого рядом, чтоб обсудить эту мысль, не было, и Зак, надышавшись, нырнул в подвалы. Он, в отличие от отца, искал там не спирт с курительным травами - информацию. Сначала рылся лишь в собственном подвале. Потом принялся вламываться в пустующие бункеры бывших соседей.
Находил старые книги, диски, карты. Но понять книги было трудно - читать Зак, если и умел раньше, то разучился напрочь. Видать, тоже последствия травмы. Он и как говорить - еле вспомнил, с силой выдрав себя из расплывшегося цветного пятна. Читать же пришлось учиться заново.
Чтоб разобраться с дисками и картами, ему была нужна машина. У отца такой не было, но Зак нашел в соседнем подвале старую, нерабочую. И принялся изучать механизм по книге, где было всё о механизмах, только буквы не разобрать. Но что Заку буквы? Там были чертежи. И чертежей хватило.
Прошло еще около полугода прежде, чем Зак научился свинчивать всё, что было нарисовано в книге, понимать всё, что там написано, и выходить в окружающий мир посредством Сети. Окружающий мир, правда, ограничивался Базой Джонса и Поселком под ней, но пока ему хватало. А иногда было даже слишком.
Зак понемногу находил все больше подтверждений тому, что его отец не герой. Что он безумец, и его война за свой дом - это всего лишь жалкие попытки не позволить себя спасти. А потом Зак пробрался в Сеть самой Базы.
И тут началось самое интересное.
На следующий день к нему прилетел Рэй МакКейн собственной персоной.
Зак к тому времени прекрасно знал, кто есть кто во всей этой странной полувоенной организации, в этом куске Флота, который обосновался на Цитрусе и не провозглашал независимости, но ему и провозглашать не надо было. Все и так всё поняли.
Зак знал, что эти люди сделали во время Вторжения, знал, что делают сейчас. Знал имена и фамилии, но лица всегда запоминал плохо. Потому, кто именно к нему пришел, поначалу даже не понял.
Видел в монитор, как с заносом затормозила небольшая машина. Как сверкнула в лучах Медузы. Как качнулась то в одну, то в другую сторону и наконец замерла. Машина была маленькой и тихой - не из цэшек. Вообще не из знакомых. И Зак, прилипший к смотровому монитору, понял: это новая технология. Та самая, над которой сейчас вовсю работают на Базе. Кодовое название проекта: Муха.
Из кабины выбрался человек, прыгнул в песок, и Зак отметил: прыгнул легко. Не пытался песок его ни сожрать, ни остановить. И совсем не вязли в нем тяжелые армейские ботинки.
Человек шел к их бункеру уверенно, быстро, с ровной спиной, широко расправив массивные плечи. И был полнейшим антиподом тех, что являлись раньше. Он не прибыл с мини-армией на десятке рычащих штуковин, он не прятал лицо за маской, как делали все они - только повязка была на нижней части лица, но даже ее он снял, подойдя к бункеру вплотную, остановившись у динамика.
Отец к тому времени уже не ходил, и все равно попытался скомандовать Заку “сидеть”, но тот решил: не в этот раз.
- Я выйду, - сказал он, и не слушая возражений одним прыжком оказался у подъемника. Нажал на кнопку и поехал вверх. Отец ругался и грозил кулаком, оставшись внизу. Беспомощный и безумный кусок гниющей плоти.
Зак поднялся, шагнул навстречу, и гость протянул руку, а Зак даже не сразу понял: поздороваться. Обычное человеческое приветствие - пожатие руки - было ему в новинку.
- Рэй, - представился человек, а Зак все еще обрабатывал пожатие руки и даже не подумал о том, что имя-то знакомое. Да и странно было об этом думать: что к нему может прибыть столь важное на Базе лицо. Второе, а в некоторых вопросах - и вовсе первое. Там у них было странное распределение обязанностей, в котором Зак до сих пор не мог разобраться.
Ему до сих пор казалось, что они и сами не всегда разбираются.
- Зак, - все еще растерянно ответил он.
У человека был пронзительный взгляд и большие глаза вязкого болотного цвета. Он щурился на Медузу, как все неместные, но прищур у этого был особым. Привычным и жестким. А потом он улыбнулся, и улыбка оказалось открытой, теплой, живой.
- Зак, - сказал он, - ты живешь здесь?
Зак молча кивнул.
- Кто-нибудь еще?
- Мой отец, - сказал Зак, - а в чем дело?
- Понимаешь, - он говорил проникновенно, доверительно, будто со старым другом, но в глаза смотрел цепко, пристально, - на Базе считают, что кто-то из твоего дома постоянно проникает к нам в Сеть.
- И каким образом? - Зак нахмурился и скрестил руки на груди. И очень четко увидел в серо-зеленом взгляде: именно в этот момент Рэй осознал, что он врет.
- Какую новую технику в последнее время покупали? - спросил Рэй.
- Холодильник, - мстительно ответил Зак.
- Ты из холодильника к нам в Сеть влез? - уточнил Рэй и как-то очень свойски сунул руки в карманы - совсем не по-военному. Как будто стоял здесь и говорил не всерьез. Не от лица Базы.
- Не понимаю…
- Хватит валять дурака, - мягко перебил его Рэй, - я тоже не понимаю, что у тебя там за сетевой холодильник. Но ты сейчас это мне расскажешь, а потом мы вместе решим, как дальше жить. Что взлом Сети Флота является злостным нарушением закона, ты ведь должен понимать.
- Зачем вы меня запугиваете? - заинтересовался Зак. Рэй вскинул брови, но ответить не успел. Подъемник зажужжал за спиной, и Зак круто развернулся.
- Вон с моей территории, - знакомым уже деревянным голосом отчеканил поднявшийся в кресле отец. - А ты, - ткнул пальцем в Зака, - немедленно вернись в дом.
- Отец... - мягко начал Зак.
- Молчи, мальчик, - оборвал тот. - Закрой свой рот! Не смей разговаривать с ними!
Уставился исподлобья на Рэя и сухо спросил:
- Что вам нужно?
Рэй уже несколько секунд смотрел на отца с тем самым жестким прищуром, но старому пню было плевать. Он же пень.
- Сетевой холодильник, - ответил наконец Рэй.
- Сетевой… что?! - отец был невероятно возмущен вторжением на свою территорию. Еще больше он был возмущен тем фактом, что не понимает, о чем говорит Рэй. И почему улыбается Зак.
- Вон отсюда, - отчеканил он, глядя на Рэя, и ткнул кривым пальцем в сторону Базы. То ли изгонял Рэя туда, то ли пытался заодно с ним и всю Базу с планеты изгнать.
- Ладно, - легко согласился Рэй, кивнул Заку, предлагая пойти за собой. И медленно, прогулочным шагом, не вынимая рук из карманов, направился прочь.
- Вернись! - гневно крикнул отец Заку в спину. Тот не ответил, поравнялся с Рэем. На мгновение ему показалось, что Рэй его сейчас заберет с собой на Базу. Что, не останавливаясь, доведет до своей машины и скомандует лететь вместе с ним. И Зак понял, что был не против. Даже если в карцер посадят - он всего лишь поменяет одну тюрьму на другую.
- Еще шаг - и ты мне больше не сын! - донеслось из-за спины.
“Ага, - с мрачной злобой подумал Зак, - я тебе не сын по три раза на дню. Плюс еще один “несын” погоды не сделает”.
- Завтра, - тихо сказал Рэй, остановившись, - принесешь свой холодильник мне на стол.
И Зак понял: никто его никуда не заберет. Придется выбираться самому. И понял, что будет выбираться. Что пора начинать.
- Заберете его? - так же тихо спросил Зак.
- Да, - честно ответил Рэй. - И на твоем месте я бы радовался, если дело ограничится только холодильником.
- Если бы вы хотели арестовать меня, сюда бы прилетела целая команда, устроили бы обыск, перевернули все вверх дном, задержали бы, допрашивали бы, - пожал плечами Зак. - Вы ведь вправе принимать силовые решение, когда видите угрозу безопасности Базе, Флоту и Гряде. Проникновение в Сеть Базы - это угроза. Не смотрите так, я знаю ваши правила... Но они прислали одного человека, правда? Вас. Значит, хотят диалога. О чем?
- Сначала холодильник, - наставительно сказал Рэй, - потом определим, кто чего хочет.
- Предположим, у меня есть какое-то железо, - осторожно заговорил Зак, поразмыслив недолго - одно мгновение, чтобы решить, что надо идти на сделку. Тем более - с Флотом. Они спасли планету, они спасли Гряду. И от них нужно не прятаться, не воевать с ними. С ними нужно работать.
Только кто его, Зака, возьмет с Флотом работать?
Так думал Зак, пока не встретил Рэя. И не решил, что пора начинать выбираться.
- И что, - осторожно заговорил он, - мне просто отнести его вам?
- Желательно с объяснительной, - кивнул Рэй, легко хлопнул его по плечу, прощаясь, и двинулся к своему кораблю, продолжая говорить на ходу, - в которой напишешь, какого лешего тебе спокойно не сиделось. И что именно ты сделал. И как ты это сделал.
- Меня пустят на Базу? - крикнул ему вслед Зак.
- Ха, - бросил через плечо Рэй, - разогнался. На проходной оставишь. Попросишь передать МакКейну.
Зак замер с открытым ртом, а Рэй подошел к странному кораблю из проекта Муха. Положил руку на борт, легко запрыгнул на крыло, а оттуда - скользнул в кабину.
Муха даже будто чуть качнулась в сторону, подставляясь, чтоб ему легче было прыгать.
А у Зака в голове проносились прочитанные сухие сводки о Рэе МакКейне. Их было мало, Рэй был темной фигурой. Чуть больше - слухов и домыслов. Вот Муха качнулась, и Зак тут же вспомнил басни, будто Рэя слушаются машины, будто он только коснется цэшки, а та уже летит сквозь пространство и время, чтоб навалять Чужим. Ну, или Миста прикрыть, пока тот наваляет. И спасти. И самому выжить.
* * *
Услышь Рэй россказни о собственном мастерстве, он бы долго смеялся. Или уже не смеялся бы: серьезно, надоели. Ему приписывали подвиги, которых он не совершал, навыки, которыми он не обладал, добродетели, с которыми и рядом не стоял. Им с Мистом достались все лавры. Учитывая, что информацию по Вторжению взяли под жесткий контроль, толком никто ничего не знал, а вот слухов ходило полно. И их имена зачастую там фигурировали.
Два имени. Все любят победителей. Особенно - выживших победителей. Особенно - чудом выживших.
Остальным достались героические слезливые песни и занесенные песками пирамиды.
И никто уже даже слушать не хотел, никто не поверил бы, скажи Рэй правду.
Не было никакого мастерства. Потому что тренажеры - это одно, а настоящая машина - совсем другое. И на настоящих Рэя поначалу постоянно заносило, сносило, шатало, и нихрена его не слушалось. Это у Ивора любая колымага шла вперед мягко и послушно. Наверное, только из-за Ивора Ким Джонс и терпел Рэя в своей группе. И даже приложил массу усилий, чтобы Рэй хоть на чем-то полетел ровно и хоть раз попал в цель.
И Рэй в конце концов полетел.
