Глава 12. Сирена
Сирена взвыла поздним вечером.
Ивор как раз забрался в окно, бесшумно спрыгнул с подоконника на пол, шумно уселся на койку, стащил куртку, ботинки. Сунул в рот сигарету и достал из кармана зажигалку, когда завыло.
- Серьезно? - мрачно спросил он, покосившись на окно. - Я ж только влез! Теперь обратно лезть?
Он часто тайком от старших ускользал на свиданки по вечерам. Рэй даже не думал, что в Академии в принципе учится столько особей прекрасного пола, а Ивор их умудрялся находить, охмурять и по вечерам к ним бегать.
Рэй со вздохом протянул руку, не глядя поднял лежащую комком на кровати куртку и стряхнул, выравнивая. Куртка пропахла Иворовым куревом. Всё в их комнате пропахло.
* * *
Как-то раз к ним зашел Ким. Не в гости, конечно, по старой дружбе - Ким иногда делал обходы. То есть вламывался в комнаты без разрешения и проверял, чтобы было чисто, красиво и чтобы койки заправлены.
У них в комнате царил вечный бардак, за что от Кима влетало не раз. Но в тот раз там еще и дым выветриться не успел. Ким замер на пороге и уставился на Ивора, едва успевшего швырнуть в окно сигарету, не просто удивленно - изумленно в крайней степени.
Ивор выпустил струйку дыма через нос, уселся на подоконнике и скрестил руки на груди, вопросительно уставившись в ответ на Кима. Мол, чего смотришь, Джонс? Вопросы?
- Завтра вылет группой, - заговорил наконец Ким, - я планировал поставить вас с девятым в паре. Теперь не поставлю. Девятый снова будет криво летать. А вы, Дартаг, криво бегать, потому что бегать вы будете долго и устанете. А когда устаешь, бежишь криво.
- Произвол, - тут же заявил Ив. - Буду жаловаться.
- На здоровье, - кивнул Ким, разрешая.
- Наварху, - предупредил Ив.
- Ради бога, - согласился Ким.
- Я ведь просто тебе не нравлюсь, да? Так не нравлюсь, что даже фамилию вон запомнил.
- Я помню ваши фамилии, - отозвался Ким, развернулся и вышел.
- Сволочь, - тихо бросил Ив, когда дверь закрылась. И глянул на Рэя, ища поддержки. - Вот же ж сволочь, а… - и передразнил. - “Я помню ваши фамилии”!
- На ровном месте тебя обидел, да? - хмыкнул Рэй. - Вот ничего ты не делал, а он взял и летать не пустил.
- У него ничего на меня не было, - фыркнул Ив. - Никаких доказательств, что я что-то сделал не так. Потому что, думаешь, было бы у него что-то, он бы промолчал? Вот возьму и правда пожалуюсь.
Рэй качнул головой.
- Что? - спросил Ивор. - Нет, ты если хочешь мне что-то сказать, землянин, то ты скажи.
Ивор злился. Злить его еще больше, находясь в замкнутом пространстве, было, конечно, опасно. Но Рэю и правда было что сказать.
- У него ничего на тебя нет, потому что он предпочел не искать, Ив. А у тебя в комнате - запрещенные вещества. А за тобой - хранение и употребление. За это не просто на вылет не пускают - за это в Академию больше не пускают. Выгоняют и не пускают. Он поэтому промолчал, а не потому что у него на тебя ничего нет.
- Дава-ай, - протянул Ив, усаживаясь на койку и, не глядя, вытаскивая из-под матраса новую сигарету. - Делай из Джонса хорошего парня. Я посмотрю на это. На то, как у тебя получится. Потому что ничего у тебя не получится. Потому что хоть убей, он не хороший парень.
- Он Гайд, - напомнил Рэй. - А ты лучший в группе.
- Вот! - поднял палец левой руки Ивор. Правой он уже держал новую сигарету и с наслаждением затягивался. - Вот потому ему придется терпеть меня с моими вредными привычками. Потому что когда-нибудь…
- Ты спасешь мир, да, - вспомнил Рэй. - И орден за это вручат не только тебе, но и твоему Гайду. И все довольны.
- Тебя только жалко, - вздохнул Ив. - Расхреначишься же на взлете…
- Я очень постараюсь выжить, - проникновенно пообещал Рэй.
Через полгода он сдержал свое обещание. Ивор в целом тоже. Мир-то он спас. Не единолично, правда, вместе спасали. Но спас.
Предварительно порвав шнурок на ботинке.
* * *
Просто резко дернул в стороны, затягивая узел, и шнурок порвался.
- Серьезно? - второй раз за вечер пробормотал он. Отбросил в сторону ненужный кусок шнурка и завязал его остаток в куцый узелок.
- Джонсу это не понравится, - отметил Рэй.
- А Джонсу что-то вообще нравится? - хмыкнул Ив. - Кроме как гонять людей среди ночи под сиренами?
Рэй набросил пропахшую куревом куртку, вжикнул молнией.
Ивор не застегнул свою, подхватил оружие с тумбочки и шагнул к окну.
Они уже здорово натренировались собираться за пару секунд - и в окно.
Нормальные люди, конечно, по лестницам сбегали, но второй этаж - не высота. И быстрее так. Были даже гении, которые с третьего прыгали. И Рэй подозревал, что жили бы они с Ивом на третьем, они бы тоже были в числе гениев.
- Готов? - спросил он, окинул Рэя беглым взглядом, не дожидаясь ответа, выдохнул:
- Ну, поехали, - и сиганул в окно, даже не глянув, что там, внизу. А что ему глядеть? Он только что оттуда.
Рэй выглянул. И прыгнул следом.
Приземлились под окном и повернули к ровной каменной, будто отполированной - хотя тут всё такое было, будто отполированное и даже слегка блестящее - дороге, ведущей на плац. На дороге уже появились студенты из других групп. Из своей они пока никого не видели.
Собиралась Первая медленно. Летала быстро, а собиралась медленно.
Ивор наступил на большой круглый камень - те стояли вдоль дороги вместо бордюра, и Ивор обязательно наступал на какой-нибудь из них вместо того, чтоб обойти. Такая у него была форма самовыражения, одна из. Рэй обходил.
И пока он обходил на этот раз, Ивор решил не ждать - двинулся вперед по дороге. Дорога поблескивала, впереди широкой полосой над горизонтом высился темный Аквилон. Ивор шагал вперед легко и уверенно, сунув руки в карманы, не оборачиваясь - он знал, что Рэй идет следом на расстоянии шага.
А потом затормозил, чтобы подождать. Слишком странное явление увидел впереди на дороге. Непривычного Кима Джонса.
Тот шел навстречу быстро, уверенно, чеканя шаг, будто ненадолго в него вселился сам наварх. Обычно он плыл ленивой и слегка опухшей тенью, а тут - маршировал. Еще и спешил.
“Настройки сбились”, - сказал бы Ивор, но, кажется, слишком удивился, чтоб говорить. Кима вообще тут не должно было быть. Он должен был стоять на плацу с другими Гайдами и контролировать построение.
- Что-то не так, - пробормотал Ив, когда он уже пролетал мимо, а Рэй одновременно с его репликой перехватил Кима за локоть.
- Что? - спросил тот круто разворачиваясь к ним. По крайней мере, раздражение из голоса никуда не делось. Зато взгляд тоже изменился - был не рассредоточенным, как обычно, наоборот - очень сосредоточенным. Впивающимся. И сейчас - в Рэя.
- Что случилось? - тихо спросил Рэй.
- Чужие, - ответил Ким, продолжая пристально смотреть в глаза. Будто изучал. Реакции ожидал. Будто Рэй и сейчас - как всегда - сдавал какой-то экзамен.
Или будто это Рэй во всем виноват, Чужих, гад, призвал, а Ким теперь пытался спросить этим взглядом: “Видишь, что ты наделал?”.
Именно из-за этого взгляда Рэю сначала показалось, что он шутит. Или врет. Хотелось думать, что он шутит или врет. Но подсознательно Рэй знал уже тогда, потом и сознательно понял: на некоторые темы Ким не шутил бы.
- Где? - спросил наконец Рэй, сдержав порыв уставиться в небо. Ивор уставился.
- На Цитрусе, - ответил Ким, выдрал локоть и жестом предупредил следующий вопрос. - Идите. Вам все скажут.
- А ты?
- Здесь останусь, - ответил Ким. - Цветы поливать. Щенков кормить. Вдруг щенки приблудятся.
Ивор фыркнул над ухом - ему нравилось про щенков.
- Идите вы, - пробормотал Рэй.
- Субординация, девятый, - напомнил Ким, развернулся и направился дальше - к корпусу. Наверное, проверять, не прячется ли кто под койкой. От Чужих под койкой не спрячешься. От Кима - тем более.
- Идите вы, мистер Джонс! - исправился Рэй, Ким, не глядя, отмахнулся.
А Рэй с трудом заставил себя развернуться и направиться к плацу.
- Хрень какая-то, - растерянно сказал он Ивору.
- Не парься, землянин, - тот тяжело хлопнул его по плечу. - На месте разберемся.
- Их же не бывает, - тоскливо пробормотал Рэй. Ему было страшно.
- Их не было, - исправил его Ивор. - Теперь есть. Наваляем им - опять не будет.
- Как у тебя все просто, - покосился на него Рэй. И спросил уже не у него - в пространство. - Почему мы?
- У Джонса спроси, - пожал плечами Ивор.
- Нет, - сказал Рэй, - ну, ты мне скажи. Почему мы? У Гряды есть Флот со всеми его пушками и боевыми крейсерами, а мы только на цэшки сели. Я не хочу лететь на своей цэшке к Чужим. Может, это такая проверка? Новый уровень проверок?
- Завали, землянин, - попросил Ивор. На плацу было много народу. Но все еще - толпой. Никто не спешил строиться. Все растерянно бродили, толкались, переговаривались. Гайды - в том числе. Те немногие, что были здесь.
- Но я...
- Слушай, - тихо сказал Ивор, неожиданно жестко схватив за локоть. Сказал в самое ухо - чтоб точно никто не услышал. - Всю эту мутотень оставь при себе. Свое “почему мы”. Нечего пацанам паниковать раньше времени.
Рэй посмотрел на него.
- Мы - потому что больше некому, понял? - тихо добил Ивор, отпустил и направился на плац.
А Рэй подумал о том, что Ивор не просто вырос - он стал совсем взрослым. Еще и поумнел, зараза, так что теперь Рэй чувствовал себя самым глупым даже в теоретических вопросах.
Конечно, их не стали бы бросать в бой с Чужими, если бы была возможность отбиться силами Флота. Зачем Гряде в бою с Чужими пацаны, которые еще вчера мяли цэшки и сносили ангары вместо целей?
Значит, Флот не справляется. И они, Академия Рейны, последний шанс Гряды.
“А значит, Гряда обречена”, - мрачно подумал Рэй.
И направился следом за Ивом на плац.
* * *
Через пять часов их кэриэр вышел к Цитрусу.
А Ивор оказался не прав.
Там дрался весь Флот. Сдавал позиции, как узнал потом Рэй, но постепенно, понемногу. Пытались удержаться.
И тогда наварх принял стратегическое решение давить массой. Бросить всех и вся туда, лишь бы не отступить. По сути дела, они могли уйти, говорил потом Мист. Добрая половина всех, кого разнесли на куски на орбите и в атмосфере, могла уйти. Детей можно было вообще не бросать, говорил Мист - и невероятно злился на наварха. Можно было отступить и закрыть за собой коридор. Да, оставить Цитрус, оставить передовые отряды, оставить население - кого не успели эвакуировать. А таких было много, потому что появились Чужие из ниоткуда, какое-то время висели над планетой, а потом, не реагируя ни на какие сигналы, атаковали. Наварх успел подвести Флот, но больше ничего сделать не успел - только вступить в драку. Эвакуацию проводили экстренно, скомкано, пока держали Чужих на орбите.
Когда силы Академии прибыли на место, эвакуацию уже не проводили. Все, кто остался на Цитрусе, были сами по себе. Наварх бросил в бой даже тех, кто должен был спасать население. Прикрылся стандартным “спасаем всю Гряду” и забил на оставшихся на планете.
Что другим группам говорили их Гайды, Рэй не знал. Ким со своими не общался, ни с кем. Закрылся в личной кабине кэриэра - и делайте, что хотите.
- Бунта ждет, - уверенно говорил Ивор. - Чтоб ответственность с себя снять. А вот хрен ему.
Может, он и впрямь ждал бунта. Ждал, что все поймут, что идут на самоубийство, и быстренько дезертируют. А может, схемы свои рассматривал. А может, три часа таращился на стену перед собой.
Это Ким Джонс, там все что угодно могло быть.
Всеобщее возбужденное напряжение сменялось мрачной усталостью. А потом обратно. Кто-то с кем-то поругался по дороге. Даже подраться пытались.
Драку разняли своими силами.
Ким не выходил.
И когда заветная дверь кабины отъехала в сторону, и Ким вышел, Рэй был готов увидеть, услышать все, что угодно. Но увидел лишь привычного скучающего и равнодушного Кима. Будто ничего не происходило вокруг. Будто они сидят в тренажерке, а он дает им вводные на очередной вылет.
- Цитрус, надеюсь, помним, - сказал он, обвел всех безразличным взглядом. - Птичек своих знаем. Летать и стрелять умеем, потому будем считать, что вы готовы. Все, что вам будет сейчас нужно, - летать, стрелять и слушать меня. Все уяснили? Галерка? Слушать каждое мое слово. Потому что видеть вы не будете ничего. Я руковожу операцией, радары у меня. У противника в боевом режиме отражатели, вы их не видите. Говорю стрелять по пустому месту - вы стреляете. Вопросы? Предложения? Нет? Хорошо. В таком случае сейчас каждый пойдет в свою птичку и всю кабину испишет номером, который вам присвоен. Этот номер - теперь вы. Потом вы отдохнете. Возможно, стоит почистить уши. Они вам пригодятся.
- А что там? - спросили из переднего ряда, с особым придыханием на слове “там”.
Ким коротко раздраженно вздохнул, небрежно щелкнул пальцами, и на смотровом экране вспыхнула трехмерная карта битвы. Исполосованный меридианами и параллелями вращался Цитрус, вокруг него на трех условных орбитах вращались вместе с ним и двигались с собственной скоростью точки и пятна разной величины. Зачем-то за каждой из них тянулся хвост-траектория, что делало всю картину еще более трудной запутанной.
- Там - это, - сказал Ким.
- Своими словами не перескажешь? - громко спросил Ивор с задних рядов. Они с Рэем привычно стояли подальше от Джонса. Галерка же.
Ким глянул на него задумчиво, будто его не видел - думал о своем. Но ответил.
- На данный момент Флот оттеснил противника на вторую орбиту, противник очагово подступает к первой.
Рэй машинально отметил, как старательно Ким избегает слова “Чужие”, давно уже привычное, среди флотских - так точно, потому что наварх его твердил постоянно. Возможно, так Ким пытался снизить уровень панических настроений. Либо просто не хотел повторять за папой.
- Несколько крупных судов пытаются снизиться. Нас бросают на одну из точек снижения, - ровно продолжал Ким. - Задача - сдержать и уничтожить судна помельче. После этого - найти брешь в защитном поле крупного. Не дать войти в атмосферу. В атмосфере они работают в огневом режиме. На орбите глушат машины импульсами. Потому не забывайте о капсулах, капсулы на механике. Если машина глохнет, выходите в капсуле, вас потом подберут. Всё ясно?
Всё было ясно. Ким тогда не уточнил, что то судна помельче - это боевые крейсеры, в несколько раз больше и маневреннее их собственных цэшек. Что ходят они под защитным полем, которое можно пробить в определенных точках, но для этого нужно успеть прицелиться, но их физически нихрена не видно, и нужную точку может вычислить лишь Гайд. И к тому моменту тебя с девяностопроцентной вероятностью грохнут.
Ким не уточнил, что крупные суда, что пытаются снизиться, размером с крупный земной город.
Не уточнил и тот факт, что Чужие перегруппировались, а Флот за ними категорически не успевает. Почти все корабли основных групп удерживали на второй орбите несколько десятков крупных боевых крейсеров Чужих, а основная масса мелких шла на сближение с Цитрусом, окружив плотными сферами гигантов.
Правильно, наверное, сделал, что не уточнил. Все равно, кроме Гайдов, никто ничего не видел. Так чего детей заранее пугать?
- Еще вопросы? Или начнем наконец работать? - спросил Ким.
Все неуверенно переглянулись. А Ивор вдруг рявкнул:
- Чего стали?! По машинам, парни!
И его послушались - бросились врассыпную.
- Тебе надо поработать над командным голосом, Джонс! - весело сообщил ему Ивор.
- Спасибо, десятый, - равнодушно бросил Ким. - Вы, может, тоже в машину пройти соизволите?
- Я тебе соизволю, - угрожающе пробормотал себе под нос Ивор, - я соизволю…
Но направился к своей птичке.
Их с Рэем шлюзы были рядом.
Так было всегда. Соседние шлюзы, соседние птички, соседние места на тренажерах. Одна комната с соседними койками.
Соседние дома на одной улице.
И забор между ними, который очень просто было перемахнуть.
- Ив, - сказал Рэй.
- Собираешься обниматься, землянин? - с опаской уточнил тот. - Поплакать на плече друга? Сказать проникновенную речь о боевом товариществе?
- Иди ты! - фыркнул Рэй, толкнул его кулаком в плечо.
- Сам иди, - отозвался Ив. И уже нырнув в шлюз, добавил. - Придурок.
- Я слышал! - прокричал Рэй ему вслед.
- Я знаю! - гулко отозвался Ивор.
Створка шлюза закрылась.
Насовсем.
* * *
Потом, уже после Вторжения, Рэй очень долго не мог осознать произошедшего. Умом понимал, что Ивора больше не увидит, но этот факт будто не касался его. Не вызывал ничего. Не слишком беспокоил.
А потом, сидя в палате рядом с Мистом, который большую часть времени валялся в бессознательном состоянии, Рэй вдруг подумал, что Ивор так и не успел поменять свой оборванный шнурок. И это показалось ему чертовски несправедливым.
Он вскочил, прошелся от окна к двери и обратно, а потом подпер спиной стену, пару раз судорожно вдохнул воздух и разрыдался наконец в полный голос. Сполз по стене на пол, спрятал лицо в ладонях и продолжил рыдать.
Взрослый уже мужик. Остановивший и Вторжение, и наварха с его Омегой. И даже наварха, который пытался прорваться к Мисту в палату. Продолжил рыдать из-за шнурка.
Он даже засмеялся, так глупо это было, но смех снова перешел во всхлипы.
- Приплыли, - слабо прошептал лежащий на койке Мист. - Рэй, возьми пару дней отпуска. Слетай на Землю, отдохни.
- Я не... с Земли, - пробормотал Рэй, приходя в себя и пытаясь отдышаться.
- Я знаю, откуда ты, - даже шепотом Мист бывал очень раздраженным. - И знаю, что домой ты не полетишь.
И был, как всегда, прав.
Дома Рэя никто не ждал.
- Лети на Землю. Там всякие, - Мист слабо шевельнул ладонью, обозначая неопределенный жест, - рекреации. Бабочки. Цветочки. Песни. Психология. Как ты любишь.
- Пош-шел ты, - процедил сквозь зубы Рэй, все еще сидя под стенкой. Собираясь с силами, чтобы подняться.
- Я бы пошел, дорогой, - проникновенно проговорил Мист. - Но не могу, пока не поднимут. И не поведут.
- Видишь, - вздохнул Рэй и таки собрался. Рывком встал на ноги. - Какая к черту Земля. Мне еще тебя поднимать.
- И Базу строить, - напомнил Мист.
- И Базу строить, - отозвался Рэй.
И тоскливо глянул в окно. В небо, будто в нем могло было быть видно Землю. Он бы слетал, только заранее знал откуда-то: никакие бабочки-цветочки и тамошние психологи ему не помогут.
Да и некогда ему. Тут у него Мист.
Там у него - Цитрус.
