Глава тридцать вторая
Любовь и голуби

Я бросилась к крестному и застыла на месте. Бумага выпала у меня из рук. То, что предстало перед моими глазами, казалось воистину странным и… страшным. Возле черного трона стоял Фей с короной на голове. Вид у него был зловеще величественный и невероятно… красивый. Волосы рассыпались по плечам, черный камзол сверкал драгоценными камнями, а с плеч стекала черными мягкими складками мантия, украшенная темной меховой опушкой.

Я подняла брови, вопросительно глядя на него. На всякий случай сделала шаг назад, оглядываясь по сторонам.

– Я тут вот что подумал… – раздался язвительный голос. – Я, получается, сегодня ходил в гости, а ты – нет. Ничего, сейчас твоя очередь ходить в гости… Учти, я очень ленивый. А очень ленивый мужчина не водит девушек к себе домой только потому, что ему лень прибираться.

Фей по-хозяйски расположился на троне и протянул руку в мою сторону. Я не знаю, что случилось, но мне это совсем не нравится! А вдруг какое-то колдовство? Неужели опять происки феи?

Я схватилась за горный хрусталик, делая несколько шагов назад. Кристаллик захрустел. По нему побежали трещины, и он стал осыпаться в пыль, оставляя сиротливый узелок на тесемочке. Я не знаю, что это за магия, но, судя по тому, что кристалл ее не выдержал, что-то очень и очень нехорошее. Так, надо валить отсюда, пока не поздно. Если это проклятие, то лучше переговорить со специалистами, а потом уже принимать меры. Котика придется пока оставить здесь, но я еще вернусь! Я его расколдую.

Входные двери захлопнулись, намекая мне, что надо было бы заранее ознакомиться с планом эвакуации и узнать, где здесь запасной выход.

Я зажмурилась, понимая, что это не к добру… Неизвестно, что моему котику сейчас в голову взбре…

Через секунду я очутилась на его коленях, а когтистые руки обняли меня, сплетаясь на талии.

– Я так понимаю, – сладко прошептал крестный, едва касаясь моих губ своими, – мой маленький Принц пришел сюда, чтобы вести со мной переговоры? И не смотри на меня, как на босса восьмидесятого левела…

Он положил руку мне на щеку и чуть прикрыл глаза. У него был такой взгляд, что у меня перехватило дыхание. Сердце в груди превратилось в отбойный молоток, я занервничала и попыталась освободиться.

– Сразу никто не уходит. В гостях так не принято. Так как насчет переговоров? Для начала нам нужно найти общий язык. – Фей поднял брови, намекая, что побег мне не светит. И стал сладко, мучительно и долго целовать, прижимая к себе все сильнее и сильнее.

Мои вялые попытки найти «общий язык» были восприняты с усмешкой. Крестный взял меня за левую руку. Шрамы и ссадины на ней исчезали на глазах. Я напряглась, чувствуя, как по ноге ползет хвост – так понимаю, главный козырь в будущих переговорах… Сознаться честно, этот аргумент еще ни разу Фея не подводил. Пока что хвостик был тактично дипломатичен, но, зная его повадки, я была уверена, что хитрец просто выжидал удобного момента.

– Слушай, у меня сейчас такое чувство, что я сериал смотрю не с начала, а с середины, пытаясь вникнуть, кто, кому, чего, когда и с кем, – заметила я, с прищуром глядя на хвост, который обвил мою правую ногу и кокетливо поглаживал ее пушистым кончиком. – Ты говорил, что ты не принц. Это раз…

Пыль и паутина исчезали на глазах, свечи в резных подсвечниках вспыхивали, освещая висящие на стенах портреты. Я посмотрела на самый большой и увидела темноволосую женщину, чем-то похожую на мою маму в молодости. Глаза у нее были другого цвета, нос немного отличался, но сходство можно заметить невооруженным глазом. Если память мне не изменяет, мама тоже в молодости красилась в брюнетку. Рядом с красавицей со знакомым кошачьим разрезом глаз стоял худощавый мужчина в черном, положив руки на хрупкие плечи возлюбленной, словно оберегая ее. У них была достаточно ощутимая разница в возрасте. Если ей на вид было двадцать пять, то ему явно чуть за сорок. Русые с проседью волосы, ярко-синие глаза и знакомый нос со слегка опущенным вниз кончиком сразу заставили меня вспомнить про «любимый ингредиентик». На голове у красавицы сверкала знакомая корона. У мужчины, как ни странно, короны не было. «Ее Величество Королева Летиция и ее супруг Его Высочество Принц-Консорт Фердинанд» – гласила золотая надпись на раме.

Одинокий жираф посмотрел на меня презрительно и свысока. В его глазах читалось явное превосходство в скорости получения и обработки информации.

– Понимаю твое глубокое разочарование. Я давно уже не принц. Лет с двенадцати. Я перестал быть принцем, когда вернулся с похорон родителей и увидел здесь разборки за корону между самыми отважными родственниками по маминой линии. Со словами «Куда руки тянете?» я перешагнул через шесть трупов. Кстати, вот здесь слева лежал мой троюродный дядя, а чуть дальше его сын. Остальных я не помню. По-моему, они просто растеклись по ступенькам. Я потом пытался долго методом исключения вычислить, кто же тут еще был, но бросил это гиблое дело. Зато прекрасно помню, как залез на трон, свесил ноги, надел корону и произнес: «Кто еще хочет передать маме и папе, что я по ним очень скучаю? Скажете им, что я веду себя хорошо, пока никто не протягивает руки к моей короне». Всех родственников мигом прибило к стеночкам и скрючило в поклоне. В этот день меня официально короновали. Так что принца нет. Я за него, – усмехнулся крестный, ласково глядя на меня и убирая прядь волос с моего лица. – Так, на чем остановились наши переговоры?

Через секунду мне на голову опустилась моя корона. Фей взял меня за правую руку. Шрамы стали чудесным образом затягиваться. Даже старый шрам от плойки исчез за компанию. Я так понимаю, в салоне красоты сегодня акция. Старые шрамы удаляем бесплатно.

– Итак, ваше величество, – язвительно заметила я, глядя на его сверкающую корону. – Вы знаете приблизительную глубину Марианской впадины? А теперь умножьте на два и получите глубину моей обиды за то, что я только сейчас узнаю правду.

– Я наивно полагал, что мы уже давно на «ты», – сладко заметил крестный, расстегивая верхнюю пуговицу моего камзола. Я с гаденькой улыбкой демонстративно застегнула ее обратно. В итоге он ее просто оторвал и выбросил, с усмешкой глядя мне в глаза, мол, и что дальше?

Но я прощать не собиралась. По крайней мере, сразу! Я положила руку ему на плечо, еще раз бросила взгляд на его сверкающую самоцветами корону, а потом приблизилась к губам Фея, словно хочу поцеловать, но не решаюсь.

– Я на тебя… очень… очень… очень сильно… обижена, котик. Ты себе даже представить не можешь насколько… И вот кто ты после этого? – прошептала я, а потом медленно отстранилась.

– Если белые котики – это облачка, тогда я – маленькая тучка, – ответил Фей, демонстрируя ту же любезность. – Итак, теперь ты знаешь, кто хозяин этого замка. Я же говорил, что договориться с ним будет очень сложно… Я даже не знаю, на что придется пойти бедной Мышке ради того, чтобы найти с ним общий язык…

– Ты мне слегка угрожаешь? – с улыбкой заметила я, чуть склонив голову и проводя рукой по его волосам.

– Немножко… Совсем чуть-чуть, – ответил он, запуская руку в мои волосы. Пока котик заговаривал мне зубы, по ноге медленно полз пушистый черный диверсант. – Самую малость…

Фей прикоснулся губами к моей щеке. Эти переговоры я запомню надолго.

– Что-то добротой от тебя не пахнет, – заметила я, глядя, как он отстраняется. – И гостеприимством тоже. Даже переговоры какие-то вялые.

– Наверное, потому, что некому держать свечку… тьфу ты!.. вести протокол, – гаденько улыбнулся Фей, поглаживая хвостом мою коленку.

– А кто будет его соблюдать? – осведомилась я, схватив хвост за кончик. – Я так понимаю, что у нас сейчас переговоры на высоком государственном уровне, поэтому успокой свой пушистый аргумент. А не то я подумаю, что ты клал хвост на мое мнение.

– Ах так? – сладко заметил крестный, поднимая брови. – Моя Мышка решила взять заложника?

– Да, я беру его в заложники. Я думаю, что он обеспечит мне преимущество в переговорах. Если ты будешь плохо себя вести, я буду гладить его против шерсти. Я не шучу! Я вооружена лаской, любовью и нежностью, поэтому со мной шутки плохи, – усмехнулась я, тяжко вздыхая и нежно гладя любимый хвостик.

– Отпусти заложника! Я готов принять удар на себя. Кстати, документы я подписал сегодня утром, пока Мышка спала в своей уютной норке, – рассмеялся Фей. Он прижал меня к себе и начал целовать, впиваясь когтями в спину.

– Моя Мышка все еще на меня обижается? – шептал он, убирая волосы с моей шеи и срывая когтем вторую пуговицу. – Сильно-сильно?

– Я была согласна на простого котика, – вздохнула я, обнимая его и целуя в губы. – Простого бессовестного котика… Вредного, нахального кота… А тут, оказывается, у тебя есть свое маленькое королевство…

– Так, с тем, что у меня есть своя корона и ма-а-аленькое королевство, Мышка уже смирилась. Это хорошо, – прошептал Фей, положив руку мне на щеку и нежно проводя по ней когтями, а потом отрывисто целуя. – Я вот теперь думаю, как бы преподнести моей маленькой Мышке тот факт, что я двенадцать лет правил не таким уж и маленьким королевством… И все венценосные особы, с которыми мы имели дело, – мои родственники, а точнее, их дети, внуки и правнуки.

Жираф посмотрел на меня так, как смотрит владелец новой крутой иномарки на обладателя отечественного автомобиля, доставшегося ему по наследству от дедушки вместе со сквозной коррозией и инструкцией по ремонту.

– Скажем так, – продолжал крестный, проводя пальцами по моим губам, – это была всего лишь столица очень ма-а-аленького королевства, которое де-факто принадлежит и всегда принадлежало мне, а де-юре сейчас принадлежит тебе. Видишь, какая у нас сложная ситуация. И я думаю, нам нужно вместе поискать выход из нее. Выслушай мои соображения по этому поводу.

Он прижал меня к себе, не давая ни единого шанса вырваться, а потом стал целовать до тех пор, пока я не сдалась и не стала отвечать на поцелуй. Это самые тяжелые переговоры в моей жизни. Мне даже рот закрыть не дают!

– Благодарю за внимание, – рассмеялся крестный, нежно гладя мою коленку. – Я жду встречное предложение.

Ну как с ним можно вести переговоры? Я вздохнула и поцеловала любимого, проводя рукой по пушистому хвостику. Хвостик был в явном восторге оттого, что его гладят, поэтому нежно отвечал на каждое поглаживание. Что-то я действительно редко его глажу. Он у меня всегда обделен любовью и лаской.

– Хм… Над этим стоит подумать… Мне нравится, что ты… – Фей посмотрел на хвост. – Снова затронула эту тему. Вести с тобой переговоры – одно удовольствие. Моя маленькая Мышка сегодня дипломатична, как никогда. Ты не проголодалась?

– Я с утра даже позавтракать как следует не успела… – жалобно соврала я, понимая, к чему он клонит. Если честно, то с утра мы неплохо подкрепились, поэтому кушать мне совсем не хочется. – Жаль, у нас с собой совсем немного денег, а бесплатно только… сыр в мышеловке…

– Ну почему же только сыр? Я могу предложить… эм… особое блюдо, которое обычно преподносят холодным. Это будет моим подарком тебе. Подарок котика для его маленькой мышки. – Крестный гаденько улыбнулся, закусив губу. – Трогательно и со вкусом… голубя.

Кстати, о птичках! Я сама уже начинаю волноваться. Тут вовсю идут тяжелые переговоры по поводу дележа абсолютной власти, а феей совсем-совсем не пахнет… Как же так?

Крестный встал, поднимая меня на руках, а потом поцеловал и осторожно поставил на пол. А сам лениво спустился вниз по ступенькам. Я с улыбкой стояла и смотрела на то, как за ним стелится длинный черный плащ. Через мгновение все вокруг померкло. Фей стоял спиной ко мне, объятый сумраком, выставив вперед когтистую руку.

– Как будем делить? Поровну или по справедливости? – усмехнулся он, собирая вокруг руки тонкие нити тьмы. Да, мой Фей – самый добрый Фей на свете. И совсем не важно, что сейчас он выглядит, как воплощение древнего зла, вызывая у меня сладкую смесь волнения и восхищения. Через буквально пару мгновений в пол ударила невесть откуда взявшаяся молния, и как-то совсем не изящно к его ногам шлепнулся пучок белых перьев.

Через секунду там стояла знакомая фея в своем голубом сверкающем платье. Вид у нее был не сильно презентабельный. Платье немного обгорело, красивая прическа растрепалась, лицо бледное-бледное, а затравленный взгляд непрерывно блуждал по залу. Вокруг «гостьи» сгущалась и клубилась самая настоящая тьма, на которую она смотрела с ужасом и отвращением.

– Мы тут с моей Мышкой решили, что нам нужен мир. И желательно весь. А вот и символ мира во всем мире, – сладко заметил крестный, мерзко улыбаясь. – Мышка, если хочешь, садись на трон. У тебя лучшие места в этом кинотеатре.

О нет, я лучше рядом постою. Я подошла к моему котику, обняла и прижалась щекой к груди. Фея посмотрела на нас с такой ненавистью и презрением, словно мы творим что-то очень и очень нехорошее. Еще бы! Никто ее за клюв не тянул делать нам гадости.

Фей положил руку мне на плечо и прошептал:

– Мы же ее немного помучаем? Не так ли? После того что она сделала, мне просто не терпится над ней поизмываться. Ты как на это смотришь? Я могу убить ее милосердно, а могу растянуть удовольствие.

– Давай растянем удовольствие! Не каждый же день нам удается отплатить доброжелателям за все хорошее! – обрадовалась я, вспоминая все хорошее, что фея для нас сделала. Особенно хрустальный гроб. Вот его я никогда не прощу.

Крестный обнял меня и поцеловал. А потом шагнул вперед и сделал какой-то странный жест, словно дирижер. Руки феи тут же связала тьма. Лицо красавицы исказилось от ненависти и ужаса. Она пару раз дернулась, но тщетно.

– Знаешь главный секрет фей? Феи не могут убивать напрямую. Иначе они перестанут быть феями, потеряют дар бессмертия и вечной юности, превратившись в обычных ведьм. Поэтому они подстраивают события так, чтобы жертва сама умерла. Так получилось с моими родителями, так должно было получиться со мной, так должно было получиться с моей Мышкой… Но, увы. Много лет назад здесь собрались тринадцать фей, куча моих родственников и красавиц, мечтавших стать королевами. Каждая фея пообещала своей крестнице корону и меня в придачу. Но что-то не сложилось. И тогда мне поставили ультиматум. Или я буду «хорошим мальчиком» и начну во всем слушаться фей, или мое королевство будет разделено между моей родней, – вздохнул крестный, не сводя глаз с нашей жертвы, которая молчала. – Я тогда намекнул, что пора бы им закрыть клювики, в связи с чем у нас начался междусобойчик. Всем посторонним пришлось спешно эвакуироваться. И тогда феи объединили свои усилия и наложили на меня несколько проклятий.

– Голубушка, – прошептала фея, глядя на меня умоляющим взглядом. – Не слушай его! Все было не так! Он с детства был тираном, садистом, убийцей! Он мучил людей, получая от этого удовольствие! Мы просто не могли стоять в стороне, глядя на то, как страдают невинные люди! Феи созданы для того, чтобы бороться со злом. Летифер просто воспользовался тобой, чтобы вернуть власть! Он – самое страшное зло этого мира! Он тебя не любит! Не верь ему!

– Мышка, представь, ты спишь в постельке в обнимку с самым страшным злом этого мира… И жуешь его ухо, а потом спросонья трешься о него щекой, – улыбнулся Фей, обнимая меня сзади и целуя в исцеленную щеку. – А страшное зло каждую ночь подтыкает Мышке одеяльце и переживает, когда Мышка вздрагивает во сне. А еще главное зло этого мира любит твой шампунь, но с удовольствием делится своим, когда твой заканчивается. Так что несправедливость повсюду. Доминируй, властвуй, унижай.

Я положила свои руки поверх его рук, глядя на озадаченную фею, которая явно не знакома с подробностями и особенностями нашего совместного быта и бескультурного досуга. Представляю, что было бы, если бы она внезапно ознакомилась с ними.

– Мышка, а ты знаешь, чем отличается заклинание от проклятия? Проклятие всегда содержит в себе ключ, который поможет его снять. Выполнимое условие, – прошептал мне на ухо крестный.

Я слушала очень внимательно, глядя на бледное лицо феи. Ее губы дрожали, а в глазах застыл ужас. Она явно не ожидала такого поворота событий.

– Он не любит тебя! Он убьет тебя! Помоги мне освободиться, и я сделаю для тебя все, что пожелаешь! – шептала она, не сводя с меня глаз. – Я тебя умоляю… Он тебя не любит!

– А как же это? «Земли сможет объединить только Прекрасный Принц. Ты сможешь снова вернуть себе корону только в том случае, если тебя полюбит Прекрасный Принц, а ты полюбишь Прекрасного Принца!» – с улыбочкой процитировал Фей. – И кто после этого садист? Второе проклятие лишило меня почти всей магической силы до тех пор, пока я снова не верну себе власть и корону. Как видишь, Мышка, мы с тобой выполнили все условия. Поставь галочки. Третье проклятие они не успели наложить. Зато чуть не наложили, когда я сумел убить двух фей, забрать их силу и с ее помощью перенестись в другой мир. А дальше ты уже знаешь… Мяу!

– А теперь расскажи своей любимой о том, что фей нельзя убивать безнаказанно. Убивший фею будет навеки проклят, – оживилась фея, глядя на меня так, словно, узнав эту невероятно важную и суперсекретную информацию, я просто обязана разлюбить моего котика. – Вот так вот, голубушка. Я тебя предупреждала. Ну что ж, Летифер, я с удовольствием посмотрю, как ты ее убьешь. Чтобы снять это проклятие, нужно принести в жертву самого дорогого и любимого человека!

– Сильное заявление. Сам я, конечно, проверять не буду, – съязвил Фей, а пушистый хвостик нежно погладил мой подбородок. – Мышка, я вот тут хотел спросить тебя. Тебе нравится мой хвостик? Просто мне он очень нравится. Я, можно сказать, к нему очень привязан…

Я с нежностью и любовью погладила это пушистое чудо, которое погладило меня. Мой котик. От пушистых ушек до кончика восхитительного хвоста.

– Хвостик у нас – член семьи… У него даже есть отдельное место на кровати… И я его люблю, – сладенько заметила я, чувствуя, как хвостик отвечает взаимностью. – А еще я люблю эти ушки… Особенно левое…

– То, которое почти лысое, – вздохнул со смехом Фей, наклоняясь ко мне. – Давай ты какое-то время полюбишь правое ушко. А левое немного отдохнет от твоей любви? А? Я рад, что оно тебе нравится, мне тоже нравится, когда ты его целуешь, но только без фанатизма.

– Тогда надо будет поменяться местами на кровати, – заметила я, играя с кончиком его хвостика, который не давался в руки. – Теперь ты спишь справа от меня… И перестанешь по ночам накрывать голову подушкой…

– Ты думаешь, я от хорошей жизни прячусь под подушку? – возмутился Фей, пощекотав меня хвостом. – Мышка, мне каждую ночь снится страшный сон, как будто я просыпаюсь без одного уха… Кстати, про уши. Они у меня уже затекли под короной. Ты потом их погладишь?

Я прыснула, а потом посмотрела на фею. Ее лицо напоминало готовый демотиватор.

Крестный снял корону, скинул мою потертую и нищенскую корону Принца и нахлобучил свою мне на голову. Его корона была очень тяжелой, но смотрелась великолепно, переливаясь бликами самоцветов. Я видела наше отражение в зеркале и любовалась им.

– Есть в жизни счастье на земле… – блаженно вздохнул Фей, расправляя ушки и проводя пятерней по своим волосам. – Какое облегчение… А я думаю, что мне так давит? Такой явный дискомфорт…

– Надевай ее только по праздникам, – предложила я, поправляя съезжающую корону.

– Отличная мысль! – гаденько усмехнулся Фей, делая финт ушами. – А теперь срочно придумывай, какой праздник будет у нас двадцать девятого февраля! Кстати, Мышка, а тебе идет! Только голову сильно не наклоняй. Сходи пока поближе к зеркалу, посмотри на себя, а я тут кое с кем побеседую. Только ты не поворачивайся, ладно?

Пока я рассматривала корону, за моей спиной раздавались душераздирающие крики, которые гулким эхом отдавались в высоких сводах дворца. Дворца моего котика… Да, принц не прискакал ко мне, когда мне было шестнадцать. Не почтил меня визитом в день моего совершеннолетия. И даже в двадцать пять не появился на горизонте моей одинокой жизни. Но однажды ко мне пришел котик. Обычный черный котик с необычными синими глазами. И теперь, слушая эти вопли, я понимала, почему ни один принц до меня так и не доехал.

Вопли стихли, я повернулась и увидела, как Фей медленно подплывает ко мне и сладеньким голосом произносит:

– Я ведь обещал тебе, что мы сыграем в очень интересную игру? Итак, в какой руке?

М-м-м-м… Я даже не знаю… Я задумчиво смотрела на котика, а потом поняла, что у меня есть пушистый союзник, который тонко намекает, показывая кончиком правильный ответ.

– Я даже не знаю… – протянула я, скрывая улыбку. Хвостик стал намекать активней. – Ну допустим… допустим… эм… в левой…

– Ты точно уверена? – гаденько улыбнулся Фей, показывая хвостом, что я угадала. – В левой? Не в правой?

– Точно… – тихо засмеялась я, поправив съезжающую набок корону.

– Ну тогда подставляй ладошки, моя Мышка, – прошептал Фей, вытаскивая из-за спины полудохлого голубя. – Не переживай, со сломанными крыльями он уже не улетит…

В последний раз мне протягивали такого голубя, когда я отдыхала на море. Правда, предложили сделать пару фотографий по цене профессиональной фотосессии. Когда я деликатно отказалась, глядя на несчастную птичку, мне предложили потискать шиншиллу. Пришлось спасаться бегством, потому что на очереди были полусонная обезьянка и общипанный павлин.

Он положил мне голубя в руки, и тут я увидела, что на шее птички блестит знакомое кольцо. Не может быть! Он нашел его! А я так переживала… Честно, мне было неловко, что я так неосторожно обошлась с таким дорогим подарком. Тем более в тот момент, когда крестный мне его дарил, я видела, насколько оно бесценно для моего котика.

– Извини, Мышка, – прошептал Фей, целуя меня в лоб. – Я все перерыл и не нашел для него красивой коробочки. Но ничего, я же выкрутился? По-моему, выглядит очень достойно. Я бы даже сказал, торжественно. Эту фею я берег для тебя. Знаешь, эта птичка очень настаивала на том, чтобы я женился…

Я резко подняла глаза на крестного. Сердце начало биться медленно-медленно. А потом чуть быстрее… Еще быстрее…

– Я тут подумал, – заметил Фей, явно наслаждаясь моментом. – У нас ведь с тобой общество с ограниченной ответственностью «Принц и Кот»? И я выношу на повестку дня вопрос о его переименовании в закрытое акционерное общество «Я тебя люблю».

Сердце колотилось так, что от волнения у меня слегка затряслись руки.

– А вот теперь пора подвести итог наших переговоров, – усмехнулся крестный, глядя, как с меня съезжает его корона. – Так? Я все пути к отступлению отрезал? Вроде все!

Он помолчал, склонил голову набок и с улыбкой произнес:

– Мышка, выходи за меня замуж.

Я стояла и молчала, не сводя с него глаз.

– Если ты откажешься, то каждую ночь я буду топтаться по тебе, – сладенько заметил Фей. – Я бы даже сказал, маршировать. Поверь мне, все, что высунется из-под одеяла, будет немножко схвачено и слегка укушено. И я буду проводить этот ритуал каждую ночь, пока ты не сдашься… Ты же знаешь, я умею вынуждать… Мяу!

Я закусила губу, посмотрела на кольцо, потом перевела взгляд на фею, которая, услышав эти слова, дернулась и задрожала. Мой взгляд упал на портрет его родителей, которые, как мне показалось, смотрели сейчас только на нас.

– Я согласна, – вздохнула я и дернула кольцо на себя.

Мне только чеку гранаты вырывать. Дохлый голубь со свернутой шеей упал на пол и рассыпался сверкающими блестками. Я надела кольцо на палец и… почувствовала головокружение и слабость… Перед глазами все поплыло. Я покачнулась, зажмурила глаза, чувствуя, как с меня снимают корону, а потом подхватывают на руки. Я чуть не потеряла сознание, буквально повиснув на руках у Фея. Не знаю, сколько это продолжалось, но, когда головокружение прошло, первое, что я ощутила, – дикую боль в районе копчика и странное ощущение на голове. Я поднесла руку к волосам и нащупала… уши! Я резко развернулась к зеркалу, глядя на то, как у меня из головы торчат… темные мохнатые кошачьи ушки… Ушки прижались к голове. Я занервничала, а потом с недоверием подошла к зеркалу. Ушки тут же навострились… Мяу?

– А где же хвостик? – нежно спросил Фей, подходя ко мне сзади. – Где он спрятался? А? Пусть не стесняется, маленький. Я его не обижу… Я его просто поглажу и поцелую!

– В штанине… – простонала я, не веря своим глазам.

Через минуту мы извлекли… мой хвост. Мой собственный хвост! Я не знала, смеяться мне или плакать! Ослик Иа подсказывал, что это очень радостное событие, но мой хвост дрожал как осиновый листок. Переживал, бедненький.

– Поздравляю, – сладенько произнес крестный, гладя мой растерянный и смущенный хвостик и утешая его. – Поскольку ты у нас не маг, то пришлось воспользоваться кольцом, чтобы передать тебе силу феи. Это мой свадебный подарок. Проклинай, заколдовывай, восстанавливай справедливость. Короче, развлекайся, любимая. А если у кого-то появятся к тебе какие-то вопросы, претензии, рекламации, переадресовывай на меня. Я с удовольствием на них отвечу.

– То есть я теперь фея? – спросила я, снова глядя на свой хвост.

– Не совсем. У тебя есть сила феи, но ты не фея. Так что убивай на здоровье. Я тебя научу, как это правильно делать, – сказал Фей, глядя на мои уши. Особенно на левое. Он с явным наслаждением засопел туда, а потом прихватил его кончик губами. – М-м-м-м… Сладкая месть… Терпи… Я же терпел? Вот и ты терпи… А теперь самое-самое важное. Перед тем как хлопнуть за собой дверью, всегда проверяй, где твой хвост. Поверь мне, первое время это будет катастрофой. Но потом привыкнешь.

Инструкцию к рудименту в студию! Желательно в письменном виде… Пока я стояла и обдумывала, кто мы такие, мое ухо нещадно терзали чьи-то губы. Я страдальчески посмотрела на крестного, который с наслаждением мстил мне за свое зацелованное и зализанное ушко.

– Иди сюда, моя маленькая Мышка. Недолюбили тебя в детстве, – вздохнул Фей, разворачивая меня лицом к себе, обнимая и целуя. – Значит, муж долюбливать будет…