Глава 19
Джейн долго стояла на пляже, наблюдая, как Алан, Рон, Джаросс и Рилик помогают работникам-Плиганам, которые устанавливали последнюю из новых чешуек на корпус «Спероанкоры» с помощью крана, свисавшего с ближайшей структуры Дерева. Оба корабля сверкали в тусклом солнечном свете, как полированный обсидиан.
Теперь уже нельзя было догадаться, что «Спероанкору» недавно почти разрушили. Она выглядела великолепно. И если расчеты Алана были верны, корабль стал мощнее и безопаснее, чем раньше.
Очень скоро они улетят.
Джейн обмотала вокруг головы и шеи лоскут ткани, но все же несколько прядей волос развевались на ветру и неприятно ударяли по щекам. Опустив голову, она пошла по пляжу к трапу, ведущему на «Облигнатус».
На входе Джейн тепло поприветствовала Пио, а через ее каналы Хуна, Тинор и Пледор также грянули дружественным:
«Скалуути!»
Этот корабль был близнецом «Спероанкоры». Он имел те же размеры, ту же конфигурацию и такую же серую расцветку, но совершенно другую энергетику. В то время как предшественница Джейн предпочитала красочные фрески для некоторых общественных пространств (что свидетельствовало о любви Рагет к искусству), этот корабль не обладал неповторимым декором, хотя признаки проживания здесь Сектилиев, которые уже давно умерли, все еще были заметны повсюду, где бы ни проходила Джейн. Время на уборку этого корабля пока никто не выкроил. К счастью, Пио давно вынесла тела, точно так же как Брай, используя армии сквиллов. Новый Ква’Дукс завершит уборку по-своему. Вероятно, они захотят каталогизировать многие инструменты и устройства и осторожно убрать их, как сделал экипаж Джейн.
Войдя на борт, Джейн ослабила свой платок, но не сняла его. В центре корабля было прохладно. Она быстро пробралась туда. Вид пустого корабля вызвал в ее голове воспоминания Рагет о ее первом появлении на борту «Спероанкоры».
Первой Джейн увидела Лиру. Лохматая морская корова прижималась к барьеру аквариума Пио, словно хотела ласки, но вдруг отвернулась и посмотрела вверх; ее закрученные бивни царапали по стеклу, пока Джейн проходила мимо.
Наверху появилась Пио, медленно спускавшаяся к переходному мостику, где стояла Джейн. Пио была длиннее и стройнее, чем Брай. Ее мерцающие, серебристые и позолоченные конечности обернулись вокруг тела; легкие плавники колыхались вдоль ее мантии. Огромные темно-синие глаза, окаймленные молочно-белой склерой, сверкающие аквамариновой радужкой, повернулись к Джейн. Джейн всегда считала прекрасным на вид Брая, но Пио была просто бесподобна.
«Пришло время решать, верно?» – осторожно спросила Пио.
«Да, Пио. Прости, что давлю на тебя, но времени осталось мало. Мы скоро отправляемся на Терак. Нам нужно расселить экипаж».
«Ты уверена, что не сможешь управлять двумя кораблями?»
Джейн беспокойно пошевелилась под немигающим взглядом Пио. Пио уже об этом спрашивала, и тогда Джейн осталась твердой в своем решении.
«Управления одним кораблем более чем достаточно. Ты справишься, кого бы ты ни выбрала. На случай, если придется разделиться, иметь кого-нибудь на борту будет гораздо лучше».
«Я бы хотела, чтобы ты выбрала меня», – раздраженно пробормотала Пио.
Джейн поморщилась и медленно покачала головой.
«Ты знаешь, что я этого не сделаю».
«Я знаю. – Она немного помолчала. Руки беспокойно изгибались и вились вокруг ее тела, которое несколько раз тревожно вспыхнуло. – Возможно, это неправильно, но я хочу выбрать человека, а не Сектилия или Хуну».
Джейн свела брови вместе и подошла ближе к барьеру между ними.
«Это неглупо. Расскажи мне о своем ходе мыслей».
«Он на самом деле довольно прост. Я боюсь доверять Сектилиям и просто не очень хорошо знаю Плиганов».
На глаза Джейн навернулись слезы. Такое прямое признание. Наполненное опытом и болью, но так чисто произнесенное. Пио не избегала правды, даже если она была как тяжелый удар под дых. Джейн ценила в ней это. Со временем, как ей казалось, Пио полностью излечится и станет мудрой и грозной. Даже сейчас Джейн знала, что она доверяет ей безоговорочно. Пио рисковала всем, когда выступила против Кай’Мемна, а затем сделала это снова, когда с помощью своего корабля не позволила «Спероанкоре» опуститься на дно океана Плиги.
«В этом есть смысл. Ты понимаешь, что Сектилии, которых мы знаем сейчас, сильно отличаются от тех, которых ты знала раньше. Они получили урок из испытаний прошлого».
Пио резко и уже не так грациозно, как до этого, извернулась.
«Но не настолько, чтобы меня успокоить».
«Понятно».
«Я вижу, как люди взаимодействуют с Браем. Со мной. Я замечаю разницу. Я никогда не смогу принять кого-то вроде Рилика в качестве моего Ква’Дукса. Он относится к нам как к животным. Я больше не стану покорной служанкой».
Пио имела право так думать.
«Он прошел долгий путь, но ему еще многое предстоит узнать».
«Но мой выбор вызовет некоторые проблемы. Из-за этого я никак не могу решиться. Я думаю, он его примет, но есть отношения, которые следует учитывать. На самом деле учитывать следует многое. Я не хочу сделать чью-то жизнь труднее. Или заставить кого-то страдать».
Пио рассуждала спокойно, но сердце Джейн екнуло. Она хочет выбрать Алана? Это означало бы, что они разделятся. Она не рассматривала такой возможности. Ей никогда не приходило в голову, что Пио выберет Алана (из-за его общего недоверия к Браю), но, возможно, Пио видела в этом что-то хорошее?
Пио слегка отвернулась. В поле зрения появилась ее восстанавливающаяся рука. Теперь она, похоже, функционировала, но выросла пока только наполовину. Шлеван сказала, что в конечном итоге она приобретет прежний размер, но для этого понадобится время. Лира висела вверх ногами, в глазах ее искрилось блаженство: Пио гладила ее бок. Через свою связь с Пио Джейн чувствовала, что Лира счастлива. Это удивило Джейн, но также отмело все оставшиеся сомнения в том, что они поступили неправильно, разрешив Пио забрать дикое животное на борт.
Джейн ждала, пока Пио борется сама с собой.
Наконец она снова повернулась к Джейн.
«Я бы хотела, чтобы Квазадор Дуксом этого корабля стал доктор Рональд Гиббс».
Джейн выдохнула. Рон. Она хотела Рона. Джейн улыбнулась. Она бы и сама выбрала для нее такого Ква’Дукса.
«Прекрасный выбор».
«Мне нравится, как дружелюбно и спокойно он ведет себя под давлением. Он решительный, но не агрессивный».
Рон был примером для подражания в американской программе астронавтов. Их стандартные кандидаты всегда демонстрировали такой тип владеющей собой личности. На самом деле Рон, Аджайя и Том Комптон были почти невозмутимыми людьми. НАСА вышло за пределы этой зоны комфорта, когда пригласило ее, Алана и в некоторой степени Марка Уолша на «Провиденс». Они сказали, что нашли новую динамику, что их эксперты отыскали решение для более продуктивной работы в стрессовых условиях. И, возможно, они были правы. Это был тот еще эксперимент.
«У него есть все эти качества, – кивнула Джейн. – Думаю, вы двое отлично сработаетесь. Я удивлюсь, если он не согласится».
«О, я знаю свои недостатки. Знаешь, я не всегда была такой, – в мысленном голосе Пио появилась нотка грусти. – Но думаю, именно его мне и не хватает. Он поможет мне владеть собой».
Джейн не возражала.
«У тебя есть другой вариант?»
«Доктор Аджайя Варма по аналогичным причинам. Хотя… – Пио снова обратила внимание на Лиру, которая нежилась под ее ласками. – И здесь есть проблемы. Мне бы очень хотелось, чтобы осталась Тинор – из-за преданности Лире: она устроила так, чтобы Лира жила со мной. Если Варма захочет быть с Гиббсом и они с Тинор поселятся у меня на борту, то у вас на «Спероанкоре» не будет врачей. Если нам нужно будет расстаться в любой момент, это может стать для тебя проблемой».
Джейн вздохнула.
«Я понимаю, почему ты волнуешься. Что ж, давай сначала узнаем, что скажет Рон, а затем все решится само собой. Один шаг за раз, как ты на это смотришь?»
Беспокойные конечности Пио снова вернулись в более нормальное, грациозное, плавное состояние.
«Вызови его к себе для разговора, – сказала Джейн. – Они только что закончили все снаружи, поэтому он, наверное, свободен. Я собираюсь посмотреть, как дела у Хуны с Деревом на Зеленой палубе. Вернусь немного позже, чтобы узнать, что сказал Рон».
«Ой, сейчас?»
«Давай не будем откладывать дело в долгий ящик».
Пио сразу же снова смутилась.
«Уверяю тебя, ты почувствуешь себя лучше, когда все будет сделано и ты узнаешь его ответ».
«Уверена, что ты права. Иначе и быть не может».
«Запомни, Пио, ярма больше нет. Отношения, которые ты будешь поддерживать с новым Квазадор Дуксом, будут сильно отличаться от твоих предыдущих. Они будут носить кооперативный характер. Теперь твое слово будет иметь вес».
Пио молча согласилась, и, несмотря на то что она все еще беспокоилась, ее тревога, похоже, стала значительно меньшей, чем в начале их разговора.
Джейн улыбнулась и помахала Лире.
«Я скоро вернусь».
* * *
Джейн открыла дверь на Зеленую палубу и увидела, что та очень похожа на строительный участок. По всему периметру кучами лежали растения и деревья, обернутые у корней грубой тканью. В почву были понатыканы фрагменты листьев и ветвей. Около десятка Плиганов выкапывали растения и пересаживали их в разные места. Возможно, Хуна и был отвергнут из-за своего поведения, но они по-прежнему заботились о его благополучии. Они отправили рабочие бригады, чтобы помочь ему выжить на борту «Облигнатуса».
– Ква’Дукс!
Джейн обернулась и увидела Пледора, появившегося из густой зелени. Он казался веселым, несмотря на то что был по уши в грязи.
– Как тут продвигаются дела? – спросила она.
– Быстро благодаря их помощи. – Он жестом указал на кучу растений позади себя и склонил голову, наблюдая за ее реакцией; в этот момент он был очень похож на птицу. – Их доставят к Дереву для выращивания и изучения. У Плиганов образовались возможности исследовать генетику этих растений – а как же иначе! У Сектилиев довольно разнообразная флора, так что им будет что изучать! Я также отобрал полезные, содержащие питательные вещества образцы для пересадки на «Спероанкору». Это значительно увеличит наш ежедневный урожай. – Впалая грудь Пледора раздулась от гордости. – И у меня есть сюрприз для мастера Рилика. – Он указал на увядшую кучу листвы, которая, как предположила Джейн, была предназначена для компостирования. Более пристальный взгляд показал, что это столь любимые Риликом пушистые растения.
Джейн подняла брови. С растениями, похоже, было не все в порядке. Она решила было, что они мертвы, но толком ничего о них не знала.
– Я скорректировал освещение, состав почвы и график полива, чтобы сымитировать условия на Плиге. С минуты на минуты принесут образец Дерева с корнем.
Джейн стало интересно, как Хуна относится к тому, что этим проектом заправляет Пледор. Он наверняка сможет довести все до совершенства, когда Пледор уйдет.
– Уверена, твой богатый опыт садоводства был очень полезен в комплексе Стен.
– О, безусловно, – согласился Пледор и бросился руководить парой Плиганов, переносящих растения из других мест на палубе.
Джейн бродила там, стараясь не мешать рабочим, и в этот момент вкатили массивную тележку с деревом длиной в двадцать футов. Было сразу видно, что это Дерево Хуны. Его ствол был непропорционально широким, вероятно, не менее трех футов в диаметре, с несколькими небольшими, выходящими из него узлами с соком. Листья выглядели такими же толстыми и кожистыми, какие она видела на Дереве, только уменьшенными. Возможно, это Дерево было генетически изменено, чтобы выжить в новых условиях.
Рабочие освободили корни от ткани и осторожно опустили их в широкое отверстие. Затем начали кропотливо растягивать их и засыпать землей. Это продолжалось долгое время: они искали подходящее место, присыпали ямки и приглаживали их руками с большим вниманием к деталям и явным почтением. В то же время рабочие клали между корнями какие-то трубки, предположительно для орошения. Джейн не навязывалась с вопросами. Ей казалось, что не нужно им мешать.
Она услышала резкий вздох и, оглянувшись на главную дверь, увидела Рилика; уши у него были отведены назад, а глаза выпучены. Он шагнул прямо к растениям, которые Пледор спасал для него, и опустился на колени. Она подошла к нему. Он бережно поднимал безжизненные растения.
«Им невероятно больно, – встретившись с ней взглядом, мысленно и тоскливо сказал Рилик. – Кто это сделал?»
«Я уверена, что это было непреднамеренно. Пледор так хотел показать их тебе…»
Рилик встал и вышел из помещения, бросив холодный взгляд на Пледора, радостное выражение лица которого мгновенно исчезло.
Джейн посмотрела на него с сочувствием. Она надеялась, что этот инцидент не вызовет конфликта между двумя мужчинами. Сектилии приходили со своими спорами к прежнему Дуксу. Теперь эту должность занимала она.
Она вздохнула и направилась обратно в центральную часть корабля, чтобы узнать, о чем договорились Рон и Пио.
Джейн доехала до уровня, на котором находился Рон, и, пройдя по мостику, увидела, что он растянулся на решетке, уперевшись ногами в резервуар Пио, а спиной прислонился к перилам. Локти его лежали на коленях. Джейн не знала содержания их разговора, но выражение лица Рона было серьезным, несмотря на его расслабленную позу. Он жестом пригласил ее присоединиться, и она опустилась рядом с ним, лицом к Пио.
– Пио только что просила меня объединиться с ней, – просто сказал он глубоким баритоном.
– И у тебя есть ответ для нее?
Он улыбнулся.
– Для меня было бы честью служить с ней.
Джейн связалась с Пио, чувствуя, как по телу проходит волна облегчения и восторга.
Рон кивнул, выражая признательность за ее эмоции.
«Думаю, один из первых вопросов, который мы четверо должны обсудить, – это субординация. Неприятная тема, если учитывать, что тут произошло, но было бы глупо проигнорировать ее. Сейчас у нас есть флот из двух кораблей. Со временем он может вырасти, если мы найдем больше заточенных Кубодера, поэтому нам нужно заранее разработать протоколы, которые удовлетворят всех, но и не изменят принципы работы».
Пио зависла на месте, почти не шевелясь. Ее мысли успокоились, когда она сосредоточилась на каждом нюансе мысленной речи Рона.
Он продолжил:
«Джейн и Брай создали нечто новое. Более демократичное сообщество, чем у Сектилиев. Не думаю, что нам нужна какая-то сложная система ранжирования, похожая на военную. Но мне кажется, что мы должны приложить все усилия для продуктивного общения. Каждый из нас должен управлять частью нашей повседневной работы на обоих кораблях как можно более дипломатично, но если возникнут какие-то проблемы, я буду искать Джейн, чтобы получить ее указания. Наверное, я бы назвал ее КьюДи Первая или что-то в этом роде. Вы понимаете, о чем я?»
Пио сразу же согласилась, и они оба повернулись к Джейн.
Джейн была менее уверена.
«Если возникнут проблемы, Рон, у тебя есть гораздо больше военного опыта. Я рассчитывала, что ты дашь мне пару советов…»
«И я продолжу давать тебе советы в этой области. Учитывая то, где мы находимся и что собираемся делать, нам нужен кто-то с дипломатическим опытом, как наш лидер по умолчанию. Я каждый раз был впечатлен твоей способностью справляться с такими ситуациями. Давайте оставим все как есть».
Джейн неохотно согласилась.
Рон хлопнул в ладоши.
«Отлично. Пио и мне нужно узнать друг друга получше, поэтому я перенесу свои вещи сюда. Я собираюсь сделать быстрый обход корабля и проведать Хуну. И… Мне нужно поговорить с Аджайей. Узнать, что она хочет делать. Мы должны встретиться завтра и утрясти детали, поговорить о назначениях экипажа. Но думаю, это хорошее начало».
Джейн встала и протянула Рону руку.
– Поздравляю, Квазадор Дукс Рональд Гиббс.
