ГЛАВА 9

На обед я не пошла. Разложила свои вещи, сходила в библиотеку, где взяла нужные книги и узнала, возможно ли брать книги не по списку, а по желанию. Оказалось, что можно, но сложно, и уж точно не на первом курсе. Огорчилась, подумала и решила, что с этой проблемой разберусь позже. В конце концов, спрошу совета у Лэн. Она наверняка сможет подсказать, что делать в такой ситуации.

До ужина я еще успела получить форму. Лэн благородно согласилась проводить нас с Радишей и очень долго смеялась над выражением моего лица, когда я увидела форму, полагающуюся студенткам факультета изящных искусств. Еще и потребовала немедленно ее примерить, едва мы вернулись в комнату, объяснив это тем, что, возможно, придется подгонять по фигуре. Я же чувствовала непреодолимое желание придушить господина декана боевиков, несколько поутихшее за последние часы, но сейчас вспыхнувшее с новой силой.

Да, я прекрасно знала, как одеваются студентки факультета моего кошмара. Просто… вылетело из головы. Но теперь… Теперь предстояло как-то смириться с мыслью, что отныне я обречена носить белоснежное платье, на которое не пожалели ни оборок, ни кружев, ни вышивки. И, пожалуй, в чем-то Лэн права — примерить это безобразие было необходимо хотя бы для того, чтобы удостовериться: я в нем не утону и не стану посмешищем для моих однокурсниц.

Не утонула. Платье село идеально, словно его по моим меркам шили. Мгновенно возникло подозрение, что так оно и было, но представить Дана, с коварным смехом отдающего распоряжения портному, я, как ни старалась, не смогла. Что, впрочем, ничуть не умалило моей злости.

— Настоящая принцесса, — мечтательно вздохнула Радиша, обойдя меня со всех сторон.

— Хочешь поменяться? — мрачно предложила я, поднимая юбку и делая пробный шаг. Стоять в этой… форме можно, а как насчет ходить? Если не придерживать подол, то весьма проблематично…

— Сюда еще туфли положены, — насмешливо напомнила Лэн, кивая на коробку. — Надевай.

Я скрипнула зубами, но туфли примерила. Из тех же соображений, что и платье. Какое удовольствие ходить в обуви, которая мала либо велика? Но и здесь все оказалось в полном порядке, да и каблук, сначала показавшийся слишком высоким, был весьма удобным и устойчивым. Потоптавшись минут пять по комнате, я признал, что все не так плохо. Особенно если вспомнить, что альтернатива одна — возвращение домой, где отец наверняка обеспечит необходимость носить такие же платья каждый день — давно уже грозился вывезти меня в свет, только времени все не хватаю. Более чем уверена, что после моего побега время на воспитательные моменты он найдет…

Я еще немного покружилась, приноравливаясь к юбкам и каблукам, и вздохнула. Привыкну. Наверное.

Но, несмотря на самовнушение, на форму Радиши — темно-синие брюки, курточку и рубашку — я смотрела с откровенной завистью. Лэн тоже примерила положенную целителям одежду. Серо-зеленое платье и фартук с множеством карманов смотрелись весьма мило и, главное, были удобными. Интересно, искусников-то за что такой вот красотой наказали? И как оную в порядок приводить? Да только для того чтобы постирать это платье, нужно приложить немало усилий и потратить много времени, а ведь потом его еще и отглаживать придется…

Мои невеселые думы прервала Лэн, потянув нас с Радишей в столовую. Есть хотелось, а потому спорить я не стала.

На этот раз в столовой было многолюдно. Почти все студенты приехали, да и тем, кто привык питаться в городе, из-за нововведенных правил пришлось изменить свои привычки. Лэн, с порога высмотрев кого-то в зале, помахала рукой и, когда мы нагрузили подносы едой, повела нас за собой.

— Это Мартин и Кэсс, мои сокурсники, — кивнула целительница на сидящих за столиком — блондинистого, как и она сама, парня и девушку с двумя толстыми косами цвета горького шоколада и смешливыми карими глазами. — А это Грейс и Радиша, мои соседки по комнате.

Она водрузила свой поднос на стол, и мы последовали ее примеру.

— Приятно познакомиться, — улыбнулся Мартин.

— И нам, — отозвалась я, присаживаясь.

Радиша села рядом, из-под челки настороженно поглядывая на новых знакомых. Я ожидала расспросов, кем мы друг другу приходимся, но, как ни странно, их не последовало. Надо же, насколько нелюбопытные друзья у Лэн. Не чета ей самой. Тем лучше, можно целиком сосредоточиться на картофельном пюре.

Целители болтали о какой-то ерунде, умудрившись втянуть в беседу и меня, и даже Радишу, которая, как поначалу казалось, общаться вовсе не желала. И все было тихо да мирно ровно до того момента, как возле нашего стола появился очень знакомый парень. Худой, темноволосый и до неприличия наглый.

Одарив нашу примолкшую компанию благостным взором синих глаз и широко улыбнувшись, парень бесцеремонно выдвинул стул и уселся напротив. Лэн икнула и отложила вилку, коей только что вяло ковыряла рыбную котлету.

— Грейс, — положив руки на стол и склонив голову к плечу, протянул он.

— Карл, — скопировав его позу, мимику и тон, отозвалась я.

Кажется, мне удалось его удивить.

— Знаешь меня? — приподнял бровь Рингтэй.

— Недальновидно и глупо не знать того, по чьей милости едва не свернул шею, — сдержанно ответила я, гадая, какого демона ему понадобилось.

Карл поморщился, будто от зубной боли, и, растрепав пятерней волосы, совершенно обезоруживающе улыбнулся:

— Злишься? Не стоит. Тебе не идет.

— Может, ему вилку в ухо воткнуть? — мрачно спросила Лэн, в то время как я безуспешно подбирала приличные слова. — Вдруг мозг, получив дополнительный стимул, заработает!

— Лэнис, солнце, я тоже тебя люблю, — хмыкнул ничуть не впечатленный парень. — И вообще я за мир во всем мире. Без вилок, тыканья оными в головы ни в чем не повинных окружающих и без затаивших обиду девиц. Я не хотел тебя обидеть, клянусь. Все вышло случайно.

— У него все всегда выходит случайно, — кровожадно прищурилась Лэн, дотянувшись-таки до вилки и многозначительно вертя ее в пальцах. Я вспомнила, что сказала целительница на крыше, и вздохнула — так вот почему «еще одна». — И да, Грейс, он извиняется. Тоже всегда. Поверь, если бы тебе не повезло, он бы проникновенно извинился над твоей могилой. Кстати о могилах. Ты как выжил-то, чудовище? Я думала, магистр Иридайн тебя прямо на месте прихлопнет.

Щекам стало жарко, и я испугалась, что мой яркий румянец заметят все… Но Лэн сверлила взглядом Карла, Карл же не спускал глаз с вилки, словно опасался, что целительница в состоянии исполнить угрозу. Хотя, может, и в самом деле в состоянии. Что я вообще знаю о своих соседках по комнате?

— Было сложно, — скромно отозвался парень. — Декан раздраконился до предела, мое счастье, что я быстро бегаю.

— Твое счастье, что она, — Лэнис ткнула вилкой в мою сторону, и я на всякий случай отодвинулась подальше, — не пострадала.

— И это тоже, — легкомысленно пожал плечами Карл и перевел взгляд на меня: — Ну так что, мир?

Я задумалась. Злиться отчего-то не получалось, как я ни старалась. Более того, в его присутствии было легко и просто, словно мы знакомы всю жизнь, и даже Лэн, теперь я ясно видела, злилась напоказ, будто лишь для того, чтобы парень окончательно не распоясался.

— Перемирие, — осторожно кивнула я. — А там посмотрим.

Глупо заводить врагов в первые же дни. С друзьями, впрочем, тоже нужно быть осторожнее. Отец всегда говорил, что слишком уж просто их спутать.

— Отлично! — обрадовался Карл.

Он вскочил, едва не опрокинув стул, подмел перьями воображаемой шляпы пол в шутовском поклоне и, стянув котлету у Лэн, ретировался из столовой.

— Убью паршивца, — скрежетнув вилкой по опустевшей тарелке, сквозь зубы прошипела целительница.

— Сколько раз уже обещала, — хмыкнула Кэсс.

— Угу, — мрачно кивнула Лэн. — Этот демон как улыбнется, так рука не поднимается, хотя разум и твердит, что нужно действовать, пока снова не смылся… — Она резко обернулась и в упор посмотрела на меня. — Поздравляю, Грейс. Теперь главное несчастье академии считает тебя своей подругой. Твои шансы выжить в этих стенах только что стремительно уменьшились.

— Не бери в голову, — рассмеялся Мартин, увидев, как вытянулось мое лицо. — Лэн слишком предвзята. Он безобидный и немного… хм…

— Сумасшедший, — ввернула до сих пор молчавшая Радиша, и целитель согласно усмехнулся.

— А что у него с магистром Иридайном? — осторожно осведомилась я. Нужно же понять, во что умудрилась влипнуть и насколько Дан будет зол, когда об этом узнает.

— Тот его не любит, — поморщился Мартин. — Как до сих пор не отчислил — ума не приложу.

— Еще бы он его любил, после того как этот… псих жизнерадостный дважды от замка чуть камня на камне не оставил, — добавила Лэн. — Рингтэй, может, и безобиден сам по себе, но находиться рядом с ним опасно. Помни об этом, — покосилась на меня она.

Я рассеянно кивнула. Вот еще, нашли проблему. Карл Рингтэй казался весьма легкомысленным и безответственным, не удивлюсь, если на следующий день он обо мне даже не вспомнит. Да и вообще… Каюсь, соблазн позлить Дана общением с Карлом был велик, но не хотелось бы стать той самой, переполнившей чашу терпения декана последней каплей, из-за которой парень может вылететь из академии.

Ненастным вечером освещенные мерцающим золотистым светом коридоры казались особенно таинственными и немного пугающими, и путь из столовой в комнату общежития превратился в маленькое приключение. Так легко было представить себя в заколдованном замке, охраняемом свирепым драконом, где за каждым поворотом ждет опасность, а каждый шаг может стать последним, и потому нужно ступать осторожнее, мягче, вслушиваясь в тишину, ловя любой шорох, зорко вглядываясь в даль… Я так погрузилась в придуманную мною же игру, что едва не выпрыгнула из ботинок, когда из темного угла под ноги кинулась тень, на глазах обретая плотность и очертания.

— Л-лира, — заикаясь, выдавила я, вжавшись в шедших позади и не успевших среагировать подруг.

Довольная кошка, растянувшаяся посреди коридора, прищурила мерцающие глаза и басовито мяукнула.

— Вот же демон бесстыжий! — хрипло выдохнула Лэн, когда рядом с кошкой, словно соткавшись из воздуха, появилась еще одна тень, которая, откинув капюшон темно-синей мантии, превратилась в магистра Арто.

— Доброго вечера, девушки, — загадочно, аки сказочный злодей, улыбнулся он, не хуже своей кошки сверкнув желтыми глазами.

— Видали и добрее, — процедила целительница и выступила вперед. — Алек, если ты все-таки доведешь кого-нибудь до сердечного приступа — а я все больше верю в то, что тебе это удастся, — тебя выкинут из академии и на прежние заслуги не посмотрят!

— Не докажут, — усмехнулся темный маг, не обращая внимания на более чем панибратский тон Лэн. — Так что можешь не волноваться. Грейс, — перевел на меня взгляд он, — держи.

Я нахмурилась, но руку протянула, и на ладонь тотчас же упал увесистый мешочек.

— Это что? — опасливо спросила я. Повода не доверять магистру не было, но сердце после его эффектного появления все еще бешено колотилось о ребра, что не способствовало возникновению более добрых чувств.

— Надеюсь, не проклятие, — проворчала Лэн. — Хотя я бы не удивилась.

— Обижаешь, я давно уже отвык столь бездарно тратить силу, — ослепительно улыбнулся магистр Арто и вновь обратился ко мне, едва успевшей проглотить едкое замечание насчет правдивости его реплики: — Я был в городе и заглянул к мастеру Нарраю. Он передал это тебе вместе с пожеланиями удачной учебы. Еще он сказал, что будет рад, если ты когда-нибудь сможешь его навестить.

— Спасибо, — от души поблагодарила я, прижимая мешочек к груди. На сердце стало легче и теплее, все же я не могла не думать о мастере и о том, как он воспринял нарушение данного обещания.

— Да не за что, — пожал плечами маг. — Знаешь, с тобой в мастерской было намного веселее. И чище.

Не сомневаюсь. Кто еще угостил бы его чайком так, чтобы долго из памяти не стерлось?

Лира раскатисто мурлыкнула, перевернулась на спину, потянулась и, грациозно вскочив на лапы, потерлась о мои ноги — под задумчивое хмыканье Лэн. А потом, шагнув в ту же тень, из которой вышла, исчезла.

— Про запрет покидать эти стены все помнят? — сурово вопросил ее хозяин и, дождавшись двух кивков — моего и прячущейся за мной Радиши — и одного недовольного фырканья от Лэн, последовал примеру Лиры.

— Позер, — вздохнула целительница. — А еще преподаватель.

— А что, второкурсникам позволено вот так запросто общаться с магистрами? — поинтересовалась Радиша, когда мы все-таки добрались до комнаты. Слава богине, без новых потрясений.

— Ну, в официальной обстановке я себе такого не позволяю, — откликнулась целительница, перебирая лежащие на ее кровати мешочки с травами. — Но неофициально — почему бы и нет?

— Потому что он старше и вообще преподаватель! — недоумевала Радиша. — Почему он позволяет тебе такое?

— Преподавателем он стал гораздо позже, чем моим братом, — рассмеялась Лэнис.

— Магистр Арто — твой брат?! — не поверила я. — Но ведь вы совершенно не похожи! Более того, он — темный, а ты — светлая!

— Ну и что? — пожала плечами она. — Сходство еще ничего не значит. Вы с Радишей почти как две капли воды, хоть и не родственники. А мы с Алеком… У нас один отец, но разные матери. Я пошла в свою, он — в свою. Вот и весь секрет. Кстати о секретах. Грейс, что он тебе дал?

Потрясающий талант переводить разговор на другую тему, ничего не скажешь. Но мне и самой было интересно, что же передал мастер Наррай, а потому я, развязав тесемки, заглянула в мешочек. Нахмурилась и вытряхнула его содержимое на покрывало.

В ярком свете среди россыпи монет — моего жалованья — мягко сиял серебряный медальон. По его окружности, едва заметно мерцая, складывались в завораживающий узор незнакомые символы. В середине распростерло лучики-стрелы стилизованное солнышко. Осторожно подцепив кончиками пальцев затейливо сплетенный кожаный шнурок, я перевернула кругляш. Те же символы на сей раз окаймляли тонкий серп месяца.

— Интересная вещичка, — протянула Лэн, и я медленно кивнула.

Интересная, да. И сильная. Чары невидимыми, но осязаемыми искорками покалывали кожу, впитывались в нее, словно стремясь стать частью меня. И это ничуть не пугало, напротив, казалось естественным и правильным. К тому же… Мастер Наррай не желает мне зла, причин у него для этого нет, да и магистр Арто, несмотря на пакостный характер, вряд ли бы принес сюда опасную вещь. Отбросив последние сомнения, я решительно надела медальон. Холод ожег кожу, мгновенно сменившись ласковым теплом. Значит, амулет специально для меня сделан. Странно, но приятно. И понять бы еще, для чего он предназначен.

Я все еще рассматривала медальон, поворачивая его то одной стороной, то другой, когда за окном раздался далекий, но оттого не менее пронизывающий вой. Тягуче-тоскливый, разливающий по венам не страх даже — самый настоящий ужас.

Мы с девочками застыли, не смея дышать… и подпрыгнули от громкого, настойчивого стука в дверь.