Глава 27
В номере отеля «Хилтон Гарден Инн» Грейс смотрела на старую фотографию белокурого мальчика.
Тай.
Эндрю.
Ищущий искупления.
Глядя на фотографию, можно было без труда превратить этого мальчика в мужчину. Он покрасил волосы, сделал их темнее, как и Блейдс, а его повзрослевшее лицо стало жестче. Но черты этого лица остались теми же.
Может быть, он покрасил свои белокурые волосы из опасения, что их вид может пробудить воспоминания Грейс? Знал, кто она, и искал встречи с ней вовсе не из-за статьи?
И даже если причиной была статья, вспомнил ли он девочку, которая жила на ранчо «Дилижанс»?
Которая была там, когда произошли плохие вещи…
Потом психотерапевт вспомнила, что Малкольм тестировал двух братьев и сестру – возможно, Тай/Эндрю искал именно его?
В любом случае он вышел на Грейс. Намеревался раскрыть старые, страшные тайны.
О смерти Бобби Кановы? О плохом брате с плотоядной улыбкой?
Попытка рассказать о смертях, случившихся больше двадцати лет назад, – недостаточный мотив для убийства. Должно быть что-то еще.
Взрослый Сэм делает взрослые плохие вещи.
Размышляя, доктор Блейдс наткнулась на одну возможность, которая испугала ее: имя Грейс пробудило воспоминания Эндрю, и он разыскал ее фотографию на сайте факультета.
В холле «Опуса» он уже знал, кто она.
Нет, это невозможно. В таком случае он не смог бы…
Стоп. Переверни страницу, двигайся дальше.
Найди врага раньше, чем он найдет тебя.
* * *
Вспомнить, когда белокурые дети прибыли на ранчо, было нетрудно: через два месяца после дня рождения Грейс.
Она нашла в сети оцифрованный архив «Лос-Анджелес таймс» и ввела «сэм тай лили». Ничего. Потом девочка четырнадцать раз меняла дату – проверила неделю до того дня и неделю после. Результат тот же.
Веганы, цитаты из Библии, сшитая вручную одежда – все это предполагало какую-то секту или, по крайней мере, необычное домашнее воспитание. Трое детей приехали ночью с полицейским эскортом из двух машин – там были полицейские в форме и детективы в штатском, – и это указывало на серьезное преступление.
Но комбинация слов «культ» и «секта» с пятнадцатью датами тоже ничего не дала, и Грейс подумала, что может до бесконечности перебирать ключевые слова, но так и не найти нужного. Лучше посмотреть, о чем писала пресса в тот период, – а это означало, что предстоит тщательный просмотр газетных заголовков.
К счастью, в архивах были и микрофильмы, а «Таймс» предоставляла бесплатный доступ к материалам газеты начиная с 1980 года. А вот более давние материалы были платными. Блейдс уже собиралась ввести номер своей кредитной карты, когда вдруг поняла, что может получить эту информацию бесплатно, воспользовавшись аккаунтом своего факультета психологии в библиотеке.
В любом случае ее поиск оставит следы, но она не представляла, как этого можно избежать. Как и возможности установить ее связь с Белдримом Бенном, даже если его труп найдут.
Ей вспомнился звук, когда его тело ударялось о склон и катилось в пропасть.
А потом она воспользовалась факультетским аккаунтом.
* * *
Просмотр микрофильмов с газетными номерами за несколько месяцев был медленным и занял несколько часов. Пришлось пролистать материалы за три четверти года, отсчитывая время назад с момента прибытия детей на ранчо, прежде чем врач нашла то, что искала.
Поселение последователей культа посреди пустыни раскрывает мрачные тайны
Лидер, застреленный полицией, возможно, был серийным убийцей
Осмотр судебно-медицинскими экспертами остатков Культа Крепости, названного так потому, что его лидер построил огражденное стеной поселение, состоящее из старых домов-автофургонов и пещер, в труднодоступной пустыне Мохаве, выявил свидетельства того, что на этом месте были совершены убийства.
Четыре месяца назад самозваный «Великий Вождь» Арундел Рой, урожденный Роальд Лерой Арундел, погиб в перестрелке с полицией округа после того, как сообщения о насилии над детьми привели социальных работников в заброшенное место, где жили, как считают власти, последователи апокалиптического культа, основанного на библейских пророчествах, расистской «религии идентичности» и колдовстве и возглавляемого одним человеком.
Визит закончился смертью социального работника Брэдли Гейнсборо, которого без предупреждения застрелили вскоре после того, как тот вошел в поселок. Второй следователь, Кэндис Миллер, также была ранена, но сумела выбраться оттуда и позвонить властям. Ожесточенная схватка закончилась смертью вышеупомянутого Арундела Роя и трех его гражданских жен.
Полагают, что женщины, каждая из которых имела криминальное прошлое, были рекрутированы 67-летним Роем в тот период, когда он служил охранником в женской тюрьме Сибил Бранд. У всех последователей культа в руках были скорострельные винтовки, а у женщин также неразорвавшиеся ручные гранаты.
При осмотре поселения были обнаружены два бункера – один со взрывчаткой и огнестрельным оружием, а второй с разнообразными мачете, топорами и ножами, а также возбуждающая ненависть литература и порнография. Остатки крови, тканей и волос на холодном оружии стали причиной коронерского расследования, результаты которого были только что опубликованы.
Основную часть органического материала на лезвиях идентифицировать не удалось, но среди них были найдены ДНК, совпадающие с ДНК трех пропавших человек. Все жертвы были бездомными, и их имена не раскрываются. Всех видели в обществе Арундела Роя или одной из его жен в баре в Согасе. По всей видимости, мотивом была материальная выгода, поскольку чеки социального пособия на имя пропавших были отправлены на адрес почтового ящика, принадлежавшего Рою.
Будут проведены дополнительные исследования почвы и других образцов из поселения, расположенного в отдаленном уголке федерального природного парка, редко посещаемого публикой из-за его труднодоступности и слухах о загрязнении окружающей среды, поскольку во время Корейской войны это место служило полигоном для отработки бомбометания.
Селвин Родриго, штатный корреспондент «Таймс»
Грейс составила список: «арундел рой, жены, жертвы, селвин родриго».
Потом она перечитала статью, проверяя, не упустила ли что-нибудь. Родриго упомянул о насилии над детьми, но не назвал детей.
Просмотрев материалы еще за четыре предшествующих месяца, женщина нашла описание самого инцидента. В статье указывался возраст Кэндис Миллер – сорок девять лет, а это значит, что теперь ей семьдесят три. Упоминание о таких особенностях культа, как «странная диета, самообеспечение и отсутствие контактов с обществом», убедило психотерапевта, что она на правильном пути.
А вот и ключевая деталь: на Рое и его женах была «грубая самодельная одежда черного цвета».
И по-прежнему ни одного имени, за исключением Роя. Потому что это Лос-Анджелес, и всех интересует только главный герой.
Старая история, подумала Блейдс. Харизматичный фрик привлекает безмозглых последователей. Разумеется, заводит детей, потому что мегаломаны жаждут продолжить себя в них.
В первой статье имелась фотография: снимок Роя, когда ему было чуть за пятьдесят, он работал в исправительном учреждении и звался Роальдом Лероем Арунделом.
Вероятно, в молодости гуру Культа Крепости был привлекательным парнем: квадратный подбородок, широкие плечи, изящные уши… Но в среднем возрасте он расплылся и перестал следить за собой – дряблая кожа на лице и шее, мешки под глазами, набрякшие веки, высокомерный взгляд…
Расчесанные усы, говорящие о самодовольстве.
Плотоядная улыбка, уже знакомая Грейс.
Она представила, как Рой идет мимо камер женской тюрьмы, опьяненный властью, распадом личности и тестостероном.
Лиса в курятнике.
Еще несколько часов поиска какой-либо информации о Культе Крепости истощили ресурсы трех телеграфных агентств и четырех газет.
Силы были потрачены впустую: по всей видимости, журналистика состоит из пересказа чужих статей. Хотя в данном случае предполагаемых корреспондентов следовало простить за скудость материала: власти не сообщали почти никаких фактов.
Доктор Блейдс просмотрела материалы всего следующего года. Никаких новых сведений о расследовании, ни слова о женах, о бездомных жертвах и о детях, росших среди грязи и безумия.
Попытавшись найти информацию о корреспонденте, Селвине Родриго, женщина наткнулась в «Таймс» на некролог шестилетней давности. Журналист умер в возрасте шестидесяти восьми лет после «продолжительной болезни».
В некрологе описывалась карьера Родриго. Вскоре после статьи о Культе Крепости он переехал в Вашингтон и стал писать о финансах и бизнесе. Вне всякого сомнения, это был шаг вперед, но Грейс предположила, что Селвин просто сбежал, что он хотел сменить бурбон на жидкий чай.
У него остались жена Марианна и дочь Ингрид. Жена умерла три года спустя. А об Ингрид не было никаких сведений – а также никаких оснований предполагать, что отец поделился с ней подробностями своей работы.
Переключившись на раненого социального работника, Кэндис Миллер, Грейс нашла множество женщин с таким именем, но по возрасту никто из них не подходил.
Что дальше?
Сосредоточиться на детях.
Но если информация об отпрысках последователей культа и существовала, она была погребена в недоступных архивах социальной службы. Психотерапевт задумалась, не воспользоваться ли связями Делавэра в полиции, чтобы выяснить, существуют ли другие официальные отчеты, но быстро отбросила эту мысль. Она убила человека, и самое последнее, что ей нужно, – это привлекать к себе внимание полиции.
Что же делать?.. Давным-давно, когда она сталкивалась с трудными вопросами, у нее срабатывал рефлекс: спросить Малкольма. В какой-то момент – вскоре после вступления в подростковый возраст – Грейс решила, что уже взрослая и должна отделиться от него, и стала сознательно его избегать. Тем не менее сам факт его присутствия действовал успокаивающе.
Теперь же… Натянутые нервы производили настоящую какофонию нестройных звуков.
Блейдс подошла к мини-бару, достала маленькую бутылку водки и сделала глоток. Но потом решила, что пить не стоит, и вернула бутылку на место.
Как поступил бы Малкольм?
В голове у женщины зазвучал его низкий, обволакивающий бас: «Когда все запутывается, Грейс, иногда полезно вернуться к началу».
Сделав глубокий вдох, она расслабила мышцы и сосредоточилась на том, чтобы извлечь из памяти подробности о трех детях в черном. Ничего нового не вспомнила, и разочарование отправило ее мысли в свободное плавание.
Она вспоминала свою жизнь на ранчо.
Ту ночь, когда ее привезли, свой страх, когда машина ехала по пустынной местности. Мимо дорожных указателей к тому месту, где красная комната… окружила ее.
Это было так не похоже на другие переезды. Безразличные водители появлялись без предупреждения и приказывали собирать ее скудный багаж. Увозили ее, ничего не объясняя, а иногда и не представившись.
Социальный работник, который привез ее на ранчо, был не таким.
Уэйн Кнутсен. Толстый, с волосами, собранными в «хвост», мечтающий стать юристом. Во время их последнего разговора он вручил Грейс свою визитную карточку. Которую она тут же выбросила. Заносчивая девчонка…
Сейчас ему должно быть не меньше семидесяти, как и Кэндис Миллер. Тогда парень выглядел не очень здоровым, и маловероятно, что в таком возрасте он ведет активную жизнь.
Не питая особых надежд, Блейдс набрала его имя в поисковике.
Сюрприз, сюрприз!
Кнутсен, Дипримо, Бэнкс и Ливайн
Юридические услуги
Солидная контора в центре города, на Саут-Флауэр-стрит. Уэйн Дж. Кнутсен, основатель и старший партнер, два десятка адвокатов… Бывший социальный работник занимается «контрактами, недвижимостью и ведением судебных дел». Возможно ли это?
Грейс зашла на сайт фирмы и нашла фотографии и биографии сотрудников.
Старший партнер был пожилым, очень упитанным, абсолютно лысым и с маленькой седой бородкой на одном из его двух с половиной подбородков. На нем были синий костюм в тонкую полоску, белоснежная рубашка с воротником на пуговицах и голубой галстук с крупным узлом из блестящего шелка.
Улыбка говорила о его довольстве собой. Адвокат Кнутсен уже не ездил в дребезжащей малолитражке – Блейдс представила его в большом «Мерседесе».
Когда-то он жаловался, что вынужден довольствоваться неаккредитованной юридической школой, но в итоге окончил Гастингский колледж права Калифорнийского университета, а потом специализировался на налогах и недвижимости и был членом различных коллегий адвокатов.
Если когда-нибудь тебе что-то понадобится…
Пора проверить его искренность.
