Когда Господь призвал к Себе пророчицу Девору, израильский народ вновь уклонился на пути беззакония и вызвал гнев Божий. Неверные были преданы в руки мадианитян, которые каждый год приходили в землю Израильскую и наполняли собой страну. Число их было столь велико, что нашествие можно было сравнить лишь с нашествием саранчи. Они приносили с собою палатки, пригоняли скот и становились лагерем прямо посреди засеянных полей. Опустошив место стоянки, завоеватели двигались дальше и, разорив какой-нибудь город или поселение, уходили, но возвращались вновь, когда дела там только-только начинали налаживаться. Семь лет беспрерывно страдал народ израильский, и наконец открылись глаза у израильтян и они увидели, что терпят наказание из-за собственных беззаконий. Тогда преступившие закон Моисеев начали оплакивать свои грехи и умолять всемилостивого Бога избавить народ от рук жестокого врага. И преклонил Господь ухо к мольбам их и сжалился над ними.

В небольшом городе Офра, в земле колена Манассиева, жил человек по имени Гедеон. Он достиг возраста зрелого мужа и однажды, когда он тайком молотил зерно и спешил, чтобы не быть застигнутым врасплох мадианитянами, то внезапно увидел некоего человека, прекрасного видом. Это был Ангел Господень, пришедший в его дом под видом путника и остановившийся под дубом подле жилища. Он приветствовал Гедеона и сказал ему: «Господь с тобою, славный сын Израиля!» «Если Господь с нами, — отвечал ему Гедеон, — то отчего нас так угнетают наши враги? Где чудеса помощи Божией?» Тогда Ангел посмотрел на него с кротостию и любовью и ответил: «Нет, не оставил вас Господь. Но напротив Он избрал тебя, Гедеон, Он даровал тебе силу, чтобы ты избавил Израиля от гнета мадианитян. Знай же — вот, отныне я посылаю тебя, потому что Сам Бог избрал тебя, чтобы ты отомстил за народ израильский». «Господи! — воскликнул Гедеон. — Но как же я спасу Израиля? Вот и племя мое в колене Манассиином, самое бедное. И я в доме отца моего — младший». «Только тот, — ответил Ангел, — кто считает себя недостойным, и обретает благодать у Господа. Я буду с тобою, и ты поразишь полчища мадианитян, как поразил бы одного человека». Но Гедеон возразил ему: «Если и правда я обрел благодать пред очами Божиими и если и правда ты пришел от Него, то не гневайся на меня, ибо я прошу: сотвори знамение, чтобы я поверил тебе. Не уходи, подожди, пока я не вернусь, ибо я хочу принести тебе в дар немного пищи». «Иди, — ответил ему Ангел, — я останусь здесь до возвращения твоего».

Гедеон тотчас же отправился в дом свой, приготовил козленка и опресноков и поспешил вернуться. Поставив еду под дубом, он предложил небесному гостю отведать угощение. «Возьми мясо и опресноки, — сказал ему Ангел, — положи на камень, который ты видишь перед собой, и смотри». И когда Гедеон исполнил это, простер Ангел жезл свой, бывший в руке его, и прикоснулся им к мясу. Тотчас же из камня вышел огонь и пожрал приготовленную жертву, а сам Ангел стал невидим. Увидев это, Гедеон испугался, что умрет, ибо видел Ангела Господня и говорил с ним. Но Господь ободрил его и укрепил, и тогда Гедеон стал думать о том, как исполнить возложенное на него поручение.

На следующую ночь, по повелению Божию, он взял десять рабов своих и, отправившись к жертвеннику Ваала, опрокинул его, изрубил и уничтожил деревья, которые росли в окрестности, и воздвиг новый жертвенник на том месте, где небесный огонь пожрал жертву, а потом принес на том месте жертву Богу. На следующий день окрестные жители, увидев перевернутый жертвенник Ваалу и придя в неописуемую ярость, бросились к Иоасу, отцу Гедеона, со словами: «Выдай нам твоего сына, он повинен в смерти! Он разрушил жертвенник Ваалу!» «Неужели вы смеетесь надо мной или и правда решили мстить за Ваала? — ответил им отец обвиняемого. — Разве ваш бог не может себя защитить и вынужден прибегать к помощи? Неужто по легковерию вашему вы полагаете, что он станет молить вас о содействии и сам не сможет наказать того дерзкого глупца, который перевернул его жертвенник? Оставьте это; пусть Ваал сам раздумывает о том, как ему отомстить за себя! Если он и правда всемогущ, если он действительно всесильный бог, то враг его, смертный человек, вряд ли доживет до следующего утра». Эти слова успокоили жителей, гнев их затих, и они больше не требовали смерти Гедеона. И вот, когда мадианитяне и их союзники, желая по обыкновению разорить прекрасные израильские земли, переправились через Иордан, Дух Господень снизошел и объял Гедеона. Гедеон протрубил в трубу и собрал вокруг себя всю семью и все племя Авиезерово, своих сородичей и соплеменников. Он бросил клич и послал гонцов ко всем коленам израильским, объявив им, что собирается идти войной против мадианитян. И вскоре встав во главе тридцатидвухтысячного войска, воззвал ко Господу и сказал: «Господи! Если действительно я избран, чтобы принести спасение Израилю, яви знамение, дабы я уверовал! Вот, расстелю руно на земле, и если земля останется сухой, а роса падет только на руно, то это и будет знаком о том, что я избран Тобою для спасения Твоего народа».

И случилось все так, как он просил. Тогда воззвал Гедеон вторично, говоря: «О Господи, не гневайся на меня, если попрошу я Тебя о втором чуде! Сделай же так, чтобы земля была мокрой от росы, а руно в то же время оставалось сухим». И услышал Господь раба Своего, и стало так.

После этого Гедеон уверовал и больше не просил Бога о чудесах. Вместе со своим воинством он встал лагерем вблизи мадианитян, которые распространились по всей долине израильской с войском числом около ста тридцати двух тысяч. И сказал Господь Гедеону: «У тебя слишком много воинов. Я не предам мадианитян в руки ваши, дабы Израиль одному себе не приписал эту победу. Ибо тогда он скажет: “Своими силами я победил и сбросил иго и гнет”. Итак, скажи всем своим воинам: “Пусть тот из вас, кто испытывает страх, тотчас же возвращается к себе”». Гедеон возвестил об этом, и двадцать две тысячи воинов возвратились в дома свои. И вновь сказал Господь: «Все еще у тебя слишком много воинов. Пошли их к водному потоку, и тех, кто станет пить из горсти ладони своей, отдели от тех, кто встанет у воды на четвереньки, чтобы утолить свою жажду. Тех, кто сделает так, отпусти по домам». Гедеон сделал так, и таковых воинов оказалось девять тысяч семьсот человек. И вот из тридцатидвухтысячного войска осталось у него воинов числом около трехсот. «Вот этим малым числом, — сказал ему всемогущий Бог, — Я избавлю народ Мой и дарую ему победу над мадианитянами». И Гедеон, доверившись Богу, только от Него и ждал помощи. Теперь он верил в победу и ждал знака, чтобы начать битву; воины его в любой момент готовы были броситься на врага. И Гедеон, в сопровождении своего слуги по имени Фара, ушел тайком ночью из лагеря и, не замеченный ни одной живой душой, тихонько подкрался к часовым неприятеля. Он подошел к ним так близко, что мог слышать, как воины переговаривались между собой. А число их казалось несметным, словно полчища саранчи они заполняли собою всю долину. Даже верблюдов их, лежащих посреди лагеря, было так много, что невозможно было сосчитать их, как не счесть песчинок, покрывающих берега морские.

Между тем два мадианитянских стража разговаривали друг с другом. Один из них пересказывал сон, который видел этой ночью. «Снилось мне, — говорил он, — будто ячменный хлеб, испеченный на углях, катится с холма на наш лагерь. Он упал прямо на шатер нашего предводителя, смял его своим весом и опрокинул на землю». «Уж не вещий ли это сон? — спросил воин, к которому обращался первый. — Не может ли он предвещать, что ячменный хлеб — это меч израильтянина Гедеона, сына Иоасова? Бог, Которому он поклоняется, со всеми их союзниками предал в его руки всех мадианитян. Мы уже поражены, мы погибли».

А вождь израильский, услышав его слова, вознес хвалу Господу и вернулся в свой стан.

И вот той же ночью Гедеон, ведомый духом Божиим, собрал свое маленькое войско и сказал им: «Воины, не бойтесь, не будем терять драгоценного времени! Разобьем мадианитян, ибо Самим Господом они преданы в руки наши!» Сказав так, разделил он войско свое на три отряда, дал им глиняные сосуды, в которые они положили светильники и трубы, и объяснил им, что им следует делать. Каждый отряд подкрался к врагу с той стороны, какую указал ему Гедеон. В условленный момент Гедеон подал сигнал. И тут же воины со страшным шумом разбили глиняные горшки и взяли светильники, которые каждый держал в левой руке. В правой руке у них были трубы, в которые они принялись оглушительно трубить. Шум этот, прерываемый криками со всех сторон «Меч Гедеона — меч Господень!», посеял среди мадианитян невообразимый ужас. Израильтяне, продолжая оглушительно трубить и кричать «Меч Господа в руках Гедеона!», бросились на мадианитян с зажженными светильниками, словно меч Господень был занесен над врагами. Внезапная паника поразила сердце мадианитянского войска. Кругом воцарился хаос, суматоха и смятение. Воины метались в непроглядной тьме, сталкивались, от страха не узнавали своих и душили друг друга. Так прошла вся ночь. Через несколько часов земля долины разбухла от крови, а израильские воины так и не вынули ни одного меча из ножен.

Когда настало утро, те несчастные, что избежали резни, спешно убежали из лагеря, оставив множество павших. Узнав о победе, те воины Гедеона, которых он отпустил домой, собрались вместе и присоединились к воинам из колена Асирова, Неффалимова и Манассиина и преследовали беглецов, подстерегая их со всех сторон и убивая их. Гедеон же послал гонцов в колено Ефремово, чтобы они вышли и захватили все переправы через Иордан и разделили победу Израиля. От великого и несметного воинства мадианитян осталось лишь пятнадцать тысяч, которые смогли переправиться на ту сторону реки, но и из них многие были убиты теми, кто бросился их преследовать.

Однако сыны Ефрема, позавидовав славе Гедеона, стали упрекать его в том, что он только силами колена Манассиина побил мадианитян и не дал колену Ефремову разделить славу победы. Но Гедеон смог унять гнев восставших и успокоил их смиренным ответом: «Что мог бы сделать я, что было бы прекрасней той победы, которую даровал нам Сам Господь над врагами нашими? А Ефрем, завершивший уже сбор винограда, не счастливее ли Авиезера, который только начал его собирать?»

Тогда Гедеон, отпустив воинов по домам, вновь вернулся в дом свой. И вот вожди и старейшины всего народа израильского пришли к избавителю своему в город Офра, в место, где он жил. От имени всего народа благодарили они его как спасителя и чествовали как освободителя, который ходит под рукою Господней. «Мы пришли к тебе, — говорили они, — чтобы засвидетельствовать, что во всех израильтянах отныне ты имеешь верных и преданных рабов. Будь нашим судьей и будь царем нашим! Не только тебя желаем мы увенчать этим царским венцом, но и сына твоего и его сына, а чрез него — всех потомков твоих». «Нет, — отвечал Гедеон со смирением, — не мне быть вашим царем и не сыну моему взять в руки скипетр Израиля. Да сохранит меня Господь и не дерзну я присвоить себе то, что принадлежит Ему. Лишь Бог — царь наш и Он правит нами; Ему одному надлежит нам повиноваться».

Послы ушли, а Гедеон стал судьей и прослужил народу израильскому тридцать лет, по истечении которых умер. Он оставил многочисленное потомство и был похоронен в Офри, в гробнице Иоаса, отца своего. Горько оплакивали верные израильтяне своего освободителя.

Чудо с руном, о котором в свое время просил у Бога святой Гедеон, относится по толкованию Церкви к Пресвятой Деве, послужившей спасению мира.