Глава 9
Фарм пришлось отложить. Джеб крайне озадачен и заинтересован, я тоже сбит с толку. На глобальной карте мира место, где я только что побывал, вообще не отмечено. Зато в "дневнике путешественника" появилась зарисовка: руины старого укрепления, берег реки, Ланс и варвар. Все это стилизовано под карандашный набросок, сделанный твердой рукой опытного художника.
Рассматриваем его.
– Наша тайм-зона, – заметил Джеб, указав на положение солнца.
После вчерашних экспериментов с магическими способностями он окончательно пришел в себя, говорит связно и по существу.
– Но там в окрестностях я не заметил портала!
– Это был призыв, – уверенно ответил Джеб. – Магия высшего порядка. Для ее использования нужен интеллект уровня "50", не меньше.
– Значит, "Sir_Lans" не мог меня вызвать?
– На двенадцатом уровне?! Нет, конечно! – рассмеялся он, и добавил, уже серьезнее: – Здесь явно не обошлось без "третьей силы", достаточно могущественной, чтобы манипулировать цифровым пространством. Вряд ли мы узнаем, кто и как тебя призвал, если только не откроется какое-нибудь задание на эту тему.
– Открылось, еще давно, – ответил я, коротко поведав ему о "Тайне лесного холма". – Но для его выполнения надо, как минимум, выбраться отсюда.
– Верно, – вздохнул он.
Пользуясь его заинтересованностью и хорошим расположением духа, я решил поднять один волнующий меня вопрос:
– Джеб, есть серьезный разговор.
– Ну? – он присел на корточки, копье держит наготове, на меня не смотрит, контролирует окрестности.
– Ты очень долго не покидал вирткапсулу. Джеб, тебе нужно выйти в реальный мир.
– Нет, – отрезал он.
– Почему?
– Я почти ничего не помню.
– Не уходи от ответа!
Джеб долго молчал, затем вздохнул, и тихо признался:
– У меня "логаут" не работает. Заблокирован "по медицинским показаниям", – предупреждая закономерный вопрос, добавил он. – Я "утонул" в цифре, и с этим уже ничего поделаешь.
– Не понимаю, чем тебе грозит выход? Ты хоть помнишь что-нибудь о себе? К примеру, где живешь? Я могу найти твоих близких, организовать помощь. Капсулу ведь можно вскрыть, даже если автоматика заблокировала выход, считая, что тебе лучше оставаться под опекой принудительного жизнеобеспечения!
– Не вариант, – хмурясь ответил Джеб. – Боюсь у меня никого нет. Да и прошлое, как в тумане. Давай оставим эту тему, ладно? Я не могу назвать тебе адрес или свое настоящее имя. Просто не помню.
– Но ресурс вирткапсулы не бесконечен!
– Знаю. Вот только не хочу об этом думать! Мне становится страшно, понимаешь? – его пальцы сжали древко копья, побелели.
– Ладно. Успокойся.
Некоторое время мы просто сидели у костра, – я рассказал ему свою историю, а Джеб слушал, неотрывно глядя в огонь.
– Я слышал о портальных ключах, – произнес он. – А вот о "кристаллах души" – нет. Но, думаю, Игорь из "Мангустов" прав. Артефакт как-то связан с мгновенными перемещениями, так же как твой "Амулет Хранителя". Хочешь, попробуем выбраться отсюда с их помощью?
– Интересно, каким образом?
– Пойдем покажу, – он встал, подобрал оружие и, ничего не объясняя, побрел к одному из двух неисследованных мною тоннелей.
* * *
Путь оказался недолгим. Шагов через тридцать мы увидели старую, частично разрушенную кладку. Боковое ответвление коллектора кто-то замуровал, но позже тут побывали старатели: в свете факела хорошо заметны отметины от ударов кирки.
Джеб полез в пролом.
– Дэн, давай сюда!
Лаз довольно узкий и длинный. Кряхтя, я последовал за Джебом. Запах затхлый, неприятное прикосновение паутины к лицу заставило меня поморщиться.
Впереди показался знакомый переливчатый отсвет.
Не иначе портал?!
Еще усилие и я выбрался в более или менее просторное помещение. В стенах – обрушенные, засыпанные щебневыми оползнями арочные проемы. В центре, очерченный едва тлеющими рунами, трепещет черно-фиолетовый сгусток магических энергий.
– Здесь прорвалась Бездна?
– Угу, – коротко ответил Джеб и добавил: – Вообще-то раньше тут был нормальный портал. Но потом с ним что-то случилось и комнату замуровали.
– Откуда тебе знать?
– Я умею читать на древнем, – Джеб присел на корточки, провел ладонью над тускло светящимися символами, и некоторые из них вспыхнули чуть ярче. – Видишь?
– Ты сейчас пытался активировать портал?
– Да. Но мешает другая последовательность, запрещающая мгновенный переход. Ее наложил сильный маг. Тут есть пояснение. Знак, означающий "опасность".
– Говоря проще, кто-то блокировал портал и написал: "Не влезай, убьет"?
Джеб рассмеялся.
– Мне такая трактовка в голову не приходила, но, да, по смыслу подходит!
– И как же мы обойдем запрет? Может, надо удалить лишние руны? Ну, к примеру разбить камни, на которых они высечены?
– Руны наверняка защищены. Но, если один из твоих артефактов действительно – портальный ключ, то переход откроется. Попробуй сам.
– Ладно, – я осторожно и медленно начал вести рукой над портальным камнем, и один из символов внезапно вспыхнул в полную мощь! Как будто яркие золотистые лучики прорезали каменную поверхность!
– Стой! – Джеб схватил меня за руку. – Хватит!
– Но получается же!
– Неизвестно, что там? Надо подготовиться… – похоже, его внезапно охватил неконтролируемый приступ паники.
Я нехотя убрал руку, и свечение тут же угасло.
Джеб озирается. Зрачки расширены, в них стынет выражение безотчетного ужаса. Понимаю его внезапное состояние. Хлебанул он реализма через край. Сейчас лучше не напирать, заставляя идти против всколыхнувшегося страха. Можно запросто снова загнать парня в панцирь отчужденности.
– Пошли к костру.
Мы вернулись в центральный зал. Джеб молчит, но по лицу видно, – внутри у него идет ожесточенная борьба.
– У меня навык "кулинария" открыт. Я нам мяса в дорогу заготовлю… – растерянно пообещал он.
Я кивнул, уселся подле костра и принялся искать информацию о порталах.
Сами понимаете, на "Край Бездны" меня занесло случайно, многих аспектов виртуального мира я просто не знаю, вот и приходится наверстывать упущенное по мере возникновения вопросов.
Итак, порталы. Как выяснилось, каждая локация оснащена своим "камнем телепорта", – обычно он находится неподалеку от точки респауна. Воспользоваться мгновенным перемещением может любой, для этого не нужно обладать какими-то способностями. Кроме стационарной транспортной сети еще существуют свитки, они могут отправить игрока в заранее известную точку. Кроме того, создать временный портал может сильный маг, чародей или друид.
С появлением Бездны система мгновенных перемещений дала сбой. Большая часть цифровых пространств видоизменилась. Портальные камни в Диких Землях поменяли местоположение, потеряли привязку к известным координатам, но не утратили свойств. Путешественники могут их найти и нанести на карту, – тогда обнаруженный портал вновь становится общедоступным. С Темным Рубежом сложнее. Немногие, кто побывал тут, отмечали, что найденные камни оснащены защитой – дополнительными рунами. Чтобы активировать переход нужно знать правильную последовательность прикосновений. В сети есть упоминание: если действовать наобум, методом "научного тыка", можно запросто улететь на перерождение.
Насколько я понял, злополучные "Порталы Бездны" (через которые происходило вторжение), в большинстве были закрыты, либо разрушены, а те, что остались, распространяют вокруг себя негативные воздействия (в просторечье – мутации Бездны).
Значит, камни телепорта, расположенные в коллекторе и в бывшем поселении гномов, могут доставить нас в безопасные регионы, с которыми когда-то были связаны?!
Не факт… ведь из-за произошедших катастроф мы не можем в точности предположить, куда нас перекинет? Возможно, ответные устройства лежат теперь на дне океана, или находятся на заснеженных вершинах гор? Не зря ведь кто-то заблокировал портал коллектора и начертил символ, означающий "опасность"?
Так, а что с моей неожиданно открывшейся (но никак не задокументированной) способностью?
Безусловно ее генерирует один из предметов, находящихся в инвентаре. Скорее всего Игорь из "Мангустов" был прав, – загадочный "Кристалл души" является мастер-ключом для системы телепортов. Он позволяет игнорировать запреты и даже использовать "разрушенные" порталы (как это случилось в разоренной усадьбе).
В общих чертах понятно, но в тонкостях еще предстоит разобраться…
Открываю панель персонажа. Сегодня (благодаря неожиданному призыву) я получил двадцать пятый уровень, а вместе с ним произошло значимое, долгожданное событие:
Выберите свою первую способность из трех предложенных:
Ярость: вы полностью погружаетесь в стихию схватки. Эффект: входящий урон уменьшается на 5 %, а наносимый вами урон увеличивается на 5 %, длительность 30 секунд, откат/перезарядка 5 минут. С каждым новым уровнем способности поглощение урона возрастает на 5 %, а наносимый вами урон увеличивается на 5 %. Время отката/перезарядки сокращается на 30 секунд. Максимальный уровень способности "5".
…
Стойкость: вы хладнокровны и расчетливы в бою. Постоянный эффект: потребление выносливости при блокировании и атаках сокращается на 5 %. С каждым новым уровнем способности затраты выносливости будут уменьшаться на 5 %. Максимальный уровень способности "5".
…
Пурист: вы привыкли полагаться на свои физические данные, не отвлекаясь в бою на различные магические "фокусы". Эффект: запас ментальной энергии в критические моменты боя (hp <5 %) расходуется вместо очков здоровья.
…
"Пурист" мне явно не подходит, если собираюсь развивать мультикласс. Остается выбор между "Яростью" и "Стойкостью".
Я быстро прикинул: развив "Ярость" до максимального уровня смогу получить временную прибавку +25 % к защите, +25 % к урону, а время "отката" способности сократить до двух с половиной минут. Учитывая, что бонусы выражены в процентах, то их значения будут расти, или, как принято говорить, "масштабироваться" по мере моего развития.
Решено. Беру "Ярость".
Теперь осталось распределить несколько свободных единиц характеристик. Вот что у меня получилось в итоге:
Пока я размышлял Джеб немного успокоился, подавил приступ паники. Занимается мясом, изредка виновато поглядывая в мою сторону.
Надо его подбодрить. Да, самому страшновато идти в полную неизвестность. Но и оставаться вечным узником затхлых подземелий тоже не вариант.
– Джеб?
– Чего? – он обернулся.
– Предлагаю пати.
– Да я-то не против, – в моем интерфейсе мигнула иконка сообщения.
Открываю:
Джебер_Ариум приглашает вас в группу.
* * *
Многие из наших дилемм снова решил случай.
Такое ощущение, словно события образуют медленно раскручивающийся вихрь, в эпицентре которого находимся мы с Джебер_Ариумом.
В проломе стены внезапно промелькнул далекий отсвет факела, приглушенное эхо донесло звук невнятных из-за расстояния голосов.
Джеб моментально насторожился:
– Кто-то идет!
– Слышу. Спрячься!
– А ты?
– Тоже пока высовываться не буду. Понаблюдаем!
Темный Рубеж – опасное место. Наивно полагать, что его обитатели, кем бы они ни были, настроены дружелюбно.
Я быстро метнулся к ручейку, зачерпнул воды, загасил костерок и затаился за грудой камней, скопившихся под расселиной в своде.
– Смотри-ка, янтарная смола! Много!
– Место на карте отметь. Потом сюда вернемся, – ответил второй голос.
– Крабом решил заделаться? – хохотнул третий.
– Тебе-то что?
Неровный свет факела озарил иззубренный пролом.
– Кажется пришли. Он должен быть где-то поблизости. Видишь респ?
– Ага. За кучами мусора. Активирован.
– Значит этот "Дэн" точно тут! Эй, выходи, все равно найдем! – гаркнул рослый воин тьмы.
Интересно зачем я им понадобился, и как они вообще меня нашли?!
– Слышь, мелкий, от нас не спрячешься! С тобой тени потолковать хотят!
Поговорить я вообще-то не прочь. Тем более, что вопросов накопилось множество. Смущают дымчатые ауры игроков. За мной прислали троицу "темных". Воин, чародей и лучник, все как на подбор 35-го уровня. Загадочные "тени" хорошо осведомлены о моем развитии, и действуют в рамках PvP-диапазона, без риска подвергнуть своих приспешников штрафам, даже если они вздумают отправить меня на череду перерождений.
Ну, а какие у меня шансы на честную схватку? В изношенной экипировке, с обломком меча в руках, я и минуты не выстою против любого из них.
– Слушай, Дэн, не нуби и не создавай себе проблем. Нас трое. Деваться тебе некуда, выходи! Иначе мы очень расстроимся и в отместку немного продержим тебя на рескилле, а это больно и обидно, сам должен понимать!
Явно издевается, осознавая превосходство.
Я скинул Джебу короткое сообщение:
Не высовывайся. Это моя проблема.
Не хочу, чтобы его сливали.
В подземелье царит относительная тишина. Слышно, как журчит зловонный ручеек, да попискивают крысы.
– Ну-ну, – по своему расценил мое молчание воин тьмы. – Сам напросился, не обижайся потом.
Вижу Джеб не внял моему предупреждению, что-то задумал, бесшумно и ловко крадется по распадкам между холмиками спрессованного мусора к центру зала. На руке – перчатка из шкуры саламандры!
– На что я вам сдался? – спросив, я шустро обогнул груду камней, меняя позицию.
– Ага! Прорезался! – глумливо усмехнулся воин тьмы, но все же ответил: – Задание на твою поимку выдали. Нефиг было "хранителем" светиться. Тени в ярости. Они ненавидят таких, как ты, вот и выдали задание.
– И что же теперь со мной будет? – тяну время. Кажется я понял рискованный замысел Джеба.
– Не нам решать. Сам у теней спросишь, – воин тьмы решительно направился в мою сторону, определив направление по голосу. Чародей и лучник тоже вышли из пролома в стене, морщась от запаха нечистот и токсичных испарений.
Джеб жутковато улыбнулся, запуская огненный шар в логово Протокрыса.
Мусор разметало по сторонам. Недобитый нами минибосс мгновенно впал в ярость. Зона его агрессии покрывает всю площадь центрального зала коллектора. Темные оказались отрезаны от спасительной бреши, но нужно отдать должное: они не растерялись. Воин закрылся щитом, чародей моментально скастовал на него какой-то баф, лучник вскинул оружие, натянул тетиву и выпустил одну за другой пять горящих стрел, вонзившихся в морду Протокрыса.
Тот дико заверещал.
"Оглушение" 5 секунд.
"Ужас" 20 секунд. Эффект -5 выносливость, – 5 ловкость.
"Аура зловония". Понижает скорость восстановления вашей выносливости.
"Аура отвращения". Замедляет вашу скорость передвижения при попытке приблизиться к Протокрысу.
Токсичное дыхание. Наносит урон 2 hp/s.
…
Джеб откатился в сторону, трясет головой. У меня ноги подкосились, едва могу двигаться, но Протокрыс пока не обращает на нас внимания, нацелился на группу темных. Они совершили ошибку, нанеся ему урон и тем самым сорвав на себя "агро".
Впрочем, наше с Джебом положение не лучше. Визг минибосса призвал всех грызунов в округе. С таким количеством мелких тварей мне еще не приходилось сталкиваться. Они стекаются отовсюду, словно серые ручейки!
Джеб ловко увернулся от нескольких атак, взмахом копья указал мне в сторону тоннеля, где накануне мы обнаружили портал.
Он прав. Теперь это единственный выход!
Перекатываюсь по грудам мусора, краем глаза успеваю заметить, как слажено и уверенно действует группа темных. Воин стойко принимает урон, блокируя атаки щитом, чародей постоянно бафает и отлечивает его, а лучник наносит урон, – шкала "hp" Протокрыса уже сократилась на треть!
* * *
Тяжело дышим.
Ускользнуть из центрального зала коллектора удалось едва ли на последних хитах жизни, – мелких грызунов на пути оказалось слишком много.
– Быстрее! Активируй портал! – Джебер_Ариум сменил копье на кривой самодельный посох, и нас окутала блеклая золотистая аура, медленно, по крохам восполняющая жизнь.
Гайды не лгут! Боль от укусов сразу стала терпимой, многочисленные ранки перестали кровоточить!
– Следи за тоннелем! – я вытянул руку. Издалека доносится рев. Похоже дела у Протокрыса плохи и минибосс перешел в следующую фазу боя, демонстрируя темным новый набор абилок.
Пальцы дрожат. Рука, простертая над рунами, быстро начинает неметь, но ничего не происходит!
– Сконцентрируйся! – кричит Джеб. Его слова перекрывает визг Протокрыса.
– Я стараюсь!
Вслед за нами в тоннель просочилась всякая мелочь, – мобы тоже избегают впавшего в энрейдж минибосса. По стенам пластаются многоножки, откуда-то вылезли ядовитые пауки, – подобной пакости мне еще не приходилось встречать в этом подземелье!
Первый из символов наконец-то ярко вспыхнул! Меня обдало потливым жаром. Количество ментальной энергии уменьшилось, – синяя полоска сползает вниз, быстро укорачиваясь.
Вторую из рун прорезали ослепительные лучики!
Джеб отбивается от пауков и многоножек, постепенно отступая ко мне.
Четвертая… Пятая!..
Портал превратился в гудящее миндалевидное око.
– Скорее! – я первым шагнул в неизвестность, отчаянно надеясь, что Джебер_Ариум следует за мной.
Нестерпимым жаром дохнуло в лицо.
Волосы потрескивают, скатываются смердящими шариками. За спиной переливается портал, над головой расплескалось бездонное звездное небо. В зените царит зеленая, укрытая разводами облачности луна, а впереди простирается растрескавшаяся, пылающая равнина, по которой среди руин зданий гуляют огненные смерчи!
…
Вы разблокировали портал!
+10 известности при условии нанесения его координат на общедоступные карты.
…
Вы открыли новый регион – Выжженные земли.
+10 известности при условии публикации сведений в игровой энциклопедии.
…
Маг, запечатавший камень телепорта и оставивший предупреждение об опасности, был прозорлив, мы же – глупы и самонадеянны!
Пламя прорывается повсюду!
Джеб верещит, выпучив глаза, но появление очередного огненного столба предугадать невозможно. Они возникают хаотично, длятся мгновенья, успевая обжечь, но не убить…
– Назад! – прохрипел я, но движения скованы болью, кожа вздувается волдырями и лопается, причиняя мучения, однако полоска жизни отбавляется понемногу, до респауна еще далеко, а вот до сумасшествия – рукой подать!
Подсвеченная багрянцем пепельная туча надвигается на нас, из нее бьют косматые дымчатые выбросы, – они обтекают препятствия, на миг принимая фантастические формы невиданных тварей, или у меня крыша поехала?
Джеб словно в замедленной съемке взмахнул корявым подобием посоха, и вокруг нас образовался пузырь прохладного воздуха!
Озираюсь. Любопытство оказалось сильнее инстинктов. Под ногами – россыпи рубиновых кристаллов, тлеющих, будто уголья. Идентифицировать некогда, действие бафа не вечно, медлить нельзя и я просто сгреб их в инвентарь, – не уходить же с пустыми руками!
Пепельная туча все ближе, Джеб что-то орет, пытается меня тащить, а я попросту оцепенел от зловещей красоты этого места. Такое не нарисует воображение, этого не увидишь во снах, но ощущения настолько реалистичны, что от них – ознобом по коже.
– Уходим, скорее уходим! – Джебер_Ариум что есть сил тянет меня назад в радужную пленку портала, пока не закончилось действие "воздушного пузыря", – только он спасает нас от мучительной гибели.
От тучи отделился огненный смерч, ринулся на нас.
…
"Ифрит уровень 50", – отчитался интерфейс.
…
По-моему, я заорал. Почти ничего не помню в деталях, все слилось в одно шоковое впечатление.
Джеб все-же втащил меня назад.
Исчезла пылающая равнина, пепельная туча и бархатисто-зеленая луна. Нас снова облепил смрадный, сырой полумрак подземелья.
– Дэн, отключи телепорт!
Я машинально подчинился, вскинул руку, намереваясь погасить руны, и в этот миг сквозь радужное око прорвался ифрит. Нас окатило жаром, раскидало по сторонам, будто взрывом.
Портал угас. Огненная тварь рванулась дальше, в тоннель, сжигая все на своем пути.
Мы с Джебом едва выжили. Судорожно кашляем. Рева Протокрыса уже не слышно, подземелье стремительно наполняется удушливым дымом. Что с группой "темных", пока неясно, но сейчас не до них!..
– Джеб нужен еще один воздушный пузырь!
– Не могу! Мана на нуле…
– Что же делать?!
– Другой тоннель! – прохрипел он. – Есть еще один портал!
– Тоже запечатанный?! – ужаснулся я.
– Да!.. Сюда, скорее!.. Тут короткий путь!..
