Глава 15
День клонится к закату. В дремучем лесу темнеет быстро. Первое впечатление оказалось обманчивым: не сами деревья, а их нижние ветви да плотный кустарниковый подлесок расступаются перед нами, образуя узкую тропу.
Идем быстро, на пределе выносливости. Темп задает движение растительности, – чаща смыкается за спиной, словно подгоняя нас с Джебом, шепча: "Быстрее, быстрее, быстрее…"
Раскаты грома глохнут вдали. Тропа несколько раз свернула, вывела к броду через речку, и снова углубилась в лес.
– Джеб, давно хотел спросить, какой у тебя уровень реализма?..
– Семьдесят… пять… – он дышит тяжело, вот-вот начнет отставать.
– То-то и смотрю, опыта тебе идет побольше… – пытаюсь отвлечь его разговором от монотонной изматывающей ходьбы. Лучше всех себя чувствует Проныра, – устроился на плече Джеба, поглядывает по сторонам, принюхивается.
– Хотел скинуть до пятидесяти процентов, да не могу.
– У тебя вирткапсула вообще исправна?
– Без понятия. Не знаю как проверить.
– А воспоминания возвращаются?
– Не-а… Как будто всегда тут жил. Иногда промелькнут обрывки прошлого, но какие-то они тусклые, будто ненастоящие…
Это проблема. И с ней придется разбираться. Вот только найдем действительно безопасное место, где можно спокойно передохнуть, и сразу займемся. Должны же в интерфейсе у Джеба отображаться какие-то данные? У меня, например, есть индикаторы состояния систем вирткапсулы, – все они светятся зеленым, и еще в отдельном окошке показывает значение текущего ip-адреса, с которого вошел в сеть. По нему можно узнать реальное местоположение устройства…
– Просвет впереди! – сипло выдохнул Джеб.
Мы остановились. Уже стемнело. Небо очистилось от туч, высыпали звезды, в прорехи между ветвями деревьев заглядывает луна, – ее холодный неяркий свет заливает прогалину.
– Выбрались? – обрадовался я.
– Похоже на то, – Джеб нервно озирается.
Я взглянул на карту местности. Закрывающий неисследованные регионы "туман войны" прорезан тонкой ниточкой нашего маршрута.
– Отправь Проныру на разведку, а то он весь путь у тебя на плече просидел.
Зверек охотно спрыгнул на землю и исчез в сумраке. Я переключился на локальную карту местности. Сразу за опушкой появился перекресток дорог и условный значок, обозначающий "таверну". Затем двумя изумрудными кружками обозначились респ и активный портал. Тут же проступила надпись "Таверна наемников".
Секундой позже вокруг строения появилась густая россыпь алых точек.
Судя по маркерам – мобы. Сигналы пользователей выглядят немного иначе. Точки неподвижны, но Проныра по какой-то причине мечется из стороны в сторону, словно уклоняется от атак, одновременно огибая здание таверны.
Вот он замкнул круг и быстро припустил назад.
Пятьдесят четыре алых отметки! Особенно плотно они окружают точку возрождения и камень телепорта.
– Как поступим? Обойдем стороной или попытаемся прорваться? – спросил Джеб.
– Давай хотя бы взглянем, кто там притаился? – предложил я. – Заметил, что маркеры статичны?
– Угу.
Прошелестела трава, промелькнул силуэт Проныры.
Джеб присел, погладил зверька по шерстке:
– Ну, кто там затаился?
Проныра в ответ широко отрыл рот, словно зевая, затем резко, отчетливо клацнул зубами.
Кого бы он не изображал, у этих существ большие зубастые пасти!
Отметки на карте по-прежнему неподвижны. Я мысленно проложил маршрут.
– Пошли.
Перчатка на руке Джеба подернулась багряными прожилками. Он готов к бою, хотя по всему видно, что смертельно устал и не хочет ввязываться в очередную схватку.
Да, прожит трудный день. И тем нужнее нам место для безопасного отдыха. В конце концов мы уже где-то на границе между Дикими Землями и низкоуровневыми регионами. Надеюсь, справимся…
Луна светит достаточно ярко. Вот впереди появились очертания таверны. Тишина царит необыкновенная. Слышен лишь слабый шелест листвы, потревоженной легким ветерком, да монотонное поскрипывание вывески у входа в заброшенное здание.
Крыша таверны просела. Вокруг все заросло бурьяном. В двух местах виднеется слабое свечение, – это респ и камень телепорта.
Где же мобы?
Проныра спрыгнул с плеча Джеба, забежал вперед, привстал на задние лапки, вытянулся и снова начал клацать зубами.
Понятно. Дальше идти опасно. Но кто же нас тут поджидает?!
В лунном свете я вижу только странные лианоподобные растения с крупными (размером с голову) вытянутыми плодами – они свисают на длинных травянистых плодоножках.
Сколько ни присматривайся, фреймов не видно. Кто же затаился в этой чаще? Необычные растения карабкаются по любым поверхностям, – их побегами плотно увиты стены обветшавшего здания, колодезный "журавль", столбы покосившихся ворот и отдельно растущие деревья.
Камень телепорта источает золотистое мерцание, значит активен и работает в обычном режиме.
Я жестом указал Джебу, чтобы тот отступил назад. Дистанция полета огненного шара составляет примерно двадцать метров. Незачем магу лезть на рожон.
Я подобрал с земли увесистый камень, метнул его в заросли странных растений.
Никакой реакции. Что ж. Придется рискнуть. Прикрываясь щитом, я медленно двинулся вперед по направлению к кругу возрождения, пересек обозначенную Пронырой черту, и тут же наступила ясность: кожура ближайших плодов вдруг начала раскрываться, разделяясь на лепестки, усеянные изнутри крупными острыми зубами!
Я успел отбить щитом несколько стремительных выпадов, срубил плодоножку у наиболее близкой, брызжущей едким соком пасти и с криком: "Джеб, спали их!", откатился назад.
Стена растительности угрожающе зашевелилась. Лианы оказались намного опаснее, чем могло показаться на первый взгляд. Травянистая, еще не одеревеневшая часть их стволов отцепилась от опор, потянулась к нам! Растения похожи на клубки змей, жадно устремившиеся к добыче!
…
"Экзорал. Уровень 25".
…
Проступившие фреймы подсказывают, – растения нам по силам. Они представляю серьезную опасность лишь для одиноких путников. Представьте, что игрок проходит через портал и тут же оказывается в плотном окружении хищных представителей флоры Диких Земель?
Странно, что их до сих пор никто не зачистил.
Мы с Джебом уже неплохо сработались. Пока я злил Экзоралов, принимая на щит удары и плевки едкого сока, он успешно сжигал их огненными шарами.
Одно плохо, – запас ментальной энергии у моего спутника пока еще невелик. Только третья часть хищников была уничтожена, когда у него обнулилась мана.
– Дэн, отходи.
Я послушался, отступил на безопасное расстояние. Все же у лиан есть корни и вытянуться они могут только на определенную длину.
– Что будем делать? – тяжело дышу.
– Отдай мне кольцо на интеллект, – попросил Джеб.
– Держи.
– О, отлично! – он приободрился. – Сейчас, только немного маны накоплю. Будет им ужин! У меня тут одно подходящее заклинание открылось!
Экзоралы все никак не успокоятся. Огненные шары оставили в их сплетении широкие просеки, но жадные растения все равно выбрасывают в нашу сторону темно-зеленые щупальца побегов.
Наблюдаю за ними. Перед мысленным взором появилась подсказка со ссылкой на статью в энциклопедии:
Экзоралы, – хищные представители флоры Диких Земель. До вторжения Бездны не представляли особой опасности, но затем где-то в границах Темного Рубежа произошла их мутация. Новый вид Экзоралов стал намного крупнее и, что самое скверное: они стали получать новые уровни с каждой поглощенной жертвой. Отдельные Экзоралы могут достигать 50–60 lvl и являются серьезной угрозой даже для групп исследователей.
Особенности: используют плевки токсичным соком, чтобы ослабить противника.
После гибели и возрождения теряют уровни. То есть, колонию этих растений можно извести.
В период созревания плодов особенно агрессивны. Созревшие плоды (самостоятельно упавшие на землю) служат пищей для некоторых птиц и животных, которые способствуют распространению их семян.
Автор статьи Михаил_Любознательный известный путешественник.
…
– Готово, Дэн. Гляди, – Джеб, используя перчатку, запустил в гущу растений какой-то слабенький комочек огня, но, едва коснувшись земли, тот вдруг разлился небольшой лужицей лавы! Для подвижного моба такой вид пиромантии особой угрозы не представляет, а вот для хищной растительности исход оказался фатальным: у многих лиан прикорневая часть стволов рассыпалась в прах!
– Вот так понемногу пробьемся к телепорту! Не хочется мне тут ночевать!
Я кивнул, соглашаясь. Период респауна у мобов – четыре часа. Толком отдохнуть мы не успеем, а возродившиеся растения снова блокируют таверну. Вот и ответ, почему строение заброшено.
* * *
Уже близится полночь. Мы с Джебом смертельно устали, пробиваясь к порталу. Раскаленные лужицы лавы требует намного больше ментальной энергии, чем обычный огненный шар, и моему спутнику приходится часто отдыхать, восстанавливая запас маны.
– Зелья нужны… – вздохнул он.
– Доберемся до города – купим.
– Дорогие они. Я лучше травничеством займусь и алхимией, – мечтательно ответил Джеб. – Буду бродить по Мирному Лесу, травы собирать, навыки восстанавливать.
– Так они у тебя открыты? – удивился я.
– Угу. Только почти обнулились с потерей уровней. Алхимия сейчас на "единичке", а травничество на "двойке", – Джеб встал, перчатка на его руке снова ярко тлеет огненными прожилками.
Я тоже приготовился. За последний час пришлось немало попотеть, срубая зубастые плоды, расширяя, насколько возможно, ведущую к порталу просеку. Колония Экзоралов похожа на мифическую Гидру. Срубаешь одну пасть, а на свежих побегах появляется еще парочка. Жесть, полная! Алые сигналы только множатся, – растения используют запасы жизненных сил, чтобы отрастить цепкие коричневатые щупальца. Ими они пытаются меня схватить и затащить в чащу.
Михаил_Любознательный о такой способности не упоминал, надо будет пополнить его статью свежими фактами.
Джеб метнул комок лавы. В ночи ярко полыхнуло, по земле, сжигая почву, подламывая узловатые древовидные стволы, растеклась вязкая багряная лужа.
Я мечом отсекаю гибкую поросль. Еще немного и пробьемся…
– Чем вы тут заняты, люди недобрые?
Голос заставил нас обернуться.
– Сам не видишь? Портал расчищаем! – огрызнулся Джеб.
В затухающем свете быстро остывающей лавы показались двое сельчан. Старик, опирающийся на корявый посох, и молодцеватый богатырь с кузнечным молотом в могучих руках.
Явные НПС.
– Деревня что ли недалеко? – догадался я.
Кузнец смотрит исподлобья. Видно, ждет знака, чтобы напасть. Фреймы у обоих красные, значит отношение к нам враждебное. С чего бы?!
– Ты, отец не серчай, – я решил не обострять ситуацию. – Мы вроде хорошее дело делаем.
– Ага, хорошее, как же, – буркнул старик. Смотрит зло и цепко. – Мы в дремучий лес ходили, семена собирали, сажали, а вы жечь?!
– Погоди! – я опешил. – Вы специально здесь этих тварей выращиваете?
– А то!
– Зачем?
– Да чтоб не шлялись всякие! – пробасил кузнец, поигрывая молотом.
Что-то тут нечисто. Портал вроде бы обыкновенный. Я отчетливо вижу его золотистое сияние. С Бездной он точно не связан.
– Чем же вам люди не угодили?
– Да какие люди? Разбойники одни!
– Наемники, ты хотел сказать? – переспросил Джеб.
– Разбойники, наемники, охотники, рыцари – все одно! – зло обронил старик. – Никакого житья не давали! Пойдут в лес, зверье бить, и не справятся. И что ж, по-твоему, они делали?
– Убегали наверное? – предположил я.
– Вот-вот! Конечно же убегали! По нашим полям, по посевам! И зверье за собой тащили, чтоб стражники деревенские без работы не сидели. А напьются в таверне у кривоглазого? Ни сна, ни покоя! Как тут жить, если к тебе за полночь в двери стучат, спрашивают, "а не нужна ли вам помощь, уважаемый староста?" Тьфу… Какая помощь, когда я сплю?!
– И вы решили хищные растения у портала посадить? – Джеб уже накопил немного маны, и перчатка на его руке вновь угрожающе тлеет.
– Посадили, – кивнул старик. – И сжечь не дадим! Еще и изгородь такую же у деревни сладим! – угрожающее пообещал он.
– Послушай, нам в город надо, – я решил предпринять еще одну попытку мирных переговоров. НПС тут явно начали развиваться и игрокам совсем не рады.
– Дорогу видишь? Вот и ступайте. Шестьдесят верст, и будет вам город!
– Да ты с ума сошел?! – не выдержал Джеб. – Это сколько же дней нам до города топать?!
– Ну сами напросились, – старик тоже вышел из себя, шустро скастовал какой-то баф на кузнеца и тот, вскинув молот, кинулся на меня.
– Джеб не лезь! – доведенным до автоматизма перекатом ухожу из-под удара. Кузнец силен, но неповоротлив. Молот лишь оставил глубокую вмятину в земле, а я уже оказался позади парня, приставил острие клинка ему чуть ниже затылка, и предупредил: – Не шевелись, а то хуже будет!
Старик невнятно выругался.
– Мы идем через портал, – отрезал Джеб. – Нравится это кому-то или нет!
– Ладно, ладно! – староста пошел на попятный. – Меч-то опусти! Миром дело решим!
– Давно бы так, – я заметил, как фреймы обоих стали желтыми, то есть нейтральными.
– Зубастиков не жгите, – попросил староста. – Есть другой способ.
Ну, я особо не удивился. Сразу догадался, что они как-то порталом пользуются.
Лавовые лужицы дано угасли. Луна едва выглядывает из-за набежавшего на нее облачка. Вокруг царят тишина и прохлада. Из темноты появились две сельчанки. У каждой в руках по холщовому мешку. Они подошли к хищным растениям и начали кидать им куски мяса, стараясь, чтобы еда заставляла лианы вытягиваться в сторону от портала, а затем произошло нечто удивительное, – когда оба мешка опустели, объевшиеся Экзоралы поникли к земле.
– Проверь, – велел староста кузнецу.
Тот безбоязненно вошел в заросли, но хищные растения не отреагировали, – они сыты.
– Идите уже! – старик хочет поскорее от нас избавиться. – Идите и не возвращайтесь. Ишь придумали, наших зубастиков спалить!
Нас с Джебом уговаривать не пришлось. Мы целый день на ногах, и борьба с Экзоралами шла уже на пределе сил.
Вслед за кузнецом мы добрались до портала. Интерфейс мгновенных перемещений включился сразу же.
Телепорт "Таверна наемников".
Выберите точку назначения:
Заячий перекресток (нет отклика).
Усадьбы избранных (нет отклика).
Анкор, столица региона.
Заречье (нет отклика).
Старый брод (нет отклика).
…
Я активировал единственный доступный маршрут и реальность на миг подернулась дымкой.
…
С городской стены открывается потрясающий вид. Царит глубокая ночь, в небе сияют звезды, неровно мерцает круг возрождения…
Узнаю Анкор!
Мы вернулись! Вырвались с Темного Рубежа!
Джеб удивленно осматривается.
– Пошли, – я дружески похлопал его по плечу. – Тут недалеко постоялый двор. Поужинаем, и спать!
* * *
На следующий день я проснулся с первыми лучами солнца, но далеко не в радужном настроении. Джеб посапывает, Проныра тоже дрыхнет. Не стал их будить, вышел в общий зал, заказал себе кашу, завтракаю, размышляю.
"Мангусты" (я несколько раз пытался связаться кланом, у которого на поверку оказалось еще четыре замка) мне ничего не ответили. Макс как в воду канул. В списках погибших его нет, значит от кого-то скрывается?
Только теперь я начал по-настоящему осознавать всю тяжесть сложившейся ситуации. В реальном мире я действительно стал бездомным. Остается только цифровое пространство, но тут я – никто. Заурядный персонаж.
Ладно. Попробуем сначала. В реале я могу снимать квартиру и арендовать вирткапсулу. На это денег хватит. А вот где взять средства на лечение Сашки и выплаты по кредиту Дениса?
Доев, я спросил у хозяина таверны, как найти Гильдию Картографов и вышел на улицу.
Город просыпается. Мой путь лежит по кривым улочкам к центральной площади, где уже закипает жизнь. Торговцы раскладывают товар на прилавках, глашатай местной НПС-фракции зачитывает какой-то указ, – подле него собралась небольшая группа горожан. Солнце поднимается над горизонтом, освещая крыши домов. Искрятся витражи в здании ратуши.
– Дэн?! – кто-то изумленно окликнул меня.
Парень в простеньких рыцарских доспехах смутно знаком.
Прочитав его фрейм я все понял, улыбнулся, протянул руку:
– Сир Ланс? Рад тебя видеть!
Он крепко пожал мою ладонь.
– Ты был недоступен. Хотел добавить тебя во "френд", но система подвисла, представляешь?
– Наверное, дело в расстоянии. Мы с другом путешествовали по другому региону.
– Слушай… – он почему-то оробел, замялся, – а ты вправду Хранитель?
– Пока не знаю, – честно ответил я. – Взял один квест, но куда он приведет?
– Уникальное задание? Ух ты!
Ланс мне симпатичен. В нем чувствуется простая незамутненная искренность.
– Пока не могу рассказать. А ты, смотрю, уже прокачался? – перевожу разговор на другую тему. Не хочется отвечать на вопросы, ответ на которые сам не знаю.
Ланс гордо вскинул голову. У него сейчас двадцать седьмой уровень, а значит парень работает над своим персонажем, прерываясь лишь на краткий отдых. Завидное упорство, учитывая, что ему в затылок не дышит сила смертельных обстоятельств.
– Дэн, мы тут неподалеку пещеру нашли, сегодня собираемся туда пойти. Хочешь с нами?
– Пока не смогу. Дела. Но во френд тебя добавил.
– Ага. Вижу. Принял! Ну… увидимся?
– Конечно. Если что, скинь сообщение.
– Супер! – он действительно искренне рад нашей встрече. – Ладно, разберешься со своими делами, заходи вечерком в таверну, мне обещали карту Диких Земель достать!
– Приду.
Настроение значительно улучшилось, словно Ланс зарядил меня позитивом. Ну чего спрашивается, рефлексирую? Наделал ошибок?
Я покачал головой в ответ таким мыслям.
Когда идешь под пули или бросаешься в горящий дом, не думаешь о последствиях. Ты просто делаешь это.
Так что нечего унывать. Жизнь продолжается. Нет смысла тонуть в проблемах. Их нужно превращать в задачи и решать.
Вот ведь правду говорят: "человек молод настолько, насколько ощущает себя в душе". К городской ратуше я подошел уже совершенно в другом настроении.
Так, по правую руку местный филиал Всемирного Банка, а по левую Гильдия Картографов, – по слухам в ней заправляют игроки, – сюда мне и нужно!
Дверь уже открыта, и я решительно шагнул в прохладу вестибюля.
* * *
Народа тут немного. За отдельными столами сидят степенные НПС. Слышен скрип перьев и шелест пергамента.
Ко мне направился немолодой клерк. Еще издали он окинул меня оценивающим взглядом. Видимо потрепанные кожаные доспехи сыграли не в мою пользу, но клиент остается клиентом, и гильдиец постарался изобразить крайнюю заинтересованность:
– Что желает достопочтенный господин? Вернулись из опасного путешествия и обладаете новой информацией о мире? Или хотите приобрести карты регионов? У нас широкий ассортимент.
– И то и другое, – ответил я.
– Прошу сюда – он указал на два кресла. Между ними – столик с напитками и писчим прибором, приютившимся на краю.
– Итак? – смотрит вопросительно.
– Я побывал на Темном Рубеже и открыл несколько действующих порталов. Хочу продать их координаты.
– Они нигде не публиковались?
– Нет.
– Расскажите подробнее. Вы смогли пройти через них? Это обычные телепорты или порталы Бездны?
Я осекся.
Действительно. Как же я сам не подумал? Не зная верных последовательностей и не обладая ключом-артефактом, кто сможет побывать на открытой нами с Джебом Пылающей Равнине, или на Гиблом Утесе? Темные пришли через портал в бывшем поселении гномов, значит его координаты уже кому-то известны. И еще наверняка существуют разовые ключи-артефакты, которые выдают своим приспешниками загадочные "Тени".
Кроме того, караваны неизвестной НПС-фракции тоже как-то проходят через видоизмененные Бездной телепорты, значит у них есть доступ. А что могу предложить я? Себя в качестве ключа и проводника?
Обидно, но ничего не поделаешь. Уникальные регионы пока остаются в запаснике. Сейчас я смогу продать картографам только координаты восстановленных порталов…
– Так вы расскажете?
– Да. Есть три телепорта, образующие цепочку. Один на границе Диких Земель, второй в предгорьях Темного Рубежа, третий в подземельях Ноогарда. Все работают в обычном режиме, через них можно пройти, но большинство направлений заблокированы. Действует только обозначенный мной маршрут. Большего я раскрыть не могу, пока не узнаю цену, которую готова заплатить гильдия.
В глазах клерка на миг блеснула алчность. Я точно заметил этот торжествующий огонек.
– Мы платим по пять тысяч золотых монет за каждый пункт назначения, – ответил он.
– Без вариантов?
– Это большие деньги!
– Знаю. Но я хотел бы особые условия.
Он отвел взгляд. Злится.
Пятнадцать тысяч золотых – это действительно большие деньги для игрового мира. Но мне-то нужны реальные "креды". А курс вывода игровой валюты – 1:10. Получается я смогу получить полторы тысячи кредитов, в лучшем случае.
– Я должен посоветоваться с руководством, – клерк взял себя в руки, снова заговорил любезным тоном. – Вопрос деликатный, ведь дело касается Темного Рубежа. Вы могли бы зайти через пару часов?
– Да, конечно. А у вас есть карты Ноогарда и расположенного рядом с городом перевала?
– К сожалению только старые. Карта города, каким он был до вторжения Бездны. Ну и прилегающая местность, разумеется. Только там все наверняка сильно изменилось. Свитки стоят по 10 золотых. Будете брать?
– Позже. Когда решим вопрос с продажей координат порталов.
– Хорошо. Через два часа я снова буду к вашим услугам, но сразу предупреждаю, предложение вряд ли станет другим. Была озвучена максимальная цена для такого рода информации.
* * *
Визит в Гильдию Картографов не внушил мне оптимизма. Клерк вел себя подозрительно. Обосновать не могу, но нутром чую…
Я зашел в расположенную неподалеку таверну, сел за дальний столик, заказал себе кружку пива и призадумался. Путь исследователя мне бы подошел. Это приключения, известность, опасности и неплохие деньги по меркам цифрового пространства. Если много странствовать, то и для реального мира заработок, что надо, но сейчас сложилась кризисная ситуация, тринадцать тысяч кредитов нужны немедленно, а это сто тридцать тысяч золотых в игровой валюте! Мне явно столько не собрать, разве что продавать свои услуги, – пользоваться артефактами, чтобы водить группы игроков в уникальные локации?
Но это потребует времени. К тому же я понятия не имею, как привлечь серьезную клиентуру. И где гарантия, что меня не убьют ради обладания артефактами?
Надо ненадолго выйти из игры. Думаю, опустевшая кружка крепкого пива объяснит мою расфокусированную неподвижность.
Так и сделал. Не покидая вирткапсулы, я вышел в личное пространство.
…
У вас два непрочитанных сообщения.
…
Первое из больницы. Сашка пришел в сознание. Его дела стабильно идут на поправку.
Радует, но у меня не так много времени, чтобы найти недостающую сумму!
Ну, а второе сообщение?
Ого?! Да он уже электронные письма отправлять может?!
…
Андрей Дмитриевич, я пытался с вами связаться, но система не доставляет сообщения. Думаю, вы еще в подземельях Темного Рубежа. Потому и сбои. Как выйдете, свяжитесь со мной. Надо многое обсудить. И, спасибо за все… Не уверен, что сам сделал бы такое для незнакомого человека.
Саня.
…
Ну что я ему скажу?
Потерпи, может мне удастся достать еще денег? Как это ободрит его, как поможет выздоравливать? Нет. Свяжусь когда достану недостающую сумму. Ему сейчас волноваться нельзя!
От Макса по-прежнему ничего.
Ладно. Возвращаюсь на "Край Бездны". Буду искать выход из сложившейся ситуации, хотя коммерсант из меня мягко говоря – никакой.
* * *
Я отсутствовал всего несколько минут, а за столик уже успел кто-то подсесть.
Напротив меня устроился некто, облаченный в хламиду с глубоким капюшоном. Лицо скрыто в тени.
– Мы знакомы? – спрашиваю не очень-то приветливо. Нервишки все же пошаливают. В голове множество вопросов, требующих немедленного решения. Хочется спокойно все обдумать.
– Конечно, – ответил он, скидывая вуаль "скрытности". Мгновенно проступил фрейм "Alexander Lourier".
– Лурье? – удивился я, мысленно перебирая довольно узкий круг знакомых (в цифровом пространстве). – Не припомню, чтобы мы встречались.
– Андрей Дмитриевич, это мой альт.
Вот как? Этот парень знает меня по реальному миру?
– Альтернативный персонаж?
– Ага.
– Макс, ты?
– Нет. Это я, – Сашка.
– Сашка?! – я удивился, обрадовался и рассердился. – Ты-то тут как оказался?!
– Ну, а что мне в этой камере регенерации со скуки сдохнуть? Я же в сознание пришел.
– Погоди, но как?! Как ты тут оказался?!
– Защита локальной сети в больнице слабенькая, – он пренебрежительно махнул рукой. – Я по делу пришел. По-человечески сказать спасибо, и помочь.
– Саш, погоди, – я вздохнул. – Не все так радужно. Оплачена только часть требуемого курса лечения, и я прочно сел на мель в финансовом смысле.
– Знаю. Потому и нарушил правила. Я ведь заинтересованное лицо, правда?
Тут мне возразить нечего.
– Следил за вами…
– Давай на "ты".
– Ладно. Следил за тобой в "скрытности". Молодец, что не повелся на предложение картографа. Там в гильдии многие игроки косят под НПС. Он тупо тебя на инфу разводил, за очень маленькие деньги.
– То-то я заметил, как он жадно поглядывал. Но ума не приложу, куда податься, к кому обратиться? За координаты порталов могут больше предложить? Ты все слышал, так не томи!
– Значит, могу сам рулить?
– Приступай. Покажи где я ошибся, какой возможности не заметил? Только объясняй куда пойдем, что надо говорить?
– А никуда не пойдем. У тебя доступ к аукциону отрыт?
– Ну, да, есть такая вкладка. Но ни разу ее не использовал.
– Открывай. И переходи в раздел "информационные лоты".
– Есть.
– Заплати взнос, чтобы получить статус "продавец".
– Тысяча золотых? У меня сейчас столько нет.
– Держи, – он перекинул на счет моего аккаунта требуемую сумму в игровой валюте.
Я не стал спорить. Ситуация не располагает. Пробежал взглядом по строкам. Вот лот с координатами портала в Диких Землях. Цена 10 000 золотых. Вдвое больше, чем предлагал картограф, но все равно слишком мало, чтобы набрать нужную для Сашки сумму. Ведь у меня есть координаты всего трех порталов, остальные открываются только в моем личном присутствии при наличии артефактов.
– Тридцать тысяч золотых – это мало, – заметил я. – Нужно больше.
Он лишь усмехнулся.
– Расскажи мне подробности. В основном интересует обстановка подле каждого из порталов.
Я заказал еще одну кружку пива. Сашка жестом отказался, слушает внимательно, иногда по ходу моего повествования его взгляд тускнеет, – парень явно ищет информацию в сети.
– Круто. По-настоящему – круто! – через некоторое время подытожил он. – Думаю, мы выручим необходимую сумму и даже немного сверху. Просто у тебя нет опыта в такого рода делах. Я бы все сам провернул, но не знаю, как долго смогу тут задержаться.
– Лечению не повредит?
– Не-а… Я же на десяти процентах реализма вошел. В общем так: сейчас я сформирую три лота. Твоя задача разместить их. Когда купят, деньги получишь на счет своего аккаунта, а в реальный мир выведешь их через филиал Всемирного Банка, вот тебе контакт. Парень проверенный. У него "продвинутый" аккаунт. А теперь дай мне немного времени, ладно?
Я кивнул, хотя ума не приложу, что можно выжать из координат трех порталов?
Сашка погрузился работу. Сидит неподвижно.
Прошло около получаса, я уже начал беспокоится, когда он скинул мне сообщение.
– Почитай.
Открываю.
…
Лот № 1. Затопленное подземелье. Гарантия "первого прохождения". Уникальный лут. Минимальные требования: рейд уровни 50+. Стартовая цена 50 000 золотых.
Затопленная шахта гномов + координаты портала. Респ неисправен, для восстановления потребуется маг поддержки с "интеллектом" на 40 и способностью "резчик магических рун". Подземелье никем не проходилось с момента вторжения Бездны. Скриншот охранной печати прилагается. Количество подземных уровней, – неизвестно. Боссы уровней, – неизвестно. Есть вероятность отыскать ход к легендарному затопленному городу гномов с его несметными сокровищами.
…
Лот № 2. Охота на ифрита. Координаты портала "Подземелье Ноогарда" (Темный Рубеж) + гарантия "первого убийства". Ифрит (уровень 50) вырвался из неизученного региона Бездны, и уничтожил городок Ноогард. Внимание, на момент нападения ифрита в Ноогарде были сильные маги стихий, но они погибли. Как и все население города. Опасно! Рекомендован рейд. Стартовая цена 30 000 золотых.
…
Лот № 3. Фарм существ из Бездны (уровни 35+). Гарантия выпадения уникальных алхимических ингредиентов + уникальный (дымчатый) хитин для изготовления доспехов. Эксклюзивно – координаты портала + действующий респ. Стартовая цена 25 000 золотых.
…
Сашка меня не просто удивил. Я в шоке. Сто тысяч вместо пятнадцати?! Все четко, понятно, привлекательно. Нет я не обладаю таким талантом, не заметил и не смог оценить потенциал открытых местностей…
– Саш, но сто тысяч мало.
– Это лишь стартовая цена. Пока мало кто продвинулся дальше предгорий Рубежа, – значит наши предложения очень "вкусные". Кланы за них передерутся, цену взвинтят. Оставь это профи с аукциона. Они ведь не за просто так свои проценты отгрызают.
– Ясно. Сейчас размещу. Один вопрос: у меня задание открыто, связанное с ифритом, я тебе говорил.
– Да, помню. Но где написано, что ты лично должен его уничтожить? Сказано: "найдите способ избавиться от ифрита". А кто конкретно его сольет, – неважно. Задание тебе засчитается.
* * *
Я разместил лоты, и мы с Сашкой еще посидели, – он не торопится уходить.
– Почему "Мангусты" тебе не помогли и мне ничего не ответили?
– Они сейчас в форс-мажоре. Идея концентрации сил в реальном мире оказалась не умной и опасной. Представляешь, что сейчас творится в других региональных центрах Клана? Срочно меняется дислокация, народ снова рассредоточивают, чтобы не повторилось трагедии "Мейнстрима".
– Значит, тебя просто бросили? Что вообще происходит? Почему виртуальные войны выплескиваются в реальный мир?!
– Я не могу этого объяснить. Просто не знаю, откуда вдруг такой всплеск жестокости и почему проблемы проецируются на "реал".
– Ладно. Не забивай голову. Со временем разберемся. Кстати, о реальном мире. Помнишь Джебер_Ариума?
– Конечно.
– Мне удалось расшевелить парня, вывести его из тупика сознания. Сейчас мы в пати. Вместе выбрались с Темного Рубежа. Но есть проблема. Он почти ничего не помнит о прошлой жизни, даже не может сказать, где живет. Его вирткапсула по "медицинским причинам" блокирует логаут.
– Джеба надо вытаскивать, – встрепенулся Сашка.
– Вот и я о том… Только как? Я даже в экстренные службы не могу позвонить. Тупо не знаю, где он? Может, на другом краю земли?
Лурье задумался, затем порылся в своем инвентаре, дал мне крошечную булавку:
– К его одежде приколи.
– И?
– Я смогу отследить канал связи.
– До вирткапсулы?
– Если Джеб не сильно шифруется, то да.
– Его не забанят? Это ведь наверняка незаконно.
– Админская штучка. Бана не будет, я все сделаю по-быстрому. Потом вернешь булавку. Мне все равно заняться нечем пока идет регенерация. Попробую узнать кто он, откуда и как мы можем помочь.
– Хорошо. Спасибо. Парня действительно вытаскивать нужно.
– Если у него вирткапсула последнего модельного ряда, то особо не беспокойся. Там есть система реабилитационного выхода. Я постараюсь все разузнать.
– Лады. Буду время от времени выходить в личное пространство. А ты не рискуй.
– В смысле на "Край Бездны" не логиниться? Так что ж мне со скуки теперь сдохнуть?
– Почитай что-нибудь. Помогает. Виртуалка – это еще не весь мир.
– Ладно, – вздохнул Сашка. – Но и ты не пропадай. Держи меня в курсе, как лоты продаются, хорошо?
– Договорились.
– И вот еще… – он на миг замялся, – Я не хочу к "Мангустам" возвращаться.
– Понимаю.
– К себе возьмешь?
– В группу? Без проблем. Только рад буду.
Он заметно повеселел.
Мы крепко пожали друг другу руки, а через несколько секунд аватар "Alexanderа_Lourier" растаял в воздухе.
