5. Происхождение птиц

С тех пор как в 1859 г. Чарльз Дарвин выдвинул теорию эволюции через естественный отбор, нет сомнений, что птицы – близкие родственники рептилий. Некоторые ученые зашли так далеко, что стали называть птиц оперенными и умными «взлетевшими рептилиями». Анатомия и поведение птиц имеет много общего с крокодилами, так что никогда не было сомнений в том, что птицы относятся к архозаврам – великой группе рептилий, которая включает крокодилов, динозавров и их родственников. Неполнота палеонтологической летописи, увы, привела к тому, что вымерших близких родственников птиц долгое время не находили, и, следовательно, оставались сомнения насчет положения птиц на генеалогическом древе архозавров.

К сегодняшнему дню ситуация изменилась. Найдено множество родственных птицам архозавров, обладающих всеми признаками, которые мы ожидали увидеть у предков птиц. Во многих случаях соответствующие животные выглядят как идеальные предки птиц или по крайней мере близкие родственники этих предков. Все они – тероподовые динозавры.

Когда Джон Остром выдвинул гипотезу, что птицы произошли от теропод (см. главу 1), множество анатомических данных подтвердило его мнение. Он предположил, что дейнонихоподобные манирапторы эволюционировали в более мелких животных, похожих на археоптерикса, а те в конце концов породили современных птиц. В то время была найдена лишь горстка нептичьих манирапторов, и именно археоптерикс – единственный среди нептичьих динозавров и древних птиц – сохранил прямое свидетельство перьевого покрова.

С тех пор мы узнали гораздо больше. Известно немало птицеподобных манирапторов, все они имеют общие с птицами анатомические признаки, которых нет у других животных. Самые явные из них – длинные тонкие трехпалые передние конечности, полукруглая кость в запястье, которая позволяет вращать и складывать переднюю конечность, и ряд заполненных воздухом отверстий в задней части черепа. Также у птиц и нептичьих манирапторов общие признаки в строении тазового и плечевого пояса и позвоночника, отсутствующие у других животных.

Ископаемые показывают, что манирапторы были полностью пернатыми, с большими сложными перьями на передних лапах, хвостах, а иногда и задних ногах. Остальное тело покрывали более простые нитевидные покровы и тонкие сложные перья. Густой покров был типичным для овирапторозавров, троодонтид, дромеозаврид и некоторых других манирапторов (мы обсуждали их в главе 2). Соответственно, все эти динозавры внешне очень походили на птиц.