Как указывает Оксфордский словарь, первое применение слов theory и theorize в современном значении относится к 1638 г.

«И если я не претендую на то, чтобы в данном случае представить вам какие-либо новые открытия, то, возможно, мне удастся помочь вам узнать нечто, что прежде вы только предполагали; я представлю вам если не новые теории, то новые доказательства тех, которые еще не стали неоспоримыми». Boyle. New Experiments Physico-mechanical, 1660. 2 = Boyle. The Works (1999). Vol. 1. 157.