Глава 6
К тому времени, когда приехали врачи, все уже было кончено. Тело Клары, обмякнув, лежало на полу кухни. Агония длилась долго. И пытаясь избавиться от боли, Клара переползала с места на место. Смерть настигла ее на кухне. А потом приехали врачи, констатировали смерть и вынесли упакованное в непрозрачный мешок тело на носилках.
Честное слово, Саша был даже рад, что все кончилось. Мучения Клары были чудовищны. Она переносила ужасные муки, кричала и билась в конвульсиях и царапала себе живот пальцами, словно пытаясь разодрать его и избавиться тем самым от мучившей ее боли. На громкие вопли несчастной Клары сбежались соседи. Они пытались оказать помощь, но Кларе от всех их попыток становилось все хуже. Ни влитая через силу ей в рот вода, ни сделанный по указанию врачей внутримышечно укол но-шпы не возымели никакого эффекта. И когда врачи наконец доехали, им оставалось лишь констатировать кончину пациентки. Разумеется, ни о каком естественном конце тут речи даже не шло.
Врачи осмотрели тело, выяснили, что ела или пила пострадавшая перед смертью, понюхали чашку с кофе, заглянули в сахарницу и вынесли вердикт:
– Очень похоже на отравление каким-то сильнодействующим препаратом. Кто был с ней?
Саша даже не попытался скрыться. Сначала он просто не мог оставить Клару в таком состоянии одну. А когда прибежали соседи, то бежать ему было уже поздно. Все видели, что он был тут. Саша остался до конца и мужественно вынес все расспросы врачей.
– Это вы предложили ей кофе? А кто насыпал ей сахар из сахарницы? Тоже вы?
– Нет, я даже не прикасался к посуде!
Это была чистая правда, но она врачей не очень-то убедила.
– Очень похоже на преднамеренное отравление. Какое-то вещество наподобие стрихнина.
– Стрихнин для крыс используют?
– В чистом виде его больше легально в бытовых средствах не используют, слишком велик риск случайного отравления. Но кто знает, что тут было. Будем разбираться. А вам, молодой человек, лучше бы вспомнить все подробности вашего общения с пострадавшей.
Но подозрительные взгляды врачей – это были еще цветочки, а вот когда приехал Железнов, начались уже настоящие ягодки. Следователь даже не пытался скрыть свое возмущение. Он оглядел кухню, где еще совсем недавно лежало мертвое тело Клары, а потом холодно спросил у Саши:
– Как ты это допустил?
– Я же не знал! – принялся оправдываться тот. – Даже предположить не мог, чем все закончится. Мы с ней просто сидели, и вдруг ей стало плохо. Я даже не знаю, что это с ней было. Врачи говорят, отравление. Что я мог поделать? Не я же дал ей этот яд. Как мне было ее спасти?
– Нет, я не об этом. Почему ты позволил им забрать тело?
Ах, дело только в этом! Саша вздохнул с облегчением.
– А я испугался, что вы подозреваете в отравлении меня.
– С этим мы еще разберемся. Почему тело увезли, я спрашиваю?
– Не уследил, – признался Саша. – Меня один из врачей в соседней комнате расспрашивал, а потом слышу, уже уносят. Ну и порядочки у них! Я думал, они знают, как нужно поступать в таких случаях.
– Зря, выходит, я на тебя понадеялся, – вздохнул следователь, и Саша даже съежился от обиды.
– Тут помогающих много набежало, – пробормотал он в свое оправдание. – Наверное, все равно все следы затоптали.
– А посторонних зачем пустил?
– Мы же не знали, что с ней. Это врачи уже потом нам сказали, что похоже на отравление каким-то ядом. Я думал, у нее приступ колики. У меня отец, когда у него почечная колика была, чуть на стену не лез от боли.
– Мне уже сообщили про отраву в кофе. И что ты можешь сказать по этому поводу?
Саша постарался сказать максимально много. И все же он чувствовал, что следователь им недоволен.
– Упустил ты, парень, ценную свидетельницу. Эта подружка твоего деда многое о нем знала. И если ее действительно отравили, смерть эта очень даже запросто может быть связана с первым убийством. Ну ладно, осмотрим, что сможем.
Следователь прошел в соседнюю комнату, где, оглядев царящую в ней разруху, поинтересовался:
– Это покойница тут так набедокурила?
– Если вы насчет разломанной мебели, то это так и было. Мы ведь как в этой комнате очутились. Кофе мы пили на кухне, а перед тем, как умереть, Клара хотела что-то мне показать в гостиной. И вот когда мы сюда вошли, ей стало плохо.
– Ты это уже говорил.
– Нет, ей сначала стало не физически плохо, она просто испугалась. Тут все было перевернуто вверх ногами. Вся мебель разломана.
– То есть это не покойница натворила?
– Нет. Говорю же! И она тоже испугалась этого разгрома. И еще на полу куча фантиков. Вроде как издалека посмотришь, деньги, а ближе подойдешь, просто раскрашенная на ксероксе бумага.
– Да. Деньги фальшивые, – отметил следователь. – Все фальшивые?
– Все.
Но Сашу больше волновал разгром, царящий в этой комнате.
И он сказал:
– Сами видите, тут была драка или что-то в этом роде.
– Драка? – задумчиво произнес следователь. – И говоришь, что в этом же доме бывал твой дед покойник?
– У них с Кларой тут было что-то вроде домика для свиданий.
– И тут всюду валяются ножки от стульев и табуреток.
– А участковый говорил, что дядю Толю били палками или дубинками. Так может… Может, это были как раз эти самые ножки от стульев?
И тут Сашин взгляд внезапно опустился вниз и сосредоточился на ногах. Следы от глины до сих пор были видны на его ботинках. И точно такими же пятнами была заляпана одежда на дяде Толе. Они с родственниками еще удивлялись, где это дядя Толя умудрился так изваляться. Так вот где! Тут! Возле дома на дорожке тело дяди Толи пролежало в луже и запачкалось мокрой глиной.
– Дядю Толю убили в этом доме! А потом тащили через участок! Прямо по земле!
Не отвечая Саше, следователь быстро прошелся по комнате. Он был явно взволнован. Потом он все также молча выбежал на улицу. Саша последовал за ним. Он увидел, как следователь бежит к воротам. И Саша еще удивился, что Железнову там надо, ворота старые и ржавые, висят на одной петле. И что Железнов ищет на земле у этих ворот, когда все самое интересное находится внутри?
Но тут следователь повернул голову назад и крикнул Саше:
– Нашел!
– Что?
– Следы машины твоего деда нашел!
Саша подбежал, желая взглянуть своими глазами, но подойти близко ему не дали. Железнов уже требовал, чтобы эксперты делали снимки, потому что следы сохранились всего в одном месте, да и то чудом. Там когда-то была лужа, потом она высохла, а след покрышки как отпечатался во влажной грязи, так и остался.
– Вы уверены, что это след именно от Славкиной машины?
– Можешь мне поверить. Это рисунок протектора колеса той самой машины, на которой перевозили тело твоего деда.
И следователь заявил:
– Мы нашли место преступления!
Вид у него при этом был такой гордый и торжествующий, словно бы это он лично его нашел, а не Саша его буквально за руку туда привел, носом ткнул и все показал и объяснил.
– Ладно, парень, признаю, ты молодец.
К следователю подскочили его помощники, которым он важно объявил:
– Будем составлять протокол.
На это ушло изрядно времени. После заполнения всех бумаг полицейские забрали с собой то, что показалось им важным – кружку с остатками кофе на дне, сахарницу и чайник с водой, из которого Клара наливала себе кофе. Саша наблюдал за этими размеренными действиями оперативников и чувствовал, как по его спине ползет холодный пот.
Поздненько он спохватился. Но до сих пор Сашина голова была занята другими мыслями. И только сейчас, глядя на то, как изымают чашку с остатками кофе, он сообразил, какой опасности подвергался он сам. Если Клара и впрямь отравилась тем кофе, который выпила… Что могло быть с ним! Ведь Клара предлагала и Саше хлебнуть с ней за компанию кофейку. И он мог согласиться!
– И лежал бы я сейчас с ней рядышком.
Следователь услышал его слова и ободряюще хлопнул по плечу:
– Не тушуйся, парень. Во-первых, может, это еще и не яд был никакой. А во-вторых, даже если яд, то вовсе не факт, что она приняла его у тебя на глазах. Она могла выпить отраву и час назад, и два часа, и даже еще утром. И не с этим кофе, а с чем-нибудь другим. Так что не переживай, иди домой и сообщи всем своим, чтобы даже и думать забыли о том, чтобы разъезжаться. А я к вам вечерком еще загляну.
И Железнов уехал. В заброшенном доме остались оперативники и эксперты, которые осматривали в нем буквально каждую щелку. Глядя на их сосредоточенные лица и уверенные четкие движения, Саша подумал, что кто-кто, а эти люди знают толк в своей работе. И если уж Клара что-то в этом доме прятала, полицейские это точно найдут. И его – Сашу – о помощи не попросят.
Так что ему тут делать больше нечего. И Саша пошел. Но пошел он совсем не к себе домой, как советовал следователь. Нет, Саша двинулся совсем в другом направлении. Ему по-прежнему не давала покоя тень, которая мелькнула в окошке дома Клары. Когда они уходили, кто-то стоял за занавеской и смотрел им вслед.
– Кто там мог быть?
Кто старательно подслушивал весь их разговор с Кларой, не решаясь выйти на свет? Саша забыл упомянуть об этом эпизоде в разговоре со следователем. В большей степени он сосредоточился на том, чтобы объяснить ему связь между Кларой, дядей Толей и самим заброшенным домом. А то, что происходило дома у Клары, как-то осталось за кадром.
Следователь домом очень заинтересовался. Еще бы! Не каждому строению, даже такому заброшенному и ветхому, «посчастливится» дважды за короткий промежуток стать свидетелем страшной трагедии. И как знать, что еще могли бы рассказать его старые стены и опутанный паутиной потолок в трещинах?
– Интересно, что обе жертвы частенько бывали в этом доме. И оба нашли свой конец именно тут.
– Они использовали его для своих тайных свиданий. И об этом никто не знал.
Следователь в ответ лишь хмыкнул. Мол, много ты понимаешь, парень. И Саша вновь почувствовал себя неуютно. Обещал стараться, а сам почти ничего не сделал. О том факте, что именно он вычислил место убийства дяди Толи, юноша как-то забыл. Он помнил лишь о том, что убийца до сих пор не найден. Да еще Саша с его сверхмнительностью не переставал корить себя, что подвел следователя тем, что допустил второе убийство, а потом упустил тело Клары.
Надо было срочно реабилитироваться. И Саша надеялся, что разговор с тем, кто прячется в доме у Клары, поможет ему в этом. Туда он и отправился вместо того, чтобы идти к себе домой и отчитываться перед родственниками о новом преступлении, в котором они все пусть и косвенно, но снова оказались замешаны.
Калитка, ведущая на участок Клары, была не закрыта, и Саша, легко справившись с простенькой защелкой, двинулся по тропинке в сторону дома. Участок у Клары был невероятно запущенный, тетя Люба это правильно подметила. Да и сам Саша видел, что человеческие руки тут природы не касались. Создавалось такое ощущение, что Клара даже не делала попытки что-то тут подстричь, скосить или как-то иначе облагородить окружающий ее ландшафт. Старые деревья раскинули свои нестриженые кроны, затеняя все вокруг. Под ними обильно разрослись сорные травы, изредка перемежающиеся забитыми и жалкими кустами смородины. И лишь шиповник чувствовал себя привольно и вовсю наслаждался жизнью.
Впрочем, не все тут было плохо. Прямо перед домом красовался новенький гараж. Высокий, на фундаменте, он был выстроен из красного кирпича, покрыт железной крышей и вообще производил впечатление чего-то отдельного, к прочему участку не очень-то и принадлежащего. Саша даже притормозил ненадолго возле этого строения. Как занятно, на участке всюду запустение, жилой дом разваливается, а гараж стоит новый, разве что не сверкает. Видимо, Клара очень ценит свой автомобиль, раз уж не поскупилась для него на такой гараж.
Что касается удобств человеческих, то о них покойница не очень-то думала. Обходилась минимумом. Деревянная будка, летний душ за шторкой и около крыльца сооружено место для мытья рук и посуды. Старенькая мойка, над ней пластиковый короб с краником, под мойкой ведро для грязной воды. Самые примитивные удобства, проще уже некуда. Возле мойки имелся маленький столик с чистой посудой. Сейчас на нем стояло несколько тарелок, сковорода и пара чашек. Все они были недавно вымыты, на них еще блестели капельки воды.
И Саша невольно притормозил.
Минуточку! Если бы эти чашки вымыла сама Клара, то посуда к этому времени уже успела бы обсохнуть. Значит, в доме кто-то определенно был. И этот кто-то даже не думал скрываться. Ходил, напевал тоненьким голоском, стучал и звенел посудой. Саша начал осторожно подниматься по ступенькам. Внезапно занавеска над входом раздернулась, и он нос к носу столкнулся с симпатичной девушкой. Встреча для обоих оказалась неожиданной.
– Ой! – вскрикнули они оба разом.
Но девушка испугалась все же больше.
– Кто вы такой? – накинулась она на Сашу. – Что вам тут нужно? Почему не постучали?
– Я?
Саша смутился. Он никак не ожидал увидеть тут столь прекрасную незнакомку. Кем эта девушка приходилась Кларе? Судя по черным глазам, это могла быть ее дочь. И Клара упоминала о том, что дочь прекрасно поет. А те звуки, которые довелось услышать Саше, и впрямь были очень мелодичными.
– Вы же дочь Клары?
– Ну… да.
– Я знакомый вашей мамы. Мне нужно поговорить с вами о Кларе.
– А где она сама? Я приехала, а ее нет.
– Давно приехали?
– Нет. Вообще я только что с электрички.
Обута девушка была в запыленные кроссовки. Такую пыль можно подцепить, когда идешь от станции к их массиву.
– Даже чай не успела попить.
– И не пейте!
– Почему? – удивилась девушка.
Но как Саша мог вот так сразу взять и сказать девушке правду? Что чай ей нельзя пить, потому что неизвестно, в чем именно была отрава, отправившая на тот свет ее мать? От такой новости юная красавица могла и в обморок рухнуть. Тем более что комплекция у нее была самая для этого подходящая. Тоненькая, изящная и очень нежная.
Саша невольно залюбовался девушкой. Если в матери присутствовала какая-то воронья угловатость, то дочь двигалась легко и изящно. И речь у нее была непринужденной и плавной, никакого материнского карканья не было слышно и в помине. Одним словом, красивая дочка была у Клары. И Саша невольно задался вопросом, а кто отец этой девушки? Если Клара и дядя Толя познакомились еще в молодости, как знать, не свою ли тетю видит сейчас Саша перед собой?
– Вы одна приехали? Или… с отцом?
Девушка удивилась:
– Почему вы спрашиваете? Нет, папы тут нету. Он сейчас в Минске на симпозиуме.
Эта фраза дала Саше ответы на многие его вопросы. Нет, отцом девушки был другой мужчина, а не дядя Толя. И похоже, что кровной родственницей девушка лично Саше не приходится. Что же, это было очень приятно сознавать, потому что, признаться честно, девушка эта понравилась ему совсем не по-родственному.
– Так почему я не могу выпить чаю? – с любопытством спросила у него девушка.
– Как вас зовут?
– Карлотта.
– А знаете что, Карлотта… А пойдемте лучше ко мне. Там и чаю попьем.
– Куда это к вам?
– В гости. Не бойтесь, дом у меня полон родственников.
– И зачем мне идти к вам и вашим родственникам в гости?
– Мама наверняка приготовила что-нибудь вкусненькое.
Саша видел, что девушка не знает, как ей к нему относиться. Она даже на всякий случай на несколько шагов отступила от него.
– Скажите, а посуду это вы вымыли? – спросил у нее Саша.
Этот вопрос удивил девушку еще сильнее. У нее даже глаза округлились. И в чем-то Саша ее понимал. Он бы и сам оторопел, если бы к нему заявился совершенно посторонний тип и начал интересоваться его посудой. Но, видимо, девушка решила, что имеет дело с каким-то оригиналом, потому что ответила:
– Нет, посуду я не мыла. Говорю же, я только с поезда. Но, наверное, у мамы были гости. В доме было не продохнуть от дыма. Она пожарила яичницу и немножко ее сожгла. Это она для вас ее жарила?
Девушка взглянула на Сашу:
– Да кто вы такой, в конце-то концов? А? И почему интересуетесь мной и мамой? Мне кажется, я вас уже видела. Вы тоже тут отдыхаете?
– Да. Слушайте, Карлотта, а если точно, то когда вы приехали?
– Электричка пришла в два тридцать. Я зашла в магазин, чтобы купить хлеба. И значит, дома я была где-то около трех. Может, чуть раньше.
А они с Кларой ушли около половины второго. Нет, никак не могла быть эта милая девушка той тенью, что пряталась за занавеской и подслушивала их разговор. Разве что Карлотта врет насчет времени своего прибытия? Но зачем ей это? Да и не пахнет от девушки табаком, от нее хорошо так пахнет, розами. А ведь тот спрятавшийся в доме тип курил. Саша почувствовал запах табачного дыма.
– Карлотта, я вам не чужой человек. Я двоюродный внук одного очень хорошего знакомого вашей мамы.
– Какого еще знакомого?
– Анатолий Николаевич Купцов. Слышали?
– Никогда не слышала про такого, – ответила девушка. – И мне кажется, что вы ошибаетесь. Мама мне никогда про него не рассказывала.
В этот момент взгляд девушки остановился на каком-то предмете в углу комнаты, и глаза ее расширились. Саша тоже невольно посмотрел в ту сторону. Ничего удивительного там не наблюдалось. Стояли мужские ботинки сорок пятого, а то и сорок шестого размера. Высокие, со шнуровкой, они были густо облеплены уже успевшими немного подсохнуть грязью и ряской, которая в изобилии водилась в тихих заводях на их речке.
– Хм, – произнесла девушка. – Как это странно.
С этими словами она обогнула Сашу и направилась к сараю. Открыв дверь, девушка скрылась в темноте.
– Интересное кино, – донесся вскоре до Саши ее удивленный голос.
Он тоже заглянул в сарай и увидел там лодку. Это была хорошая надувная лодка. Прочная, с навесным мотором и явно очень тяжелая. Автомобиль – это еще туда-сюда, немало повидал Саша женщин за рулем. Но такой лодкой две слабые женщины пользоваться всяко не будут. Справиться с ней им просто не по силам. Чтобы поднять мотор, нужна недюжинная физическая мужская сила.
– Это чья же лодка?
– Папина.
В голосе девушки слышалось все большее удивление.
– И лодка еще влажная. Что же, выходит, папа уже приехал из Минска? И ботинки его стоят в доме.
– Это его ботинки?
– Они непромокаемые, и он в них всегда рыбачит, когда на дачу приезжает. И запах табака не случайно я почуяла. Ни я, ни мама не курим, только папа у нас табачком балуется. И я как пришла домой, так сразу табачный дым учуяла.
– Да, да, табачный дым.
– И я еще подумала, что запах табака мне просто чудится, потому что я по папе соскучилась. А выходит, папа тоже тут.
В голосе Карлотты зазвучали радостные нотки. Похоже, с отцом у нее были прекрасные отношения.
– Пойду, в гараже посмотрю. Может, там его машина?
Но в гараже оказалось пусто. Не совсем, конечно, кое-какой инструмент вдоль стенок стоял и на полках разные там канистры и банки с маслами и смазочно-полировочными жидкостями. Но самого автомобиля не было.
– Не понимаю, не на электричке же папа приехал.
– Еще автобусом можно.
– Зачем автобус, если есть машина?
– Можете открыть ворота гаража?
– Зачем это?
– Посмотрим, есть ли свежие следы на дороге.
Карлотта взглянула на Сашу с восхищением.
– Какой ты умный!
И она ТАК это произнесла, что у Саши даже уши от удовольствия заалели.
– Ладно, чего там, – пробормотал он. – Открывай давай.
Девушка открыла ворота изнутри, и Саша, наклонившись к земле, принялся изучать следы перед самым выездом. Гараж был устроен таким образом, что заехать в него можно было прямо с основной подъездной дороги. Она была грунтовой, как и большинство дорог в садоводстве, и на почве были хорошо видны совсем свежие следы колес, которые вели как в гараж, так и из гаража.
– Так я и думал, – произнес Саша, указывая Карлотте на следы. – И в самом гараже на полу видна свежая грязь. Твой папа совсем недавно приехал откуда-то, возможно, что с рыбалки. Он тут был. Но незадолго перед твоим приходом он уехал.
– Я ему сейчас позвоню! Может быть, и мама тоже с ним.
Саша открыл рот, чтобы сказать, что Клары с ее мужем быть никак не может, но тут же его прикрыл. Не время сейчас было для такой правды. Да и Карлотте дозвониться до своего отца не удалось. Она безостановочно набирала его номер не меньше пяти раз, но толку от этого не было. Вместо отца Карлотте упрямо отвечал автомат, который твердил одно и то же: обслуживание данного абонента временно приостановлено.
– Что такое! Позвоню тогда маме!
И прежде чем Саша успел придумать предлог, чтобы остановить девушку, Карлотта набрала номер матери. Набор номера пошел, и Саша замер в тревожном ожидании. Смартфон Клары остался у следователя. Значит, Карлотта сейчас звонит прямиком в полицию.
– Карлотта, не надо.
Но девушка сделала знак, давая понять, что уже дозвонилась и мешать ей нельзя.
– Мама! – воскликнула она, даже не дав собеседнику откликнуться. – А где папа? Он что, уже вернулся из Минска? Я нашла тут на даче его сапоги, и лодка вся мокрая в сарае стоит. А машины почему-то нету. Он сейчас с тобой?
Она выпалила все, что хотела сказать, и замолчала, ожидая ответа. И собеседник наконец смог ей ответить. Он что-то сказал, и лицо девушки в ту же секунду приобрело землистый оттенок.
– Что? – пробормотала она. – Когда? Нет, этого не может быть! Мама была тут… И папа тоже. Боже мой! А как же папа? С ним что? Он тоже погиб?
Когда речь зашла об отце, в голосе девушки зазвучала настоящая паника. Да, все как и подумал Саша. Не мать, а именно отец занимал в жизни девушки первое место. Тем временем завладевший смартфоном Клары полицейский объяснил Карлотте, что насчет ее отца у них нету никаких сведений, потому что девушка пробормотала уже значительно спокойней:
– Да, я поняла, что про отца вы ничего не знаете. Да, с ним должно быть все в порядке. Где я нахожусь? А зачем вам? Ну хорошо, я сейчас нахожусь у нас на даче. Да, в «Шишках». Оставаться и ждать? Хорошо.
Она опустила руку с зажатым в ней смартфоном. Потом взглянула на Сашу. Во взгляде у девушки была растерянность:
– Я не понимаю. Звонила маме, трубку взял какой-то мужчина, представился следователем Железновым, сказал, что тело мамы находится у них и что моя мама мертва. Если это и шутка, то очень дурная!
– К сожалению, это правда.
– И ты это тоже знал?
– Я уже говорил про моего родственника.
– И при чем тут он?
– Как я понял, они с твоей мамой долгое время состояли… в интимных отношениях.
– Что? У мамы был любовник?
– Не знала?
– Нет!
– А отец?
– Что?
– Он знал?
– Папа тоже ничего не знал.
– Увы, я боюсь, что твой отец мог узнать об этих отношениях твоей матери с нашим дядей Толей и приревновал твою матушку.
Карлотта прижала руки к лицу.
– Господи! Шекспир отдыхает! Какая там ревность? Маме за пятьдесят. Папе немногим меньше. Я всегда считала, что у людей в их возрасте уже не может быть никаких романов на стороне. Им должно хватать друг друга. А этот ваш родственник… Он был моложе моей мамы?
– Ему было за семьдесят.
– Нет!
– Да.
– Не могла моя мама заинтересоваться таким стариком!
– Когда-то, в начале их отношений, дядя Толя был помоложе. Как я понял, их связь длилась не один десяток лет. Клара сама мне в этом призналась. Твоя мама была до такой степени потрясена смертью дяди Толи, что даже не стала скрывать, что за отношения их связывали.
– Погоди, я что-то не поняла… Этот дядя Толя тоже мертв?
– Да. Его убили вчера днем.
– А маму убили сегодня, – задумчиво произнесла Карлотта, а потом громко воскликнула: – Да ведь их смерти могут быть связаны!
– Мы со следователем тоже так думаем. К тому же они оба и погибли в одном и том же месте.
– Где?
– Там, где обычно проходили их свидания. Ваша мама любезно показала мне то место, где они встречались.
– У них и место особое было?
– Старый заброшенный дом на участке на улице Счастливой.
Саша не ожидал, что Карлотта отреагирует. Но она неожиданно нахмурилась и пробормотала:
– Ах, вот что это был за дом.
– Вы его тоже знаете?
Карлотта глянула на него:
– Слушай, давай уж окончательно перейдем на «ты», – сказала она. – Что ты мне то и дело выкаешь? Не те времена нынче. Мою маму убили. Твоего родственника прикончили. Тут уж не до церемоний.
– Хорошо. Согласен.
– Я так понимаю, что ты тоже имеешь в этой истории свой интерес?
– Убит мой родственник.
– Как его убили?
– Забили… насмерть.
Карлотта закусила губу.
– А… а маму?
– Подозревают, что ее отравили.
– И это случилось… в том самом доме?
– Ты тоже про него что-то знаешь?
– Видела, как мама бегала туда ночью. Отца дома не было, он был на рыбалке. Я тоже отсутствовала.
– Тоже на рыбалке?
– Мы с моими друзьями ходили купаться на речку.
– Ночью?
– Да, был уже август месяц. Тепло.
– Тепло и темно, – пробормотал Саша, представляя обнаженную Карлотту, резвящуюся в водах их речки в компании «друзей».
Но Карлотта направления Сашиных мыслей не уловила и спокойно ответила:
– Да, когда мы возвращались после купания, на улице было совсем темно.
Саша почувствовал, как помимо желания он весь наполняется возмущением и чем-то похожим на ревность. Как это можно ночью да еще в темноте шастать с какими-то там приятелями купаться? Небось еще и купальников с собой не захватили. Так прямо нагишом в речке и плескались.
И его голос невольно прозвучал строже, нежели он намеревался:
– Ну а дальше что?
Карлотта кинула на него удивленный взгляд и продолжила:
– Мы возвращались другим маршрутом, потому что перед этим зашли к Витюхе на вписку, у него родители как раз уехали в город и оставили весь дом в его полном распоряжении. А у него дом не то что наш курятник. Там и горячая вода, и камин, и сауна. Витя сказал, что может ее для нас затопить, раз мы замерзли. Мы с Катей Мороз и Гелей согласились, потому что на речке после купания нас мокрых обдуло ветром и мы здорово замерзли. Полотенец мы с собой не взяли, купальников тоже, поэтому купались прямо в одежде, а она ночью не высохла, и у нас зуб на зуб не попадал. В общем, Витя сказал, что чувствует свою ответственность за нас. И мы можем погреться у него в сауне.
Еще бы ему их не пустить! Саша помимо воли почувствовал, что прямо ненавидит этого проныру Витьку. Если бы он ему сейчас попался под руку, Саша ему бы весь кадык вырвал! Небось сначала обманом заманил девчонок на речку, а когда они там посинели, повел их к себе в сауну. Благодетель!
– И чем вы там занимались?
– Как чем? – пожала плечами Карлотта. – Грелись.
– А еще?
– Вина выпили.
– Так… А еще?
– Сексом занялись. Все вместе. Групповуха у нас там была. Свальный грех!
– Как… Как ты могла?!
И пока Саша ловил ртом воздух, Карлотта сердито воскликнула:
– Ничего мы там такого не делали! Но ты же именно это ожидал от меня услышать! Иначе зачем все эти вопросы?
– Ладно, прости. Это не мое дело.
– То-то и оно, – буркнула Карлотта. – Хорошо, что ты это понимаешь. В общем… У Витьки мы задержались. И назад возвращались, когда было уже совсем темно. И вдруг я увидела, как моя мама выходит из того дома. Конечно, я удивилась. Побежала к ней. И она… она так странно себя повела! Смутилась словно маленькая. А потом начала врать, будто бы ей кто-то из соседей доверил ключ от этого дома и просил присматривать за ним. И будто бы полчаса назад ей позвонила другая соседка, которая сказала, что находится сейчас в городе, но что соседи рядом с этим домом сказали, что видели в доме огонь. И мама по просьбе соседки побежала проверить, но тревога оказалась ложной.
– Может, все так и было?
– Да ни в жизнь! – категорично заявила Карлотта. – Никто из наших соседок ни в жизнь бы ни о чем не стал просить маму. Ее все боялись больше смерти!
– Почему?
На Сашу бедная Клара совсем не произвела впечатления страшной женщины.
– Потому что нас со всех сторон окружают одни глупые курицы! – в сердцах выпалила Карлотта. – Кто-то из них еще много лет назад пустил слух, что мама занимается черной магией, что она умеет привораживать и всякие другие такие штуки делать. А может наоборот, любовь мужа иссушить и его самого в другую семью увести.
– Глупости.
– Глупости, конечно. Но так уж случилось, что у двух соседок мужья и впрямь сбежали. Не потому, что мама там что-то сделала, а потому что сами бабы были скандальными и все больше языками чесали, чем за мужьями ухаживали. В общем, все соседки стали бояться и маму на пушечный выстрел обходили. И я лично видела, как одна из них весной на Радоницу ходила вдоль нашего забора и всюду кропила святой водой. А другие и вовсе священника вызвали. Он им весь участок тоже святой водой окропил, молитвы прочитал, деньги взял и уехал. Но маму в подруги соседки и после этого не приняли. Да и меня тоже. Они с нами даже не здороваются. И на наши приветствия не отвечают. Поэтому ничего глупей этой истории про соседку с ключом выдумать было нельзя.
– И ты это сказала маме?
– Нет. Просто на другой день забралась в этот дом и все там осмотрела.
– И что? Нашла там что-нибудь интересное?
Карлотта как-то слишком уж поспешно опустила глаза и ответила:
– Нет. Ничего.
– А если честно?
– Ну… кое-что было. Я даже начала думать, что в том, о чем судачат наши соседки, есть толика правды. Но это ерунда, мелочь.
– Когда дело касается убийства, мелочей быть не может! – строго произнес Саша, вспомнив следователя Железнова. – Любая мелочь может послужить той зацепкой, которая выведет нас к преступнику.
– Если так… в общем, слушай. В кухне, куда я попала сначала, ничего интересного не наблюдалось, чашки да чайник. А вот в комнате стоял круглый стол. За ним могли разместиться четыре человека, именно столько сидячих место вокруг него я насчитала. Там были и стулья, и табуретки. Все разнокалиберные, от разных гарнитуров, собранные или свезенные доживать свой век на даче. Они в антураж дома вполне вписывались. А вот сам стол меня удивил.
– Он был новый?
Что-то не припоминал Саша там никакого нового стола.
Но Карлотта развеяла его сомнения:
– Нет, стол тоже был старый и поцарапанный. Но зато вместо скатерти на нем лежало новенькое черное сукно и еще на нем…
– Что?
– На нем была изображена пентаграмма. Знаешь, что это такое?
– Пятиконечная звезда.
О том, что пентаграмма частенько ассоциируется с силами зла, Саша предпочел не упоминать.
– Но это еще не все. В самом центре пентаграммы лежала такая круглая картонная штука с буквами по кругу и перевернутое вверх блюдечко с нарисованной на нем стрелкой.
И Карлотта так уставилась на Сашу, что юноше стало понятно, означенные предметы должны быть чем-то крайне важным. Но вот чем? Этого он не знал.
– И что это?
– Неужели не догадываешься? Это же доска для проведения спиритических сеансов! Оборудование медиума для вызова с того света духов!
– Что?
– Ну, как тебе объяснить! На картонке нарисованы по кругу все буквы алфавита. Блюдечко или даже просто еще одну картонку со стрелкой берет в руки ведущий, и все участники тоже держатся за него. И потом ведущий или медиум обращается к тому или иному духу с просьбой ответить на тот или иной вопрос. И стрелка начинает ползать к разным буквам. Из букв получаются слова. Вот и ответ на заданный вопрос.
– А-а-а… Видел такое в кино.
– И это магия. Черная магия, потому что из-за суетных вопросов тревожат дух мертвого человека, а это нехорошо. Он заслужил покой, а его дергают. К тому же под видом духа кого-нибудь хорошего и светлого может вполне заявиться какой-нибудь злодей. У духов ведь паспорт не спросишь.
– Думаешь, кто-то в том доме вызывал духов?
– Да! И не кто-то, а моя любимая мамочка.
– Значит, она умела делать такое?
– Ну… умела, – отвела глаза Карлотта, а Саша удовлетворенно кивнул.
Так он и думал. Дыма без огня не бывает. Клара практиковала ритуалы магии, соседки об этом узнали и на этой почве выдумали сами себе кучу страхов, обвинив соседку в том, чего она и не делала вовсе.
– Вопрос в другом, сама мама этот ритуал по вызову духа провела или ее кто-то об этом попросил. И опять же, что они спрашивали у того духа? И вообще… Если твоего дядю Толю убили в том доме и мама тоже там умерла, может быть, это их дух наказал?
– За что?
– Как же! Гоняли его по кругу этим своим несчастным блюдечком, отдохнуть не давали, тревожили, вот он на них и осерчал. А теперь мстит всем тем, кто его растревожил.
Саша не знал, что ему и ответить. Он чувствовал, как у него самого голова буквально идет кругом. Черная магия. Вызов какого-то бедного духа в целях развлечения или даже наживы. Убийство дяди Толи. Смерть Клары. Что происходит в этом проклятом доме?
И самое главное, как пугающе близко от его собственной семьи все это происходит. И Саше стало по-настоящему жутко.
