Глава 20. Если друг оказался вдруг…
Утром моросит мелкий противный дождик, но я всё равно делаю несколько кругов поблизости – теперь, когда я вынуждена сидеть в кармане у демона целыми днями, особенно ценю любую возможность пробежаться. Заодно пытаюсь как-то успокоиться, но, кажется, угроза висит в пространстве вокруг вместе с изморосью, в каждой капле, ею пропитан весь воздух, сколько ни беги, становится лишь хуже. Я возвращаюсь к костру, где сидят демон и остальные. Кот рядом с Виленой, напротив – Иржен и младшая. И вроде бы всё тихо и мирно, но давящее предчувствие не отпускает. Будет беда. Вот только знать бы откуда… впрочем, я, кажется, знаю.
– Кот, Иржен явно что-то задумал, – взволнованно зову я.
– Дадим ему сделать ход, – невозмутимо отзывается демон.
Глупый, самонадеянный, самоуверенный, самовлюблённый…
– Кот!
Я не знаю, что сказать, у меня нет слов, чтобы его убедить или уговорить, но беспокойство сводит с ума… демон не отзывается. И не идёт меня подбирать. Так и сидит рядом с Виленой, о чём-то негромко беседуя…
Завтрак тянется и тянется, и вроде бы ничего такого не происходит, но напряжение не отпускает, даже растёт… Но вот Иржен встаёт и неторопливо идёт к сумкам, что лежат недалеко от демона и Вилены, поднимает сумки, проходит мимо… я так сосредоточилась на нём, что совершенно упустила из виду младшую сестру Вилены. Смотрю на неё только когда вскрикивает Вилена… Вскрикивает потому что не соучастница, не ожидала? Или просто получившийся эффект превзошёл все ожидания?
Девчонка облила демона чем-то серебристо-красным, густым, я вижу капли на рубахе демона. Густые, застывшие неподвижно. Что это?.. И почему Кот неподвижен? Почему молчит? Кот? Кот!!!
– Что… Что происходит? – спрашивает Вилена. Поднимает руку, чтобы дотронуться до замершего демона, но Иржен перехватывает за запястье.
– Не трогай, – говорит он. – Посмотри на него. Видишь? Это его настоящий облик. Он не человек, я ведь говорил!..
– Как?.. – растерянно спрашивает девушка. – Что вы сделали? Что это?..
– Кровь дракона, – отзывается гадкий, гадкий, гадкий колдун. Я прокусываю себе хвост до крови, но бежать сейчас прямо к костру – самоубийство. Бессмысленное и бесполезное. – Прекрасно разоблачает и обезоруживает демонов.
– Демонов? Он… демон? И он теперь так и будет?.. – на месте Вилены я бы уже давно расцарапала лицо негодяю, требуя вернуть сэра Котика в нормальное состояние. Или бы вообще мечом ему надавала. Иржену. А потом и Коту, чтобы не подставлялся! Она же лишь растерянно моргает.
Правда, всё-таки проводит другой рукой по щеке демона, стирая кровь. Рассматривает свою ладонь. Мне плохо видно, но кажется, что кровь засветилась и впиталась в руку девушки…
– Так и будет. Пока за ним не придёт Инквизиция. Думаю, им понадобится всего несколько часов – я слышал, в местных лесах их нынче полно, – с нескрываемым удовольствием сообщает Иржен. Он слишком занят своим торжеством, и не замечает, что Вилена погладила сэра Кота по щеке. И что она брезгливо морщится, когда тянет свою руку из цепких пальцев колдуна…
– Поехали, – говорит сестра Вилены. – Не будем дожидаться жрецов.
Закусив измученный кончик хвоста, наблюдаю за тем, как они собираются и уходят. Вилена оглядывается несколько раз, но не возражает, уступает уговорам и увещеваниям остальных, забирается на лошадь.
Едва выдержав ещё минуту после ухода наших вероломных попутчиков, бегу к Коту. Взбираюсь по штанине, заглядываю в лицо. Нет, на месте Вилены я бы не ушла. Не смогла. Демон красив настолько, что захватывает дух, и даже капли драконьей крови – и откуда только гад-Иржен взял такую редкую мерзость? – его не портят. И, кстати, не смываются дождём. Я тереблю демона за руку. Я кричу мысленно, я кричу вслух, я даже кусаю его за палец, и пытаюсь укусить за нос… бесполезно. Лишь перемазываюсь в драконьей крови, и она жжёт, даже несмотря на плотную крысиную шерсть. Впрочем, беспомощность жжёт намного больнее.
Я отчаянно зову меч, но ничего не выходит.
Прошу пузырьки, оставшиеся ещё в моей крови, сделать меня человеком.
Наматываю круги вокруг стоянки, не решаясь отойти и не в силах сидеть на одном месте…
Я всё надеюсь, что Кот очнётся. Он же сильный. Он же хитрый. Конечно, никто не мог знать, что этот убогий недоколдун таскает с собой настоящее сокровище – не зря ж, видать, за ним то чудище приходило! Но демонюга просто обязан оставить злопыхателя с носом… Он очнётся. Я уверена. Остаётся лишь надеяться, что раньше, чем покажется инквизиция…
Без всякой надежды я в очередной раз лезу демону на плечо. Лапки скользят по мокрому, и я падаю, перекувырнувшись через голову… падаю больно, неудачно, ушибив, кажется, всё что можно, но это не имеет никакого значения, ведь падаю я уже человеком. Ну конечно! Это же классика – кувырок! Впрочем, радуюсь я, кажется, рановато. Демонюга настолько тяжёл, что мне даже не поднять его, не то что перетащить. Мне даже мерещится, что он сопротивляется, а может, это проклятая драконья кровь? Я пыхчу и стараюсь, проклиная всё на свете, и всё без толку. Делаю небольшой перерыв на то чтобы одеться – сумку сэра Кота наши честные и благородные попутчики не забрали, я надеваю чистую сухую рубаху на мокрое, перемазанное драконьей кровью тело. Ожоги не чувствую, даже если они и есть. Еловые иголки, мелкие ветки и сухая трава колют непривычные к босым прогулкам ноги, но я бы шла сколько надо, шла и демона на себе тащила… если бы только смогла его поднять.
Призываю меч, и он приходит, но с ним только хуже – я люблю демона ещё сильнее, а сделать ничего не могу. Несколько десятков безуспешных, выматывающих попыток, и вот я просто сижу рядом с Котом и рыдаю…
Я не справилась. Не успела. И остаётся только попробовать убить вездесущих инквизиторов, ржанье чьих лошадей уже слышится неподалёку. Встаю, стискивая меч. Они не таятся, так что я точно знаю, с какой стороны придут…
Впрочем, странно, что не слышно голосов. Не может же инквизитор ходить один?
Из леса выныривает всадник, за ним лошадь без всадника… И… И всё. Больше никого.
– Вилена! – поражённо выдыхаю я.
– Ты кто?.. – неприязненно спрашивает девица, ловко спрыгивая с лошади. – И откуда у тебя мой меч?..
– Оттуда, – огрызаюсь, не смея поверить, что это помощь пришла, помощь с совершенно неожиданной стороны. – Посмотреть вернулась или помочь?
Вместе у нас получается поднять демона и подтащить его к лошади, дальше мы делаем, кажется, невозможное – перекидываем тяжёлое застывшее тело через седло. Вилена сильная. Я за несколько минут прониклась к ней от настороженной неприязни до не менее настороженных благодарности и восхищения.
– Так ты кто? – снова спрашивает девушка. И я хочу уже выдать наспех придуманную легенду – мол, Юлик я, терзаемая раскаянием кралась за сэром Котом, чтобы улучить момент и молить о прощении… Вилена подрезает моё намерение на корню: – И почему голая?
Я пытаюсь подтянуть рубаху одновременно и повыше и пониже – не совсем уж я и голая! Честно признаюсь, ибо придумать объяснение отсутствию одежды не в состоянии:
– Крыса. Демон, – теперь моя очередь валить всё на него, – превратил меня в крысу и…
– Постой-ка… Я тебя раньше видела. Ты Юлик! Ты… обокрал… обокрал его и… Но…
– Так и будем тут стоять? – мрачно спрашиваю я, стягивая с демона сапоги. Они сильно велики, но всё лучше, чем босиком.
Вилена молча берёт лошадь за повод, и мы идём в лес.
– Где остальные? – спрашиваю я. Глупый вопрос, но лучше уж об этом говорить, чем обо мне.
– Я обманула их. И увела лошадей, чтобы не догнали. Одну отпустила потом, вторая – вон… А ты почему не сбежала?
– Не могу, он… заколдовал меня, – малодушничаю я.
Девушка хмыкает, но не переспрашивает.
