Во втором по значению городе Китая Си Цзиньпин появился в связи с чрезвычайными событиями. Член Политбюро ЦК, секретарь Шанхайского горкома партии Чэнь Лянъюй в сентябре 2006 г. был отстранен от своих должностей и попал под расследование Центральной комиссии по проверке дисциплины. Этот деятель, самый высокопоставленный на то время региональный лидер под подозрением, был типичным и весьма противоречивым продуктом сращивания норм рыночной экономики и партийной власти. С одной стороны, он умело руководил 25-миллионным мегаполисом, самым крупным в Китае, имеющим статус города центрального подчинения, его быстро развивающейся промышленностью и финансовой инфраструктурой, крупнейшим в мире торговым портом, центром научной и культурной жизни. С другой стороны, товарищ Чэнь, как говорится, «ложку мимо рта не проносил».

В ходе подготовки к ЭКСПО-2010 в Шанхае он затеял гигантские стройки трассы «Формулы-1» за 300 млн долларов, теннисного комплекса мирового класса за 209 млн и искусственного пляжа, для которого завезли 128 тыс. тонн дорогого песка. Земли под строительство попадали в руки брата Чэня, перепродававшего их девелоперам по десятикратной цене. Стоимость жилья в городе достигла высот, недоступных даже обеспеченным людям. Но поводом для снятия с работы послужила связь с организаторами схемы использования пенсионных фондов города для личного обогащения. В числе причин для немилости называют и политические – Чэнь был близок к предыдущему генсеку Цзян Цзэминю и входил в так называемую «шанхайскую группировку», поэтому позволял себе открытую полемику с премьером Вэнь Цзябао и другими членами Политбюро, требовавшими от процветающих городов и провинций делиться богатством с внутренними, отстающими провинциями. Товарищ Чэнь даже открыто сомневался в верности марксистской идеологии…

Выбор Си Цзиньпина на роль руководителя «партийной бригады скорой помощи» был не случайным. Его запомнили как принципиального, но не кровожадного борца с коррупцией еще по скандалу в Фуцзяни. Умелое использование преимуществ рыночной экономики на подконтрольных территориях не сопровождалось обогащением подчиненных и родственников. Си Цзиньпин, кроме того, дистанцировался от проблем в отношениях действующего и ушедшего верховных лидеров. В расчет, наверное, брали и то, что покровительствовавшие Си Цзиньпину в начале карьеры мудрые старцы либо уже ушли из жизни, либо отошли от политики, и у него теперь не было ни перед кем никаких обязательств. Как бы то ни было, выбор был сделан.

Прибыв в Шанхай, Си Цзиньпин по привычке стал вникать во все дела, объезжать регион, встречаться с людьми из разных слоев общества. За семь месяцев руководства Шанхаем он побывал во всех районах колоссального города. Си Цзиньпин сделал все возможное, чтобы скандал не отразился на темпах подготовки к ЭКСПО-2010, ведь на карту была поставлена репутация Китая. Он не мешал партийному расследованию и работе прокуратуры, в то же время не форсировал «охоту на тигров», которая могла обострить конфликт разных группировок в Политбюро накануне очередного съезда партии.

Безукоризненный послужной список Си Цзиньпина в Шэньси и Хэбэе, впечатляющие успехи в Фуцзяни и Чжэцзяне, проявленные в Шанхае мудрость и умеренность были высоко оценены в партийных верхах. На проходившем в октябре 2007 г. XVII съезде КПК он был не только избран из членов ЦК в Политбюро, но и сразу стал одним из девяти членов Постоянного комитета Политбюро ЦК, коллективного руководства партией и страной. Он также вошел в Секретариат ЦК КПК и по совместительству был назначен ректором Партийной школы ЦК, стал курировать подготовку к Олимпийским играм и многие другие важные дела общенационального масштаба.