Глава 9
На следующий день все мужчины поселения поехали в лес пополнить запас бревен.
Лада меня избегала и я решила выяснить с ней отношения.
Перехватив её на улице, я сказала:
– Лада, давай поговорим!
– О чем? – вскинулась она. – Как мужчина моей мечты целовал тебя?!
– Когда ты это видела? – спросила, смутившись, я.
– Вчера на празднике. Я увидела, что вы уходите, и пошла за вами, – и её глаза меня обвиняли.
– Лада, я не планировала этого.
Тут меня осенило:
– Так это ты поэтому с Милославом через костер прыгнула?
Она опустила глаза.
– Лада, не играй его чувствами, он влюблён в тебя.
– Не учи меня! – вскричала она. – Кто бы говорил.
– О чем ты?
– Слышала, как в саду Драгомир предложил тебе быть его женой!
– Что ты еще слышала? – спросила я, покраснев при мысли что она могла увидеть нас чуть ранее.
– Больше ничего, – буркнул она. – Когда я пришла домой, то увидела твой плащ на кровати. Пошла тебя искать и услышала, как он делает тебе предложение.
– Он тебя любит! А ты?! – воскликнула она.
– Лада, все не так просто, – начала я, но она меня перебила.
– Оставь его тем, кто его любит! – И она, резко развернувшись, убежала.
Вот и поговорили. Вздохнув, я пошла в дом.
Днем Улана попросила нас отнести мужчинам поесть к лесу. Она собирала провизию, а мы пошли одеваться. Синий плащ на меху я вернула Ладе, поэтому я надела ветровку, сапоги и импульсивно накинула на плечо рюкзак. Мы взяли еду и пошли. Выходя из дома я взяла накидку, в которой ходила в прошлый раз в лес.
Мы пошли в направлении, откуда я появилась впервые. Миновав это место мы, по кромке леса пошли дальше.
– Далеко идти? – спросила я.
– Лада неопределённо махнула рукой вперед, – она была задумчива и бледна.
– Давай по пути наберем хворост, – сказала она внезапно.
– А это не опасно?
– Нет. Мы не будем далеко заходить. А потом оставим его на телеге, вместе с брёвнами.
– Хорошо, – ответила я, и мы зашли в лес.
Лада взяла у меня сверток с едой, а я пошла собирать ветки, на которые она мне указывала. Я и не заметила, как мы стали углубляться в лес. Обратила на это внимание лишь тогда, когда стала проваливаться в снег по голень.
– Лада, мы не далеко зашли? – спросила я оглянувшись и увидев ее в отдалении от меня.
– Нет, все в порядке, – сказала она немного напряженным голосом.
Вдруг, в глубине леса я увидела промелькнувшую тень.
– Лада, беги! – заорала я, и бросив хворост кинулась из леса.
Она побежала к выходу из леса, бросив еду. Я видела, что мы не успеваем, и решила побежать чуть по касательной, стараясь увлечь их за собой и дать ей больше времени. Она оглянулась, а я закричала:
– Беги! Быстрее!
Как то уж слишком быстро меня стали окружать страшные фигуры. Ростом они были не высокие, коренастые округлые тела, но больше всего пугали лица – человекоподобные, только кожа была толстая и рельефная как кора дерева, и не человеческие холодные темные глаза. Двигались они очень быстро. Одеты в темные одежды, на ногах меховые сапоги. Я остановилась, схватив палку, и развернулась к ним. Краем глаза я следила за Ладой. Она была почти у кромки леса и успевала убежать.
На меня набросился один грог, я уклонилась и двинула его палкой в шею, налетел второй – я успела увернуться, и ударила его палкой по спине. Мы кружили и я понимала, что у меня нет шансов, но сдаваться я не собиралась. Один схватил меня за руку, но я ее вывернула из захвата и ткнула концом палки ему в глаза, поворачиваясь к следующему, я нарвалась на удар в лоб и потеряла сознание.
Пришла в себя я от плача.
– Крис, Крис, прости меня!
– Лада? – прошептала я.
Я попыталась открыть глаза, голова болела ужасно. Надо мной склонилось лицо Лады, моя голова лежала на её коленях и её слезы капали на моё лицо. Мы были в темном помещении и пахло затхлостью.
– Лада, я же видела что ты убежала, – прошептала я. – Как же так?!
– Я почти добежала, но оглянулась и споткнулась. Подняться я уже не успела.
– Где мы?
– В замке князя, – с отчаянием сказала она и залилась горючими слезами.
– Прости меня, это я во всем виновата.
– Лада, тут нет твоей вины, не плач, попыталась успокоить я. – Она же зарыдала ещё сильнее.
– Это я тебя в лес завела!
– Но ты же не знала.
– Но я этого хотела!
Вот тут я подумала, что меня точно хорошо головой приложило, так как я ничего не понимала.
– О чем ты? Ты хотела, чтобы мы попали в этот замок?!
– Не мы, а ты.
– Ты хотела, чтобы меня съели гроги?!
– Они бы тебя не съели, – ревела она.
Я ничего не понимала, голова раскалывалась и во рту было сухо. С горем по полам я попыталась сесть. Мы были в камере с узким окном под потолком, и еще был слабый свет, что попадал через решетку на двери. Мы сидели на широкой лавке вдоль стены, а напротив была еще одна с матрасом.
– Здесь есть вода? – Лада подскочила и плеснула мне из кувшина в деревянную чашку воды.
Выпив, мне стало немного лучше.
– Лада, объясни еще раз, что ты сказала, – попросила я.
– Князь тебя не съест, ты девушка из пророчества. – Голова у меня пошла кругом.
– Отец тебе рассказал про князя Владислава, но не рассказал конец истории.
– А что было в конце? – непонимающе спросила я и Лада начала сбивчиво рассказывать.
– В городе жила Пророчица, и когда к ней пришли люди, узнать как долго будет лежать снег в лесу, она ответила, что пройдет много-много лет и великий Лед сжалиться над людьми и приведет из тумана девушку не из наших земель. Она придет в год зверя князя. Владислав узнает её по сердцу, и вернет она князю былое величие, и растают снега в лесу.
– Разве у вас есть год Грога? – удивилась я.
– Нет. Эти слова были не понятны, но это ты!
– А что значит «узнает по сердцу»?
– Это тоже не поняли. Может родимое пятно?
– Лада, у меня нет родимых пятен! – И она сникла.
Слушая её, мне стало обидно, что из-за наивной веры в этот бред, мы попали в такую переделку.
– Лада, пожалуйста, никому об этом не говори, – попросила я.
Она заплакала:
– Я повела тебя в лес, чтобы ты попала к князю, и исполнила пророчество, и оставила в покое Драгомира, – она зарыдала.
– Лада, а ты не боялась, что мужчины услышат наши крики и побегут нас выручать? – вдруг спросила я.
– Нееет. Я повела тебя в другую от них сторону, – ответила она, шмыгая носом.
Вот засранка!
Мы просидели несколько часов, прежде чем раздались шаги и открылась дверь. В сопровождении грога вошла девушка невысокого роста с нежными испуганными чертами лица, держа поднос с едой. Грог закрыл за ней дверь, оставив нас наедине.
– Лиса! – воскликнула Лада.
– Лада! – отозвалась девушка и, поставив поднос, они крепко обнялись.
– Ты жива? Тебя не съели? Уже ведь год прошел как ты пропала! А что с Чарушей?
При имени сестры Лиса помрачнела.
– Она умерла? Прости!
– Нет, она жива, – мрачно сказала Лиса.
– Да в чем дело то?!
– Она живет с князем. Корчит из себя хозяйку. Поёт ему о своей любви. – При этих словах глаза Лады расширились в неверии.
– Поешьте, я все расскажу.
– Сначала я думала, что мы случайно в лес так далеко зашли и нас гроги поймали, а уже после поняла, что она давно это задумала, но боялась идти одна. Чаруша слышала о богатстве князя и бредила им. Когда нас поймали и привели к князю, она начала говорить ему о своей любви, и что она родилась под утро, когда был густой туман. Князь её оставил и стал с ней жить. Теперь она только и знает, что одевается и меряет украшения, которые ей дарит князь.
– А как же ты? – спросила Лада.
– А я здесь служанка: принеси, убери, постирай.
– Что будет с нами? – спросил я Лису.
– Я не знаю. К вечеру приедет князь, там и решит.
То что он не убил девушек вселяло надежду. Может, и остальное все преувеличили:
– А он точно людей ест? – спросила я.
– Точно, – с дрожью в голосе ответила Лиса. – Однажды девушку привели, не из нашего селения. Она рыдала и кричала, что все здесь нелюди, мерзость на земле великого Леда, как она всех ненавидит. Так князь сказал лишь два слова: «на кухню» – вечером её подали на ужин.
От этих слов нас передёрнуло.
– Кто же готовил этот ужин? – с ужасом спросила я
– Гроги. На кухне готовят гроги. Они очень хорошие повара. Вот и кашу эту они готовили.
Каша была вкусная, но после этих слов аппетит у меня совсем пропал.
Я заметила, что Лиса странно смотрит мне за спину, и жалостливо отводит глаза.
– В чем дело? – спросила я.
– Прости меня, что смотрела на твою беду, – смутилась Лиса.
Я не поняла о чем она. Лада рассмеялась:
– Твоя сумка за плечами под плащом похожа на горб.
Я оглянулась – и правда. Когда я собирала ветки, то надела рюкзак за плечи, чтобы он не сползал.
Лиса немного поговорила с нами, спросила про отца, братьев. Поплакала, узнав о смерти матери. Потом за ней пришел грог и она, взяв пустой поднос, ушла, а мы остались ждать вечера и нашего приговора.
Я нарезала уже сотый круг по камере, когда за нами пришли.
В сопровождении грога мы прошли по каменному коридору, поднялись по лестнице и миновали еще несколько комнат, пока не пришли в большой зал, с огромным очагом, украшенным замысловатыми узорами. На стенах висели гобелены. За длинным столом, разместились около тридцати грогов, а во главе сидели князь и девушка, одетая в изящное золотистое шелковое платье, украшенное кружевами и богатой вышивкой. «Чаруша» – подумала я. Девушка была красивая: карие глаза, белокурые волосы, правильные черты лица. Впечатление портили лишь капризно изогнутые пухлые губы.
Нехотя я перевела взгляд на князя и споткнулась. Мой взгляд приковали нечеловеческие черные глаза, взирающие с абсолютно ледяным безразличием. Кожа на лице была сероватого цвета, похожая на кору дерева, но менее рельефная по текстуре, чем у грогов. И если у тех лица были лишь человекоподобные, то у князя черты остались человеческими. Прямые светло-русые волосы спадали до плеч. Одет в строгий черный камзол, украшенный серебристой тесьмой, под который надета рубашка из тонкого полотна.
Князь встал и не спеша подошел к нам, медленно обходя нас по кругу. Потом остановился передо мной.
– Так вот ты какая, горбатая девушка, которая сражалась как тигрица, – медленно произнес он.
Он осмотрел меня с головы до ног. Взгляд задержался на ветровке, которая виднелась из под плаща, и опустился на джинсы.
– Ты странно одета, – наконец произнес он.
Я молчала, а он, кажется, ждал ответа.
– Мне это уже говорили, – произнесла я.
– Откуда ты?
– Из деревни возле леса.
– Вот она, – он указал на Ладу, которая дрожала как осиновый лист, – она из деревни. Спрашиваю ещё раз, откуда ты?
– Я недавно пришла в деревню, – обтекаемо ответила я.
– Откуда?
– Издалека.
Он стоял, и как будто к чему-то прислушивался. Чаруше не понравилось внимание, уделяемое мне. Она встала и подошла к князю. Обхватив его руку, она заставила посмотреть на себя.
– Любимый, оставь в покое эту страшилу, – кокетливо произнесла она.
– Я, кажется, встретила свою знакомую, – она перевела злобный взгляд на Ладу.
– Милый, отдай мне её в служанки, – попросила она нежным голосом.
– Тебе Лисы мало?
– Но она вечно бегает по делам, её не дозовешься.
– А эта, – она посмотрела на меня, – пусть помогает на кухне, да в комнатах убирает.
– Я вижу, ты уже все решила! – с непонятной интонацией сказал князь.
– Любимый, я так скучаю, когда тебя нет! Они меня развлекут, – и она с надеждой посмотрела на князя.
– Пусть будет так! – сказал князь и, потеряв к нам интерес, вернулся к столу.
Нас провели на просторную кухню, где хлопотало несколько грогов. Усадив нас в сторонке, перед нами поставили еду: кашу с мясом и хлеб. Опасливо глядя на куски мяса, я спросила:
– А из кого мясо?
Гроги засмеялись:
– Не бойся, сегодня на ужин олень, – сказал один из них. – Хотя и человечина бывает. – Он облизался.
Мы приступили к еде. Гроги перестали обращать на нас внимание. Лишь Лиса улыбалась нам, бегая с подносами. Когда мы закончили с обедом на кухню зашел необычный грог. Если все остальные гроги были похожи между собой и как бы без возраста, то этот был старше их всех – как дедушка среди молодёжи. Он подошел к нам и внимательно нас осмотрел. Потом его взгляд остановился на мне:
– Как тебя зовут?
– Кристина. А вас? – внезапно спросила я. Странно, но я его не боялась.
Кора на его лбу пошла морщинами, от удивления:
– Харольд, – ответил он. – Ты первая из людей здесь, кто об этом спросила.
– Наверное, они очень боялись, чтобы знакомиться, – ответила я.
– А ты значит не боишься?
– Нам сказали, что сегодня нас не убьют.
Он засмеялся:
– Ты нравишься мне, Кристина.
– Мне тоже приятно с вами познакомиться, – вежливо ответила я, и он опешил от удивления.
– Мой вид тебе не противен? – удивлённо спросил меня он.
Я задумалась, рассматривая его. Странное человекоподобное безволосое лицо, с кожей – как кора старого дерева, черные глаза без ресниц, но взгляд теплый, не то что у князя. На бочкообразное туловище одета рубаха до середины бедер, с вырезом на груди, который стянут шнуровкой. Пояс, украшенный металлическими пластинами, за которым висит кинжал, и подвешены ключи. Простые штаны, сапоги из мягкой кожи. Руки с пятью пальцами, ладони широкие.
– У вас необычный вид, но ничего противного я не вижу, – серьезно ответила я. Да по сравнению с Фредди Крюгером – он просто добрый дедушка.
– Ты странная девушка, – задумчиво протянул он. – Покажи свои ладони, – внезапно сказал он.
От неожиданности, я тут же подчинилась. Он взял мою ладонь в свою, внимательно рассматривая. Кожа его была теплая, только чуть шершавая, как у дерева.
– Ты не работала этими руками.
– Покажи свои руки, – приказал он Ладе. Та, чуть не падая в обморок, протянула руку. Он свёл наши ладони рядом. Ладина ладонь была с мозолями и загрубевшей от работы кожей, моя же была нежна без следа мозолей. Он отпустил наши руки.
– Так откуда ты? – спросил он меня.
– Издалека.
– Это не ответ.
– Мне больше нечего сказать.
– Как ты оказалась в деревне?
– Пришла.
– Сама?
– Сама.
Он помолчал. – Надеюсь, со временем, ты расскажешь мне свою историю.
– Гендельсон! – позвал он одного из грогов и тот с почтением к нему подошел.
– Эта девушка, – он указал на меня – поступает в мое распоряжение. Только я или князь имеют право давать ей приказания.
– А эта, – он взглянул на Ладу, – будет служанкой Чаруши, со своей сестрой она уже наигралась.
Сказав это, он вышел.
Пришла Лиса:
– Лада, Чаруша зовет тебя. Пошли проведу.
Я осталась одна, не зная чем заняться. Тут я заметила серую собаку, которая не спеша зашла на кухню.
– Ты голодная? – спросила я её, и она оскалилась. – Ясно, – я взяла свою миску с остатками мяса и отдала ей. Подозрительно смотря на меня, она не спеша подошла. Обнюхав и немного поколебавшись, она съела мясо, не тронув кашу
– Ах ты хитрюга, – сказала я. Посмотрев на меня умными глазами, она ушла из кухни.
Вот так и началась наша жизнь в замке.
