Глава 19

Путь был не близкий. Не скажу, что меня удивил город. Насмотревшись исторических фильмов, я что-то подобное и ожидала. Мы проезжали прилегающие к городу деревни Земледельцев, с такими же деревянными домами, как и в поселении Радомира. Город, представший перед нами, был огромный, обнесённый крепостной стеной. Дома в нем большие, добротно построенные, каменные ближе к центру, а к окраине попроще. Лавки, рынок.

Замок князя и прилегающие постройки был обнесен еще одной крепостной стеной. При въезде в город мы оставили отряд сопровождавших нас грогов, а с собой взяли лишь грога, что правил каретой.

Замок был полон людей. Нас провели в зал, где на троне восседал князь Мислав. «А ведь когда-то это был дом Владислава, а на этом троне сидел он» – подумала я с благоговением. Мислав оказался мужчиной лет тридцати. Вьющиеся каштановые волосы до плеч обрамляли лицо человека, привыкшего к власти и беспрекословному подчинению. Взгляд острый и умный. От его крепкой фигуры исходила мощь и сила. При нашем появлении разговоры стихли, и все с любопытством нас рассматривали, перешептываясь.

– Рад видеть тебя, Владислав! – произнес князь, вставая и подходя к нам. Владислав склонил голову в вежливом поклоне.

– Познакомь нас со своей спутницей, – сказал он, переводя взгляд светло-зеленых глаз на меня.

– Позвольте представить вам Кристину, девушку, согласившуюся стать моей женой, – с достоинством произнес Влад.

Князь протянул мне руку, как для поцелуя. Черт, этот аспект мы с Владом не обговаривали, но фигушки я буду ее целовать. Я пожала его руку, чем вызвала гул перешептываний. Князь удержал мою руку в своей, и обратил внимание на кольцо на моем пальце.

– Я вижу нашу фамильную драгоценность на твоей руке, – сказал он, и я бы не сказала, что ему понравился этот факт.

– Это кольцо моей матери, – ответил Владислав. – Кому как не ей его носить. – Тон был любезный, но нотки предупреждения прозвучали в его голосе.

– Конечно, – ответил князь отступая.

– Интересные новости приходят с ваших краев, буду рад поговорить с вами позднее, – сказал он и аудиенция была окончена. Мы влились в толпу гостей. Нас рассматривали со всех сторон. У Владислава было непроницаемое, скучающее выражение лица, я попыталась сделать такое же.

Тут его увлек в разговор о пограничных землях военачальник, и нас оттеснили друг от друга. Меня окружили придворные дамы с вопросами. Как я поняла, Владислава они боялись, а со мной хотели удовлетворить свое любопытство о нашей жизни в лесу. Разглядывая их наряды – я поняла что мое платье не такое уж и откровенное.

Спрашивали обо всем. Правда ли, что снег ушел из лесов, а какие гроги, а как мы живем, а едим ли мы людей, а правда ли, что мы раздели торговцев, приехавших в лес. Я старалась на все вопросы отвечать с юмором. Но из себя меня вывела не в меру несдержанная дама, спросившая:

– А правда ли, что для того, чтобы ушел снег из леса, вам пришлось совокупляться прямо на снегу! – сказала она это громко, и все замерли в ожидании моего ответа.

– Должна разочаровать ваше больное воображение, – по возможности спокойно ответила взбешенная я, – но снег растаял всего лишь от нашего поцелуя.

Дама покраснела и тут же затерялась в толпе.

Всех пригласили на ужин, и Влад сопровождал меня. Посадили нас ближе к краю стола. Даже я, не знающая этикет, поняла что это оскорбление. Но Владислав был не возмутим, и я старалась тоже не показывать своих чувств. Блюд было множество, и стол ломился, но я только ковыряла в тарелке. В такой компании аппетита не было. За ужином я ловила взгляды Мислава на нас.

В завершении пиршества князь встал и пригласил всех на танцы. Мы прошли в зал, где сидели музыканты, горели свечи, и ходили слуги с напитками. К моему удивлению и всеобщему изумлению, Мислав подошел ко мне:

– Позвольте открыть этот вечер танцем с нашей прекрасной гостьей? – сказал он Владиславу, но смотрел при этом на меня. Влад любезно склонил голову, а князь взял меня за руку и повел сквозь расступившуюся толпу. Если он ожидал, что я смешаюсь или не умею танцевать, то его ждало разочарование. Мы с Харольдом натренировались настолько, что я уже расслаблено двигалась в танце и могла поддержать любой разговор.

– Хочу выразить свое восхищение вашей красотой! – произнес Мислав, лаская меня взглядом.

– Вы очень любезны, – ответила я.

– Откуда появилась такая красота? – продолжил он.

– Издалека.

– Ходят слухи, что вы не из наших земель, – продолжал настаивать он.

– Слухи не всегда врут, – коротко ответила я.

– Я могу узнать из каких? – уже требовательно сказал он.

– Они настолько далеки, что вы о них и не слышали, – безмятежно ответила я.

– Люди говорят, что ты появилась из тумана. – Он крепче сжал мою руку, вынуждая ответить и переходя на «ты».

– Люди много чего говорят, – произнесла я, загадочно ему улыбнувшись. Он только заскрипел зубами.

Когда закончился танец то он, не отпуская меня, сказал что хочет показать мне сад и вывел из зала, не дав даже возможности возразить.

В сад мы прошли быстрым шагом. Я видела, что он зол.

– У вас принято по саду бегать? – все так же безмятежно спросила его я, не показывая вида, что понимаю его состояние.

Он сбавил темп и постарался надеть маску любезности:

– Ваша красота ошеломила меня настолько, что я был в нетерпении остаться с вами наедине.

– При вашем дворе множество красивых женщин, но я благодарна вам за лесть, – ответила я ему в тон.

Вдруг он резко притянул меня себе, и заглядывая в глаза произнес:

– Но ты особенная. Ни у кого нет таких волшебных медовых волос, – он взял в руки мой локон и стал пропускать его между пальцами. – Таких неповторимых глаз, губ просящих о поцелуе. – Он начал притягивать меня для поцелуя, но я уперлась в его грудь руками, от чего увеличилась моя ложбинка между грудями, и он опустил свой взгляд мне за вырез платья. – Таких белоснежных грудей, которые так и хочется приласкать.

Я была в замешательстве, еще немного и мне придется с ним драться, защищаясь.

– У меня просто сердце кровью обливается, когда я представляю, что такая красавица попала в лес к такому дикарю, – продолжил страстно он.

Я взъярилась:

– Удивительно, в замке дикаря меня никто и пальцем не тронул, а в замке цивилизованного правителя мне приходиться отбиваться от домогательств мужчины, к чужой женщине.

Он тут же меня отпустил:

– Прошу простить мой пыл, ваша красота тому виной. – Но виноватым совсем не выглядел.

– Прошу с моими извинениями принять и мой скромный подарок, – произнес он и достал футляр. Он открыл его, и я увидела потрясающей красоты ожерелье с рубинами.

– Благодарю. Но мое воспитание позволяет принимать подарки лишь от моего мужа, – сказала строго я. Он начал настаивать, и я взмахнула рукой:

– Почему бы вам не отбросить эти игры и перестать нести чушь о красоте моих глаз. Давайте поговорим о том, что вас действительно интересует, – не выдержала я. Он в замешательстве смотрел на меня.

– И что же меня интересует? – наконец произнес он.

– Вас интересует торговля с грогами и та прибыль, которую она может принести в вашу казну. – Он полоснул меня взглядом, но я продолжала. – Я догадываюсь, насколько вам неудобен наш договор, что мы заключили с поселением.

– Что вы хотите нам предложить? – спросила я его прямо.

Я сбила его своей прямотой, но он ответил:

– Я бы хотел, чтобы вы разорвали ваш договор и заключили его со мной. Твоя прекрасная головка не подумала и поспешила в своем решении. Это будет более выгодно, чем связываться с каким-то мелким поселением, – произнес свысока он.

– И вы решили преподнести это шикарное ожерелье мне, чтобы я переменила свое решение, – сказала с улыбкой я, кипя от бешенства. Он молчал, подтверждая правоту моих слов. «Нашел дурочку! Решил сделать мне пару комплиментов, подарить драгоценности и глупышка из леса, с вскруженной головой от внимания самого князя сделает все, что он захочет» – пронеслось у меня в голове. Я замерла, стараясь сдержать ярость и не сорваться. Князь же принял мое молчание за колебание и начал настаивать:

– Оно достойно твоей красоты, – сказал он, протягивая мне ожерелье.

Тут уж я не выдержала:

– Я молчала не потому что колебалась, а потому что решала сразу ли вам нагрубить, или все же поиграть в дипломатию! – Он ошеломленно застыл, а меня несло дальше. – Но я решила, что нагрубить вам ещё успею, поэтому отвечу по возможности вежливо.

– Вы оскорбили меня, посчитав пустоголовой пустышкой, способной за блеск побрякушек нарушить свое слово. Человек, который предлагает такое, сам не достоин никакого доверия!

– Да как ты смеешь! – задохнулся он.

– Да как смели вы! – воскликнула я в ответ.

Мы застыли, в ярости глядя в глаза. Отступать я не собиралась. Было видно, что в таком тоне с ним еще никто не разговаривал. Мне было наплевать, сколько правил я нарушаю, разговаривая так с ним – я была в бешенстве, и мне было «море по колено».

Он первый взял себя в руки, и овладел собой. А потом посмотрел на меня с юмором:

– Если это было дипломатично, то я даже представить себе не хочу, что бы ты сказала, решив нагрубить.

Я немного сбавила обороты, но ярость еще клокотала во мне.

– Уберите побрякушку, и давайте прямо поговорим. – Ему не понравился мой тон, но он послушался и посмотрел мне в глаза горящим взглядом.

– Мы не будем разрывать договор с селением, – твердо сказала я. Он хотел возразить, но я продолжила: – У меня есть другое предложение для вас.

Это его заинтересовало.

– Люди из селения будут торговать в городе, а вы организуете торговлю с другими княжествами, – он опешил. – Только вы сможете предложить им необычные изделия от грогов.

– Почему я должен послушать тебя? Я могу запретить торговлю в городе поселенцам, и что вы будете делать? – он жестко смотрел на меня.

– Мы тогда сами организуем торговлю с княжествами, а вы от этого не получите и копейки, – решительно ответила я.

– Я князь этих земель, я вам не позволю!

– Владислав был князем задолго до вас, и мы не нуждаемся в вашем разрешении!

Ох, как это ему не понравилось.

– Мы можем дружить – и вы обогатите казну, а можем воевать – и утопим княжество в крови, – отрезала я. Он не считался с Владом, он проявил к нему неуважение, посадив в конце стола, а он приходился ему родственником. Но Владислав это сила, с которой многие считаются, а не его марионетка.

Он смотрел на меня, и в его глазах пылала ярость, задетая гордость, и восхищение. Хотя, наверное, последнее мне привиделось.

– На каких условиях будет договор? – наконец выдавил сквозь зубы он.

– Решим, – отрезала я. – Но отнеситесь ко мне еще раз свысока или покровительственно, и могу поклясться, что условия будут для вас драконовскими!

Я резко развернулась и пошла из сада.

– Я тебя не отпускал! – зарычал он. Ох, где-то я уже это слышала. По крови это передается что ли?!

– Я не нуждаюсь в вашем разрешении! – бросила я в ответ, уходя.

– Если ты вернешься одна, то будет огромный скандал, – прошипел от злости он. Вот это меня остановило. Я дождалась его и приняла руку. Возвращались мы в молчании. Удивляюсь, как он меня не придушил от ярости – очко в его пользу

– Что я могу сделать, чтобы загладить свое оскорбление, – спросил он, когда взял себя в руки и мы были уже у входа. Его самообладание меня восхитило. Князь умел усмирять свой нрав и был дипломатом.

– Подарите мне свой портрет, – ответила я.

– Мой портрет?! – ошеломленно повторил он.

– Буду учиться метать дротики, – пояснила я, со сладкой улыбкой.

Мы вернулись в зал, а Мислав хохотал как безумный. Эх, и почему же я всех так веселю.

– Что он хотел? – спросил меня Владислав, когда я вернулась к нему.

– Чтобы мы расторгли договор с поселением, и пытался подкупить меня украшением.

Владислав рассмеялся, а я зачарованно смотрела на него, и все напряжение после разговора с князем меня покинуло.

– Наивный, – сказал, отсмеявшись, он. – Надо было предложить тебе кофе! – И мы расплылись в улыбках, глядя в глаза друг другу, смеясь над одной лишь нам понятной шуткой.

Я не видела, как Мислав смотрел на нас. Что заметил, как просветлело и успокоилось мое лицо при взгляде на Владислава, как интимно мы улыбались друг другу. Я не знала, что в тот момент в его груди расцвела жгучая, разъедающая душу зависть.

Мы планировали уехать ночью, но Мислав задержал нас, оставив на ночь.

– Если нас поселят в комнатушке для слуг, то я сама отсюда уеду, – бурчала я Владу. Но нам предоставили шикарные покои. «Это гостевые комнаты для ближайших родственников», пояснил он мне. Мислав оказался не дурак и быстро исправлял просчеты.

На вечере у князя мы произвели фурор. Легендарный Владислав, которым пугали детей и который страшил их родителей, танцевал со мной, смеялся и был таким же как все. Многие дамы смотрели на него с восхищением и посылали завлекающие улыбки, чем меня просто бесили.

– Ты не беспокоился, когда князь увел меня из зала? – спросила с любопытством я Влада, когда сидела у зеркала и расчесывала волосы.

– Нет. Я знаю твой характер, и беспокоиться в этой ситуации нужно было лишь за него, – ответил он с улыбкой. – Я почувствовал твое бешенство и мог лишь его пожалеть.

К нам в комнату пришел слуга, и сказал, что князь приглашает Влада к себе.

– Если он по поводу договора, то сдери с него три шкуры, и заключи на малый срок, – наставляла я.

– Он тебе не понравился?

– Абсолютно! – совершенно искренне ответила я.

– Я не завидую ему, – сказал он себе под нос и ушел, посмеиваясь.

Вернулся он поздно, я его уже ни о чем не спрашивала и лишь сонно прижалась, обняв.

Мы не рассчитывали оставаться на ночь, и я не брала себе платье для переодевания. Утром, под неодобрительным взглядом Влада, я переоделась в джинсы и свитер, и накинула сверху плащ. Влезать еще раз во вчерашнее платье у меня не было никакого желания. Я хотела поскорее поехать домой, и отправив Влада прощаться с князем, вышла во двор.

Как оказалось, у Мислава были свои планы, и он вышел во двор вместе с Владом. Он был сама любезность:

– Прекрасная Кристина, почему же вы не попрощались со мной? – проговорил он, подходя ко мне.

– Прошу меня простить, не хотела смущать ваших придворных своим внешним видом.

Он бросил острый взгляд на мою одежду, просто ощупав меня им.

– Ты в любой одежде прекрасна, даже такой необычной. – Дальше рассыпался в комплиментах он.

– Вы пригласите меня на свою свадьбу?

От этого вопроса я опешила. Понимаю, что для Влада он как бы родственник, но его в этот день я точно видеть не хотела. Владислав только отрыл рот пригласить князя, как я его опередила:

– Сожалею, но наша свадьба уже прошла в тесном кругу. Это был мой каприз, – сладким голосом сказала я. – Сейчас планируются гуляния для людей из поселения, но это не достойно вашего княжеского внимания.

– Может, скоро вы пригласите нас на свою свадьбу? – перевела тему я. – Ходят слухи, что вы присматриваете себе невесту.

– Это только слухи. Как оказалось, девушка достойная моего внимания уже не свободна, – ответил князь, пронзительно глядя на меня.

– Позвольте, как и обещал, преподнести вам свой подарок, – Он махнул рукой, и слуга принес несколько упакованных портретов.

– Я почему то уверен, что рука ваша не дрогнет, – сказал он и поцеловал мне руку. – Надеюсь, мы расстаемся с вами ненадолго.

Мы распрощались и уехали.

Влад пылал от ярости:

– Больше ноги твоей тут не будет, – прошипел он.

– Согласна! – искренне улыбаясь сказала я, польщенная его ревностью.

– Зачем тебе столько его портретов? – он все еще был в ярости.

– Я попросила их, чтобы метать дротики, – невинно ответила я.

Мы посмотрели друг на друга и начали хохотать.

Мы проехали через рынок, где купили горячий хлеб и поесть в дорогу. Завтракать у князя я отказалась наотрез. Грог, что правил каретой был в плаще, скрывающим лицо и не привлекал внимания. Мы немного погуляли по городу, и нашу пару многие провожали любопытными взглядами. Без приключений мы выехали из города и пересев на лошадей, двинулись домой.

Никогда я еще так не радовалась, оказавшись дома. Уезжать еще раз отсюда у меня не было никакого желания. По дороге я поинтересовалась у Влада, не против ли он, что я не пригласила князя на нашу свадьбу. «Просто мне была невыносима мысль о том, что он приедет со своими людьми и они будут с любопытством обшаривать замок, высматривая как мы живем», попыталась объяснить я свой поступок. «Я понимаю, что его приезд изменил бы отношение людей к нам, но ничего не могла с собой поделать», покаянно произнесла я.

«Мне важно лишь как ты смотришь на меня», ответил он, чем наполнил мое сердце радостью. «И в день своей свадьбы я хочу быть единственным, кто будет смотреть на тебя со страстью», закончил он. «О чем ты?», не поняла я. Он посмотрел на меня с непередаваемым выражением в глазах. «Ты даже не представляешь какое впечатление произвела на него». «О нет, хорошо представляю», – возразила я. – «Довела до бешенства, оскорбила и рассмешила». Влад лишь покачал головой. «Ты добилась за один день того, чего не было годами: нас оставили на ночь, нам выделили покои для близких родственников, чем признали родство с нами, нас вышел провожать сам князь, чем показал всем, что мы являемся дорогими гостями».

«Это от того, что я напомнила ему в разговоре, что ты являешься силой, с которой считаются многие и с нами лучше дружить», – возразила я. «Кем я являюсь он и раньше знал, но отношение свое изменил лишь после встречи с тобой», ответил Влад. «Не хочу больше говорить о нем», – отмахнулась я. – «Скажи лучше, что он хотел от тебя вчера?»

«Интересовался, правда ли, что в лесу растаял снег и там сейчас весна. Много расспрашивал о тебе. Хотел знать, действительно ли ты та, что предсказана была в пророчестве. Как ты оказалась в лесу и откуда пришла». «Он хочет тебя», – огорошил меня он. «Разве что придушить», – хмыкнула я, вспоминая его ярость. «Он пытался проявить ко мне внимание вначале, но это была лишь уловка, чтобы у меня вскружилась голова от его внимания и я расторгла договор с поселением». Влад лишь качал головой. «Ладно, оставим это», сказала я, видя что мне не удается переубедить его. «Скажи лучше, вы заключили договор о поставках?». «Мы предварительно договорились о первой поставке, которая пройдет морским путем, вместе с основным торговым товаром». Он хотел более подробно рассказать о разговоре с князем, но я уже была сыта Миславом. «Я тебе доверяю в этом вопросе», – отмахнулась я. «Давай наперегонки!», – сказала я и пришпорила лошадь.

Уже находясь дома и лежа в постели, я призналась Владу:

– Знаешь, увидев замок и восседающего князя в окружении придворных, я с благоговением представила что и ты так же сидел там и правил людьми.

– Ты хотела бы, чтобы я был князем и правил вместо него? – спросил он.

Я на мгновение задумалась, а потом ответила:

– Ты и так князь, твое благородство и воспитание никто у тебя не отнимет. А жить в замке… Двору присущи интриги, много времени у тебя бы отнимали дела, и мало времени оставалось бы лишь для нас. – Я посмотрела на него. – Я рада, что мы находимся здесь, и строим нашу жизнь как хотим, а не как требует протокол.

Он притянул меня в крепкие объятия:

– Ты даже не представляешь себе, как сильно я тебя люблю! – прошептал он, зарывшись в мои волосы.

– Я тебя тоже люблю, – ответила я. – Но не мог бы ты еще раз показать, насколько сильно? – и я лукаво посмотрела на него. Он рассмеялся, и дальше нам было не до разговоров.