В VI в. до н. э. было четыре главных государства (Цзинь, Ци, Чу и Цинь). Затем, когда Цзинь после гражданской войны раскололось на три отдельных государства (Хань, Вэй и Чжао), их стало шесть. Некоторые историки включали сюда также и государство Янь в районе нынешнего Пекина в качестве седьмого из главных государств.
