Веста — римская богиня священного очага как домашнего, так и общегражданского (у греков Гестия). В круглом храме Весты на форуме не было изображений богини — только священный огонь, который поддерживали шесть жриц-весталок. В день нового года этот огонь заново возжигался трением. Во внутреннем'святилище, закрытом для всех, кроме весталок и великого понтифика (см. примеч. 20), стояли Палладий (статуя Афины, по преданию спасенная Энеем из горящей Трои. и считавшаяся залогом благополучия Рима) и две фигурки пенатов римского народа. Для посвящения в весталки отбирались девочки 7—10 лет из знатных семей, их служение продолжалось 30 лет. Они пользовались исключительными почестями и привилегиями, но обязаны были блюсти строгий обет целомудрия, при нарушении которого их заживо захапывали в землю.
