Глава 16
Так ошибиться мог только Регген, пребывающий в ссоре с собственным зверем. Слизни и пауки не только не убоялись монстра, они на него наползли. Отчего на нем появилось с десяток блестящих дорожек и столько же паутинных занавесей с рунами, значение которых я, как ни старалась, прочитать не смогла. Пришлось растолкать задохлика и потребовать объяснений.
Все еще сонный маг не сразу вник в суть вопроса, а затем с зевком ответил:
— Там написано «Не кормить!».
— Чего?
— Его, — кивок на монстра, — не кормить.
— Но это значения всего двух рун, — возмутилась я, ибо точно знаю, одна руна — одно слово. А здесь их более тридцати. — Что значат остальные?
— Ничего. Пустые угрозы в случае невыполнения требований, — отмахнулся граф-задохлик; и не то попросил он, не то приказал: — Позовешь, когда приготовишь завтрак.
Широкий зевок не позволил уловить интонацию, однако не запретил уточнить:
— А вы не хотите мне помочь?
— А это уже ни к чему, если по рынкам ты гуляешь сама. — Он снова обнял подушку, перевернулся на живот и, наверное, уснул бы, не очнись наш гость.
Его пробуждение было сродни чуду, а именно явлению божества народу. Монстр распахнул холодные, как лед глаза. Моргнул пару раз, не веря, затем радостно прищурился, засиял не хуже сотни магических кристаллов и начал уменьшаться. Процесс этот был долгим и сложным. Я успела ящик-стол протереть и накрыть, Регген умыться и одеться. А Врадор обрести человеческую форму и подняться с колен. Местами блестящий, местами все еще побитый, обнаженный и частично прикрытый паутиной…
— Вай-вай-вай какой! — не сдержала я протяжного вздоха. И пусть восхищалась шепотом, все равно была услышана и моментально осуждена.
— Ося! Отвернись, — потребовал Регген, одним прыжком преодолев расстояние до шкафа, чтобы найти для Врадора подходящую одежду.
— И не подумаю, — ответила я магу. — Вы же завтраки отныне со мной не готовите. Не поддерживаете — не указываете.
Со злости, а может, и потому, что я права, он громко хлопнул дверцей шкафа. Вручил главе контроля ворох одежды и указал на закуток со словами: «Вам туда».
— Ос-ся, граф Лофре, я… — обронил самый главный страж хрипло и словно бы покаянно, — я всего лишь…
— Объяснения потом, — прервал его задохлик. И прикрывая тыл несчастного, подтолкнул того в направлении ванны и воды.
— Ага, потом-потом, — согласилась я и улыбнулась, — вначале мы спинку вам потрем…
И вот стоило это произнести, как Врадор оказался за закрытой дверью в закутке, а я в кресле, под укоризненным взглядом задохлика.
— Ты к нему не пойдешь! Ни спинку потереть, ни полотенце подать. Ни-че-го. Поняла?
— Да, — ответила с ехидной улыбкой. — Я поняла, что вы возьмете эти обязательства на себя. — И не обращая внимания на оглушительное «что?!», тактично напомнила, сколь ядовита слизь подвальных обитателей поместья… — мочалка ее не берет. — Так что возьмите с полочки скребок и будьте аккуратны.
Ответом мне был тихий рык и хлопнувшая дверь.
По истечении получаса, когда маги явились к столу, я ожидала услышать душещипательную историю озверения Врадора, а никак не его растерянное: «Давно я у вас?». Мы с задохликом одновременно немного отпрянули от стола, с удивлением посмотрели на гостя. Реггеновские рубашка и жилет не сходились на его широкой мускулистой груди, брюки чуть болтались на поясе, а тапочки были малы на пару размеров. Прибавить к этому влажные, прилипшие к лицу и шее волосы, блестящий льдом взгляд, подбородок волевой и ошрамованный, и дыхание перехватывает от эстетического восторга. Не сильно перехватывает, но чтоб граф оценил, я прямо-таки замираю.
— Со вчерашнего вечера, — цедит граф сквозь зубы.
— Голым? — вопрошает страж с непонятным сомнением.
— Озверевшим, — маг почти шипит, — пришли вслед за Осей через портал.
Врадор с сомнением посмотрел на мага, затем выразительно на меня.
— Это правда. Вы в Тмине угодили в засаду, неведомым образом убежали от стражей, проскочили в поместье и принесли вот это с собой, — я любовно погладила капкан. Прекрасный образчик кузнечной работы, отличное пополнение в хозяйстве. — Тут, к слову, осталось несколько ваших шерстинок.
— А на двери целый клок, плюс следы крови у входа и капли слюны на полу, — ехидно добавил Регген. — Будете проводить экспертизу?
— Нет… я их узнаю. — Врадор сжал руки в замок и ткнулся в них лбом. — И я ничего не понимаю! Еще вчера я говорил с Осей в вашем подвале, а сегодня снова здесь…
— Это было более недели назад, — подсчитала я.
— Н-да, у кого-то в памяти провалы, — покачал головой задохлик, — кого-то нужно отправить в карантин.
— Вы издеваетесь?! — нахмурился глава контроля.
— Всего лишь следую букве закона. Как вы, — в каждом слове море яда, а взгляд забавляющегося мага так и вовсе полыхает огнем. Он задумчиво пожевал губу и молвил с ухмылкой: — Хотя вы правы, по уставу вас должно с пристрастием допросить, а затем уже отправить в камеру повышенной комфортности… для буйных.
— Не стоит! Я вспоминаю.
— …как, уже? Какая жалость, — продолжил Регген. — А у меня тут как раз завалялся сверхпрочный саркофаг и кандалы.
Надо отдать должное Врадору, на провокацию он не повелся. Всего на мгновение зажмурился и сбивчиво проговорил:
— Помню, как я отсюда уходил. И ваше напутственное предупреждение, Ося… кратко. За документы меня подставят, за поездку в Т'Агро посадят, за кольцо отравят.
— Не совсем верная формулировка, но главное вы уловили.
— Это да, — согласился он и вдруг расцвел довольной улыбкой сытого хищника. — Ночь помню!
Ну, еще бы! Эллен нужен был безотказный страж, вот она его и получила. Впрочем, ему счастья перепало не меньше.
— И утро было выше всех похвал. Нет, даже не так… Это было самое восхитительное пробуждение ото сна, сладчайший завтрак, — в голосе самого главного стража появились рычащие нотки превосходства. — Завтрак, переходящий в обед и ужин… — Тут он запнулся и сухо продолжил: — Все было идеально, пока я не увидел кольцо на ее руке.
— С темно-синим камнем в толстой серебряной оправе? — уточнила я, и Врадор кивнул. — И что вы сделали?
— Посчитал, что вы невзлюбили ее за прошлое с графом Лофре и оклеветали, — скривился он, сознаваясь. — И я был уверен в своей правоте, пока она не попросила присмотреть за документами в совместном путешествии по главным курортам королевства Т'Агро. — Страж поднял взгляд на меня, скривился сильнее. — Не смотрите так, от кольца до предложения была лишь пара минут!
— А как звучит… кольцо-предложение-поездка в медовый месяц, — протянул задохлик язвительно.
— Отвратно звучит, — не согласилась я, сосредоточившись на помрачневшем Врадоре. — Выходит, бежать от нее вы не решились, а ничего не пить при ней не подумали…
— Подумал, — сказал как отрезал. — Предложение принял и документы взял с собой.
— Зачем? — опешила я. — Сума сошли? Вы же сами полезли в петлю…
— Чтоб вывести лгунью на чистую воду. Схватить ее и подельников на месте преступления, пролить свет на заказчика, — пояснил мне Регген, в то время как глава контроля растирал виски и хмурил лоб в попытке вспомнить. — Это обязательные пункты работы с внедренными шпионами.
— Да, я так хотел. И сделал… Помню, как оговорил детали с Дийе, как ввел в курс дела магов из третьей группы захвата…
— Тех самых, что пытались вас вчера убить, — тактично напомнила я.
— Они меня не признали?! — теперь уже опешил наш гость и разразился цветастой бранью. — Да я этих идиотов…
— Конечно, конечно, — поддакнула я самым лучшим его перлам и вкрадчиво вопросила: — А вы уверены, что это были они? А то, знаете ли, похищение Ρеггена и ваше свидание с Эллен на столе перед самой явкой генерала наталкивают на мысль о крупном заговоре.
— Свидания? — медленно протянул задохлик.
— Похищения? — не менее медленно вопросил глава контроля.
— Ос-ся! — прошипели они так слаженно, что я вздрогнула. И вздрогнула повторно, когда они произнесли: — Почему я ничего не знаю?
— Ой, да не шипите вы! — обратилась к обоим. — То, что вы ничего не знаете, не моя заслуга, а ваш просчет. Регген, вы на момент их с Эллен свидания пили коньяк и обнимались с корзинкой…
Задохлик потемнел в лице, глава контроля просиял, ещё и хмык себе позволил.
— Врадор, не стоит хмыкать с таким превосходством. Вы на момент похищения графа провожали взглядом всех проходящим мимо дам. И не заметили заговорщиков, примкнувших к стражам.
Маги с нескрываемой досадой посмотрели друг на друга, а затем и на меня.
— Рассказывай.
— Ешьте.
Зря я надеялась, что набив желудки, они присмиреют и станут благодушными. В ходе освещения событий от более поздних до недавних, я трижды была прервана возмущенным «И вы молчали?!», единожды названа Злосей и десяток раз заживо сожжена в кострах негодующих взглядов: ледяном и золотом. По сколько пришлось на каждого — знать не знаю, но кажется, к концу пересказа на теле живого места не осталось. И наступившая после тишина мою вину прямо-таки усугубляла.
— И все это время… — начал Врадор и запнулся, мысленно награждая меня самыми «достойными» эпитетами. Награждение, судя по лицу, проходило активно.
— Ни словом, ни знаком, — напряженно добавил Регген и тоже подозрительно замолк.
— Ну и чего, спрашивается, вы смотрите на меня как на предателя? — возмущение мое было обосновано. — Скажи я раньше, как дело было, вы, Врадор, все равно бы полезли в петлю за разоблачением. А вы, Регген, опять бы озверели то ли от любви, то ли от досады. К слову, вы хоть помните, с чего вдруг отпустили зверя?
— Нет, — буркнул задохлик.
— Отчасти, — ответил глава контроля. — Как я уже говорил, я согласился сопровождать Эллен, и в тот же день порталом отправился с ней к границе с королевством Т'Агро.
— В тот же? Вы что же, бегали озверевшим с тех самых пор?
— Нет. Мы на неделю задержались в гостинице для…
— Для пополнения сил и провизии, — закончил граф-оружейник, словно забыл, что я замужнею была и знаю, чем двое могут заниматься.
— Собственно, так и вышло, — с неудовольствием сознался Врадор. — Эллен получила письмо и ходила мрачнее тучи, не замечая никого и ничего… Еще помню три темных силуэта, красную папку, отданную взамен старой, тихое «Прости» и треск магического разряда. — Глава контроля болезненно поморщился. — Кажется, он и спустил моего зверя с цепи.
— А дальше? — прошептала я. — Что случилось после того, как вас обменяли на папку с подлинными документами?
— А дальше был только запах, — многозначительный взгляд на меня. — Знакомый. Почти родной.
— Ося спит со мной, так что запах был, определенно, мой, — зло бросил граф-задохлик и показал клыки.
— Сомневаюсь. Твою псину я бы учуял за версту, — оскалился страж, чем вызвал неудовольствие не только у Реггена, но и у меня.
— Лобастый не пахнет! Это во-первых, а во-вторых… Прекратите мериться длиной своих клыков! — Получила удивленные восклицанием взгляды и продолжила расспрос: — А был хоть намек на причину вашего изъятия? Может, пара-тройка слов? Не удивлюсь, что вы были позарез нужны похитителям… Но Эллен спутала им карты своей игрой. Вывезла вас из столицы, скрыла в гостинице и, возможно, всю неделю вела переговоры. В итоге она получила заветную папку, а похитители — вас.
— Думаю, в большей мере их бы устроил его труп, как вариант, в образе зверя, — хладнокровно сообщил Регген. — Маги использовали огневейры четвертой степени.
— И что? — не поняла я, ибо была далека от магии и степеней магических разрядов.
— Будь на его месте кто попроще, давно бы издох, — благодушно ответили мне и невинно вопросили, какие проекты в последние два-три месяца Врадор подписал или же отклонил.
— Подписанных много, все по делу, — ответил страж. — Из отклоненных только один. Совет предложил разместить на тростях маяки, свидетельствующие о состоянии здоровья одержимых, их эмоциональном уровне и связи со зверем. Я отказался. Посредством маяков несложно определить местонахождение магов. А мне только-только удалось создать беспроигрышную систему кураторства, что не позволяет терять одержимых. За время моего пребывания на посту, еще ни один маг не исчез, — заявил он с гордостью и глуше обронил: — Граф Лофре исключение.
— Вы тоже… — протянула я. — Вы сами чуть не пополнили список озверевших, а затем и пропавших. За прошлый день значки напротив вашего имени сменялись несколько раз.
— Что? — страж дрогнул, сжал зубы, а затем и кулаки, отчего чашка в его руках превратилась не просто в осколки, а в пыль керамическую. — Я попал в список? Меня внесли?!
Он вскочил, порядком меня напугав. Чуть не потянулась за чем-нибудь увесистым.
— Я должен вернуться в отделение! Забрать документы и координаты порталов связи с кураторами, встретиться с отцом… — Всего на мгновение Врадор замер, что-то вспомнив, а затем как подкошенный упал. Разбил блюдце, столкнул вниз чайник и схватился за голову. — Трехдневный Совет глав… Проклятье! — он поднял на нас взгляд, полный безнадеги. — Отец не сможет уйти даже на минуту, он замещает меня. И до кабинета я, как ни старайся, не доберусь. Все стражи будут в отделении для защиты глав, все двери будут закрыты магическими клятвами, а бумаги опечатаны вязью Тримирного жнеца.
— Н-да, не вовремя вы улучшили охрану! — хмыкнул граф-задохлик. — Теперь даже через канализацию не проникнуть в ваш любимый кабинет. Обидно должно быть.
Глава контроля скрипнул зубами и с мучительным стоном закрыл глаза.
— А сами? — воззрилась я на Реггена с упреком. — Вы же сами отстроили в академии целый корпус, и теперь, только представьте, до дрожи боитесь туда идти. Думаете, я не увидела, с каким облегчением и благодарностью вы смотрели, как Буря забирает корзинки? Так вот, я увидела.
На щеках задохлика проступили красные пятна, зубы сжались, плечи напряглись, голос прогремел:
— И ничего я не боюсь!
— Нежели отнесете сегодня пирожки?
— Отнесу.
— А меня возьмете?
— Возьму!
— И на рынок зайдете?
— Зай… — начал он и очнулся. — А это еще зачем?
— Чтобы купить прикорм для слизняков и пауков. — Ответ был тих, взгляд опущен, дабы не показать азартного предвкушения. Вот чего-чего, а узнать, что напугало графа в ВАМе, я уже не просто хотела — мечтала.
— Хорошо, и это тоже, — сурово ответил Регген и глуше спросил у главы контроля: — Так, значит, все стражи будут на совете глав? — Тот ответил кивком, и маг аж залучился весельем. — Замечательно! Ося, пошли.
И почти строевым шагом он отправился к шкафу, чтобы одеться, к столу, чтобы взять корзинки, к двери с порталами, чтобы, дожидаясь меня, выстукивать ногой ритм атакующего гимна.
* * *
Академия встретила нас торжественной и безлюдной тишиной, темными переходами, гулкими коридорами и довольным Бурей. Синеглазый демон вышел из стены, едва мы спустились на первый этаж. Пожал руку Реггену, улыбнулся мне и сардонически заметил:
— Так и знал, что она не удержится от соблазна и придет все перепроверить! Или… — он прищурился, — вы пришли сказать, что норма выработки повысилась?
— Нет, — отрезал маг.
— Но мы над этим работаем, — обнадежила я, не покривив душой. Ведь мы действительно работаем над этим вместе. Граф-задохлик упирается и мастерит, а я напираю и леплю.
— Что ж, так и скажем студентам, — хмыкнул Буря и повел нас в сторону галереи, что соединяла корпуса.
Один переход, три поворота, и вот мы уже стоим в уютном местечке со стойкой буфета, выбеленными деревянными столиками и мягкими креслами, расположенными напротив дверей библиотеки. Здесь было красиво, уютно и людно. Здесь было около пятидесяти человек, которые, завидев меня, шагнули ближе. А затем так же стремительно отшатнулись и потупили взгляды, рассматривая пол.
Святые угодники! А я совсем забыла о влиянии одержимых на общественность. Ну и общественность на одержимых. Сдается мне, стоит Ρеггену в недовольстве рыкнуть, и никто ничего не купит.
— Может, лучше пойдем? — предложила я.
Регген не сопротивлялся, Буря отступление поддержал. Дождался, когда мы хоть немного отойдем, выудил список и вместо того, чтобы раздать товар, скомандовал:
— А теперь проявляем смекалку. Грен Демитров, — ледяной поднял два пакета с пирожками, и они улетели в сторону высокого темноволосого парня. — Асия Дако, — и еще один пакет прямо-таки прыгнул студентке в руки. — Найривас…
Мы степенно вышли из корпуса, пересекли заснеженный двор и парк, в котором не хватало живых скульптур, то бишь замерзших в движении студентов. Заснеженные деревья смотрелись скромно, кусты невзрачно, а покрытые льдом лужайки и дорожки наводили на недобрые мысли об охране академии.
— Демоны мстят студентам? — вопросила я у задохлика, за которого цеплялась обеими руками, потому как скользила на каждом шагу.
— Скорее очередная проверка на сообразительность, — ответили мне с улыбкой. Удивительно, но маг шел легко и просто, поигрывал тростью в свободной руке и улыбаясь, точь-в-точь как утреннее солнце. От которого меня еще и слепило.
— А вы, выходит, сообразили. Ну и как мне ступать?
— Покажу потом. — Видимо, ему понравилось, как я на нем висну.
Регген открыл и распахнул ворота академии. Сопроводил меня на рынок, напугав до дрожи продавцов и знакомых мне торговок. Господина проверяющего лицензии в этот раз с ними не было. Но кажется, в толпе я видела его острую бородку, быстро удаляющуюся. С покупкой подкормки для обитателей поместья пришлось повозиться. Вначале оставить сопровождающего у лотка с газетами, затем самой искать, покупать и катить груженую тележку обратно, ибо зачитавшийся граф не услышал зова о помощи.
— И что вы такого важного нашли, что не отзывались? — вопросила я, заглянув ему под локоть. — Что это? Вырезки?
— Да. Кто-то из шутников зачаровал все сведения о главе контроля, что появились в последние десять дней. Интересно получилось. Смотри.
Это были газетные статьи, вырезанные и закрепленные на листке в хронологическом порядке, да так, что их заголовки представляли собой диалог под названием: «И все-таки где наш многоуважаемый?»
«Список без вести пропавших в этот ясный день пополнил сам глава контроля над одержимыми! — писал корреспондент газеты „Выжимай все соки“, риторически вопрошая крупными буквами: — Куда катится мир?»
«Вверх по наклонной», — мелким шрифтом ответил секретарь по связям с общественностью при отделе стражей, и крупным подзаголовком сообщил: — «Пропадаем в отпуске за собственный счет!»
«Отпуск более походит на забастовку! — попеняли в ответ. — У.В. не откликается на наши сообщения!»
«Не лезьте, куда не просят, или Хороший отдых многое объясняет…», — не сдержался служитель отдела, оставив в конце заголовка многозначительное троеточие.
«Однако объяснит ли „отдых“, отчего глава контроля вот уже трое суток не выходит из номера?!»
«Усталость бывает разной, или Вам тоже стоит отдохнуть», — прилетело в ответ а следом шел подзаголовок-намек: «Отдел стражей улучшает условия содержания в карантине».
«Сам не выходит, и других не пускает, — не внял предложению корреспондент. — Кто она новая пассия главы контроля? Общество теряется в догадках».
На этот вопрос секретарь по связям с общественностью ответил молчанием. Именно поэтому следующий заголовок так же принадлежал газете и звучал не менее ехидно: «К слову о загадках! Почему с баронессы Дафо сняты все обвинения в шпионаже? Кем является неучтенный одержимый, посетивший деревеньку Тминь? Как долго еще У.В. просидит взаперти?»
— Они не додумались увязать эти случаи, какое счастье! — прошептала я.
— Возможно, дальше читай.
«Неучтенный, он же неизвестный, — ответил секретарь, и в подзаголовке коротко поведал о случившемся: — По словам очевидцев, озверевший прибыл со стороны границы Т'Агро, вел себя тихо и мирно. Разрушений нет, жертв нет. Личность мага устанавливается».
И тут же статья от «Выжимай»:
«Возвращение озверевшего одержимого в Тминь! Монстр бит, но не взят!»
«Ушел порталом», — незамедлительно оправдался секретарь и пояснил, отчего же монстр не был пойман: — «Король чтит частную собственность граждан Дагатии».
«Его сообщники среди нас!», — взвился корреспондент, намереваясь искать предателей. А затем сам же дал опровержение на свою статью. «Пусть покоятся с миром» гласило оно, и в тексте статьи приводились впечатляющие цифры жертв, пострадавших от ярости или же страсти одержимых и короткие истории о них.
И пока я удивленно смотрела на Реггена, не представляя, как этот ужас можно отнести к безмерно сдержанному магу, он ненавязчиво указал на странность газетных выдержек.
— Удивительно, как корреспондент газеты «Выжимай все соки» скатился от задорной пикировки до мрачного цинизма. Только послушай: «Сколь много нас умрет, прежде чем У.В. отдохнет?», «Что это было: отдых или побег от ответственности?», «Почему главы Совета молчат?». И, наконец, итог его стараний… — задохлик пальцем указал в самый низ всех вырезок. Где секретарь коротко и строго сообщал, что в связи с недавними волнениями среди населения, новый законопроект об одержимых вновь рассматривается Советом глав.
«Чьи права правее?!» — ехидно вопросили в «Выжимай», и на этом диалог корреспондента и секретаря закончился строчкой «Продолжение вклеится. Осторожно с пальцами».
— Наверное, речь идет о проекте, что Врадор совсем недавно отклонил, — сказала я тихо. — Нам нужно купить этот сборник статей.
— Я тоже так подумал, — задохлик улыбнулся и вздохнул, — но торговец убежал быстрее, чем я поздоровался.
— И всегда-то с вами сложности, — покачала я головой, только сейчас заметив зону отчуждения, в которой находился маг. — Швырнули бы в него монеткой, он бы обратно прибег.
— Если б я и швырнул, то обязательно зашиб бы человека, это во-первых, а во-вторых, я без денег, Ося.
— И кто виноват? — не сдержала я подколки.
— Предлагаешь вернуться к оружейному делу? — не остался в долгу задохлик, выразительно глянув на меня. И под этим его золотым блестящим взглядом я вспомнила, во что превратились прекрасные щипцы после столкновения с шариком из петель.
— Не надо! — не сдержала я крика души. Затем вцепилась в руку удивленного мага и потребовала: — И вообще, вам стоит убрать все опасное из кузни! А лучше и из поместья… и из Бурфо тоже. Словом, куда подальше.
— Н-да, так рьяно меня еще не выгоняли.
— А вы причем?
— А ты подумай. — Он забрал у меня кошель, выудил из него целых двадцать серебрушек! И вручил их попытавшемуся проскочить мимо нас мужику. По-видимому, тому самому сбежавшему продавцу. — Мы берем ваши вырезки.
Затем забрал тележку, подхватил меня под локоток и повел в сторону академии, не слушая моих возмущений о транжирстве. Двадцать серебрушек — это же почти шестьдесят пирожков!
Мы стремительно преодолели расстояние до ворот, пересекли заледенелый дворик и лестницу, ведущую в корпус. Регген, как истинный граф, открыл одну из огромных кованых дверей, посторонился, дабы пропустить меня, и застыл словно вкопанный. Побледнел, покрылся испариной, прошептал что-то про лживого Врадора и кишки, которые стоит намотать на кулак. В слова я не особо вслушивалась, куда больше меня заинтересовал его полубезумный взгляд, направленный в сторону студентов, что во главе с профессорами прошли мимо нас.
— Регген? — позвала я тихо. — Вардо! — сказала громче, ибо он не отозвался, задрожал. — Вам плохо?
— Н-нет, Ося…
— Вам дурно, страшно?
Он мотнул головой и сжал зубы, так что желваки заходили на щеках.
— Вы сердиты, обмануты, обижены?.. — предположила я и запнулась. Профессора обернулись, чтоб отчитать отстающих, а я узнала в них магов. Тех самых, что сопровождали третью группу захвата, дотошно допрашивали задохлика и совсем недавно чуть не отправили Врадора к праотцам.
Маг дернулся, закрыл глаза, а затем и дверь перед моим любопытным носом. Его руки дрожали, пальцы отдавали синевой.
— Так вот оно что! Я знала, прямо сердцем чувствовала. Вы злы на этих магов. Вы разгневаны. Недовольны! Да?
— Хуже! — произнес он сквозь зубы и схватился за голову.
— Что? Что случилось? Вардо, на вас лица нет! — я похлопала его по моментально ссутулившейся спине и строго произнесла: — Ну же, не пугайте меня, откройте глаза и прямо скажите, в чем дело!
Святые угодники, a вдруг он с ума сошел? Узнал про связь Врадора с Эллен и по-тихому свихнулся. От горя… или от счастья.
Он открыл глаза, он опустил руки, он улыбнулся, но так жутко, что я чуть не обмерла, а волосы мои стали дыбом. Что ж он такого страшного хочет сказать с такой-то улыбкой?
— Ося, я счастлив.
— Что? — Кажется, меня тоже сумасшествием зацепило. Слышу невероятную ерунду.
— Я счастлив, — повторил граф громче. А ерунда-то может быть правдивой. — Я переполнен нежностью и радостью. Я томлюсь, горю… Заживо сгораю. Это ужасно!
— Но почему? — вопросила недоуменно. — До весны, может, и далеко, но полнолуние-то вскоре. А среди студентов, что прошли, были девушки… пара-тройка очень даже симпатичных, — признала я, в очередной раз почувствовав себя гномкой.
— Ос-ся, — его голос тих и глух, мой так и вовсе не слышен:
— Что?
— Я счастлив…
— Это я уже поняла, — сказала со значением.
— При взгляде на мужчину! — рявкнул Регген.
«Мужчину… Жчину… Чину… Ну!» — разнеслось по всей академии. Мгновение, и в ранее темных окнах появился с десяток заинтересованных лиц. Повылазили в поисках источника звука. Я, поморщившись, потерла уши, граф-оружейник затравленно оглянулся.
— Святые угодники, это хуже озверения, потери магии и карантина у стражей контроля!
— Да ну, неправда… — не согласилась я.
— Правда! Лучше издохнуть в муках на допросе!
— Вот уж сомневаюсь.
— Лучше! Все лучше, чем подобная агония! — продолжил он патетично и вновь схватился за голову.
— Зато она многое объясняет, — не могла я не заметить, что бы хоть немного его приободрить.
— Что объясняет? — маг смотрел на меня тусклыми безжизненными глазами. Того гляди, задохлик станет здохликом.
— Вашу злость, ваш отчаянный поцелуй и крайнее нежелание идти в академию, — невесомо погладила его по руке. — Не убивайтесь вы так. Все к лучшему.
— Что к лучшему? — И пока я искала подходящий ответ, Регген явно подумал о нехорошем. Взъярился, выпустил когти и клыки, схватил меня за плечи. — Только не говори мне, что я всю жизнь был слепцом, а сейчас прозрел для истинной, чтоб ее, любви!
— Не скажу, мне еще жить охота. Да и вам тоже, — хмыкнула я, сдергивая с себя уже не руки, а лапы мага.
Кивком указала на окна и за рукав увела задохлика подальше от любопытных глаз. Получилось на открытую террасу, мерзлую, как двор, продуваемую всеми ветрами. Самое то, чтоб остудить чуток озверевшего мага и хорошенько подумать самой. Отчего ж его перемкнуло, а главное, где успело перемкнуть? До сих пор же в кузне сидел, то бишь ползал. И куда бы ни шел везде, был со мной: на рынке близ академии, в деревеньке Тминь, в палатке охотников, в гостях у капитана Маррета, а еще…
— Регген! — я от радости догадки подергала его за рукав. — Ρегге-е-ен, вы помните, что вас совсем недавно опоили? В доме герцогини, как раз перед вашим неудачным похищением?
— Помню. — Он надел мне на голову капюшон, посмотрел недовольно и с тоской уставился на дверь корпуса.
— И-и-и?
— Эллен — женщина, — буркнул несчастный маг, отвернулся и от меня, и от двери, и от аргументов, способных облегчить его участь.
— Ну, Эллен, может, и женщина, но опоил-то вас мужик под мороком, ну, которая иллюзия! Подумайте сами. — Я потормошила задохлика, едва ли не пританцовывая. — Мужик этот меры не знал, но вас боялся до дрожи! Увидел ваш оскал, насыпал зелья больше нужного, и все… вас пленил не вид зазнобы, а ее истинная суть.
На долгие несколько мгновений мы замерли друг напротив друга.
— Ося… — Он накрыл мои пальчики ладонью, то ли чтобы разжать их, то ли чтобы погладить.
— Погодите, я не сказала главного, то бишь лучшего! А именно… вы теперь похитителя этого под любой личиной сможете найти. Поймать. И воздать по заслугам!
— Нет уж, от воздаяний я воздержусь… — прошептал Регген глухо и посмотрел в мои глаза. С радостью пронаблюдала за тем, как белый граф стал уже привычного чуть серого оттенка, как взгляд его наполнился золотой искрой, а губы изогнулись в благодарной улыбке. Такой мягкой, такой искренней и теплой… — Спасибо.
Его отпустило, и меня вместе с ним.
— Пожалуйста! — я подпрыгнула на месте.
Капюшон опять слетел, но был возвращен уверенной маговской рукой. Прохладные пальцы коснулись моей щеки, очертили скулу. Тут двери корпуса открылись, наклонившийся ко мне задохлик лишь мельком взглянул в их направлении… С проклятьем на устах распрямился, схватил меня, тележку и помчался прочь от профессоров, студентов и затесавшейся средь них болезненной «любви».
