Глава 14
Пирожки мы и налепить, и пожарить успели до двенадцати ночи. Поэтому проснулись полные сил и довольные собой. Утро было прекрасным, несмотря на бурю за окном, отсутствие муки для следующей партии товара, невзирая на слизней, что в этот раз не просто заглянули в кузню, а заползли. О чем свидетельствовали многочисленные блестящие дорожки на полу.
— Не трогай их, я сам, — потребовал Регген, затем собрался и ушел в академию ВАМ, так и не уточнив, что он намерен делать сам — бить бронированных или мыть полы.
И вот что удивительно, в портал маг вошел довольный, счастливый даже, а вернулся снова злой.
— Я схожу с ума. Я схожу с ума…
— Регген, что случилось?! — Сегодня он был более безумный, чем вчера и в чем-то даже растерянный. — Вардо?! — позвала я громко, и маг очнулся, но ненадолго.
— Ося! — он кинулся ко мне, сжал в руках до хруста, и уже у самых губ шепнул: — Прости.
Святые угодники, что это был за поцелуй. Грубый, покоряющий, отбирающий и в то же время горячий, яростный и такой… такой отчаянный. Что, улетев в заоблачные дали, я не сразу поняла, о чем шепчет прервавшийся маг.
— Не получается. Не выходит… выбросить из головы… Проклятье! — короткий чмок в мой лоб и печальное: — Прости, Ося, я не должен был.
Чего не должен был — опять-таки не досказал. Ушел на прогулку в Бурфо, оставив меня потрясенную, немного уязвленную, с припухшими губами.
Исключительно чтобы жить в чистоте, а не унять беспокойные мысли, я взялась за пол. Медленно и методично отдраила блестящие дорожки, не напрягаясь, чтоб не усугубить свое состояние, и в то же время не переставая думать. О задохлике, его сумасшествии и поцелуе, о котором маг сожалел. Я вот не сожалела, совсем. А он почему-то раскаялся, затем еще и сбежал в неизвестном направлении, с неизвестными намерениями. И долго бы я мучилась предположениями, если бы в кузню не постучался Буря. Как и в прошлый раз, он принес пустые корзинки, два списка с прежним количеством заказов и позвякивающим медяшками мешочком.
Я поблагодарила ледяного демона за труды, он отдал должное пирожкам. Я понадеялась на дальнейшее сотрудничество, он от него не отказался. А дальше мы оба воззрились друг на друга с немым вопросом в глазах.
— Что с Реггеном? — обоюдный вопрос, прозвучавший одновременно, был удивителен и ужасающ. Мы замерли от осознания.
— Вам неизвестно?! — совпало вновь и натолкнуло на неприятные домыслы.
Буря нахмурился и потер подбородок, я же подбоченилась, проклиная тот миг, когда согласилась с походом задохлика в академию. И хотя он сам решил и сам пошел, меня это не прощало.
— Где он был? — спросила я в итоге, и в этот раз одна.
— На преподавательском этаже, возле профессорских кабинетов, — ответил демон, и на мой пытливый взгляд добавил: — Он никуда оттуда не уходил. Пришел-ушел, и все через портал.
— Тогда, быть может, он что-то видел? — предположила я.
— Пару пожилых преподавателей, — пожал плечами Буря. — Арктиус Данис, Мино Нуво работают с третьей группой захвата, вам они знакомы?
— Ах эти. Ну да, ну да, знакомы. В прошлый раз они снова перестарались с допросом над графом. Он остался без сил.
— В таком случае, причина его злости ясна, — улыбнулся демон и откланялся, пожелав мне доброго дня.
Доброго ли? У нас опять большой заказ на пирожки, но нет ни Реггена, ни муки. Конечно, я бы еще чего-нибудь отмыла, натерла и отскоблила, с радостью избегая тревожных мыслей и похода на рынок в мороз, но пирожки сами себя не наделают и не испекут, мука не купится, капуста не натрется. И как бы ни хотелось остаться в тепле, пришлось собираться. Пальто, сапоги, еще одна доза обезболивающего, мазь против раздражения от слизи, тележка, кошель… и вдруг вопрос:
— Ося, ты сбегаешь?!
Оборачиваюсь, а в дверях Регген стоит. Бледный, мокрый, с несчастным взглядом, горькой полуулыбкой на губах. Видать, давно стоит, за моими сборами наблюдает, раз налипший снег на нем растаял и всего промочил. И только со странных цепок, коими граф-задохлик себя обвесил, все еще падают черные масляные капли… на мой чистый пол.
— Вы совсем охамели! — как представила, сколько времени я эти доски отмывала, так мне дурно стало.
— Прости… — сипло выдохнул маг и сбросил цепки. А брызги от них разлетелись во все стороны.
— Да какой прости? — в глазах потемнело. — Вы хоть соображаете, что сделали?
— Оплошал, — ответил он сквозь сжатые зубы, — о чем очень и очень сожалею. Правда, Ося! — поймал меня за руку, не позволив взять половую тряпку, дабы вытереть масляную лужу на полу. Сжал в своих ладонях, прошептал: — Я все искуплю, только не уходи!
— Да как бы надо… — говоря про оскудевшие запасы муки, я посмотрела на задохлика и подавилась словами. Ибо он сильнее сжал мою руку, а взгляд его сделался совсем больным. — Ладно, и вас с собой возьму, как только вы свою оплошность насухо вытрите.
— Что?! — не понял сосредоточенный на моих губах маг.
— Пол, говорю, протрите. И пойдем.
Несколько долгих мгновений Регген смотрел на меня пораженно, а затем с недоверием взял тряпку и все вытер. Распрямился, чуть слышно выдохнул:
— Так ты не на поцелуй разозлилась?
— Нет. А должна? — Застегнула пальто и накинула капюшон на голову. — Хотя должна, — заметила после недолгого размышления, — сами целовали, сами об этом пожалели и сбежали. Невольно чувствуешь себя использованной…
— Ося, я не хотел!..
— То есть вы еще и через «не хочу» действовали? — хмыкнула я, и его перекосило. — Однако весело. Ну да угодники с вами, покаетесь потом. Идемте скорее за мукой!
Только зря я спешила и задохлика за собой тянула, в Тмине мукой не торговали, от слова «совсем». Ибо здесь праздновали победу над одержимым, что зверем ворвался на склады почтенных торговцев, попортил мешки и сбежал, стоило ллосевцам выйти на охоту, а стражам контроля прийти сквозь портал. В итоге склады оцепили, товар описали и подвергли сожжению. По рассказам пьяного вдрызг сторожевого, стоявшего на вышке, зубастый монстр прибежал от границы Дагатии с пыльной Т'Агро. А со слов торговца Захри, зверюга хрипел, плевался белой пеной и что-то пытался учуять не то в мешках, не то подле них.
— Весь товар испоганил, собака! Надо бы этих тварей собрать и расстрелять…
— Так вам же возместят?! — возмутился молчавший до сих пор граф-задохлик.
— И что с того, что возместят? — взвился Захри. Всплеснул руками в перстнях и ткнул пальцем в мага. — Я-то деньги получу, но никак не удовлетворение от торговли! Красную тросточку псине в за…
Вот тут-то взгляд торговца опустился на руки Реггена и трость со знаком зверя. Пьяный лепет мгновенно оборвался, огонек раздора ушел из глаз. И мужик, еще минуту задиравший двойной подбородок, вдруг весь съежился и отступил. Затем отшагнул и устремился в сторону праздничных шатров, что бы запить очередной испуг или позвать на помощь. Стоило ему войти, на улицу выскочили охотники из Ллося, а среди них мои отец и брат. Тополь и Резак Степные.
Вот как знала, что плохо начавшийся день закончится тоже плохо. И не стоило нам ловить торговца на пригорке у шатров, нужно было у дома его допрашивать, в крайнем случае, у складов. И что делать теперь?
— Ося, ты что, испугалась? — спросил задохлик, едва я отступила за его широкую спину. Пусть он и тощий, но разворот маговских плеч — ого-го, и пальто на этих плечах лежит хорошо, авось и меня скроет.
— Я — нет… просто не хочу, чтоб меня видели.
— Враги? — ощетинился граф, заметив, как от охотников отделились двое и направились к нам.
— Родные.
— Так тем более надо с ними поговорить, — воинственно начал он, но с места не сдвинулся. Я не дала, обхватила руками и зашептала, что на мою родню лучше время не тратить. Ведь нам нужен Тминовский староста, пусть позовут.
Маг попросил, они позвали, но в шатер не ушли. Остались стоять на морозе, мрачно взирая на Реггена и подошедшего к нам немолодого щуплого полугнома, мастера ковки Диса Дро.
— Я сразу понял, что это не заплутавший оборотни-йк, — староста громко икнул, отер лоснящиеся жиром губы. — Оборотник бы полез до коров и кур, а этот чумной был. Вначале сунулся на склад к муке, затем на рынок в отдел чугунков и к девчатам из швейной мастерской. Осенька, вы, верно, их знаете. Там работает моя младшая, Суоко.
Зря он меня по имени назвал, у охотников слух хороший.
— Суоко? Да, зна-а-аю, — ответила я, краем глаза кося на родных. И точно, отец остался внизу, а вот брат поспешил подняться сюда. — Что ж, спасибо большое за ответ, мы пошли.
— Но, Осока, вам разве не нужна мука? — удивился Дро, и повторил мои же слова. — Пять или шесть мешков мелкого помола и двойного просева.
— Нужна, — кивнул задохлик. — И каковы будут ваши предложения?
— Да как бы не очень, — попыталась я отговориться, думая о том, что между встречей с родней и тройной переплатой за столичную муку я выберу третье — сбегу.
— У моей сестры есть небольшой личный запас, и если вам будет угодно… то без надбавки по рыночным ценам. Три серебрушки за мешок.
— Ося, сколько на рынке? — спросил Ρегген. И правильно сделал, с полугномами нужен глаз да глаз и торг, причем открытый. Иначе заведут в подвал, заставят погрузить мешки на тележку, поднять на поверхность и там уже огорошат небывалым процентом за бережное хранение.
— Две серебрушки и семьдесят пять медяшек. И давайте уже пойдем…
— Двадцать пять медяшек за подъем из подвала, — объяснил нам староста и не сдвинулся с места.
— Десять, и за все мешки, — пусть я сбежать хочу, но обобрать себя не позволю.
— Да это грабеж средь бела дня! — всплеснул Дро руками. — У торговцев склады, у нас же подвал. Ранее работал подъемник, а теперь все приходится поднимать на своем горбу.
— В таком случае я сам подниму.
— Не с вашим ростом… Лучше мы.
— Не за такие деньги, — воспротивилась гномка внутри меня.
— Тогда я подъемник починю, — решил задохлик, чтоб я не торговалась два часа. — Где дом вашей сестры?
— У нас общий! Пройдемте.
Наконец-то мы уходим! Схватила Реггена за руку, повела…
— Ося, стой на месте! Я знаю, это ты.
— И что, что я? — ответила, не останавливаясь. Окликни меня отец, я бы подчинилась, а младшего брата можно и ослушаться.
— А то, что ты с ума сошла! Сбежала, понимаешь ли, в город, одна. Без помощи, без защиты! — голос и шаги Резака Степного неумолимо приближались.
— А защита — это муж? — спросил Регген, коего я продолжала безрезультатно тянуть.
— Да, — подсказал отошедший от нас Дро. Староста деревеньки Тминь явно забавлялся. Он-то пусть и полугном, но своих дочерей растил без гнета предгорных традиций, за что был ими безмерно любим. Вот и его Суоко работает где хочет, а не где скажут. Да и замуж не спешит, а ведь она старше меня года этак на три.
— Муж? — Вскинув голову, я встретила хмурый взгляд брата. — И куда бы я с новым ярмом уехала? Ответ простой — никуда.
— Ну, — начал Ρезак, заложив большие пальцы рук за край ремня. Верный признак тяжелых дум, называется, чего б солгать правдиво. — Ну, ты бы хоть на Рябых не работала! — нашел он оправдание.
— Ага, пахала бы на вотчине отца вплоть до следующего выгодного свата.
— И что плохого? — возмутился добрый братец. И правильно, ему по душе полы стелить, а вот мне надоело еще в пятнадцать лет.
— Ну что ты, ничего! — вспылила я.
— Вот и славно, — сарказм он пропустил, сосредоточился на главном: — Пошли!
Не успела я слова сказать, как Резак Степной схватил меня за руку и дернул, отрывая от провожатого. На что задохлик ответил еще более резким рывком и рыком. Я не увидела ни его разворота, ни движения руки. Я не представляла, что он может двигаться так… неуловимо, молниеносно, непостижимо. Невероятно. Дро тихо помянул буйных одержимых, а брат мой ошарашено уставился на мага. При его-то росте и весе, Резаку еще ни разу не приходилось висеть схваченным за шкирку в полуметре от земли.
Вот тебе и задохлик.
— Убери от нее свои руки, — едва ли не по слогам процедил чуть взбешенный Регген. Глаза горят, ноздри хищно раздуты, плечи напряжены. Еще чуть-чуть и клыки полезут, а за ними когти и шкура с хвостом.
— Э-э-э, Ося, — протянул младший Степной с подозрением вглядываясь в перекошенное маговское лицо, — а это кто?
И вот же мелкая гадость, обращается не к графу, а ко мне, чтоб лишний раз показать, что бесправным заступникам здесь не рады. Ибо быть мне защитой может только отец, брат и…
— А я ее му… — начал Регген, даже не представляя, во что вляпается, если произнесет дурное слово «муж».
— Мучимый бешенством работодатель, — моментально перебила я. За что получила суровый взгляд от одержимого мага, а не взбешенного. Хотя, это как посмотреть. Вот сейчас он очень даже не в себе. — А мы тут за мукой шли, — напомнила как бы между делом, — и нам надо спешить.
Но меня, как и прежде, не слышат.
— Так он тот самый, о котором свекровь твоя Рябая без умолку трещит? Новый муж — полутруп из гроба!
— В каком смысле — из гроба? — не поняла я. Задохлик в прошлую нашу вылазку, может, и выглядел плохо, но не настолько же.
— Да уж, действительно? — процедил злющий маг.
— Дохлый! — радостно начал Резак, и куда более мирно добавил: — На вид дохлый.
И правильно, что ещё он мог сказать, если Регген до сих пор легко удерживал его на весу. К такому кто угодно проникнется уважением. Кто угодно, но не младший Степной, потянувшийся проверить наличие уз между мной и графом. Понятное дело, ничего на маговском предплечье не нашел, и вспылил:
— А где его брачный браслет? По традициям народа предгорья, вы должны были…
— Ллось лежит среди холмов, — напомнилл Регген и вернулся к первоначальной теме. — А теперь отпусти Осю.
— Но дальше-то горы, — воспротивился Ρезак. — И если нет браслетов, то любые притязания на Осю вне закона.
— Да неужели?!
Подавшись вперед, граф-оружейник увеличился в плечах, стал выше и мощней, оскалился. Ох, зря он это сделал у брата та же привычка, что и у меня. Чуть что — стучать по звериным мордам. Вот и сейчас младший Степной порыва не удержал, отпустил меня и таки врезал. Раздался хруст, а за ним и вопль на высокой ноте:
— Да иди ж ты! Ося, неужели он оборотник? — потрясая рукой, воскликнул Резак.
— Одер-ржимый… — Регген аккуратно задвинул меня за себя.
— Чего? Вот это вот, здохлик-задохлик?! — не обращая внимания на тихий рык, брат ехидно улыбнулся: — Да быть не может!
— Дурень! Следи за словами, — оборвал его Дро. Полугному все еще хотелось продать нам пять мешков муки и бесплатно починить подъемник. — Это сам Вардо Регген!
И вот что интересно, мы имени мага не называли, а выходит, его в лицо узнали, и не только староста деревни.
— Неужели тот самый граф, который оружейник?! — подошедший к нам старший Степной хлопнул Реггена по спине и протянул ему руку. — Будем знакомы!
Через три часа и тридцать три напутствия как держать в строгости одну непутевую гномку, мы наконец-то вернулись в Бурфо. Пьяный маг легко тянул нагруженную мешками тележку, я же еле-еле тянула собственные ноги и думала о несправедливости бытия. А ведь поначалу все шло хорошо! Ρегген медленно отпустил Резака, плавно и хищно обернулся к моему отцу. Оскалился пуще прежнего и, схватив его за барки, высказал все, что думает о наших застарелых традициях и рабских законах. Долго говорил, обстоятельно, аргументировано. Так, что Дро и Резак со всем согласились. Отец выслушал отповедь глазом не моргнув. Затем широко улыбнулся, сказал, что из мага выйдет защитник что надо, и потащил оного в шатер. Вот тут-то и началось все плохое…
Регген, еще недавно бывший на диете, ел и пил наравне с будущим тестем, а в том, что эта будущность наступит очень скоро, старший Степной был твердо уверен. Поэтому наливал он много и говорил-говорил-говорил. О том, какая я бесценная: работящая, стойкая, не пугливая, экономная, хозяйственная, и самое главное — неговорливая. И опять отец, хваля, «отдавал» товар в чужие руки, совсем не зная, откуда эти руки растут. Или не желая знать. Ведь замужество превыше всего! И на этом фоне ни мука по две серебрушки и семьдесят пять медяшек за мешок, ни договоренность об оптовых закупках меня уже не радовали.
— Н-не вздыхай ты так… Йик! Все хо-хорошо, — решил приободрить меня граф-оружейник. Тележку в угол задвинул, приосанился. — Мы муку вон… взяли? Взяли! Подъемник исправили? Исправили! И те-теперь будем у сестры старосты закупа… Йик! Закупа-ться по це-цене ниже рыночной. Ну, Ося, не гру-у-сти.
— Да я не поэтому… — Сорвав с себя пальто и перчатки, отбросила их на кресло. — Из-за отца.
— А что с ним? — не понял Регген. — Хороший мужик, тобой очень го-гордится.
— И поэтому старательно сватал меня за мага, не спросив того ни чем на жизнь зарабатывает, ни где живет?! — возмутилась я, указав на кузню да и поместье в общем.
— Так это ему знать не… Йик! Не нужно. Он говорит, главное, чтоб человек был хорошим, а что до быта, так Ося сама его наладит и все, ч-что надо в порядок при-и-ведет.
— Так и сказал?
— Не просто сказал, похвастал! Что ты вопреки всему… три дела на ноги подняла. Шкатулки… массажные комнаты и-и-и что-то там еще.
— Грибы, — невесело усмехнулась я и моргнула пару раз, чтоб интерьер перестал расплываться. А я и не знала, что отец горд за меня. — Это еще до брачных клятв было. У Рябого помимо комнат со старьем, ожидавшим ремонта, сараи во дворе стояли, доверху забитые опилками и трухой — самое то для грибов. Но… стоило купить лицензию и получить первые плоды, муж сказал, что от спор трудно дышать, и все запретил.
— Он споры из двора унюхал? — удивился граф-оружейник, подхватил один из мешков и отправился к чану.
— Из дома. Им странным образом удалось пробиться сквозь обитавшую там пыль, грязь и… Просеять не забудьте! — рыкнула, когда он попытался вот так, из мешка муку засыпать в чашу.
— Так она мелкого помола и дво-двойного просева, — начал Регген.
— Иными словами, в последний раз просевали ее осенью или того хуже, летом.
Нехотя он повиновался. Сбросил пальто и пиджак, взял сито и словно между делом заметил:
— Ох, чувствую, скоро от муки будет нечем дышать. Йик!
От такого заявления я разом забыла про отца и его продающие речи. Подбоченилась, прищурилась, протянула с укором:
— Это вы мне Ρябого решили напомнить? Или повторить его опыт? Зря, очень зря. Он был плохим, но вы же хо-ро-ший.
— То есть… йик, я для тебя хороший? — вскинулся маг.
— Конечно! Кто, как не вы сейчас замесит тесто, натрет и обжарит капусту, налепит со мной пирожков?!
— И это все мои заслуги?! — не преминул он возмутиться, отложить сито и мешок, дабы воззриться на меня со всей своей пьяной строгостью.
— Хм! — я изобразила задумчивость. — А расскажите, что с вами в академии произошло, и станете очень хорошим.
И вроде бы простая просьба, но маг вдруг дернулся как от пощечины и стремительно протрезвел.
— Нет, — отрезал он. Сглотнул, подумав о чем-то неприятном, и решительно взялся за работу.
Мука стояла столбом, капуста летела в разные стороны, опара пенилась, разогретое масло шкварчало, я дальновидно помалкивала, лишь изредка поправляя действия Реггена. Слава угодникам, в этот раз он с солью и перцем не переборщил и хорошенько протушил начинку. Пирожки лепили в угрюмой тишине, а вот жарили в напряженном молчании до двух часов ночи. Задохлик хмурился, жевал губы, что-то бурчал себе под нос, скрипел зубами и вздыхал то со стоном на губах, то с проклятьем.
И вот, взирая на его мучения, я тихо предложила:
— Вардо, а давайте завтра я сама пирожки отнесу и передам их Буре.
— Одну не пущу, — ответил он, выплыв из тяжелых дум и вновь в них погрузившись. Сложил свертки в корзинки. Накрыл их скатерками, аккуратно на тележку водрузил и вздохнул: — А лучше оставайся дома, мне спокойнее будет.
— Да? В таком случае, чтоб вам совсем спокойно было, оставайтесь со мной.
— Ося…
— Злося, — решительно вытерла руки и отправилась спать, — обсуждение закрыто.
После всех волнений, метаний и обсуждений, которые маг таки старался открыть, спали мы как убитые, не услышав очередного нашествия слизней и первого пришествия пауков. Так что поутру кузня блестела не только морозными окнами, но еще и скользкими дорожками и свисающими с потолка паутинами. Красиво. Если не думать кто и как это сделал, то очень красиво, но вот если присмотреться… То на полу слизни вывели троекратный знак напоминания, центром которого стал стол с тюфяком, а пауки изобразили знак устрашения.
— Не понял. Это что за напасть? — удивился маг, поднимаясь.
— В этот раз исключительно ваша, — сообщила с зевком и напомнила: — Я мыла вчера.
— Да я не об этом! А о том, что они перешли все границы дозволенного.
— Только сейчас или в первый раз тоже? Или все дело в том, что они слишком близко подобрались к тюфяку?
— Угу, — невнятно выдал задохлик и встал, — они так раньше себя не вели. А теперь словно…
— Обезумели? — предположила я и потянулась за одеждой.
— Оголодали.
Платье выпало из моей ослабевшей руки. Звонко стукнулось пуговками о пол, привлекая внимание.
— Что, Ося? — насторожился Регген и моментально оказался возле меня, взял за дрогнувшую руку. — Тебе снова плохо?!
— Нет. Я вспомнила…
— Что вспомнила?
— О подкормке. До недавнего времени я их картошкой и опарышем кормила, а затем… забыла принести. — Представила, как они расстроились, оказавшись без прикорма, и всполошилась. — Нужно срочно купить! И в два раза больше.
— Постой, не спеши, — остановил мои сборы граф-оружейник. Указал на пол, на потолок и ухмыльнулся: — Будет лучше, если мы еще подождем.
— Чего ждать-то?
— Момента, когда они от угроз и напоминаний перейдут к переговорам.
— Или же попросту нас загрызут, — ткнула я пальцем в стол, где с момента Реггеновских разборок с каким-то слизняком остались два внушительных откуса. — Нет уж, я с такими разум ставить не хочу. — Перехватила недовольный взгляд мага и улыбнулась: — Что, хотите настоять на своем? Я не против. Но вначале вымойте пол.
— А что с ним не так? — в недоумении маг ковырнул пальцем блестящую дорожку.
— Узнаете.
Он и узнал, сразу после завтрака. Видимо, ему совсем не понравилась улыбка, с которой я накрывала на стол, составляла план на день и дотошно объясняла, где в кузне прячутся ведро, тряпка, щетка и скребок для уборки. На слово «скребок» маг внимания не обратил и поступил по — мужски прямо и недальновидно — залил пол водой. Сделал шаг и поскользнулся, второй — поскользнулся повторно, смешно взмахнув руками и выпятив тощий зад, третий… и чуть не сел на шпагат. Я сдавленно хохотнула, он же скользя и почти падая, добрался до стены, вцепился в полки и злой на меня оглянулся.
— Ося?! Это что еще такое?
— Это ваша глупость, — нравоучительно сообщила я, перекатив тележку поближе к двери со стационарными порталами. — В следующий раз будете осмотрительнее в своих экспериментах.
— То есть ты знала и не сказала? — возмутился он.
— Не успела, — пожала я плечами и ответила на вовремя зазвеневший портал.
Открыла капельку, улыбнулась синеглазому демону в белом, радостно его поприветствовала. Буря кивнул, взял корзинки и списки, пожелал нам доброго дня и ушел, ничего не спросив о паутине, скользких узорах и маге, зависшем на стене.
Не счел нужным заметить или не увидел?
— Попалась! — дыхнули мне в самое ухо и резко притянули к худосочной груди в мокрой рубашке и пропитавшейся слизью жилетке.
— Вы что, по полу ползли?
— Пришлось.
— Совсем сдурели?! — оторопело посмотрела на задохлика, на чьей бледной коже уже проступали пятна раздражения. И не крохотные, какие были у меня, а крупные багровые. — Вардо, немедленно раздевайтесь.
— Ося? — начал было он, но я, уже не слушая, взялась за нож. Маг отшатнулся. — Ося, положи на место! Я не хотел тебя напугать…
— Сами вы пугливый, — буркнула сердито и вспорола на нем вначале жилет, затем рубашку и ремень. На последнем действе Регген сдавленно охнул и попытался отобрать мое оружие. — Руки! — гаркнула, стягивая с него штаны. На коленях и икрах уже появились первые волдыри, на бедрах не видно, ибо задохлик вцепился в подштанники, не давая их с себя сорвать. — А теперь живо в воду!
— Ося, не стоит так реагировать…
Не слушая возражений, сама потащила мага в закуток. Дезориентированный, он не особо отпирался и не умолкал, заявляя, что больше никогда и ни за что ко мне со спины не подкрадется.
— Вначале не помрите, — вручила ему мочалку, а уходя, неплотно закрыла дверь.
Не зря оставила щелку, вначале граф еще плескался и ругался, а потом как-то странно затих. И я бы внимания не обратила, но тревожное: «У-у-у!», прозвучавшее эхом в закутке, оторвало меня от скребка и блестящего подсохшей слизью пола.
— Лобастый?! — Не смея верить, вихрем ворвалась в умывальню, совмещенную с купальней. Грохнула дверью об стенку и громко позвала: — Малыш, ты где?
Ответом мне был громкий бульк из ванны с заснувшим в ней Реггеном.
