Глава двадцать третья
Парадный зал, украшенный гирляндами из поздних цветов, был переполнен. Кто бы мог подумать, что гостей на праздник в честь свадьбы Дара и Арисы прибудет почти в три раза больше, чем планировалось? До сих пор не понимаю, как мы их разместили. Впрочем, этим занимался Арий. Мне хватило других забот, связанных с уборкой в покоях и украшением замка. К вечеру я просто валилась с ног от усталости и даже не собиралась танцевать. Но разве Ария мое нытье остановит? По-моему, муж вообще задался мыслью не подпускать меня близко к гостям. И если с Торием я поговорила хотя бы минут десять, расспросила о новорожденном сыне (гном при этом сиял, как начищенный самовар), то с Лайлом… Только поздороваться успела да поинтересоваться, почему на празднике нет Ирия, как муж снова появился рядом.
– Он наказан, – усмехаясь, ответил Лайл.
– И что же такого натворил?
– Во дворце цветут розы.
– Это плохо? – удивилась я.
– Во всем дворце, Элла. Кусты лезут из всего, что было деревом.
– А если учесть, что в вашем доме почти нет ничего из камня или металла… – усмехнулся Арий, – полагаю, теперь эльфы ненавидят розы.
– Поголовно, – серьезно заметил Лайл, переводя взгляд с Ария на меня и явно давая понять, что хочет поговорить.
– Даже не думай, – заметил Арий, гневно сверкая глазами.
– Рассказала?
– Твое письмо пришло за общим завтраком, – заметила я.
Эльф пожал плечами.
– Там, где я был, время течет иначе.
Лайл задумчиво покрутил в руках бокал с белым вином, сделал глоток и посмотрел на Ария, рука которого лежала на моей талии. Только сегодня утром, когда я пила чай на кухне с Марисой и Арисой, узнала, что этот жест у драконов считается собственническим, означающим: «Мое! Не трогай!»
– Если я скажу, что привез для вас приглашения на мою свадьбу, ты позволишь поговорить с твоей супругой наедине? – спокойно спросил эльфийский принц.
– Ты женишься?! – воскликнула я, не давая мужу и слова вставить.
Глядишь, может, и не сразу откажет.
– Да, – очаровательно улыбнулся Лайл, вызвав стоны у придворных дам, находившихся неподалеку и жадно следивших за нами. Заклинание непроницаемого купола не давало им ничего услышать. А по губам они явно читать не умели.
– И когда же?
– В первый день зимы. Так что насчет разговора?
– Нет.
– Арий! – воскликнула я. – И с кем я недавно разговаривала о доверии!
Муж нахмурился. Лайл безуспешно попытался спрятать улыбку.
– А ты бы оставил меня наедине со своей женой? – вдруг спросил дракон.
Эльфийский принц помрачнел.
– Говорить при нем? – глухо поинтересовался Лайл.
– Да, – сдалась я. – Но лучше не здесь.
Арий кивнул, и мы покинули парадный зал, где звучала легкая музыка. Дар попытался пробраться к нам, когда заметил, что мы направляемся к выходу, но их с Арисой все еще поздравляли, поэтому советник только развел руками. Его жена, заметив перемену в настроении мужа, наклонилась и что-то шепнула ему на ухо. Дар повеселел. Как-то резко и сразу.
– Наверняка пообещала отпустить варить декокты и эликсиры, – заметил Арий.
– Зря так к этому увлечению относишься, – заметил Лайл. – Мой отец его настойки очень даже хвалил. Надо бы с ним поговорить, кстати. Может, и от розовых зарослей что придумаем.
– Дерзай. Дар как раз сегодня на рассвете с десяток ведер поганок и мухоморов принес.
Я улыбнулась, вспоминая, как мы случайно столкнулись с советником, когда решили не ложиться спать, а разобрать дела. Никогда не забуду, как Дар крался по коридорам, а Арий его застукал. Советник от неожиданности чуть все ведра, парившие при помощи левитации у него над головой, не опрокинул.
Муж посмотрел на красные в белый горошек шляпки грибов, оценил кружевные юбки поганок и только уточнил, почему его жена не прикрывает. После этих слов Дар приободрился, заметил, что у них вообще-то медовый месяц и Ариса отсыпается. Дальнейшие объяснения муж слушать не стал, только велел через десять минут быть у него в кабинете.
Бумаг, к слову сказать, оказалось немного, поэтому вскоре мужчины решили отправиться на тренировку, прихватив с собой и меня. Думала, после этого показательного боя живой не останусь. Муж не особо меня щадил, заявив, что теперь я – дракон, а значит, надо вырабатывать выносливость. Мол, от этого быстрее проявится магия. Я же только вздохнула. И почему нельзя, как в старых добрых сказках, получить все и сразу? Обернулся драконом – и тут тебе помимо крыльев и силы, еще и магия проявится.
Арий же только посмеивался над моим ворчанием, напоминая, что драконы тренируются с раннего детства, потому что подобные занятия меняют потоки какой-то там нужной энергии, помогают пробудиться магии. И на вопрос, почему я ни разу не видела, как тренируются те же фрейлины, получила потрясающий ответ. Оказывается, женщины в тренировках не нуждаются, они сразу рождаются с магией, которая может появиться в любой момент их жизни. И вообще, женщины среди драконов слабее, редко оборачиваются. И это только мне так повезло, Праматерь драконов осчастливила силой, которая есть у мужчин-драконов. А значит, ждут меня тренировки, тренировки и еще раз тренировки. Чтоб их!
И пока я, запыхавшаяся и уставшая, сидела под деревом и приходила в себя, мужчины обсудили мое превращение, поговорили о прошлом моей матери и попытались выпытать у меня, как попасть к Агардану. Только я ведь не сдамся!
Пока все это вспоминала, мы уже дошли до кабинета Ария. Муж открыл дверь. Уселись, немного помолчали. Лайл коротко рассказал о моей матери, подтверждая слова Ария.
– Сохранишь это в тайне?
– Не хочешь выяснить правду?
Лайл был немного озадачен.
– Нет. Она не принесет ничего хорошего.
Арий ласково погладил меня по руке.
– Что сказала богиня насчет Агардана? – осторожно спросила я.
– Не стоит к нему ходить, Элла.
– И я о том же! Сам разберусь! – воскликнул муж.
– Не сможешь, – заметил Лайл.
– Ты смеешь сомневаться в моей силе?
– Арий, богиня Судеб запрещает рассказывать будущее. Не скажу, что тебя ждет, но…
– Что? – теперь уже всполошилась я.
– Никто, кроме Эллы, не сможет попасть к Агардану. Он затаился, потому что ослаб. Но в покое вас не оставит.
Арий выругался сквозь зубы.
– Обещание богини все еще тебя сдерживает? – вдруг поинтересовался Лайл.
– Да.
Раздражение мужа казалось практически ощутимым, витало в воздухе. Эльфийский принц покосился на меня.
– Да не знаю я, что нужно сделать! Никогда не умела разгадывать загадки!
– Только ты можешь распутать этот клубок, Элла.
Да чтоб вас всех!
– Думаешь, я позволю ей рисковать собой! – возмутился Арий. – Ты же сам сказал, что к Агардану ей нельзя идти! Да и не отпустил бы!
Мужчины снова начали спорить. Я не вмешивалась, размышляла о своем. Все снова запуталось, и как поступить, я не знала. Надо решать что-то с Агарданом. Нельзя жить и бояться, что в один прекрасный миг все может рухнуть. Наша безопасность – иллюзия, пока бывший вожак драконов жив. Но и убить его… Этого я допустить тоже не могу. Арий лишится магии, своей силы уничтожать тьму. Что станет с драконами? Кто будет ими править? Достойные наверняка есть. И я не боюсь терять власть. Да и Арий тоже не испытывает по этому поводу беспокойства. Слишком мудр. Но что станет с этим миром?
Получается, Агардана надо остановить любой ценой. Это сейчас он слаб, а потом наберется сил, и опасность станет угрожать уже нашим с Арием детям. И от этих мыслей внутри все холодеет. Нельзя такое допустить. Что же делать? Позволить Арию пойти на битву – нельзя. Бездействовать – нельзя. Можно только…
– Даже не думай!
Я вздрогнула, поймав рассерженный взгляд мужа.
– Ты о чем?
– Я сказал, что не позволю тебе пойти к Агардану! – рявкнул Арий, прочтя все мои мысли.
– А я – тебе! – рыкнула в ответ.
И на руках вдруг появились когти.
– Ого! Я чего-то не знаю? – прищурившись, спросил Лайл.
Арий подошел ближе, игнорируя вопрос эльфа.
– Вдохни поглубже, все исчезнет. И учись контролировать эмоции, особенно отрицательные. Хотя…
Муж так посмотрел на меня, что я почувствовала, как к щекам приливает румянец. Зато сразу понятно, где не надо себя сдерживать.
Лайл удивленно меня рассматривал.
– У нас новорожденный дракон?
– Да.
– А…
– Потом расскажу. Я хотел бы поговорить с богиней Судеб. Это возможно?
Лайл посмотрел на Ария, потом на меня.
– Не знаю.
– Спроси отца, Лайл. Сейчас с ним свяжись, хорошо?
– Зачем тебе наша богиня? Думаешь, скажет что-то большее, чем…
– У меня есть к ней вопросы, – оборвал наследного принца мой муж. – Так что?
Эльф кивнул и вышел. Арий неожиданно наклонился и ласково поцеловал мои полураскрытые от удивления губы.
– Я вернусь к утру.
– Эм-м…
– Береги себя, ладно?
Я не успела ответить. Снова появился Лайл, сообщил, что отец не против, если Арий перенесется в храм богини Судеб. Мгновения не прошло, а я осталась в кабинете одна. Бездумно провела рукой по столу, ощущая гладкость дерева.
– Элла? Арий где?
Дар, уставший и встрепанный, появился в кабинете.
– Вернется к утру. Пошел советоваться с богиней Судеб.
– Ты не в восторге, – спокойно констатировал Дар, садясь в кресло и пытаясь безуспешно пригладить волосы.
– Откуда мне знать, что она скажет!
– Есть, конечно, одна идейка, – задумчиво протянул он.
– Какая? – встрепенулась я, не ожидая помощи и радуясь, что она пришла так неожиданно от советника мужа.
– Провести ночку в волшебном шатре. Арий, конечно, разозлится, но неизвестность исчезнет. Будем знать, как поступить дальше.
– Хорошая идея, – признала я.
– Ну и чудесно! Пойдем провожать гостей. Да и Ариса меня уже заждалась…
Лицо Дара приобрело мечтательное выражение.
Следующий час мне было не до размышлений. Мы втроем – я, Дар и Ариса – провожали гостей, гадая, куда же запропастились Фрам с Элоизой, весь вечер развлекавшие гномов историей своей женитьбы. И только получив записку, что они решили побыть вдвоем, перестали переживать.
Когда все разошлись – кто по своим покоям, кто по домам, – Дар установил шатер. Сделал он это весьма своеобразно, прямо в наших с Арием покоях, закрепив его магией. Я переоделась, умылась и забралась внутрь, чувствуя себя безумно странно. И сон, как назло, долгое время не шел. Я ворочалась, перебирая события уходящих суток. Слишком много всего случилось. И драконом стала, и тайну мамы раскрыла, и Лайл явно что-то знает, но говорить опасается…
Я повернулась на другой бок. Как же непривычно проводить ночь без Ария! Его руки всегда меня обнимают, дыхание щекочет шею. Он оберегает мой покой. Думая о муже, даже не заметила, как провалилась в сон. И вот уже кругом темнота, которую я пытаюсь бессильно разогнать. А она не поддается, становится практически осязаемой, хоть режь, пеленает тело в неприятные чернила, опутывает. Не вырваться. Не спастись. Кажется, я начинаю задыхаться… и в этот момент все исчезает. И я стою на поляне, наблюдая, как Арий бьется с Агарданом. Немыслимо! Как злодей попал в королевство? Неужели чары, что наложил вожак, перестали действовать? Не понимаю.
И не бой это, танец. Стремительный, яростный, заставляющий меня дрожать от ужаса, потому что Арий оказывается ранен. Битва, впрочем, продолжается. И я хочу вырваться из сна, не видеть, как мой дракон теряет силы, но не могу. Все, что мне остается, – смотреть, как Арий падает. Неужели проиграл? И в этот момент, в неподходящий проклятый момент я начинаю проваливаться в темноту. Последнее, что вижу, – сверкает острие меча, покрытое странными голубоватыми узорами… А потом открываю глаза.
– Это была самая скверная из всех твоих идей, – зло заметил Арий.
Я вгляделась в темноту, отмечая, что мы оба находимся в шатре, моя голова лежит на его коленях. Сам дракон, по-прежнему одетый в бальный наряд – темно-синий камзол, расшитый сапфирами, – перебирает пряди моих волос и часто дышит.
– Уже рассвет?
– Нет. Я вернулся пораньше. Оказывается, это полезно.
Арий явно намекал на шатер.
– Что сказала богиня? – быстро перевела я тему.
– А что увидела во сне ты?
Мы встретились взглядами.
– М-да… С доверием у нас что-то совсем плохо, мой самоцвет, – заметил Арий, притягивая меня к себе и прижимая сильно-сильно.
– Не знаю, как это исправить.
– Скажи, что видела в этом проклятом шатре, Элла! Или я просто сожгу его, к темной бездне!
– Ты погибнешь.
Не знаю, чего я ожидала после этих слов, но Арий запрокинул мою голову, заставляя смотреть в его мерцающие глаза.
– Богиня показала, как меня спасаешь… ты, – шепотом, в мои губы, согревая дыханием и заставляя сходить с ума от этой близости, сказал Арий.
– Правда? А как?
– Не знаю.
Я отстранилась, задумалась.
– Вообще-то я хотел тебя поцеловать, мой самоцвет, – проворчал муж.
– Знаешь, последнее, что я видела, – странный меч.
– Вот скажи кто, что оружие станет интересовать тебя больше моих объятий, не поверил бы! – возмутился он. – Что за меч-то? И почему странный?
– На нем узоры… голубые. И они светятся.
Муж вздохнул. Я заглянула в его сверкающие глаза.
– Ты знаешь, что за меч?
– Да.
– И в чем подвох?
– Почему сразу…
– Ты вздыхаешь. Тяжело и горестно, – пояснила я.
– Этот меч принадлежал Агардану.
– Что?
– Он получил его от своего отца, когда тот умирал. Меч выкован из редкого металла – звездного серебра. В него вплетена частица таких сил… Даже я опасаюсь брать его в руки. Впрочем, он и не дается. Никому. Как любой артефакт, весьма своенравен.
– А где он находится? У меня есть шанс…
Осеклась, заметив, как в глазах Ария плеснулась ярость. Прижалась, пытаясь заставить его успокоиться.
– Элла… ты можешь попробовать, – тихо сказал он. – Но если ты станешь меня защищать… даже если просто попытаешься…
– Ты стыдишься этого? – поразилась я.
– Для драконов это бесчестие.
И вздох. Горестный. Тоскливый. Обреченный.
– Думаешь, мне есть до этого дело?
– Меня изгонят.
– Что? Откуда такой закон? Ты же вожак, Арий!
– Законы написаны не мной. Их создавали мои предки.
– Тогда надо их изменить!
Арий погладил меня по щеке.
– Порой я забываю, насколько ты юна. Есть одно-единственное исключение, Элла. Талисман дракона. Только тогда ты имеешь право спасти мою жизнь. Но не мечом, понимаешь?
– А чем? – вконец растерялась я.
– Любовью.
Я опешила, глупо открывая и закрывая рот, так и не подобрав подходящих слов.
– Моя мать убила змею.
Арий нахмурился.
– И ты говорил, что там не было заклинаний и магии.
– Эдуард дракон лишь наполовину, – в тысячный раз напомнил он. – Там все было иначе.
– Арий, я не владею магией! Она должна проснуться, а на это надо время…
– … которого у нас нет.
Мы замолчали.
– Дар, – тихо заметила я.
– При чем тут мой советник?
– У него наверняка есть зелья…
– Только не это!
Мы препирались почти полчаса, а потом отправились в покои Дара. Причем Арий, на мой взгляд, поступил невежливо: просто распахнул двери и позвал советника по имени. И на мое пихание локтем не обратил никакого внимания.
– Нам нужна помощь.
– В четыре утра? – поразился Дар, моргая и ревниво накидывая на Арису одеяло.
– А незачем было ей шатер в покои ставить! – рыкнул Арий.
– Ты что-то увидела? – заинтересовался дракон, поднимаясь и быстро натягивая рубашку.
Я отвернулась, понимая, что Арий уже начал ревновать, несмотря на то, что сам притащил меня сюда.
Мы вышли в коридор.
– Куда идем? Где будем разговаривать?
Дар сладко зевнул, прикрывая дверь в свои покои.
– В твою лабораторию.
Советник ощутимо напрягся.
– Замок цел, – хмуро заметил он.
– Нам нужно зелье, которое пробудит магию.
Дар хмыкнул.
– Неужели решился попробовать?
– Выхода нет.
– Ладно, пошли. Рассказывайте, что произошло.
Арий накинул полог от подслушивания и выложил правду советнику.
– М-да… Невеселая ситуация. Если Элла не окажется талисманом, тебя изгонят.
– Ты забыл про связь, – напомнила я. – Без Ария я не смогу жить.
Дар не ответил, лишь распахнул двери своей лаборатории.
– Сразу видно, что здесь побывала Ариса, – усмехнулся муж. – Чистота и порядок.
Я разглядывала помещение, ярко освещенное магическими светлячками. Потолок был высоким, слегка закопченным. Вдоль стен тянулись стеллажи и полки, уставленные посудой и самыми разными банками, в которых лежали какие-то травы и ингредиенты. На веревках, развешанных над головой, сушились мухоморы и поганки, висели пучки душицы и зверобоя. И запах, естественно, стоял убойный. В углу расположился маленький низенький столик с креслами, заваленными разными свитками. А книги… Они лежали повсюду. На подоконниках, шкафах, под столом, стоящим посреди комнаты и заваленным всякой всячиной. И даже огромный котел, который Дар извлек из дальнего угла, идеально вписывался в эту атмосферу.
– Будем экспериментировать! – заявил он, наливая воды.
– Вот именно этой фразы я и боялся, когда сюда шел, – со вздохом заметил Арий.
– Так, добавим парочку мухоморов.
– А без них никак?
Дар отмахнулся, и работа закипела. Мы с Арием только и успевали подавать советнику разные травы и банки с порошками, пока тот бормотал заклинания и перемешивал.
– Готово, – спустя три часа заявил он.
– Что, прямо с первого раза создал нужное зелье? – скорее скептически заметил, чем удивился, Арий.
– Я для него пять лет ингредиенты собирал.
– И чего же не хватало?
– Слезы единорога, – отозвался советник.
– Где добыл?
– У эльфов, разумеется. Забыл, в какие заросли превратился их дворец?
– А ты, значит, был так любезен, что согласился помочь?
– Безвозмездно, заметь. Они сами предложили ответную услугу. И что-то ты нервничаешь, Арий. Неужели думаешь, я столь безнадежен?
Муж обнял меня, вдыхая запах волос. Дар тем временем налил бирюзового эликсира поварешкой, явно стащенной у Марисы, в самую обычную кружку.
– Может, я попробую…
– Арий! – возмутился Дар. – Ты же понимаешь, что на тебя не подействует. Только на того, в ком дар не проснулся.
Муж нехотя меня отпустил. Я понюхала зелье, которое абсолютно ничем не пахло.
– Уверен, что безопасно? – снова поинтересовался Арий.
– Да. Рецепт моей прабабки, а она была знахаркой.
Кажется, это Ария утешило. По крайней мере, спорить он перестал. Я выпила зелье.
– Ну и как? – тут же спросил Дар.
– Безвкусное какое-то…
– Да я про магию. Чувствуешь что-то?
Арий обеспокоенно посмотрел на меня. Хм-м… а у него, оказывается, жемчуг разных цветов на костюме. И сапфир в кольце какой-то бледный…
– Элла…
Я вздрогнула, зацепилась взглядом за чашки, почувствовала желание оглянуться, но потянулась к котлу.
– Как интересно! Металлы привлекают? – с любопытством спросил Дар.
– И камни, судя по всему.
Я смутилась. Не думала, что мои взгляды так заметны.
– А что я могу с ними делать?
– Да что угодно, Элла! Плавить, создавать украшения, находить…
– Да ты клад! – расхохотался советник. – Все горы сможешь облазить, и мы… обогатимся!
Арий фыркнул, закатил глаза и прижал меня к себе.
– Ты боялся чего-то худшего? – спросила я.
Не ответил, но улыбнулся.
– Было бы забавно, если бы ты смогла призывать духи мертвых, – заметил советник, разливая зелье по пробиркам.
– Дар, чтоб тебя!
– Ты правда опасался именно этого?
Я пытливо посмотрела на мужа, сгорая от желания оторвать жемчужины с ворота его камзола и что-нибудь с ними сделать.
– Для меня ты уже особенная, Элла, каким бы ни был твой дар. Просто теперь комплимент «мой самоцвет» будет иметь еще одно значение. Или, если хочешь, стану звать «драгоценностью», – усмехнулся муж.
Я покраснела.
– Мне нравятся оба варианта.
Особенно если отдеру эти проклятые жемчужины! Магией, что ли, закрепляли?
Муж наклонился, пряча улыбку, желая поцеловать. Я замерла.
– Вы за мечом отправиться не хотите? – поторопил нас Дар. – Я не знаю, сколько будет действовать зелье. Оно же экспериментальное.
– И правда, – тут же всполошилась я. – Видения, судя по всему, сбываются быстро. А ты знаешь, где находится нужный нам меч?
– Знаю. Остался на поле битвы. Никто не смог к нему прикоснуться, – отозвался Арий, ласково целуя мою ладонь. – Дар, вы с Фрамом без меня справитесь?
– Ты про оставшихся гостей?
– Да.
– Справимся, – махнул рукой советник.
Муж откинул мои руки от своего воротника, прошептал заклинание, положил в раскрытую ладонь жемчуг.
– Там часть камней осталась, что тебе подарил Торий. Я не все отдал ювелиру. Можешь поэкспериментировать, – усмехнулся Арий.
Я смущенно кивнула и протянула мужу свободную руку. Нам предстояло непростое путешествие. Впрочем… главное – вместе. Остальное на тот момент не имело значения.
