Ритуал
– Нет, я могу, конечно, и сам попытаться, но не хотелось бы облажаться. – объяснял я уже стоя в кабинете князя. За моей спиной толпилась вся моя команда, разросшаяся теперь еще на двух человек. – Сколько там у меня практики? А у вас опыт, да и сила с моей несравнимая. А палача надо брать!
Врал я самозабвенно, как дышал. Слова сами прыгали на язык, выстраиваясь стройными шеренгами, и тут же отправлялись в бой – сокрушать ряды неприятеля.
– Никогда о такой методике не слышал. – с сомнением проговорил Поярков. – Чтобы царским даром поиск вести.
– Итальянец говорит, что это ватиканская методика. Еще со времен папской диктатуры.
– Попробовать-то можно. – ноток сомнения в голосе князя поубавилось. – Что мы теряем? А лучше даже… Погоди-ка!
Стремительно подошел к столу, ткнул пальцем в кнопку на системе внутренней связи и произнес:
– Леонид, найди мне Антона и его наставника. Обоих ко мне быстро. Антону скажи только, что я за тот раз не сержусь, а то начнет опять прятаться и упираться.
Что? Он решил Антона привлечь? Восьмилетнего пацана, у которого дар еще не проснулся? Идея магического поиска сразу перестала мне казаться такой привлекательной. Не выдержав, я даже попробовал спорить. Приблизился к князю и негромко, чтобы перепалка в царственном семействе не была слышна остальным, начал говорить:
– Николай Олегович… Ты чего, Антоху решил использовать? Серьезно? Он же мелкий еще совсем? А если что-то случиться? Ты… Давай лучше я попробую, а ты поможешь если что?
Князь как-то странно посмотрел на меня, я так и не разобрал, что за выражение мелькнуло в его глазах.
– За Антона не бойся. Все с ним порядке будет. Тут два наставника будет, ну и я еще на кое-что сгожусь. А ему все равно инициацию проходить. На поиске-то оно всяко безопаснее будет, чем на казнях.
И подмигнул со значением. Вроде как я должен понимать, что он сейчас только что сказал. Вроде как только нам двоим это и понятно! Оставалось только с тем же непонятным значением кивнуть в ответ.
Пока ждали наследника, Поярков, таким же тихим, как у меня голосом, поведал:
– Воевода с докладом так и не прибыл. На звонки не отвечает.
– Сбежал, думаешь?
С одной стороны – плохо. С другой – очень хорошо. На беглеца можно всех собак вешать, все грехи – реальные и придуманные.
– Ну, тут дважды два сложить. Понял, что его коллеги-Потрошители убийцу послали, решил в бега податься, пока мы до него не добрались.
– Получится у него?
– Фочину буквально перед твоим приездом задачу поставил: закрыть аэропорт, речной порт и все выезды из города. С последним, если он уже рванул, сложнее. Решит на Саха пойти – считай ушел уже.
– А его счета?
– Сейчас блокируют, но только личные. До тех, про которые мы не знаем вряд ли дотянемся.
– Черт!
Николай Олегович чуть подался вперед и обратной стороной ладони в четверть силы хлопнул меня по губам. Вышло и больно, и очень обидно. Да и неожиданно! Прежде чем я успел придумать, как реагировать, он шепотом пояснил свое действие.
– Сколько можно говорить, Игорь! Имена нечистые не поминай!
Княжич вошел в отцовский кабинет будто на расстрел. Зеленая футболка, наполовину заправленная в шорты, те же растоптанные сандалии. Угрюмый взгляд метнулся от пола к князю и тут же уткнулся обратно в ковер. За спиной наследника, завершая образ ведомого на казнь юного партизана, возвышался уже знакомый мне наставник.
– Здороваться не учили? – с напускной строгостью спросил Поярков сына. Я, после полученной воспитательной отеческой оплеухи, представил на месте наследника себя и содрогнулся. Да, с таким батей не забалуешь!
– Драсти. – обращаясь ко всем сразу, буркнул тот. Не поднимая головы.
– Дело к тебе есть, Антон… – начал было князь, но в этот момент мальчишку прорвало. Он вскинул голову, бесстрашно взглянул в лицо отцу и сообщил ломким голосом.
– Вазу я разбил! То есть Леха, но он ни при чем! Это я его толкнул, а он врезался!
Несколько секунд стояла тишина, нарушил которую князь. В голосе его слышался едва сдерживаемый смех.
– Тош, я знаю. И не сержусь. Ни на тебя, ни Лешку твоего, балбеса.
– А чего – балбеса? Сами ставят вазы на повороте… – по инерции продолжил оправдываться Антон, но отец его остановил, положив руку на плечо.
– Дело этого не касается. Пора дар принять.
Из пацана моментально ушло все бесстрашие и упрямство. Плечи его поникли, а нижняя губа предательски задрожала.
– Я не хочу!
Николай Олегович прижал сына к себе.
– Надо. Ты мой сын. Кто меня заменит?
– Я не хочу никого убивать!
Ни фига тут инициация царского дара! Кого-то в жертву приносят, что ли?
– Так и не надо. Есть другой способ.
Антон задрал голову и уставился на отца с надеждой.
– Честно?
Восемь лет! Пацану восемь лет, а он, последнее время, жил с пониманием, что скоро ему придется принять дар и лишить кого-то жизни! Твою же мать!
– Честно, сын. И не бойся. Я буду рядом. Пойдем.
Ритуал отправились проводить в подвал. Под резиденцией оказались настоящие катакомбы – разветвленная система туннелей, еще и не в один уровень. И не в два. Зал для инициации, например, находился на минус третьем этаже, а что было ниже – поди знай! Здоровенная комната квадратов в двести, не меньше, освещенная лампами дневного света – если не знать, то и не поймешь, что в подземелье находишься. Пол, стены и потолок были выложены серой плиткой, лишенной каких-либо украшений. И наверняка, помещение было экранировано по максимуму от разного рода магического воздействия.
Я, признаться, ожидал чего-то более… не знаю!.. волшебного, что ли? Мрачности, сырости, загадочных надписей и непременно – алтаря в середине. С желобками для стока крови, разумеется! Да уж! Фантазия моя была необратимо исковеркана тоннами просмотренных фильмов и прочитанных книг.
В подземелья пошли не все. Самойлова, например, не пустили. Как и целителя. А вот итальянского ведьмака взяли – кроме него никто не знал про ритуал. Ну, и меня с дядей Ваней тоже.
Князь вывел сына в центр помещения, подозвал обоих наставников и итальянца. Присел перед мальчишкой на колено, с нежностью взлохматил выгоревшие волосы.
– Соберись. Вспомни чему я тебя учил.
Антон с обреченным видом кивнул.
– Ну, говори, что делать? – вопрос князя был адресован Стефано Марки.
– Сейчас. – тот прикрыл глаза и заговорил, будто читал с бумаги: – Надлежит запечатлевшему видящему возложить руки на чело особы королевской крови, ладонями закрывая оба глаза. Взором слепца тот увидит мир. Оттолкнется от тверди и воспарит в эфире… Секундочку… Да, в эфире. Станет искать душу запечатленную.
И все? Это же, практически, то же самое, что я с наставником проделывал, когда в нас стрелял наемник Нарышкина! Его взглядом увидел все, что видел он и на расстоянии куда большем, чем мог бы глазами. Тут, вероятно, играет роль и личная сила смотрящего. Носитель царского дара мог смотреть куда дальше, чем даже очень сильный боярин.
– Хорошо. – откликнулся князь. Он тоже прекрасно понял суть ритуала. – Вы очень помогли, господин Марки. Игорь, выведи его отсюда. Здесь остаюсь только я с сыном и Иван Павлович.
У меня, наверное, челюсть отпала от удивления. Меня выгоняли? Отсылали вместе с личным наставником княжича и ведьмаком? Члена семьи, практически! Как-то это неправильно было.
Привыкший за последние дни во всем искать подвох разум тут же выдвинул несколько теорий. Доминировала среди них такая – князь мне не доверял. То ли из-за дела Потрошителей, то ли я где-то прокололся и он знал, что я подменыш. Последнее вряд ли иначе бы я уже где-нибудь в подземельях на вопросы отвечал. Конечно, могло быть и так, что применение царского дара вообще тайна и никому постороннему смотреть на это нельзя. Но, выбирая варианты, пристальнее всего я смотрел на самый худший.
Согнав возникшее на лице выражение разочарования, благо никто на меня не смотрел и его не заметил, я ровным голосом произнес:
– Конечно, Николай Олегович. Ждем вас в кабинете.
И подхватив под локоть итальянца, отправился наверх. Наставник княжича следовал за мной.
* * *
– Все уже? – удивился Самойлов, едва я переступил через порог княжеского кабинета. Следователь удобно расположился за столом для совещаний и опустошал вазочку с орешками. – А дядя Ваня где?
– Выгнали меня. – честно ответил я.
– Царский дар свидетелей не терпит. – посочувствовал Глеб.
– А дядь Ваню оставили. – почти пожаловался я. Все на что меня хватило, это произнести фразу ровным тоном.
– Ну слепок-то у него в голове, не у тебя. – резонно возразил он, закидывая в рот очередную пригоршню орехов.
Ведьмак отправился к скромно сидящему в уголке целителю, наставник княжича, со своей повязкой на глазах, застыл посреди кабинета мужской версией статуи правосудия, а я устроился рядом со следователем и тоже принялся за орехи. Попутно рассказывая ему про бегство Арцебашева. Самойлов тут же ввернул «я же говорил» хотя говорил он про возможное бегство мерчантэ, а не адвоката. Прикидывая варианты и лениво переругиваясь, что уже стало входить у нас в привычку, как стиль общения, мы провели минут двадцать. За это время я успел узнать, что новостей от Алмаза нет, кроме короткого сообщения, что отследить звонок из Ватикана в Благовещенск он не сможет, даже если задействует все мощности управы.
К моменту появления князя в компании с сыном, его наставником и нашим дядей Ваней, мы сожрали все орехи в кабинете. Нервы!
– Нашли? – первым делом спросил я.
Поярков кивнул, но ничего не сказал. Усадил Антона, выглядевшего настоящей сомнамбулой, в кресло, опустился на колени подле него и подозвал целителя.
– Айсен Суедерович, посмотри мальчишку.
Целитель тут же оказался рядом с наследником и повел руками от головы к ногам.
– Токи ровные, часть каналов изменилась и стала шире. Эмоциональные каналы истончились…
– Это нормально. – откликнулся князь с явным облегчением. Ясно, что его в этот момент заботило не местонахождение ватиканского палача, а здоровье сына. – Должны восстановиться через месяц-другой.
– Я понаблюдаю. – отозвался лекарь. – Но уже сейчас могу сказать, что инициация прошла штатно. Поздравляю, Николай Олегович.
Скупой на эмоции князь возложил руку на плечо якуту и чуть сжал ладонь. Потрепал сонного Антона по щеке и поднялся.
– Итальянец только что зашел в турагентство «Жар-птица», на Игнатьевском бульваре. Кстати, жены-покойницы Арцебашева фирма… Неликвид, от которого он никак избавляться не хотел… Я уже отправил туда дружинников во главе с Евсеевым.
– Думаешь, справятся? – ощущая охотничий азарт, спросил я.
– Хочешь помочь? – увидев мой резкий кивок, князь благосклонно наклонил голову. – Езжай. Понимаю, что по-тихому вряд ли получится, но постарайся квартал не снести. И еще, в приемной Михаил ждет, возьми с собой.
– Понял! – уже устремляясь к выходу, отозвался я, но был остановлен репликой княжича, произнесенной безо всякого выражения. Будто автомат говорил, а не восьмилетний мальчишка, переживший инициацию – чтобы это не значило.
– Он не хочет уходить. Ему приказали. Он не хочет. Желает до конца все сделать. Больше всего этого хочет.
Я бросил взгляд на дядьку – может он пояснить слова сына? Но тот лишь головой качнул отрицательно. Да еще одними губами сказал «иди».
* * *
– Что за история с женой воеводы и турфирмой? – спросил я уже в «Москвиче». Сознательно переключая внимания с последней реплики Антона на Арцебашева. А то ведь прозвучало, как пророчество – лишенный интонаций голос мальчишки, его полуприкрытые сонные глаза… Бр-р! Вот чего мне не хватало перед выездом на схватку со смертецом – пророчества от малолетнего оракула!
Ведущий машину Глеб лишь головой качнул, не отвлекай, мол. Дядя Ваня тоже промолчал, не знал, наверное. А вот сидящий на заднем диване рядом с ним Мишико откликнулся.
– Была история, да. Лет пять, наверное, назад. Померла жена Михайло Генриховича. Красавица такая и молодая совсем – пятидесяти не было! Какая-то болячка редкая, за полгода сожрала и целители помочь не смогли.
А вот тебе и мотив! Озлобился на целителей, которые жену спасти не смогли. Ага, и в отместку решил помогать в похищениях мирянок! Антошин, ты себя слышишь вообще? Сову на глобус натягиваешь! Блин, ну вот зачем было мальчишке это шоу с пифией устраивать?
– А турагентство? Почему неликвид, Миш… Михаил?
– Ее была «Жар-птица», да. Раньше – самый известный продавец туров. А как жена Арцебашева померла, тот фирму запустил, один только Сиам и продает, перебивается с воды на хлеб. Но и избавляться не стал, в память о супруге, да.
В этом месте я услышал позади сочный шлепок – будто кто комара прихлопнул. Резко обернувшись, я увидел, что лицо дяди Вани закрыто ладонью – она, видимо, и произвела этот звук. А еще разглядел сквозь заднее стекло идущую за нами, словно приклеенную, голубую машину целителя. Вот же блинство! Я забыл оставить их с ведьмаком у князя, а он, продолжая выполнять полученную от меня ранее команду, ехал за нами на схватку с палачом.
– Сиам! Турфирма! Перед глазами же было?
Я не сразу сообразил. Надо сказать, последние часы я делал это все хуже – сказывалась напряжение последних дней и накопленная усталость. Мозг постоянно отходил на перекуры, оставляя вместо себя разного рода мыслительные зарисовки о природе, смысле жизни и вообще.
– Брачные аферисты? – подал голос Самойлов.
– Ну да! – отозвался дед.
– Ну ясно тогда. Меня когда закрыли, решили перестраховаться и похищения за пределами страны проводить. Тут и пригодился актив Арцебашева.
Мишико вместе со мной мотал головой от Глеба к дяде Ване, не в силах сообразить о чем разговор. Ему-то неизвестно было о расследовании отставного наставника.
– И он вот так подставился? – недоверчиво протянул я. – Собственный актив отдал под преступную деятельность?
– Ну во-первых, чего преступного в организации туров в Сиам? – Самойлов притормозил и плавно вошел в поворот. В этот раз он ехал не как бешеный, хоть и нарушая скоростной режим с возмутительной удалью. – Во-вторых, чтобы связать одно с другим, надо было знать про Арцебашева в деле. И в третьих, все преступники, которым долго удается водить жандармов за нос, начинают незаметно для себя охреневать. И допускать ошибки.
Еще раз крутанув руль, он сообщил:
– Два квартала до «Жар-птицы». Приготовились.
Я тут же воззвал к дару, убедился, что он по-прежнему с готовностью откликается и немного успокоился. Приблизительно я уже решил, как буду действовать во время схватки.
* * *
Воображение под натиском голливудских штампов рисовало картину оцепления района жандармами. Должны были гореть мигалки на крышах жандармских авто, люди с пистолетами целить в сторону входной двери «Жар-птицы», а целая куча зевак – снимать все это действо на камеры смартфонов.
Последнее, кстати, меня всегда вымораживало. Чем думают эти люди? Задницей? Полиция с пистолетами наголо – это же сигнал любому здравомыслящему человеку – беги отсюда, кретин! Основной инстинкт же, блин, и это я не про продолжение рода! Задеть могут, даже если не в тебя стреляют. Но нет! Стоят, снимают, смеются! Идиоты какие-то!
У турфирмы, к моему облегчению, ничего такого не наблюдалось. Ни заграждений, ни жандармских машин, ни даже самих людей в форме. Подступы к зданию, в котором находилась «Жар-птица» – я сразу увидел вывеску – перекрывали с двух сторон всего четверо людей в штатском: двое заворачивали автомобили, двое – пешеходов. И те и другие послушно меняли маршрут. Возле турфирмы вообще никого не было.
«Регулировщик» на дороге узнал меня и рукой показал куда ехать – к трем «Ладогам», стоящим в сотне метров от здания. Странно, но их я сперва не заметил, хотя смотрел прямо в ту сторону. Только когда переодетый жандарм указал на джипы, увидел. Высунувшись из окна, я сказал ему, что идущую за нами следом голубую машину нужно задержать. Нечего тут гражданским шататься!
– Игорь Сергеевич, здравствуйте! – приветствовал меня сразу на выходе из машины Евсеев. Кивком поздоровался с Самойловым, пожал, как старому другу руку Мишико и уважительно, словно ученик учителю, поклонился наставнику. – Приехали помочь? Очень кстати!
Он был не в штатском – в какой-то черной робе, похожей по крою на спецодежду ремонтников. Множество карманов по всему одеянию и нелепые оранжевые полосы по канту рукавов и пояса – дизайнера форменного обмундирования дэберов нужно было под суд отдавать! Рядом с ним находилось еще четверо мужчин, так же как и он одетые, молчаливые и серьезные. Ни у кого в руках не было даже намека на оружие.
– Итальянец внутри, мы его видим на камерах – подключились. – деловым тоном начал вводить меня в курс дела Евсеев. – Он сменил одежду и цвет волос, но узнать можно. Судя по всему, покупает тур.
– Своевременно. – нейтрально выдал я. Какой, к хренам, тур?
– Если у него есть запасной паспорт, то он может попробовать уйти через Маньчжурию. – будто услышал мои мысли спецназовец.
То есть, он собрался уходить все-таки? Не закончив дела? Ну, Антошка! Нагнал жути! Вообще, логично – уходить. Какие у палача тут шансы? На него уже весь город охотится. Может отпустить? Пусть бы валил на все четыре стороны – дался он нам? Информации с него не получишь, а опасность он представляет нешуточную. Дэбер, однако, своей репликой похоронил мои надежды.
– Умный какой! Нельзя просто так прийти к нам, нагадить и уйти.
Мда. Вопрос уважения на международной арене. С учетом магического окраса внешней политики – особенно. Отпустить не получится…
– Как предлагаете действовать? – спросил я у него. Фиг вам, не буду я тут доминировать и брать на себя управление операцией!
Евсеев бросил на меня несколько удивленный взгляд. Что не так? Мой двойник никого не стал бы слушать, а предпочтя ворваться внутрь, швыряясь молниями?
– Хотели на выходе брать. Чтобы служащие не пострадали. Покровом накрыть и ударить с двух сторон.
Страха я не чувствовал. Впереди была схватка с магом, с очень сильным магом, а я не боялся. Напротив, что странно, был спокоен и сосредоточен. Начал привыкать? Уверен в себе? Или самоуверен? Вот этого бы не нужно! На самоуверенности горят, особенно такие бестолковые новички, как я. Но не вызывать же в себе страх искусственно?
– А если он уже знает про нас?
– Нет, мы под пологом. Накрыли тонко, на самой грани восприятия – не скрывает, а просто внимание рассеивает.
– И не почует?
– Ну, если только он уникум. Но это вряд ли. Вы почувствовали полог?
– Хм… – вот почему я их не увидел! А должен был? Руке князя такое под силу? Перебрав варианты, решил ответить честно.
– Нет.
– Ну вот и он вряд ли. А действовать я вот как предлагаю – классические клещи. Растягиваем ему сектор обзора и работаем с флангов. Вам предлагаю центр взять, а мы с парнями с боков. Сперва работаем в ноги распадом, затем…
Стоп, стоп, стоп! Вам, ребята, очень повезло, поскольку здесь есть эксперт по борьбе с итальянскими магами! Я.
– Наш противник – смертец.
– Я читал доклад о столкновении в гостинице…
– Распад он легко игнорирует – не знаю каким образом. Работать надо эфиром.
Дэбер переглянулся со своими подчиненными, среди которых, кстати, не было ни одного из тех, кто был в гостинице. Спросил у них что-то одними глазами, получил столь же непонятный для постороннего ответ, и повернулся ко мне.
– Парни говорили, что вы аспекты эфира кидали… Это правда?
– Да.
– Как?
– После объясню. Как итальянца возьмем. Сейчас не самое удачное время для проведения мастер-классов. Предлагаю тактику сменить. Ставите щиты – все пятеро – и давите его, как прессом. Я атакую. При столкновении эфира и его аспектов будет током бить, так что осторожнее.
– Одной защитой?
– Поверьте мне. Голубой цвет… эфир работает лучше всего. Красный и черный он попросту игнорирует.
Плевать, в общем-то, что подумает Евсеев об обер-секретаре, говорящем так странно! Ну не знаю я здешнюю магическую терминологию!
Медленно и неуверенно, но дэбер все же кивнул.
– Ну давайте так…
Я повернулся к своим людям. Их использовать в операции я не собирался. Только Мишико.
– Глеб, дядя Ваня – вы в схватку не лезете.
– Да и не собирался! – старик вскинул руки-веточки.
– Почему? – возмутился, но больше для порядка, Самойлов.
– По кочану! Мишико… Михаил…
– Да завыте как прывыкли! – оскалился берс, снова безбожно коверкая язык горским акцентом – Щит мнэ кинь и все!
Водитель был, пожалуй, единственным человеком, который радовался предстоящему побоищу. Как ребенок, ей богу!
– Ты первым пойдешь, чтобы смертец в тебя сразу плетями ударил.
– Понял! – ни страха, ни сомнений. Идеальный боец первой линии!
– Выходит! – Евсеев ткнул пальцем в экран ноутбука, стоящего на капоте джипа. – Готовность!
Готовность… Все-таки, почему я так спокоен? Размышляя об этом, скинул на руки дяде Ване пиджак и обратился к дару. Дружелюбно подмигнули мне черный, красный и голубой жгутики, готовясь дать свою силу. Ну, понеслась!..
Дверь офиса «Жар-птицы» открылась и итальянец направился к нам. Глядя, кажется, прямо мне в глаза и улыбаясь. Я впервые смог его рассмотреть не в суматохе боя. Чуть выше среднего роста мужчина, худощавый, он двигался легко и пружинисто, как танцор. Или кот, демонстрирующий двуногим недоступное им изящество. Узкое лицо, смеющиеся за узкими стеклами очков черные глаза, вполне дружелюбная улыбка. Волосы он, вроде, перекрасил, теперь они стали светло-русыми, а не черными. И в руке убийца держал телефон, а не зеленую плеть.
– Я могу уйти! – крикнул он. Видел он нас прекрасно, какой там полог! – Не надо мне мешать! Крови нет между нами! Я просто наемник!
Он что – серьезно? Действительно рассчитывает, что его пропустят? Нет, ну это уже верх наглости! Приперся в Благовещенск, разрушил мой гостиничный номер и хочет просто уйти? Не знаю, к чему он там в своих Италиях привык, а тут вам не там!
Я призвал щит и стоящий рядом Мишико буквально впитал голубой цвет в себя. Так вот как это работает! Берсерк ощерился и рванул вперед.
– Значит не будем договариваться? – усмехнулся палач. Довольно, как мне показалось. Аккуратно убрал телефон во внутренний карман пиджаку и взмахом руки отправил здоровенного грузина в полет к стене здания. – Bene!
Берс врезался в кирпичную кладку, как ни в чем не бывало вскочил на ноги, и вновь бросился на итальянца. Дэберы закрылись сферами щитов и двинулись на него с флангов. А я визуализировал щит и меч, окутал корпус голубым панцирем брони и оскалился на противника.
– Buongiorno! – выкрикнул я единственное известное мне слово на итальянском.
________________________________________________________________________________
Отлично! (итал.)
Здравствуйте
