Научное исследование начинается с вопроса, который становится гипотезой, подлежащей проверке. Проверка включает в себя наблюдение, эксперимент и измерения; кроме того, вы должны попытаться опровергнуть свою гипотезу. Ответы на вопросы часто порождают новые вопросы, позволяющие все дальше углубляться в неизведанное. С помощью этого процесса вы получаете необходимую информацию и упорядочиваете свое исследование.

Наблюдение. Что вы видите? Что вам известно? Что вы пытаетесь объяснить? Наблюдайте и сформулируйте проблему, которую вы хотите решить. Осмотритесь вокруг. Поразмышляйте вслух. Затем сформулируйте вопрос.

Гипотеза. Вы знаете, что некие штуковины лучше продаются после обеда, но почему? Ваша гипотеза: это происходит потому, что по утрам люди получают деньги. Ваши гипотезы должны быть четкими и логичными. Запишите их. Возвращайтесь к ним. Они формируют основу того, что вы пытаетесь доказать или опровергнуть.

Данные. Насколько много, насколько быстро, насколько велико, насколько далеко? Поставьте вопросы обо всем, что вам нужно измерить, и о том, как это лучше сделать. Попробуйте выполнить это. Проведите эксперимент. Соберите числовые данные. Спросите, возможно ли получить те же данные повторно? Повторите эксперимент и посмотрите, получится ли это у вас. Подтверждают ли данные вашу гипотезу или противоречат ей?

Опровержение. Что опровергает вашу гипотезу или противоречит ей? Какие факты свидетельствуют против нее? Почему? Вы докажете, что ваша гипотеза верна, только если не сможете доказать обратное. Поэтому задавайте самые жесткие вопросы. Подвергайте сомнению данные. Откуда вы их взяли? Где в них слабые места, что плохо сочетается, что не выдерживает проверки? Если вам не удается опровергнуть вашу гипотезу, возможно, вы действительно нашли что-то стоящее.

Заключение. Что доказывают ваши данные? Как они отвечают на первоначальный вопрос, заданный вами? Что дальше? Рассмотрите заново ваш вопрос, гипотезу, доказательства и области неопределенности, и тогда вы сможете сделать вывод. Поделитесь им с другими неглупыми людьми и спросите, что об этом думают они. В чем они видят проблемы? Что вы упустили? Выдерживает ли проверку ваш вывод?

Идите дальше. «Что дальше?», «Что мне хотелось бы выяснить теперь?». В любой настоящей науке один кусочек знания опирается на другой и тянет за собой третий. Ответив на первый вопрос, задумайтесь, о чем вы хотите спросить еще.

Слушайте. Обращайте внимание на данные. Отмечайте то, что реально и может быть измерено, увидено, услышано, почувствовано. Прислушивайтесь к указаниям на то, что ваша гипотеза не точно сформулирована, не очень хорошо обоснована или попросту неверна. Если так, начинайте с начала.

Испытание. Задайте вопрос типа «Что здесь происходит?», а затем выдвиньте гипотезу о том, что вызвало или усугубило данную ситуацию. Затем придумайте, как можно проверить ее за конечный период времени. Найдите три варианта доказательства того, что она неверна. Запишите эти обоснования на листок бумаги и повесьте или положите туда, где вы будете видеть их каждый день.