Слово «индивидуалист» в России традиционно звучало как ругательство, тогда как в Америке это похвала. Традиционно считается, что важнейшая черта русских – коллективизм, солидарность. Философы утверждали, что русским присуща соборность, единение людей на основе идеи православного братства. «Вместе весело шагать по просторам, и, конечно, припевать лучше хором», – поют в России с детства. В спорах редко кто скажет: «Я считаю, я думаю». Скорее вы услышите: «Мы считаем, все говорят».

Как и почему возникло это явление? Необходимость противостоять вражеским набегам испокон веков заставляли людей держаться вместе. Русских связывает друг с другом тысячелетний опыт совместного крестьянского труда. До революции в сельской общине реализовался принцип «один за всех и все за одного». Но после отмены крепостного права, с развитием товарно-денежных отношений в общине шло расслоение крестьян, обезземеливание бедноты, рост индивидуализма.

В советские годы в людях воспитывали коллективизм, взаимопомощь и способность к самопожертвованию во имя общих интересов. Однако крестьян к объединению принуждали. Появился анекдот: Рабинович приходит к раввину и просит совета, вступать ли ему в колхоз. Тому некогда – вокруг множество людей. «Подождите, Рабинович. А что у вас, девушка?» – «Ребе, я завтра вступаю в брак и так волнуюсь. У меня первая брачная ночь. Как мне лучше ложиться в постель – в рубашке или без нее?» – «Что вы все ко мне пристаете с мелочами?! – возмущается ребе. – Какая разница – в рубашке, без рубашки, результат все равно тот же самый. Кстати, Рабинович, это ответ и на ваш вопрос». Борьба за равенство и справедливость была доведена до абсурда: успешных, трудолюбивых и зажиточных крестьян раскулачивали, а бездельников поощряли.

Такая жизнь приучила людей не высовываться, не выделяться, не брать на себя никаких обязательств, вырабатывала у них безответственность и конформизм, приспособление к поведению большинства. Характерного героя советского времени – Толика Куренцова – изображает писатель В. Маканин. Этот Толик терпеть не может лидеров: в России нужно жить как все. Иначе он любому готов морду набить: «А пусть не выделяется!» – и это приводит его к трагическому концу. В России очень важно ничем не выделяться. У русских нередко проявляются зависть и агрессия по отношению к более успешным и удачливым, ко всему, что поднимается над средним уровнем. В загадочной русской душе эта черта удивительным образом совмещается с доброжелательностью и бессребреничеством.

Для наших соотечественников характерна круговая порука, групповая сплоченность против государства и начальников. Увидев, что на дороге дежурит автоинспекция, водитель сигналами фар предупреждает об этом встречных автомобилистов. То есть люди помогают друг другу нарушать законы и обманывать государство. Наш водитель постоянно проклинает своих коллег за нарушение правил, сам страдает от этого, но «своих» не выдает. Так же прикрывает своих любая другая группа – от уголовников до прокуроров. На работе подчиненные помогают друг другу обманывать начальство.

За рубежом наш коллективизм преувеличивают. Американский антрополог Броснахан сравнивает русских с дружным стадом морских котиков на берегу океана. Русских считают несамостоятельными, привыкшими к уравниловке и иждивенчеству. Они будто бы обречены на отставание от Запада, пока не станут такими же индивидуалистами и прагматиками. «Ославили нас на весь мир какими-то безудержными коллективистами… А мы оказываемся глубокими социальными интравертами» – так полагает Касьянова. Государство и церковь всегда внушали русским, что они – коллективисты. Внешне русские казались такими, но они в заметной степени обнаруживали индивидуализм. Это отмечал Энгельгардт, наблюдая за крестьянами в XIX веке. Почему, оказываясь за рубежом, русские не объединяются в свои общины, в отличие от прочих национальных меньшинств?

Юмористы-физики придумали шуточный закон Саймона: «Все, соединенное вместе, рано или поздно разваливается». В годы перестройки разрушение коллективного уклада жизни привело к падению морали. В одном из садоводств под Петербургом прошел ураган, огромные деревья обрушились на садовые участки, повредили крыши и автомобили. Одинокая пожилая женщина рассказывает: «Я попросила своих соседей распилить у меня деревья, а они согласились только за большую плату. Обидно: я всегда столько им помогала!»

Д. Менделеев видел в общинном и артельном началах, свойственных нашему народу, преимущества России. Но после столетий коллективизма у нас происходит сдвиг в сторону индивидуализма. «Индивидуалистами» считают себя чуть больше людей, чем «коллективистами» – 53 % против 44 %. Вместе с тем у нас тысячи людей создают сообщества в социальных сетях. Если бы русские совсем утратили традиционную общительность и коллективизм, жизнь в России стала бы менее привлекательной.