Несмотря на недостатки в российском образовании, далеко не все школьники и студенты так плохо подготовлены, как в перечисленных примерах. У нас есть и свои преимущества, предпосылки для движения вперед. Есть ли, однако, смысл русским хорошо учиться? В анекдоте встречаются два одноклассника. Первый в школе был отличником. Теперь он – доктор экономических наук, правда, приобрел только лысину и потертый костюмчик. А второй, бывший двоечник, при деньгах. Первый второму: «Федя, откуда такая шикарная машина?» – «Понимаешь, математика!» – «Но у тебя ведь дважды два всегда пяти равнялось!» – «Да очень просто! Покупаю в Германии вагон куриных окорочков за 10 тысяч баксов. Пригоняю сюда и толкаю за 20 тысяч. Вот на эти два процента я и живу!»

В США человек с высшим образованием зарабатывает за свою жизнь в среднем на миллион долларов с лишним больше, чем его коллега без такого образования. А в России инженеры могут зарабатывать меньше официантов. Почему троечники по окончании учебы обгоняют отличников? Со школы начинается то явление, от которого больше всего страдает Россия, – отрицательная селекция: вверх по социальной лестнице поднимаются не лучшие. «У нас продвигаются не самые умные и трудолюбивые», – не раз слышал я от студентов. Две трети населения считают, что в России таланту пробиться труднее, чем за рубежом. На всех этапах обучения и работы честная конкуренция, соревнование умов, талантов и трудолюбия подменяется коррупцией.

В роли преподавателя вуза мне каждый год доводилось встречать новых студентов, удивительно быстро соображающих и не похожих друг на друга. Они мгновенно читают и усваивают все подряд – от медицины до философии, от стихов до Библии. На физфаках и мехматах российских университетов, да и во многих технических вузах взяток за поступление никогда не было. Ну, поступишь туда, но там же учиться надо, а это не просто! По ряду специальностей мы и сегодня не уступаем мировым стандартам. «Вас отличают восприимчивость и тяга ко всему новому. И СССР, и Россия славились инженерами и учеными. И молодежь у вас талантливая. Российские программисты ни в чем не уступают индийским или китайским», – говорит Дитрих Мёллер, один из руководителей фирмы «Сименс».

В книге о России С. Равиоли пишет: «У русских школ есть свои отличные стороны. Каждый русский имеет существенно лучшее образование в области литературы, а также в сфере музыки и искусства». На мой взгляд, это особенно заметно в математике.

У нас постепенно начинают понимать, что теперь нужно учить иначе: проявлять индивидуальный подход к каждому ученику, создавать среди учащихся здоровую конкуренцию.

Образованные родители успешно используют новые развивающие программы, помогающие детям освоить чтение, прививают интерес к наукам и иностранным языкам. Технологическая революция обеспечивает невиданные ранее возможности и меняет людей. В последние годы у нас различия в школах и вузах между двоечниками и отличниками резко выросли. В школе появляются дети, которые существенно превосходят прежних и поражают учителей быстротой восприятия и сообразительностью. Из наших лучших школ выходят лауреаты важнейших премий по математике. Россия занимает первое место в мире по количеству выигранных студенческих олимпиад по программированию за последние 10 лет. Два года назад российские старшеклассники завоевали 9 наград на самом престижном соревновании Intel® ISEF – всемирном смотре научных достижений школьников в области высоких технологий, медицины, биологии, информатики и естественных наук в Питсбурге (США). А в прошлом году наши школьники получили 4 золотых медали на олимпиаде по математике в Гонконге. Нельзя не удивляться тому, как много у нас целеустремленных и одаренных детей, проявляющих самые разнообразные способности и увлеченных любимым делом.

Учитель математики Сергей Рукшин достиг уникального мирового рекорда: его ученики завоевали более 80 медалей международных олимпиад, а двое из них стали филдсовскими лауреатами. Он заявляет: «Вопросы образования – это вопросы национальной безопасности. Вместо серьезной работы мы учреждаем кафедры теологии в МИФИ и собираемся кропить ядерные реакторы святой водой». У нас государство отказалось от коммунистической идеологии, и ее пытаются заменить религией. Может быть, государству вообще никакая идеология не нужна? Г. Сидорова, заслуженная учительница России, отвечает: «Раньше я говорила своим ученикам, что я верю в нашу страну. А теперь так не скажешь. Я им скажу – будьте честными, они ответят – все воруют. Скажу – стремитесь к знаниям, чтобы выбиться в люди, а они ответят – вот же бездари живут неплохо, устраиваются на теплые места по знакомству. Поэтому я считаю, что у государства должна быть идеология – честности, справедливости и демократии». Возможна ли модернизация страны, если молодежь не хочет по-настоящему учиться, заниматься наукой?

На вопрос «В чем причина отставания России от Запада?» артист С. Юрский отвечает: «Образование – главная дыра в нашей нынешней системе. Тут надо не заплату ставить, а заново шить весь кафтан! Происходит уничтожение лучшего путем победы более ловкого. Вот где страшное торжество денег!» С ним нельзя не согласиться: ключ к решению множества российских проблем – это воспитание, образование и наука. Государство должно поднять авторитет главной фигуры в стране – учителя – на должную высоту. Писатель З. Прилепин предлагает государству вложить, по его выражению, безумные средства в детство, материнство, здоровье, воспитание и образование, развитие интеллекта детей. Это позволило бы нам реформировать школу и науку и «через 20–30 лет получить 20–30 миллионов молодых людей, которые наделены сверхзнаниями и сверхвозможностями». Это была бы целая армия, способная изменить Россию к лучшему.

Кое-кто в России склонен смеяться над «тупыми» американцами. Но как объяснить, что в США получают больше всего Нобелевских премий и совершают революции в различных областях знаний? Это вовсе не означает, что нам нужно ломать свою систему образования и заменять ее западной. Российская система образования веками обеспечивала высокий уровень фундаментальных знаний. Обновляя ее, нужно взять все ценное из чужого опыта и не пренебрегать своим. И учиться не только на своих ошибках, но и на чужих.