Глава 6: О спасении и о почти выгодном предложении
– Ты погоди отказываться, предложение очень выгодное! – беззаботно защебетала гномочка, не забывая кокетливо наматывать локон на пальчик и пускать дым мне в лицо, отчего у меня заслезились глаза и неприятно засвербило в носу. Никогда не любила запах табака. Ох, как же мне хотелось схватить ненавистную вонючую папиросу и затолкать одной барышне в глотку, даже пальцы начало покалывать, а на лице разлилась кровожадная улыбка.
А Грыга все продолжала вещать:
– Приличное выходное пособие, отступные, подарки остаются при тебе. Если таки понесешь от Сержуни, бастарда мы, конечно, не признаем, но пособие выделим и примем на довольствие.
На довольствие, значит? И подарки возвращать не потребуют?! Неслыханная щедрость.
Я была в шоке от напора и наглости гномы, где-то в глубине души мне безумно хотелось схватить ее за грудки и тряхнуть как следует. Чтобы весь дух из нее вышибло. Вот, правда, ее габариты я бы вряд ли сдвинула с места, не надорвав при этом спину. Да и оборотней было слишком много вокруг…, впрочем, я готова была пожертвовать спиной ради такой привлекательной мести. Интересно, а дракон на моей стороне? Вот было бы здорово, если бы он опробовал знаменитый драконий огонь на одной крайне неприятной особе, вот тебе и испытания. А что, отличная идея!
Дракон же был спокоен, как удав. А может он не и не дракон вовсе? Во всех книжках пишут, что драконы очень эмоциональны и легко возбудимы. Истинные холерики. Раэн же сидел на одном из столов, маленькими глотками пил кофе, смешно оттопыривая мизинец и украдкой поглядывая на меня, словно, выжидал. А, может, он просто издевался?
А гнома все вещала и вещала, а я мрачнела и непроизвольно сжимала кулаки.
– А еще мы дадим тебе рекомендации, так шо если захочешь, сможешь сделать карьеру наложницы и содержанки, пойти на контракт к кому-то еще. Статусом пониже, конечно, но…
Прекрасно! Построить карьеру постельной грелки и выйти на пенсию за заслуги перед постельным фронтом!
Таких унижений я пережить уже не смогла. Я перестала слышать Грыгу. Меня перекосило от ярости, взгляд затянуло мутной пеленой, из носа повалил пар, а ногти вдруг неприятно впились в ладони.
Мысли в голове перестали путаться, страх неизвестно куда испарился, оставляя только навязчивое, ну просто непреодолимое желание сожрать кое-кого. Сожрать?!
Сама не заметила, как протяжно зарычала. Завибрировали окна, панорамная крыша осыпалась осколками стекла. Оборотни испуганно заметались, в панике залезая во все доступные щели. И это знаменитые бесстрашные хищники? Смешно.
– Шо это с тобой, девочка, – капризно возмутилась глупая гнома, абсолютно игнорируя мое состояние, – Никак несварение у тебя? Вон как живот бурчит. Лекаря сюда!
Тут уж терпение у меня лопнуло, а тормоза отказали.
Я бросилась на гномочку как самая настоящая дикая кошка, намереваясь порвать Грыгу в щепки. Нет, порезать на лоскутки, а курчавые белые волосы забрать, как трофей. Переломать все до единого толстые пальчики, сжечь эту противную белоснежную бороду. Я уже мысленно представила, как сотру вечную язвительную улыбку с гномьего личика, из зубов сделаю бусы, а из рыбьих глазок серьги. Контракт разделю на две части, накормив одной мамашу, посмотрим, случится ли у нее «несварение». А вторую непременно засуну Сержио в то самое место, где «спина заканчивает свое благородное название». И так мне сделалось хорошо и легко на душе, от ощущения скорой расправы и неминуемой победы, что захотелось петь и танцевать. Предвкушающая улыбка засияла на моем лице.
Вот только кровавым планам было не суждено осуществиться, потому что наперерез мне откуда-то метнулась черная тень и с легкостью пригвоздила к полу на пути к вожделенной цели. Так нечестно! Я раздосадованно лежала на животе, уткнувшись носом в пол и рычала. Громко, протяжно и обиженно. Не имея возможности посмотреть, кто же тот самоубийца, что не дал мне подправить личико всему семейству Аскольд и их производству в целом. Я этому гаду тоже отомщу, нечего мешать!
Спину неприятно сдавливали, придерживая плечи и голову, но в то же время и не давая пораниться.
Техноведьма рычала и билась, как раненый зверь, периодически посылая тонны таких отборных выражений, каких знать была совсем не должна.
– Лингрен, моя прекрасная и немного дикая Лингрен, – прошептали мне на ухо, когда я немного поутихла истратив все силы, – Слишком много свидетелей, отложите свою месть до лучших времен. Они будут, обещаю.
А затем кто-то неприятно лизнул меня прямо в ухо.
– Придушу! – зло прошипела я и в очередной раз принялась брыкаться.
– Наряд «Министерской Охраны» уже в пути, лучше вам подписать вот это, – мне под нос сунули тот самый драконий свиток, не давая порвать его когтями, – Поторопитесь, иначе угодите в темницу.
– Да чтоб ты сдох, Раэнард! – заревела я, – И Грыгу за компанию прихвати, Сержио не надо, он заслужил личной встречи. Уж я ему лицо начищу лично!
– Моя дорогая, да у нас прогресс, мы перешли на «ты», – весьма довольно шепнул дракон, а я чуть не взвыла.
Где-то вдали послышался вой сирен и топот множества ног, наверное, отряд охраны близко… А они не церемонятся с нарушителями порядка. Уж кто-кто, а я прекрасно знала, как бойцы работают.
– Надо спешить, – палец левой руки самым беспардоннейшим образом укусили. Мой! Любимый и лелеемый! А затем приложили окровавленного страдальца к свитку. Да я за свою шкурку такое устрою!
– Это магический контракт, Лингрен, – деликатно напомнил дракон, пока я пыталась его укусить, – Нужно согласие.
– Нет! – грозно вскинулась я, хотя все еще была прижата к полу тяжелым телом Раэна, – Лучше в темницу!
Дракон выдохнул, и, готова поспорить, закатил глаза.
Боковым зрением я увидела многочисленный отряд МОМ в полном боевом облачении и с оружием наготове. Меня окружали, готовясь бросить магический аркан. А аркан всегда означал одну простую истину: это конец.
– А на эшафот тоже есть желание сходить? – с сарказмом спросил Раэнард и ослабил хватку, слез с меня, оставляя право решать самой.
Действительно, на эшафот в Мерсии было очень легко попасть, особенно кому-то в невменяемом состоянии. Мне, например. Обычно бойцы МОМ не отличались умом и сообразительностью. Они не выясняли, что и как случилось, а просто кидали магический аркан и вводили пациента в стазис. После крайне грубо считывали последние минуты памяти, зачастую превращая несчастного в овощ. Ну, откуда у тугодумов большие способности и щепетильность? Они поступали так же, как и везде: шли напролом. К слову, в моих последних минутах я действительно имела очень кровожадные цели. Эшафот мне был обеспечен. В крайнем случае пожизненная каторга, за заслуги отца сделают поблажку. Вот только будет мне уже все равно.
Там либо в госпиталь до конца дней, либо на эшафот, чтоб не мучилась.
Так что да, мне было чего бояться.
Зато, как они гордились своей работой, эти бойцы МОМ. Я лишь тихо посмеивалась когда-то, когда отец рассказывал отборные перлы о непроходимой тупости с работы. Увы, то время давно прошло, сейчас же я могла лицом к лицу столкнуться с всем известным произволом защитников правопорядка.
Посему я мометально отрезвела, успокоилась, медленно села на колени и улыбнулась самой своей обворожительной улыбкой.
Конечно, улыбка никак не вязалась с растрепанными волосами, помятым видом и общим погромом. Особенно сильно меня выдавали попрятавшиеся и скулящие в панике оборотни. Блохастые предатели! Стоило их альфе сдать позиции, как из грозных клыкастых зверюг они превратились в скулящих щенят. Но, попытка не пытка. Я постаралась излучать саму доброту и беззащитность, дескать, меня оклеветали самым наглым образом, а я ни-ни!
Однако, судя по застывшему мечтательному выражению лица главы отряда, все мои потуги ему были неинтересны. Гораздо интереснее было поймать в кои-то веки появившегося преступника и получить повышение. Главный уже поднял руку, с заранее приготовленным арканом, а я воспользовалась последними минутами:
– Согласна, – пискнула я. Левое предплечье тут же обожгло огнем, это означало, что контракт скреплен и метка исчезнет только по выполнению всех условий. Небольшой завиток татуировки появился на запястье.
Дракон победно улыбнулся, поцеловал меня в макушку и быстро повернулся к бойцам.
– Ложный вызов, – улыбаясь во все зубы сказал Раэнард, – Брачные игры драконов, пустяки.
– Каких еще драконов? – неизвестно откуда выполз Сержио и со злостью посмотрел мне прямо в глаза.
Но я же не промах, показала ему неприличный жест, хотела еще подойти и объяснить понятнее, но мне не дали.
– Вот этих, – ответил Раэн и показательно указал на нас.
Сержио захрипел от злости, но промолчал.
– Доказательства? – потребовал глава отряда МОМ.
– Вот, пожалуйста, – дракон как будто, так и надо, протянул черный свиток. Главарь отряда принялся читать, периодически почесывая голову, с одухотворенным таким видом, словно читает научную работу, не меньше. На мой немой вопрос тут же последовал ответ:
– Текст можем прочесть лишь мы с вами, моя прекрасная Лингрен, – шепнул мне на ухо Раэн и показательно обнял.
– Руки убери! Те! – прошипела я в ответ и больно толкнула дракона локтем в бок.
– Доказательства союза, Лингрен, без них никуда, – показательно вздохнул «жених» и обнял крепче, – Мы должны пахнуть одинаково. Стоит вам от меня отойти, любой из оборотней легко опровергнет наш маленький спектакль.
И состроил такую расстроенную мину, словно он не девушку молодую обнимает, а крокодила, по меньшей мере.
– Ты все это подстроил! – догадалась я и пихнула дракона локтем еще раз, для профилактики.
– Нет-нет, моя прекрасная Лингрен, я бы не посмел, как можно! – выражение лица у Раэна было самым честным из всех честных выражений, которые я когда-либо видела.
– Сволочь! – прошипела я и попыталась отодвинуться.
– Уж лучше побыть рядом со сволочью, чем сходить на эшафот, не правда ли, Лингрен? – дракон картинно заломил бровь не позволяя мне отодвинуться и на сантиметр.
– Я же отомщу! – шепотом пообещала я.
– Искренне на это надеюсь, – ответил непонятно почему обрадованный дракон и быстро лизнул меня в ухо, за что снова получил локтем.
Все время нашей перепалки бойцы МОМ переминались с ноги на ногу и ждали решения своего главного, а он все «читал».
– Что он там вычитывает? Ты же сказал, что ему ничего не понятно? – удивленно спросила я, забыв на мгновение о злости и мести.
– Делает вид, что читает, – поправил меня дракон, – У него поджилки от страха трясутся, сердце бьется почти в два раза быстрее, а уж как от него смердит страхом… Думаю, он бы уже сиганул куда подальше, да авторитет не хочет терять. Вот и стоит.
Наконец главарь отряда «дочитал» и протянул назад свиток.
– Годится, – отрапортовали нам, быстро развернулись на каблуках и помчались прочь с командой, – Уходим! Отбой!
Все остальные бойцы слаженно выдохнули и засеменили за главным, словно цыплята за мамой курицей.
Не оглядываясь, спотыкаясь на бегу и колотясь от страха, разве что зубами не постукивая в такт, защитнички правопорядка удалялись со скоростью породистого ездового грифона. Замыкающие колонну старательно заметали следы и уничтожали все свидетельства пребывания отряда МОМ.
Я вопросительно посмотрела на дракона, ожидая пояснений. Такое я видела впервые.
– Боятся, вдруг я их буду преследовать, – пожал плечами Раэнард, – Выслежу и съем, всех и каждого. Драконы очень мстительные, знаешь ли, а уж какая у нас память – отдельный разговор. По крайней мере так и говорится в ваших книгах. Обычно я бы возмутился такому несоответствию фактов, но сегодня я не против.
Как только бойцы скрылись из виду, я поспешила выпутаться из цепких объятий. Меня, конечно же, отпускать не хотели, пришлось со всей силы наступить на драконью ногу, пошипеть ругательствами и рыкнуть как следует.
– Какая жестокая у меня пара, – показательно поморщился дракон, – А пожалеть?
– Обойдешься, – рявкнула я в ответ, – Уж я-то тебе устрою счастливую семейную жизнь, век не забудешь.
А я могла, более того, собиралась обрушить на дракона весь свой непростой характер и от души повеселиться. Потому что нечего выводить меня из себя. Я ведь так старалась быть хорошей девочкой, даже полюбила этот дурацкий розовый цвет.
Оглядевшись по сторонам и заметив учиненный погром, сама не заметила, как мурлыкнула от удовольствия. Уж больно хотелось насолить оборотням.
– Не жестокая, кровожадная, – поправил сам себя Раэн, – Дорогая, а хочешь я все здесь сожгу к демонам?
Я задумчиво посмотрела на дракона, пытаясь понять: шутил ли он, или говорил вполне серьезно? По всей видимости, серьезно.
Но, к этому моменту злость моя поутихла, и я лишь отрицательно махнула головой.
– Не переигрывай, дорогой, – последнее слово я словно выплюнула, дракон обиженно поморщился.
Оборотни не спешили вылезать из укрытий, предпочитая перестраховаться, но скулеж все же прекратили. И это чуть ли не храбрейший народ Мерсии?
– Потрудись объяснить, что здесь происходит, золотце, – Сержио оказался слишком смелым, я смотрю. Тут же захотелось его придушить. Действительно, какая-то я слишком кровожадная стала. Вспомнилась одна дамочка, которой очень хотелось накостылять. Где там Грыга и мои бусы из зубов?
Гномочка обнаружилась в шкафу. Когда я открыла дверцу и сердито уставилась в рыбьи глазки, лишь проблеяла:
– Лингрен! Ах, дорогая, таки какая чудесная встреча! Какими судьбами вы в наших краях? – и счастливо улыбнулась, будто встретила хорошего друга. Она выглядела настолько жалкой и потерянной, что я застыла. Подумав с минуту, не нашлась, что ответить, а лишь плотно прикрыла дверцу шкафа. Видимо, Грыгу это полностью устраивало, потому что она так и продолжила тихонечко сидеть в своем укрытии.
А вот кое-кто другой оказался слишком глуп.
– Потрудись объясниться, золотце! Я с тобой говорю, гадина, – чуть ли не зарычал мне в ухо Сержио. Обернувшись, заметила огромный огненный шар у него в руке. Бывший был в ярости, его выдавали отросшие когти и зубы.
Сказать по правде, я сперва опешила. Нет, ну я конечно догадывалась о недостатке умственных способностей оборотня, но каким же тугодумом надо быть, чтобы рискнуть бросить вызов дракону? Ладно я, слабее его и сдачи дать не смогу, но ведь Раэнард дал понять окружающим, что я ему важна. Важна дракону. А что это значит? Что у меня есть очень сильный покровитель, и что скоро одному напыщенному индюку влетит по первое число. Ну и поделом, сам нарвался, коврик блохастый.
Несколько секунд я лишь стояла молча, с широко открытыми глазами и глупо хватая воздух ртом.
А после подумала, какой уж там дракон? Да я сама сейчас разберусь!
Нет, ну это уже не в какие рамки не лезет. Если раньше у меня еще было желание придушить Сержио, сейчас же я хотела просто размазать его по полу. Ровненьким таким слоем, как масло на хлеб. Но, пока я решала, что и как буду делать с бывшим, «нынешний» проявил себя во всей красе. В звенящей тишине отчетливо раздалось угрожающее низкое драконье рычание, у меня даже волосы дыбом встали. В голове тут же вспыхнула мысль о том, что надо срочно делать ноги или прятаться, но я сдержалась.
– Отойди от нее, – проревел вмиг преобразившийся Раэнард, черты лица его заострились, как и сам мужчина стал более крупным. Хм, интересно, это все иллюзии или Раэн действительно покрупнел?
Его глаза сияли янтарем, казалось, это жидкий огонь плещется в крови дракона, выдавая себя через взгляд. Стыдно признаться, но я растеклась лужицей, залюбовалась и как малолетняя пансионерка принялась пускать слюни на это великолепие. Мне было до одурения страшно, поджилки тряслись, зуб на зуб не попадал, но в то же время от мужчины исходило сияние и потоки силы такой мощности, что я просто купалась в них, как в воде.
И даже стало жаль в какой-то момент, что я не дракон, что вот это все не мое. Ровно до того момента, как Раэнард озорно подмигнул мне и иронично приподнял бровь. Мол, я все твои реакции увидел, и полученные сведения обязательно использую. В своих целях.
Ах, так это, значит, тоже спектакль? Возмутительно. Я тут всю жизнь перед глазами просмотреть успела, а он развлекается?
Сразу захотелось и дракона придушить, за компанию.
Да, у меня определенно что-то не так с нервишками, слишком слабые стали, мне их подлечить что ли? Я снова вспыхнула, ярость разлилась по венам, прося, нет, требуя крови. Крови некоторых субъектов. Вполне конкретных и определенных.
– Сержио, выключай свой фонарик, иначе я за себя не отвечаю, – прошипела техноведьма, шаг за шагом приближаясь к оборотню.
– Нет, моя пара определенно воинственна, – с рычащими нотками в голосе весьма довольно заметил Раэнард. И с кем это он болтает? Для кого эти пояснения? Вот же любитель поиздеваться!
– Раэнард, прибью, – заметила я, – А потом прикопаю где-нибудь.
– Под клумбой, я надеюсь? – решил уточнить дракон, осторожно приближаясь ко мне. Сержио в этот момент непонимающе крутил головой и не мог выбрать: в кого же запустить огненный шар.
– А тебе принципиально? – с сомнением спросила дракона.
Раэнард приложил руку к губам и с минуту стоял с задумчиво-одухотворенным видом, затем, видимо, определился и ответил:
– Да, я цветочки люблю, – улыбнулся мне, и резко цапнул что-то второй рукой у меня за спиной. Я только открыла от удивления рот, когда обнаружила, что у Сержио отобрали огненный шар, значительно поубавив пыл оборотня.
Что происходит? Это меня тут отвлекали, чтобы не дать самой разобраться с бывшим?
Из носа тут же повалил густой пар.
– Его первого, – тактично подсказал дракон, указывая на Сержио, когда я сделала шаг к дракону, – Он больше провинился.
Так уж и быть, первый или последний, какая разница?
Снова развернулась к оборотню, вот только, нонсенс, у него за спиной стояла грыга с огромной такой дубиной. Традиционным гномьим оружием, защищающим гномочек от неверных мужей. А неверных мужей от мыслей о походе на кривую дорожку. Еще бы, кто в здравом уме пожелает получить по голове такой махиной?
– Я тебя в порошок сотру, гадина, – еще раз обозвался Сержио и сделал шаг ко мне, невзирая на мой воинственный вид и грозный рык Раэнарда. Нет, ну самоубийца, не иначе.
В этот же момент Грыга как следует размахнулась и саданула по голове оборотня. Сержио непонимающе присел, придерживаясь за новообретенную шишку.
– Таки головой повредился, – как будто про между прочим сообщила гномочка, еще раз размахнулась и добавила. Оборотень растянулся на полу у ее ног, – Такой болезный мальчик, шо только делать?
Раэнард подошел ко мне совсем неслышно, я вздрогнула от неожиданности, а он лишь прошептал на ухо:
– Моя прекрасная Лингрен, пока ты вновь не решила показать свой чудесный характер, который, хочу заметить, мне очень нравится, предлагаю тебе покинуть это гнусное место и пройти остаток практики в более подходящем месте. В Самоцветных горах, – предложил дракон весело подбрасывая огненный шар на ладони, – Заодно совместим приятное с полезным.
– Ты не обнаглел, дракон? – возмущенно спросила я и сердито сложила руки на груди, – С чего это ты меня в горы решил тащить? Я что, на артефакт похожа? Или на ценную древность? Мне еще и тридцати нет! Ааа, точно, я же «золотце», а драконы падки на блестящие вещи!
– Ничуть, – улыбнулась рептилия, сверкая янтарными глазами, – Я вовсе не коллекционер, несмотря на то, что дракон. Просто я очень нуждаюсь в тебе. К тому же, по сноске двадцать четыре от восьмого пункта, это твоя прямая обязанность.
– Что? Какой еще сноски? – зашипела я, – Не было в контракте никакой сноски! Я его вдоль и поперек изучила!
– Теперь есть! – улыбка Раэна была ослепительной, казалось, он сорвал джек-пот, – Сноска гласит о том, что время действия контракта ты должна проводить в пределах драконьего клана.
– Дай мне сюда этот контракт! – прохрипела я, – И какое у него время действия?
Клянусь, услыхав визгливо-испуганные нотки в моем голосе, оборотни наконец отошли от шока и повылезали из своих укрытий, принялись монотонно наводить порядок, изредка кося уши в мою сторону.
– Вот, пожалуйста, – черный свиток быстро материализовали и передали мне. Вдвое, если не втрое удлинившийся. Мда, а я и не заметила этого, слишком была поглощена собственной злобой.
– Это что такое! – вскинулась я.
– Стандартная ситуация, – не без гордости заметил дракон, – Предложить избраннице честный контракт, а потом, пользуясь случаем и положением, заменить на более удобный.
У меня упала челюсть, а воздух словно вышибло из груди. Что за несправедливость?!
– Благодарю, Грыга, что оказала мне честь и вспомнила семейное ремесло по моей просьбе, помогла добавить пункты в контракт, – вежливо произнес Раэнард, обратившись к гномочке, – Гномьи прирожденные таланты в составлении контрактов не сравнятся ни с чем.
Сговорились за моей спиной! Эта мысль заставила меня нервничать.
– Так какой там срок действия? – я принялась бегать глазами по строчкам, в поисках даты или временного промежутка, – «До выполнения обязательств». Каких еще обязательств?
Окружающие нас мохнатые ученые и рабочие наблюдали за сценой, как за невиданным представлением. Еще бы жареных лягушачьих лап принесли и самогону, устроили бы тут попойку!
Видимо, не только я заметила всеобщее внимание, потому что контракт у меня отобрали.
– В горы, Лингрен, – поставил перед фактом дракон, – И поскорее.
– Ну, ничего-ничего, – шикнула я на Раэнарда и воинственно пообещала, – Ты еще сам умолять будешь о разрыве контракта!
Драконьи глаза лишь азартно блеснули янтарем, на что меня спросили:
– Поиграем?
– Война! – согласно кивнула я и протянула ладонь, которую вместо рукопожатия нежно поцеловали.
