ГЛАВА 18
Его величество однозначно удивился моим словам, но, зная меня и то, что я просто так никогда ничего не делаю, задавать лишних вопросов не стал. Прямо передо мной в комнате открылся портал, из которого вышел лорд Дагорн. Увидев меня, он гулко сглотнул, но, ничего не сказав, протянул мне руку. А я быстро взяла со стола коробку с драгоценностями, и мы вместе вновь вошли в черное марево портала. Руби же привычно скользнула у наших ног алой тенью.
– Хочу вернуть этот гарнитур, – с независимым видом сообщила я, как только очутилась в комнате, находящейся во дворце, и положила коробку на столик. – У меня сейф не рассчитан на хранение таких дорогих драгоценностей. Я волнуюсь.
– И все? – удивился лорд. – Но ты бы сказала Себастьяну, он бы забрал, когда переносил тебя домой.
– Не все. Я еще хотела вас увидеть. Мы ведь так и не пообщались вечером. – Я сцепила руки за спиной с видом пай-девочки и улыбнулась.
– Правда?! – На лице владыки появилось такое радостно-недоверчивое изумление, что я не выдержала и хихикнула.
– Правда. Я соскучилась.
– Свет мой! – Он шагнул ко мне и обнял.
Какое-то время мы молча стояли обнявшись.
– Иржи… Я сегодня просил твоей руки у твоего отца, – тихо сказал он и замолчал.
– У которого из? – после паузы спросила я, продолжая все так же уютно стоять в его объятиях.
– У обоих.
– И что они оба сказали?
– Местный твой папа дал согласие почти сразу. А вот того, который только что прибыл, пришлось поуговаривать.
– Оу! – не нашлась я что сказать. А внутри все замерло от волнения. И в голове поселилась этакая звонкая пустота, когда предвкушаешь, что сейчас наконец произойдет то, чего одновременно ждешь с надеждой и боишься.
– Иржи… Я знаю, что намного старше тебя. Да что там, я даже старше твоего отца… И я император. Знаю также, что тебе это не нравится. И ситуация такова, что я не смогу отдавать тебе все свое время, не смогу быть рядом круглые сутки. У меня много обязанностей, и я часто работаю даже по ночам. Понимаю, что с твоей точки зрения это существенные недостатки. Но я готов отдать тебе всего себя, свои сердце и душу, всю свою любовь.
Он замолчал, словно ожидал моего ответа. А я ждала, когда же он задаст самый важный для меня вопрос. И от волнительного ожидания все остальные мысли выветрились из головы. Поэтому я тоже ничего не говорила, даже не догадалась рассказать о своих чувствах.
Пауза затягивалась.
Демоны, ну что же он медлит?! Спросил бы прямо, мол: «Иржи, пойдешь за меня замуж?» А так мне даже сказать нечего, потому что вопрос не прозвучал.
– Так хочется чего-нибудь вкусненького… – разрушила я долгую неловкую тишину и сделала маленький шажочек назад, смущенно разглядывая ковер. – Ужасно перенервничала за вечер…
– Сейчас распоряжусь…
Не успела я поднять взгляд, как его величество схватил со стола коробку с тиарой и драгоценностями и исчез в портале. Вот же уллис! Все пошло совсем не так, как я рассчитывала.
– Я дура, да, Руби? – горестно спросила свою гончую и услышала ее сочувствующий вздох. – Согласна, дурочка и есть. Что делать-то?
Она еще раз громко протяжно вздохнула, поддерживая меня.
– Руби, а где Рыська?
Моя демоница тут же оживилась и припустила в соседнюю комнату. А я махнула рукой и пошла следом за ней. Хоть осмотрюсь, пока хозяина нет.
Мы прошли насквозь несколько комнат, пока не очутились в… спальне. В центре нее на огромной меховой шкуре перед невероятных размеров кроватью вольготно развалилась Рыся. Руби бросилась ее вылизывать, а я скромненько замерла у порога, разглядывая святую святых дворца – императорскую спальню.
Красиво, просторно… Обставлено по-мужски сдержанно и в то же время с огромным вкусом. Войти я не решалась, неприлично все-таки, меня ведь никто не звал, к тому же это спальня. Поэтому я рассматривала от двери. Только заглянула, перегнувшись через порог, чтобы увидеть, что находится справа и слева от входа.
Слева были только оттоманка, книжный шкаф со стеклянными дверцами, комод и большое напольное зеркало в богатой раме, а в углу справа находилось еще одно помещение. Интересно, что там? Прислушалась, но его величество еще не вернулся, и я по стеночке пробралась к дверце, приоткрыла ее, заглянула и… остолбенела.
Это оказалась небольшая комната, в которой присутствовали только толстый белый ковер на полу и стоящие в центре кресло и небольшой круглый столик. Но вот сами стены… Их украшали два моих масляных портрета работы Нореля, подаренные мной императору, и пропавшие с виллы рисунки. Те самые, на которых я нарисована в стиле «ню». Так вот кто оказался похитителем!
В полном ступоре я перевела взгляд. Множество снимков из журналов, на которых также красовалась я. Еще несколько фотографий, которых раньше не видела. Сделаны они были во дворце, скорее всего в то время, когда мы с Грегом находились на работе. На одних я улыбалась, на других что-то хмуро рассматривала. Все фотографии, и из журналов, и другие, были вставлены в рамки и развешаны по стенам.
О боги!
Это же… Это же…
Сглотнув, я попятилась назад, наткнулась на кого-то, вскрикнула и застыла от ужаса, как мышка перед змеей, не решаясь обернуться. Попалась!
Его величество молчал, я тем более… И так страшно было. И стыдно! Ужасно стыдно! Полезла, куда не надо было, увидела то, что не предназначалось для моих глаз. Сердце у меня в груди колотилось так, что, казалось, сейчас проломит грудную клетку, и во рту пересохло от волнения. Ой, мамочки!
Я ведь шла сюда совсем за другим… Что же теперь будет?!
Прошла вечность, как мне показалось, прежде чем лорд Дагорн сделал шаг назад, отодвигаясь от меня. Я немедленно обернулась и увидела, что он прошел в спальню. И все это молча… Ну хоть бы накричал на меня, что ли! Или поругал, что влезла без приглашения. А он молчал!
Император прошел в центр комнаты и потерянно замер, так и стоя ко мне спиной. А я… Последовала за ним. Подошла, обняла за талию и прижалась к этой мощной напряженной спине.
Как же все глупо!
Его величество не шевелился, если не считать того, что вздрогнул, когда мои руки прикоснулись к нему, и тогда я отодвинулась, обошла вокруг и заглянула ему в глаза. А он так на меня посмотрел… И снова первый шаг пришлось сделать мне. Приблизилась вплотную, положила руки ему на грудь, скользнула ладошками по напряженным мышцам вверх и обняла за шею.
– Вас не затруднило бы наклониться, ваше императорское величество? – попросила, глядя ему в глаза. – Я не могу дотянуться, чтобы поцеловать вас.
Не отрывая от меня пристального взгляда, лорд медленно склонился. Некоторое время мы страстно целовались, а потом он увлек меня к креслу. Сел и устроил мою скромную персону у себя на коленях.
– Значит, вы совсем ничего не знали о похищении рисунков Нореля с виллы? – лукаво спросила я, поглаживая ладошками его рубашку, ощущая сквозь тонкую ткань каменные мышцы. – И даже лорда Эларила к нам прислали для расследования?
– Ну не мог же я сознаться, что украл рисунки. Я все-таки император, и вдруг такое мелкое воровство. Ты бы мне их не отдала, а я не смог устоять, – покаялся лорд Дагорн. – Презираешь меня?
Я тихо рассмеялась и осторожно расстегнула верхнюю пуговицу его рубашки. Метнула быстрый взгляд на лицо и расстегнула вторую.
– Иржи, что ты делаешь? – внезапно охрип его голос.
– Я? Собираюсь добраться до вашей кожи. Очень хочу прикоснуться, – честно ответила, не поднимая глаз, и почувствовала, что снова краснею, неизвестно уже в какой раз за этот вечер.
А потом расстегнула следующую пуговку, и следующую, и еще одну… Закончились они как-то быстро, и под моими пальцами оказался ремень брюк. Мм… Нет, вот ремень я не решусь расстегивать. Быстренько переместила ладони на горячую кожу груди, и стала ласково поглаживать, шалея от собственной смелости и безнаказанности.
– Иржи-и-и…
– Да? – невинно спросила, после чего наклонилась и поцеловала смуглое сильное тело в распахнутой рубашке.
Ой, мама! Что творю?!
Неудобно сидеть, кстати. Не отрывая рук, быстро поменяла позу и оседлала колени императора. Да, так значительно комфортнее. Мои губы нежно целовали гладкую кожу, чувствуя, как бешено колотится его сердце. И то, что его руки спустились с моей талии на бедра, прошлись по ногам и осторожно пробрались под пышную короткую юбку, воспринималось как нечто само собой разумеющееся. В конце концов, за этим я и пришла.
Зашуршала молния моего платья, и корсаж опал на бедра. И я уже таяла от прикосновений сильных нежных пальцев и властных губ, которые, казалось, были везде.
– Иржи… Моя Иржи… Свет души моей, – жарко шептал мужчина, в руках которого я плавилась.
– Да-а… – ой, вот этот хриплый страстный шепот – мой?
А потом его пальцы скользнули туда… Ну вот прямо совсем туда… И я несколько выпала из реальности.
– Иржи, я не могу больше сдерживаться, – слова, сказанные срывающимся шепотом, доходили до моего разума с трудом. – Что же ты делаешь со мной, милая?
Какое такое – сдерживаться?! Ни в коем случае не надо сдерживаться!
Я подняла руки, вынула из прически серебряные спицы, позволив волне волос рассыпаться по спине, повела плечами и с удовольствием увидела, как лорд задохнулся. А потом наклонилась и поцеловала его в шею, скользнула губами ниже, прокладывая дорожку к напрягшимся горошинкам.
– Иржи-и-и… – простонал он. – Остановись, пока я еще в состоянии держать себя в руках. Давай после свадьбы? Ты этого заслуживаешь.
«Чего?!» – возмутилась я мысленно.
Если мы будем ждать, то и свадьбы-то никакой не будет. А буду я холодной безэмоциональной мегерой, как моя бабуля. И вообще, я что, зря набиралась смелости?! Второй раз у меня может духа не хватить на такое.
– Да вы не бойтесь, лорд Дагорн, – шепнула я, оторвавшись от своего занятия. – Я хоть и из Горгулий, но не кусаюсь.
– Что? – опешил владыка.
– Не кусаюсь я, говорю, – тихонько рассмеялась. – Ну, если только совсем чуть-чуть.
Снова наклонилась и легонько прикусила то, что только что целовала.
И ничуть не удивилась, когда он, издав тихий рык, подхватил меня на руки и встал. Мое платье с тихим шорохом скользнуло на пол, и спустя секунды я почувствовала спиной прохладу покрывала на кровати.
А дальше я уже плохо соображала, потому что… Ну вот потому что!
Как-то не до размышлений, когда тебя ласкают руками и губами, не давая ни минуты передыха. Да я и сама не отставала, изучая мощное крупное тело этого невероятного мужчины.
– Иржи… ты станешь моей? – прорвался сквозь любовный дурман вопрос.
– Да-а… – простонала я и выгнулась под его прикосновениями.
А вот дальше все пошло не так, как я ожидала. Лорд подхватил меня на руки, приник к моим губам, не давая возможности оглядеться и понять, что происходит, встал с кровати и сделал несколько шагов. Потом я почувствовала, что снова сижу у него на коленях, лицом к лицу, и только тогда он позволил мне взглянуть в его глаза.
– Иржина, ты станешь моей? – снова прозвучал тот же вопрос.
– Да, мой лорд, – прошептала срывающимся голосом, глядя в две черные бездны.
Сильные руки легко, как пушинку, приподняли меня, опустили, и я вскрикнула от острой боли, пронзившей тело.
– Тише, тише, маленькая моя. Сейчас все пройдет, – шептал мне лорд Дагорн. – Сейчас, любовь моя. Это всего лишь несколько первых мгновений. Потерпи, моя девочка.
Император еще что-то продолжал шептать мне на ухо, а его руки уже начали помогать моему телу в извечном движении, происходящем между мужчиной и женщиной.
Император? Нет! Сейчас это был сгорающий от страсти мужчина. Мой мужчина!
И я уже не плавилась, не таяла. Нет, я пылала и тоже сгорала от невероятных по остроте ощущений. И спустя вечность с удивлением снова услышала свой крик, но уже не от боли. И было невероятно приятно услышать вторящий ему долгий низкий глухой стон.
Не знаю, сколько мы продолжали сидеть все в той же позе, не имея сил пошевелиться. Я – так точно. Кажется, у меня вообще сил не осталось. Привалилась к широкой надежной груди, закрыла глаза, и только мерный стук наших сердец нарушал тишину.
«Интересно, а почему так тихо?» – прорвалась в разум вялая мысль.
Ни Руби не слышно, ни Рыськи. Ой, мамочки! Так это мы прямо при них?!
С трудом открыла глаза, отлепилась от такой удобной горячей груди, огляделась и… впала в ступор. Даже не в ступор, а в полнейший, абсолютнейший столбняк. Только сидела и моргала, глядя на тронный зал – пустой, темный, с закрытыми дверями где-то там далеко, на противоположной от нас стороне.
– Оу! – выдавила я наконец из себя звук.
– Это все, что ты можешь мне сказать? – тихо рассмеялся император.
– Оу! – снова попыталась что-нибудь произнести, но как-то не получилось.
– Ты, наверное, хотела спросить, почему мы здесь? – помог мне мужчина.
– Какой конфуз! – вернулся ко мне дар речи. – Я в главном зале дворца, почти на троне и не одета…
– Я тебя обожаю! – захохотал его величество, уткнувшись лицом мне в шею. – Боги! Как я раньше жил без тебя, свет мой?
– Полагаю, скучно, – скромно ответила я и пошевелилась. Тут же сморщилась от неприятных саднящих ощущений и замерла.
– Больно?
– Ну-у… – ой, опять краснею. Точно, прямо чувствую, как заливаюсь краской.
– Садись! – приказал император, приподнял меня, и я окончательно стушевалась, так как оказалось, что все это время он был… Так, не думать! Не думать! А то стыдно!
Лорд Дагорн усадил меня обратно и исчез в портале.
– Уллис! – поджав ноги, прошептала я, таращась в темноту, окутывающую помещение. – Сижу в чем мама родила в пустом тронном зале, на императорском символе власти, ночью, да еще и после близости с его величеством. Абсолютнейший коронованный уллис!
– Ты мне льстишь, – прозвучал веселый голос лорда Дагорна, вышедшего из портала. – Я, конечно, коронованный, но, может, все-таки не уллис?
– Это у вас такие ролевые игры, да? – совсем стушевалась я, старательно отводя взгляд от обнаженной фигуры напротив.
– Глупенькая! – Он присел передо мной на корточки и приложил к моему животу холодный металлический кругляш на цепочке. – Сейчас все неприятные последствия исчезнут, потерпи минутку.
Я послушно затихла, глядя в черные глаза, которые чуть мерцали в темноте, отражая лунное сияние.
– И это не ролевые игры, мой свет. Я хотел, чтобы регалии власти приняли тебя, раз уж мы не дотерпели до свадьбы. Твоя первая кровь, отданная повелителю, пролилась на древнейшем артефакте нашего мира – императорском престоле, под Короной Власти.
– Оу! – Меня снова закоротило, и я взглянула вверх, куда мне указали кивком.
Точно! Высокую спинку трона венчала древняя корона. Только я всегда думала, что это обычное украшение, так как на торжественных приемах его величество надевал на голову совсем другой венец.
– А вот это, – кивнул он на металлический диск на моем животе, – третья из императорских регалий. Этот артефакт лечит и помимо этого впитывает в себя твою ауру. Ты теперь признанная ими императрица. А публичную коронацию мы проведем после свадьбы.
– Оу! – Ну да, да! Я сегодня особенно красноречива…
Император снова тихо засмеялся и убрал с моего живота золотой диск, который уже нагрелся от тепла моего тела.
– Ваше величество… – промямлила я.
– Ты издеваешься? Какое я тебе теперь величество? – поднял он одну бровь.
– Лорд Дагорн… – сделала я вторую попытку.
– Дагорн, милая. Просто – Дагорн.
Ага… «Уллис коронованный» – подумала про себя, но, разумеется, вслух этого не сказала и скромно потупила глазки.
– Так хочется чего-нибудь вкусненького… – разрушила я долгую неловкую тишину, смущенно разглядывая темный зал. – Ужасно перенервничала за вечер…
Сказала, и меня посетило ощущение, что где-то я это сегодня уже слышала. Причем дословно.
Утро я встречала в кровати, стоящей в императорской спальне. Поспать мне этой ночью так и не довелось: его величество открывал для меня новые грани восприятия, новые возможности тела. Никогда бы не подумала, что я способна на такое… такое… И только когда солнце уже светило вовсю, я на минуту прикрыла глаза и отключилась. А сейчас проснулась от громкого мурчания Рыськи. С трудом подняв веки, взглянула на Руби, которая вылизывала пушистую мордочку мурлыкающей кошки, и снова зажмурилась. Не могла встать. Не могла, и все. Все тело ломило, а кое-где так вообще ощутимо саднило. А при воспоминании о прошедшей ночи бросило в жар и стало трудно дышать.
– Доброе утро, мой свет! – раздался жизнерадостный голос, и мне немедленно захотелось спрятаться под подушку от внезапно накатившего смущения. – Я принес тебе завтрак, а потом отправлю домой. Ты ведь не хотела, чтобы тебя увидели.
Император был уже свеж, чист, выбрит, бодр и одет в костюм. Не то что я – обнаженная, с копной спутанных волос и с помятой заспанной мордашкой. И когда он только успел? Словно ему сон и отдых вообще не нужны. И наверняка опять куда-то торопится… Государственные дела не ждут? Мне стало немного грустно. Хоть бы сейчас никто не ворвался, как это случалось раньше во время наших свиданий – кто-нибудь звонил или приходил и портил встречи и редкие минуты покоя.
Его величество сел на кровать и наклонился ко мне. Ласково улыбаясь, нежно погладил по щеке, и я, перестав смущаться, потянулась за его рукой и чуть ли не замурлыкала.
Потом меня, так и не выпустив из постели, поили кофе и кормили как малышку.
– Мы ведь так и не поговорили. А ко мне этот племянничек светлого императора сегодня свататься будет, – философски произнесла я, дожевывая крохотное, на один укус, пирожное с вишней. – Его прислали, чтобы он женился на вдове дер Касара. И он угрожает, что с папой и Валли будут неприятности, если откажусь. И ведь будут. Он такой гад, еще хуже своего дяди! Тот хоть ко мне под юбку залезть не пытался и не сватался. А бабуля-Горгулья грозится увезти и поставить главой княжества. Говорит, что на покой хочет, пора мне власть передавать.
– Не посватается. Ты теперь моя, – мрачно сообщил Дагорн и вложил мне в рот очередное пирожное, на этот раз с орехами в меду. – И бабуля твоя обойдется. Тебя ждет совсем другая судьба.
– А я бабулю натравила на Фолхерта. Сказала, что не против съездить в гости в княжество, но вот ведь беда – это светлое недоразумение меня шантажирует и угрожает. Мне ведь все равно нужно что-то делать с официальным наследованием их трона. Инияра, оказывается, по-прежнему вторая в очереди, – сказала я.
Скептически посмотрела на очередное пирожное, на этот раз с клубникой в желе, и начала послушно его жевать. Хотя хотелось чего-то более существенного, например, тостов с сыром и беконом или омлета с грибами.
– Бабуля твоя – страшная женщина. Я уже не завидую этому Фолхерту, – задумчиво обронил Дагорн, не заметив моей заминки, и сунул мне следующую сладость. – Я ее помню еще со дня моей коронации. Это был единственный случай на моей памяти, когда она приезжала в столицу империи. И Ригарда совсем не изменилась. Знаешь, вот в таком отсутствии эмоций и чувств, как у Горгулий, есть что-то пугающее. Никаких угрызений совести и моральных терзаний от принятых решений. И правит она железной рукой, хотя и в бархатной перчатке.
– Мугу, – промычала я, дожевывая. – Вот, значит, на Фолхерта я нажаловалась бабуле, на бабулю – вам. Теперь буду ждать, что произойдет.
– Не «вам», а «тебе», – машинально поправил меня Дагорн. – Сколько уже можно говорить, мой свет? Всю ночь повторяли, а ты все никак не можешь привыкнуть.
– Да, я очень плохо поддаюсь дрессировке, – вздохнула и потупилась. – Папа все время на это жаловался, с самого детства.
Император рассмеялся и поцеловал меня в губы.
– Сладкая! – прижмурился он. – У меня для тебя подарок.
И не успела я ничего сказать, как он надел мне кольцо. Вокруг пальца обвивался тонкий белый стебель из платины с двумя зелеными листочками эмали, на которых застыли бриллиантовые капли росы. А венчала его полураспустившаяся роза, выточенная из огромного цельного кристалла турмалина неравномерного окраса. Нижняя часть бутона, прилегающая к стеблю, отливала зеленью, а лепестки были прозрачно-малиновыми.
– О-о! Спасибо! Оно невероятно красивое! – и тут же с подозрением уточнила: – Опять какая-то фамильная императорская драгоценность?
– Нет, милая, – снова засмеялся Дагорн. Да что ж такого смешного-то я говорю? – Я заказал его у ювелира специально для тебя по моему эскизу. Роза – символ моей любви, вырезана из турмалина – магического камня, символизирующего любовь и страсть.
– Оу! – многозначительно сказала я и расплылась в глупой счастливой улыбке.
Он такой душка, хоть и уллис коронованный. И, кажется, я его обожаю! Причем давно. Сама не заметила, когда влюбилась как последняя дурочка.
А колечко оказалось непростым. По словам его величества, оно будет прикрывать мою ауру от любопытных глаз и не даст увидеть изменений в физическом состоянии. Помнила я про то, что придворные делали ставки… Кроме того, оно обладало еще рядом способностей, которые я старательно запомнила, чтобы использовать в будущем.
