– Можешь открывать глаза, мы уже на месте, – всё таким же спокойным голосом возвестила она меня о прибытии. Открыв глаза, я немного растерялась, так как мы находились на небольшой поляне возле деревянного домика, а вокруг лес.

– Это другой мир? – задав вопрос, я с нескрываемым любопытством стала рассматривая поляну и близстоящие деревья. А ведь посмотреть было на что! У деревьев были массивные стволы, которые обвивало что-то, напоминающее лианы, вокруг была невероятная тишина, которую нарушало прекрасное пение птиц, над травой и цветами порхали разнообразного вида и окраса бабочки, которых я раньше никогда не видела.

– Смотрите, какая необычная стрекоза! – показала я рукой на диковинку.

– Девочка, это не стрекоза, это лесные феи, милейшие создания и очень преданные, – пока моя новая знакомая рассказывала о них, одна из них малышек с сиренево-зелёным цветом крыльев подлетела ко мне.

– Посмотрите, какая красавица, маленькая такая, словно Дюймовочка, только ушки немного заострены, а крылышки, смотрите, как искрятся красиво! – та же летала и что-то говорила звонким и тоненьким голосом, но, к моему сожалению, я не понимала её.

– Ты ещё не видела, как тут красиво, когда смеркаться начинает, да и ночью есть на что посмотреть, – без удовольствия ответила она, – и, кстати, ты Лерис понравилась, вон как возле тебя вьётся.

– Неожиданно, но очень приятно, передайте ей, что и она мне понравилась. – рассматривая мелкую проказницу, попросила я.

Верла что-то сказал на непонятном мне языке, красивая мелочь изобразила смущение, затем её лицо озарила счастливая улыбка, сделав круг почёта над моей головой, она улетела в сторону леса. Видя на моём лице досаду, что я не понимаю их языка, новая знакомая сказала:

– Не переживай, скоро ты начнёшь понимать язык нашего мира, и даже больше, Лерис принесёт зелье с помощью которого ты будешь понимать лесных фей, и поверь, не всем оказана такая честь.

– Да? А мне почему вдруг так повезло? – удивилась я.

– А вот это ты спросишь у Лерис сама, почему она выбрала тебя. А пока давай знакомиться, как меня зовут, ты уже знаешь, а как тебя? – направляясь к дому, перешла она к делу.

– Руслана, можно сокращённо Руся, – представилась я, идя вслед за ней. – Вы ведь не испытываете тёплых чувств к Далии, зачем помогаете? – решила выяснить причину столь очевидной неприязни.

– Наверное, по той же причине, что и ты ей помогаешь, правда, не знаю, в чём заключается твоя помощь, но только помни – она может и нечестными методами действовать. – немного расстроено ответила она.

– Уже поняла, что эта интриганка на такое способна, а почему Вы её не любите?

– Как почему? Ведьма она, и этим всё сказано! – ёмкий ответ, ничего не скажешь, а главное… «понятный». Ну, ведьма, и что с этого? У нас таким эпитетом каждую вторую представительницу женского пола называют. Вот теперь и над этим вопросом голову ломать придётся, тут главное действовать осторожно, без напора, а то вообще никаких ответов не добьёшься.

– Ладно, с этим понятно, раз Далия ведьма, тогда Вы кто? – решила сразу выяснить, кто моя новая знакомая.

– Я, деточка, владычица зачарованного леса, – ласково смотря на меня, дала она ответ, который мне ничего не объяснял. Ладно, попробую по-другому действовать, раз деточкой называет, будем оправдывать это звание глупыми вопросами и ответами.

– Понятно, это то же самое, что и владыка драконов! – сделала вид, что поняла её.

– Ты что, нет, конечно! Он владыка этого мира, а я главная нимфа только зачарованного леса! – отлично, определили, к какой расе относится добрейшая на первый взгляд женщина.

– Аааа… – многозначительно протянула я, – теперь понятно.

– Деточка, меня мучает вопрос, кто тебе надел кольцо? – остановившись возле крыльца дома, задала она странный вопрос.

– Жених, – сразу обозначила свой статус я.

– Жених? – удивилась она. – Странно, за что он так с тобой поступил? – удивила в очередной раз меня вопросом.

– А что с этим кольцом не так? – предчувствуя неприятности, задала я вопрос.

– Как бы тебе помягче ответить, – задумалась она, – если коротко, то это кольцо лишает воли носителя, и тот становится полностью зависим от воли человека, надевшего его. Так что твоё будущее, деточка, незавидно, быть марионеткой и зависеть от прихоти хозяина – это ещё то наказание. Поэтому спрашиваю – за что с тобой поступил этот дракон, чем ты так его разозлила, что он решился на такой шаг?

– Дракон? Данька? Нет, быть такого не может, он человек! – ответила я и судорожно стала пытаться снять украшение с пальца, но оно как срослось с ним. – Мыло есть? – вспомнила способ, как можно снять кольцо.

– Мыло? – удивилась она моей просьбе.

– Попробую кольцо снять, – пояснила ей для чего. А про себя так и хотелось сказать: ещё табуретку и верёвку, пойду удавлюсь от «счастья» на первом попавшемся дереве.

– Не трать время даром, кольцо может снять только тот, кто его надел, или твой истинный. – спокойно ответила она.

– А истинный – это кто? – задавая вопрос, я не оставляла попыток снять злополучный подарок.

– Твой мужчина, как кто? – смотря как на умственно недоразвитую, ответила она.

– Ага, мужчина мой, чудненько… только вот проблема, где мне его найти? И сколько времени должно пройти, прежде чем я в овощ превращусь?

– Всё зависит от твоей силы воли: от двух недель до двух месяцев. – огорошила она меня сжатыми сроками на поиск решения этой проблемы.

– Может, Далия подкинет альтернативный вариант решения проблемы? – с надеждой спросила я.

– Не думаю, что это хорошая идея – с ней связываться, да и помочь она навряд ли сможет тебе в этом случае, так что у тебя два варианта: заставить снять кольцо того, кто тебе надел, или же надеяться на чудо, что ты встретишь истинного. Хотя, судя по тому, что ты смогла спокойно пересечь границу между нашими мирами, то с большей долей вероятности могу сказать, что кто-то из твоих предков из этого мира, а значит, найти свою пару твой шанс увеличивается.

– Вы хотите сказать, что я могла распрощаться с жизнью, переходя из одного мира в другой?

– Конечно, даже Далия не была уверена, что ты пройдёшь грань, – не испытывая даже толики раскаянья, это женщина поведала мне о том, что я могла погибнуть. Ты посмотри на них, сама доброта, да и только!

– И вы так спокойно мне об этом говорите? Неужели совесть не мучает от того, что подвергали меня смертельной опасности?! – не выдержала я.

– У меня выбора не было, не одну тебя шантажирует Далия, а то, что она тебя именно этим способом заставила перейти в этот мир, я уверена. И ещё, не хочу тебя огорчать, но такое кольцо мог надеть только дракон.

– Вот тут Вы не правы, хотя, если допустить, что это так, то снять кольцо он не может, так как сейчас этот поганец находится в коме, и в таком состоянии, по прогнозам той же Далии, ему находиться ещё месяц!

– Даже и не знаю, что сказать, – с сочувствием посмотрела она на меня. Ну а я решила – когда вернусь, прибью гада самолично!

– В такой ситуации разговоры не помогут, Вы меня лучше подготовьте побыстрее, чтобы я свою часть сделки выполнила и вернулась домой, с другом пообщаться.

– Думаешь, он добровольно согласится снять его? – не разделала она моей уверенности.

– Ну… если, аргумент железный к голове приставить – согласиться. – озвучила свой план, как заставить паршивца снять с меня эту гадость, а затем таким же способом заставить пояснить причины столь мерзкого поступка. Ведь не может же он меня настолько ненавидеть?!

– Не знаю, что это за аргумент железный у тебя, а также не решусь судить о причине, по которой он так с тобой поступил, но вот ускорить обучение могу, но только предупреждаю: способ очень болезненный. – озвучив мне последствия экспресс-обучения, она внимательно посмотрела на меня, наверное, надеясь, что я откажусь.

– Ну ведь не смертельный же? И какие последствия мне ожидают после него? Надеюсь, я останусь вменяемой? – решила сразу узнать, что меня ожидает, ибо боль – это одно, а вот потеря рассудка – совсем другое.

– Нет, ты не умрёшь, и разум твой останется ясен, просто будет очень больно в течение трёх дней. – уточнила она сроки болезненного, но скорого получения знаний.

– Три дня вместо двух недель и без последствий? – удивилась я.

– Руслана, три дня адской боли, так что не думай, что всё так просто, – не стала скрывать она, что меня ожидает.

– Ну что ж, ради того, чтобы снять это кольцо и не превратиться в марионетку, я готова пережить три дня ада. Согласитесь, это не большая плата за свободу?

– Если с такой точки зрения смотреть, то да, ради свободы можно и потерпеть. Тогда пойдём, я провожу тебя в твою комнату, там ты сможешь отдохнуть, мысли привести в порядок. Уверена, у тебя в голове полный бардак после того, что тебе пришлось узнать. А ты молодец, неплохо держишься, не впадаешь в истерику. – похвалила она меня.

– Это Вам так кажется, мысленно я уже раз десять впадала в истеричное состояние. Так что Вы правы, отдых мне просто необходим, как и бумага с ручкой.

– Бумага и ручка? Зачем? – удивилась она.

– Буду порядок в голове наводить. – поделилась своими планами на ближайшее время.

– Если тебе это поможет, конечно дам. Тем более, до завтра мы ничего делать не будем, так что отдыхай, погуляй на свежем воздухе, может, это тебе поможет немного упокоиться.

– Я успокоюсь только тогда, когда проблемы решу, а это поможет настроиться на нужный лад. Скажите, правда, драконы опасны? – не удержалась я от вопроса, так как понимала, что мне придётся с ними столкнуться. И не просто контактировать, нужно их владыку как-то уговорить помочь мне поймать зверя! А не зная, с кем имеешь дело, можно сразу забыть о положительном результате.

– Смотря в чём, если в качестве врага, то да, опасны, причём смертельно. А если ты имеешь в виду опасны для своих женщин, то нет. Для них их пара – это главное сокровище, которое они излишне ревностно охраняют. Была бы их воля, скрыли бы они её от посторонних глаз и окружили своей любовью и заботой.

– Знаете, это тоже перебор, даже страшно представить такую заботу, это ж своего рода золотая клетка. – поделилась своим мнением об услышанном.

– Какая есть, но пар-то немного, так что не все женщины в таком положении, хотя многие очень хотят оказаться исинными.

– У каждого своё, кому и клетка в радость, – не стала я спорить, – а почему пар мало? – тут же всплыл у меня вопрос.

– Можно подумать, у вас много, – парировала она в ответ.

– Таких отношений, как Вы описываете, боюсь, у нас вообще нет. – поделилась своими наблюдениями. – И всё же, почему драконам нужны именно пары?

– Понимаешь, драконы – магически сильные создания, и для продолжения своего рода им нужна женщина, которая сможет выносить такого ребёнка, а это доступно не многим. Поэтому дракон ведёт понравившуюся ему женщину к артефакту, который определяет, способна ли она подарить полноценного дракона.

– А если артефакт покажет, что она не сможет этого сделать, дракон бросит понравившуюся девушку? – поразилась потребительскому отношению к женщинам.

– Разумеется, он не возьмёт её в спутницы, зачем ему пустышка? Раньше было по-другому: девушек ещё во младенчестве приносили к этому артефакту, чтобы определить – способна она выносить дракона или нет. Но после того, как несколько девочек убили, и избранницу Азерота тоже, это делают только когда девушка достигла брачного возраста.

– Хотите сказать, что кто-то специально уничтожал девушек, которые могут подарить здоровое потомство драконам? Как я поняла, что все девушки, одобренные неким артефактом, становятся истинными парами, так?

– Нет, они могут подарить потомство, а вот истинные – это совсем другое, они – сердце дракона, только рядом с ней дракон по-настоящему чувствует и живёт полной жизнью. Они ещё называют своих женщин дыханием жизни.

– Да они романтики, оказывается? – не удержалась я от смеха.

– Что-то вроде того, – согласилась со мной Верла.

– Никогда бы не подумала! Я одного видела, он мне хамом показался, Ревис, кажется, его зовут. Вы о нём можете мне рассказать? – решила узнать у источника знаний, с кем имела «честь» поругаться и, возможно, в будущем встретиться.

– Ревис? М-да, сегодня у тебя денёк был весьма насыщенный, так что давай я тебя через три дня введу в курс дела, а на сегодня лекции о нашем мире оставим.

– Так что с этим Ревисом не так? – решила у неё хоть что-то узнать о моём новом знакомом.

– Ревис – огненный дракон, – начала она описывать хама, – появился из ниоткуда, служа у отца Азерота, показал себя отличным бойцом, про ум молчу, ибо глупцов владыка возле себя не держат, затем, после гибели отца Азерота, он так и остался на службе. Характер, конечно, у него сложный, но это нормально, у драконов не бывает покладистого нрава, тем более, он же правая рука владыки, а там милашкам не место, кроме брата Азерота, тот совсем другое дело.

– У Азерота есть брат? – схватилась я за соломинку. Если она говорит, что он вменяемый, может, через него получится владыку уговорить?

– На сегодня с расспросами придётся закончить, так как мне нужно ещё ингредиенты собрать для одного зелья. И, кстати, на столе, как ты и просила, ручка и листок, не скучай, Руслана. – попрощавшись, она спешно вышла из комнаты, оставив меня в одиночестве.

Странно, удивилась я, садясь за стол, и, взяв в руку ручку, принялась размышлять и записывать свои мысли. Так, что мы имеем? Первое: существуют другие миры – факт. Второе: другие расы – и это бесспорный факт. Теперь третье: Данька. Так, в то, что он дракон, я не верю, ибо если бы это было так, то он сам мог этого громилу испепелить, как сделал Ревис. Из этого следует – Данька не дракон. Тогда как он смог надеть мне это кольцо? Или, может, он бракованный дракон? Кстати, эту версию отбрасывать нельзя, так, что дальше? О, ещё одна версия: если мне удалось изменить внешность, не мог ли кто-то другой так же проделать? Правильно, и под личиной моего друга действовать, а учитывая, что мной были замечены изменения в поведении моего друга, то эта версия развития событий более вероятна. А вот спас меня настоящий Данька!

Только интересно, как он узнал о месте моего нахождения, ведь по телефону я разговаривала с неадекватным Данькой? М-да, вопросы множатся, и ни одного ответа. Ну да ладно, Даньку оставим напоследок, и если что, я покажу ему небо в алмазах, после этого он сразу в холостяки запишется, пожизненно.

Так, что дальше? Ага, Ревис появился из ниоткуда, а это означает, что с ним не всё так чисто, хотя, если учитывать то, что он служит самому владыке, то его наверняка проверили со всех сторон. Вывод: он может быть внебрачным сыном кого-то близкого к владыке или же его личным грешком. Хотя, кто знает порядки в этом мире, может, у него какой-то талант есть, за который его так ценят.

Интересно, о чём он говорил с девушкой на поляне? Ведь неспроста он кинулся ко мне и бесцеремонно стал разглядывать моё родимое пятно. Кстати, с моей необычной родинкой тоже нужно разобраться, уж слишком большое к нему внимание – сначала Вера, потом баба Дуся, а теперь ещё этот дракон.

Вот ни за что не поверю, что судьба, проходя мимо, ненароком меня зацепила: «Простите, девушка, вы тут случайно рядом стояли, посему я вас немного потревожу». Ну не бывает таких совпадений, а это означает, что меня ждут очередные сюрпризы.

Так, составим план того, что нужно в первую очередь выяснить. Первое: что из себя представляют драконы, их сильные и слабые стороны. Так же и про владыку и его приближённых тоже неплохо бы раскопать побольше информации.

Второе: в чём заключается этот отбор, и как выглядит эта туту или метка? И главное – как мне вычислить эту девушку, если многие с помощью магии будут подделывать её? Как я, не обладающая ни знаниями, не владеющая магией, смогу определить, где настоящая метка, а где подделка?!

Третье: нужно наладить контакт с братом владыки, ибо я думаю, что пока только через него можно добраться до последнего.

Четвёртое: какие тут порядки, ибо, не зная их, можно вызвать ненужные подозрения. Возможно, идея выдавать себе девушкой с чудинкой не так уж и плоха, с дураков взятки гладки. А что, жила в роще, одичала немного, к порядкам царским не приучена, чем не легенда?

Итак, план на ближайшие дни составила, сейчас запомним его и сожжём записи, чтобы никто его не мог прочесть, а то вечно герои книг, да и не только, на таких мелочах попадаются. Встав из-за стола, я направилась на поиски места, где можно уничтожить свой листок.

Выйдя из комнаты, я зашла на кухню, обнаружила там печку, чем-то напоминающую нашу родную русскую, там я и уничтожила свой план на ближайшие дни. Всё, дела сделаны, теперь можно отдохнуть немного, проветрить мозг и набраться сил на блажащие три дня.

Когда вышла на крыльцо, на улицу опустился вечер. «Ничего себе, время как быстро полетело!» – удивилась я. Невдалеке от дома в тени дерева, напоминавшего чем-то наш дуб, я нашла что-то вроде кресла-качалки. Сев в него, я принялась созерцать окружающую красоту.

И тут услышала шум пролетающей птицы. Вокруг воцарилась тишина, словно мир вокруг замер в ожидании чуда. Я подняла глаза и обомлела: на ветке дерева, которую освещали последние лучи солнца, словно в лучах прожекторов, которые переливались разными цветами радуги, сидела невероятной красоты птичка небольшого размера, но каков у неё был окрас! Кончики крыльев и хвоста были насыщенно-изумрудного цвета, а к голове птички окрас перьев становился словно бирюзовым, и складывалось такое ощущение, словно от неё отлетают еле видные глазу искорки в цвет оперения. "Красота неимоверная!" – поразилась я, и тут эта малышка запела. Боже, я никогда не слышала такого красивого пенья, от него становилось так легко и спокойно на душе, все тревоги и заботы исчезли, только чувства восторга и умиротворения наполняли мою душу.

Пение смолкло, и я удивлённо заметила, что солнце зашло, и на смену ему на небе зажглись звёзды, и теперь уже лунный свет освещал лужайку вокруг дома. Птаха взмахнула крыльями и скрылась в лесу.

На смену ей появились разного цвета огоньки, и я услышала множество тоненьких голосов, которые напоминали по звучанию сотню маленьких колокольчиков. Лесные феи, догадалась я. Эти малышки сверкали, словно светлячки, но только разнообразными цветами. "Надо же, мини-салют, но только вместо грохота оружия ласкающий слух перелив колокольчиков". - с восторгом подумала я, как…

– Нравится? – я повернула голову на голос. Рядом со мной стояла Верла.

– Это что-то невероятное, никогда такой красоты не видела, про пение птички вообще молчу! Я просто в восторге! – искренне выразила своё восхищение хозяйке этого прекрасно леса.

– Я же говорила, что тебе понравится, и ты права, пение Чеера всегда вызывает такое чувство, – не без гордости ответила она. – Ну а теперь спать, завтра у тебя сложный день.

Мы отправили в дом, там я ополоснулась, легла на небольшую кровать, которую заботливая хозяйка застелила белоснежным и, кажется, слегка накрахмаленным бельём, от которого тонким флёром шёл приятный цветочный аромат. Вдохнув его, я расслабилась, отпуская все свои тревоги, и незаметно для себя уснула.

Проснувшись, я ощутила себя невероятно бодрой и отдохнувшей, умывшись, я быстро смазала своё родимое пятно кремом, надела футболку и спортивные брюки, направилась на кухню в надежде найти гостеприимную хозяйку этого дома. Как я и предполагала, она уже была там. Она дала мне какой-то напиток, а завтраком не накормила, мотивируя тем, что это мне только навредит впоследствии, после чего мы опустились в подвальную часть дома. Как выяснилось, там была комната, чем-то напоминающая место, где проводят всякого рода ритуалы.

– На, выпей это, – протянула она мне какой-то кубок, – и быстро ложись на алтарь.

Я спорить не стала, выпила предложенную мне жидкость, горьковато-вяжущую, и легла, куда мне было сказано. Та же, подойдя ко мне, стала привязывать моё тело к алтарю. То ещё ощущение, когда, не зная, на что человек способен, позволяешь ему себя привязывать чёрт знает для чего! Видно, Верла прочла это в моём взгляде, раз снизошла до объяснения.

– Я привязываю тебя, чтобы ты себе ненароком не навредила, сейчас ещё в зубы палочку вставим, и всё будет готово. – действительно, она же предупреждала, что ощущения болезненные, возможно, эта мера предосторожности действительно необходима.

– Ну что, начнём? – спросила она, подходя к своего рода стойке, где лежала какая-то большого размера книга в кожаном переплёте.

– Угу, – промычала я, ибо рот был занят.

И тут она начала. Боже! Я предполагала, что в аду ужасно, но не настолько! Казалось, я за эти три дня несколько раз умирала от боли и воскресала вновь, моё тело словно пропустили через адские жернова и не только, то я горела, то умирала от лютого холода, иногда казалось, что моё тело просто разлеталось на атомы. Не знаю, но за эти три дня я словно прошла все круги ада, голова просто разрывалась от боли, постоянно мелькали разного рода картинки, я так кричала, нет, не мычала, а кричала даже с кляпом. Сквозь марево боли я слышала ласковый голос хозяйки леса, которая меня успокаивала. И вот, наконец, мой персональный ад закончился, миг, и всё прекратилось.

– Бедная девочка, – услышала над собой голос Верлы, оказалось она уже освободила моё тело и вынула кляп изо рта, а я и не заметила, когда.

Я открыла глаза и только собралась ответить, как она жестом руки меня остановила.

– Подожди, ничего не говори, на, выпей, а то ты голос сорвала. – приподняв мне голову, она влила мне в рот какую-то жидкость, только сейчас я осознала, что до этого у меня во рту была настоящая пустыня Сахара, насколько там было сухо.

– Ты как? – взволнованно спросила она.

– Сейчас? – прохрипела я, принимая вертикальное положение на алтаре.

– Да. – помогая сесть мне, ответила она.

– Я в раю, – трясясь всем телом, в шутливой форме ответила ей.

– Ну, раз шутишь, то не всё так плохо. – немного успокоилась она. – Потерпи ещё несколько минут, и тебе станет легче.

И действительно, через пять минут я смогла встать на ноги, пусть неуверенно, и всё тело ещё сотрясала дрожь от слабости и пережитой боли, но я стояла. И тут я случайно увидела своё отражение в зеркале.

– У Веры клиенты поприличнее выглядят, – не удержалась я от комментария, рассматривая себя. М-да, за три дня я потеряла килограмм пять, лицо осунулось, приобрело сероватый оттенок, под глазами большие тёмные круги, сейчас можно без грима зомби играть.

– Руслана, я не хочу тебя расстраивать, тем более, когда ты в таком состоянии, но у меня не очень хорошая новость, и держать тебя в неведенье я не могу. – поддерживая моё трясущееся тельце, как бы невзначай приготовила она меня к очередной шоковой вести.

– Минуточку, помогите мне сесть на стул и убивайте смело новостью, – нервно пошутила я. Верла меня усадила в кресло и, тяжело вздохнув, перешла к делу

.

– Со мной вчера связался Азерот, и он требует тебя к себе не через две недели, как мы предполагали ранее, а послезавтра, – когда она озвучила известие, я поняла, что это ещё не всё плохие новости.

– Меня? – удивилась я и приготовилась ко второй части вестей.

– Нет, не тебя конкретно, – поправилась она, – а мою воспитанницу. И это ещё не всё, за тобой прилетит Ревис. – а вот и вторая часть неприятных новостей, хорошо, что я их принимала сидя.

– М-да, не долго мне пришлось в раю пробыть, – изрекла я и принялась соображать, во что эта спешка может вылиться.

– Не знаете причину столь неожиданно вспыхнувшего желания владыки узреть вашу воспитанницу?

– Нет, – развела она руками.

– Значит, у нас почти два дня, чудненько… – задумалась я, а затем… – Вы за это время сможете меня привести в более менее человеческий вид, чтобы я хотя бы перемещаться без посторонней помощи могла? Если нет, попросим отсрочить мой срок прибытия по состоянию здоровья.

– Человеческий вид ты приобретёшь уже вечером, я помогу. Да и владыке отказывать нельзя, если он приказал, а это был приказ, то умри, но сделай.

– Ты посмотри на него, какой тиран нетерпеливый! – возмутилась я. – Ладно, пойдёмте меня в человека превращать, а то меня мой вид живой мумии не радует, хотя, если бы не дело, я бы с удовольствием в таком виде встретила Ревиса, то бишь поразила его своей красотой, заодно бы проверила, насколько он стрессоустойчив.