В школе Элиот все утро избегал встречи со мной. Поэтому я нисколько не удивилась, не увидев его во время обеда в кафе. Тем не менее я села за наш обычный столик, теребя металлический язычок банки с кока-колой. Элиот сказал, что я эгоистка и думаю только о себе. Много лет он намекал мне на свои чувства, но я либо игнорировала их, либо поднимала его на смех, потому что чувствовала себя неловко. И еще потому, что он был моим лучшим другом – но не более того. Сказав об этом Элиоту прямо, я, скорее всего, разрушила бы нашу дружбу.

И вот теперь это произошло. Я не знала, как мне поступить, как достучаться до Элиота. Мне было не под силу дать ему то единственное, чего он хотел.

Я наблюдала, как посетители кафе принимают решения, делая тот или иной выбор и совершенно не представляя, что тем самым они создают множество параллельных миров. Я не знала, сочувствовать им или завидовать. Могла ли я повести себя иначе в разговоре с Элиотом? Мы с ним действительно были великолепной командой, но я никогда не воспринимала его как мужчину. В его присутствии мое сердце никогда не билось учащенно, а голова не кружилась. С Саймоном все было иначе.

Я прижала ладони к глазам, пытаясь унять тупую боль, гнездившуюся где-то за глазными яблоками.

– Я тебя все утро не видел и соскучился, – раздался надо мной голос Саймона. – Подумал, вдруг ты опять исчезла.

Открыв глаза, я улыбнулась – появление Саймона заставило меня разом забыть обо всем, что меня тяготило.

– Как видишь, я здесь.

Пододвинув к столику стул, Саймон развернул его и сел, обхватив руками спинку.

– У нас все хорошо? – спросил он.

Дождавшись моего кивка, он окинул многозначительным взглядом столик, на котором, кроме банки с кока-колой, ничего не было.

– Это не завтрак.

– Я не голодна.

– Ясно. А где Элиот?

Я промолчала, но Саймон, похоже, догадался, в чем дело, потому что встал и взял меня за руку.

– Пойдем, – сказал он.

– Ты хочешь, чтобы мы сели рядом со спортсменами?

– В другой раз. Тебе нужно немного отдохнуть от этого места.

Не успели мы сделать несколько шагов, как нам преградила дорогу Бри.

– Привет, незнакомец, – пропела она и шутливо толкнула Саймона плечом. Ее улыбка, однако, показалась мне натянутой. – Дункан хочет поговорить с тобой по поводу какого-то парня, который хорошо умеет собирать деньги в какой-то фонд. У тебя найдется минутка?

Пальцы Саймона крепче сжались на моем запястье.

– Только не сейчас. Извини.

– Но я заняла для тебя место.

– Пусти на него кого-нибудь другого, – мягко сказал Саймон и двинулся дальше, увлекая меня за собой.

– Ты вовсе не обязан… – начала я.

– Обязан, обязан.

Пока мы шли, держась за руки, по проходу между столиками, я заметила несколько удивленных взглядов, но Саймону, похоже, было на это наплевать. Раньше я считала, что мне не занимать уверенности в себе, но несколько недель назад у меня на сей счет появились сомнения.

– Куда мы идем?

– В кладовую для спортинвентаря. В это время там никого нет.

Я остановилась и с сомнением посмотрела на Саймона.

– Это единственное место во всем здании, куда мы можем попасть без разрешения на выход из класса, – пояснил он. – Поскольку я капитан баскетбольной команды, я часто туда захожу. Парням нужно то одно, то другое. В общем, у меня есть ключ.

У Саймона был такой довольный вид, что я решила не говорить, что могу открыть любую дверь и без ключа – чтобы не портить ему удовольствие.

– Как тебя сделали капитаном, если ты еще юниор? – поинтересовалась я. – По-моему, капитана могут назначать только из учеников выпускных классов.

– В выпускном классе учится наш второй капитан – у нас их два. Но в прошлом году я выступил за команду колледжа, и мы выиграли чемпионат штата, так что…

Саймон продолжал говорить, но я перестала его слушать. Что-то привлекло мое внимание на стенде с призами. Присмотревшись, я поняла, что один из больших кубков отсутствует, а на его месте стоит другой, гораздо меньших размеров. Внезапно что-то мигнуло, и все стало как раньше.

Еще одна инверсия в Главном Мире – и снова она была связана с Саймоном.

Я хлопнула себя по лбу:

– Совсем забыла! Мне же нужно вернуть книгу в библиотеку.

– Прямо сейчас?

– Ну да. Я и так очень сильно ее задержала. Там уже набежал большой штраф, и библиотекарша грозит мне всякими карами. Слушай, ты иди. А я тебя догоню.

Лицо Саймона, который поначалу нахмурился, прояснилось.

– Дэл, успокойся. Я вовсе не собирался к тебе клеиться. Ну, разве что самую малость.

– Буду с нетерпением ждать момента, когда ты начнешь ко мне клеиться, как ты выражаешься. Встретимся через несколько минут.

Всегда можно было сказать, что меня поймали в коридоре без разрешения на выход из класса, или библиотекарша в качестве наказания заставила меня расставлять по полкам книги. В общем, я решила, что смогу сочинить какую-нибудь историю. Но сейчас мне нужно было избавиться от Саймона.

Он неохотно отпустил мою руку.

– Иди, – кивнула я и подтолкнула его в спину. Затем я, поглядывая через плечо, сделала вид, будто двинулась в противоположном направлении, туда, где находились ящички с личными вещами учеников.

Дождавшись, когда Саймон исчез из виду, я понеслась обратно и остановилась у стенда, закрыв собой кубок от случайных взглядов. Кровь буквально гремела у меня в ушах. Потом, дождавшись, пока все разойдутся, я вынула набор отмычек и принялась за дело, надеясь, что в крайнем случае какой-нибудь случайный свидетель решит, что я внезапно сделалась страстной болельщицей нашей баскетбольной команды.

Оглянувшись по сторонам, я открыла стеклянную дверцу стенда и протянула руки к кубку, который привлек мое внимание. Мне удалось уловить его частоту со второй попытки. Легкими, осторожными движениями я расширила пространство портала и, еще раз оглядевшись, проскользнула внутрь.

Когда я выбралась из портала по другую сторону, уже в параллельном мире, оказалось, что все кубки по размеру уступают тем, которые я видела в Главном Мире. Вокруг находились люди, но никто меня не заметил. Мне хватило одного взгляда на содержимое стенда, чтобы понять: здесь Саймон никогда не выступал за команду колледжа, а сама команда ни разу не побеждала в первенстве штата.

Если инверсия коренилась в Главном Мире, почему мой Саймон перестал быть капитаном команды? Восхищались ли им люди так же, как настоящим Саймоном? Вспомнит ли он меня и на сей раз, если увидит? Всего этого я не знала.

Я потрогала кубок и принялась искать пораженные инверсией цепочки. Вскоре от их перебирания у меня заболели руки, а в голове застучало. Дрожащими пальцами я нащупала очередную нить и почувствовала, что она вот-вот лопнет. Я в ужасе застыла на месте, боясь шевельнуться. Если бы хоть одна нить разорвалась, это могло вызвать разделение еще одного параллельного мира. Мне стало ясно, что я должна немедленно освободить свой мозг от всех мыслей – о Саймоне, о том, что случилось с моим отцом, об аномалии, угрожавшей Главному Миру. Необходимо было сосредоточиться лишь на одном – поиске поврежденных нитей.

Вскоре я их нашла. Труднее всего было обнаружить первую, дальше дело пошло полегче. Я все распутала и расправила, с горечью сознавая, что тем самым, вероятно, воздействую на Саймона, живущего в этом новом для меня параллельном мире. Как подобное вмешательство изменит его? Этого я сказать не могла.

Поврежденная частота наконец стабилизировалась. Я посмотрела на часы – прошло всего пятнадцать минут. Неплохая работа.

Снова оказавшись в опустевшем холле, я вздохнула с облегчением. Трофей, изначально привлекший мое внимание, был на месте и излучал частоту, полностью гармонировавшую с частотой Главного Мира. Закрыв стеклянную дверь стенда, я полезла в рюкзак за отмычкой, с помощью которой собиралась запереть вскрытый мной замок.

– Если ты хотела как следует рассмотреть его, – произнес Саймон, выходя из-за автомата с бутербродами, – надо было просто сказать мне об этом.